Chương 485: Kiếm khách

Chính Hòa ba mươi hai năm, tháng chín ngày hăm bảy.

Trời cao khí sảng, sắc trời phân minh.

Sáng sớm, Đường Tinh Tình dùng đủ mọi cách mới giục nổi hơn mười vị côm cằm trong tộc lên đường quay về. Trở lại phòng, nàng tô son điểm phấn ròng rã nửa canh giờ, hành hạ thân cận tỳ nữ đủ điều mà vẫn chưa ưng ý, cuối cùng dứt khoát rửa sạch phấn son, chỉ quen thói dán hoa điền bằng vàng giữa chân mày.

Giờ Thìn, nàng một mình khởi hành hướng về phía bắc thành, đặt chân trên con đường đá xanh mà đáy lòng thoáng run rẩy, cứ như hạt sương lạnh bị gió thổi qua.

Đến trước cửa thương trạm phòng thủ nghiêm ngặt, quân hầu Thắng Ngu quân dẫn đường là Tống Huyền Giao im lặng không tiếng động, ánh mắt mang theo vẻ dò xét.

Phòng khách thương trạm đã sớm chuẩn bị sẵn trà nước và bánh trái, bóng cây phong suối nguồn bên bệ cửa hắt lên mặt bàn những chiếc bóng tinh xảo.

Hai người ngồi đối diện.

"Đêm hăm lăm đó còn phải cảm ơn ngươi đã lên tiếng giúp đỡ."

Hồng Phạm khoác chiếc cẩm bào thêu chỉ vàng trên nền đỏ sậm, mái tóc dài không buộc xõa ngang vai, vừa tự do lại vừa nhàn nhạt thảnh thơi.

"Lúc ấy ta cũng không hoàn toàn là nói vì ngươi."

Đường Tinh Tình chạm phải ánh mắt đối phương liền đỏ ửng gò má, nhưng không dời tầm nhìn đi.

"Mạo phạm Chưởng Võ Viện là đại kỵ trong giang hồ; Thanh Đế Chân Tông đối với nhà họ Đường chúng ta chỉ có giao tình chứ không có ân huệ, ta không thể vì họ mà liều cái rủi ro này."

"Việc công chưa dứt, sao ngươi lại ăn mặc thế này."

Nàng hỏi, thầm nghĩ Hồng Phạm của hai năm trước rất ít khi mặc y phục màu sắc quý phái.

"Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ còn thiếu gió đông nữa thôi."

Hồng Phạm đáp.

"Để cẩn thận, ta tính đợi thêm hai ngày nữa, đợi số võ giả ngoại lai tụ tập trong thành tản bớt đi rồi mới dẫn đội lên núi Thương Hư đối chất."

Hắn vừa nói vừa đẩy qua một đĩa mứt quả.

Đường Tinh Tình vốn không thích ăn ngọt, nhưng lúc này theo phép lịch sự nếm thử một miếng mứt lại thấy ngon miệng đến bất ngờ.

Ba năm trôi qua, tuổi tác của cả hai đều từ mười chín bước sang hai mươi hai.

Nàng để ý thấy Hồng Phạm đã để râu ngắn, làm như vậy lại càng làm nổi bật lên vẻ già dặn chững chạc vốn có của hắn.

"Ngươi tính để râu à?"

Đường Tinh Tình hỏi.

"Cũng không có ý định đó."

Hồng Phạm tiện mồm đáp.

"Nhưng qua tuổi cập quan rồi, không để chút râu ria rất dễ bị người ta coi là thái giám."

Trong phòng bỗng vang lên một tiếng cười khẽ.

Đường Tinh Tình chợt nhận ra đây dường như là lần đầu tiên mình trò chuyện những chuyện vô nghĩa với đối phương.

Nàng trĩu hai vai, tựa lưng vào ghế.

Nàng bất giác tìm lại được cảm giác thuở ở trấn Long Thu — khi ấy quan hệ giữa nàng và Hồng Phạm chưa phức tạp như sau này, lúc gặp hắn cũng chẳng hề thấy gượng gạo chút nào.

Giờ Tỵ (mười một giờ trưa), Hồng Phạm giữ lại dùng cơm một cách tự nhiên, mà Đường Tinh Tình đã sớm quên bẵng vị tỳ nữ đang đợi mình ở khách trạm, vui vẻ nhận lời.

Đầu bếp của thương trạm tay nghề không cao, chỉ biết làm món ăn nhà nông, bữa này hầm một con gà trống với thỏ rừng, xào hai đĩa rau xanh, kèm theo một vò rượu cao lương.

Đường Tinh Tình hiếm hoi lắm mới uống không ít rượu, sau bữa ăn hứng thú vẫn không giảm, cùng Hồng Phạm đọ sức võ nghệ ngoài sân, thần thái càng lúc càng thả lỏng tự tại.

Giờ Thân (ba giờ chiều), hai người chải chuốt qua loa rồi trở lại trong phòng.

"Sức chiến đấu của ngươi quả thực tiến bộ vượt bậc, tính cả Tịnh Niệm thì khoảng chừng đứng thứ ba mươi lăm trên bảng Thiên Kiêu, xấp xỉ tên Trương Ngang Hùng của Thanh Đế Chân Tông."

Hồng Phạm đưa ra một phỏng đoán.

"Tiến bộ vượt bậc ư? Sợ là không tính đi."

Trên mặt Đường Tinh Tình không có chút vui mừng nào.

"Ta đột phá vào tháng ba năm ngoái, mượn sự tích lũy hai năm thiên nhân giao cảm để đả thông kinh biệt hợp đầu tiên vào tháng bảy, sau đó quán thông hợp thứ hai tốn trọn vẹn một năm. Cứ tính theo tốc độ này, có lẽ trước khi rớt bảng ta có thể xông vào top hai mươi nhỉ."

Nàng làm bộ bất cần, nhưng ít nhiều vẫn lộ ra vẻ chán nản.

"Võ đạo cốt ở sự lâu dài chứ không cầu nhanh chóng, nhà họ Đường cũng đâu giục ngươi gánh vác đại cục, củng cố nền tảng mới là quan trọng nhất."

Hồng Phạm cười nói.

"Nhắc đến chuyện củng cố nền tảng, trước đây ta từng nghe nói đại tiểu thư Tây Kinh nhà họ Thẩm giờ đây đang khổ luyện võ nghệ; lão tổ nhà họ Thẩm còn đích thân tới Hải Châu cầu bốn viên Bạch Lộ Đan cực phẩm cho con bé."

Đường Tinh Tình bất chợt nhắc đến một người mà trước kia nàng vốn chẳng thích nhắc tới.

"Nếu nhà họ Thẩm không tiếc trả giá lớn, con bé có cơ hội bước vào Tiên Thiên trong năm Chính Hòa thứ ba mươi tư, biết đâu còn có thể leo lên bảng Thiên Kiêu."

Hai năm bước qua cả cảnh giới Lực, con số này nghe qua quả thực khó mà tin nổi.

"Ta nhớ nàng ta lớn hơn ta ba tháng, ngươi nói vậy thì chưa chắc là không có khả năng."

Hồng Phạm nhẩm tính một chút rồi đáp.

Theo những gì hắn biết, Khấu Vĩnh, Sở Kiếm Các, Tây Kinh và những người khác từ khi bắt đầu biết võ cho đến lúc đột phá Tiên Thiên đều ngốn khoảng năm năm.

Nhưng Thẩm Thiết Tâm một mặt bẩm sinh đã thân thiện với linh khí Tiên Thiên, không có ngưỡng cửa thiên nhân giao cảm, so với thiên kiêu bình thường có thể tiết kiệm được hai năm công sức; mặt khác lại dựa dẫm vào gia tộc đệ nhất Chưởng Võ Viện, có nguồn cung cấp tài nguyên bên ngoài không tiếc giá cả — cảnh giới Lực khác với cảnh giới Khí, chỉ cần thiên tư chưa cạn kiệt, đan dược cực phẩm có thể nâng cao tốc độ tu hành một cách đáng kể.

"Ta đã sai người trong tộc thăm dò chuyện cha mẹ nàng ta."

Đường Tinh Tình nói tiếp.

"Mẫu thân nàng là Lục phu nhân vốn quen biết gia chủ nhà họ Thẩm từ thủa nhỏ, là thanh mai trúc mã, hôn sự của hai bên môn đăng hộ đối cũng rất suôn sẻ; nhưng sau khi kết hôn ba năm, võ đạo của Lục phu nhân đột phá đến Tiên Thiên, cuối cùng bị cưỡng chế triệu hồi về Thần Kinh để tập trung tu hành."

Hồng Phạm gật đầu.

Chuyện này rất nhiều người ở Tây Kinh đều biết, cũng vì thế mà mối quan hệ giữa Thẩm Thiết Tâm và gia tộc bên ngoại khá lạnh nhạt.

So với những thiên kiêu có tên trên bảng, võ giả Tiên Thiên chưa đầy ba mươi tuổi tuy không dám gọi là kinh tài tuyệt diễm, nhưng tu hành thêm ba bốn mươi năm nữa để đột phá Nguyên T magnétique thì có khối kẻ.

Hồng Kiên chính là ví dụ điển hình nhất.

Cứ như vậy, đối với các gia tộc lớn, Tiên Thiên trẻ tuổi là tài sản cốt lõi cần phải xử lý thật cẩn trọng — khi ấy nếu Lục phu nhân thực sự ở lại Tây Kinh nhà họ Thẩm lâu quá, sau này khó mà nói trước được sẽ là người của nhà nào.

"Nàng ấy luyện võ là vì ngươi đấy nhỉ."

Đường Tinh Tình rũ mi mắt, đột ngột lên tiếng.

Đề tài lại chìm xuống thêm một bậc.

Nàng hít sâu một hơi, hai tay siết chặt trên đầu gối, ngẩng đầu nhìn thẳng vào người ngồi đối diện.

"Ta nghĩ nàng ấy luyện võ là vì sự tự do của chính mình thì đúng hơn."

Hồng Phạm trầm ngâm chốc lát, đổi lại một cách nói khác.

"Dung mạo và thiên tư của Thẩm cô... cô nương đều rất thu hút, sự tùy hứng bất kham lúc này hoàn toàn là nhờ sự cưng chiều và che chở của Thẩm Ma Gia. Con đường phía trước trên con đường võ đạo của lão tổ nhà họ Thẩm đã đứt đoạn, thọ nguyên ít thì năm năm nhiều thì hai mươi năm, một khi ngũ suy thiên nhân ập đến, e rằng rất nhiều chuyện của nàng ta sẽ chẳng thể tự chủ nổi nữa.

Hiện tại người có võ đạo cao thứ nhì của nhà họ nhà họ Thẩm là 'Băng Đống Tam Xích'Thẩm Mậu Huân đang ở ba ải Nguyên Tắc, về mặt lý thuyết chỉ cần Thẩm cô nương đạt tới cảnh giới Nguyên Tắc, trong tộc sẽ chẳng còn ai kìm kẹp được nàng nữa."

Nói đến đây, hai người nhìn nhau rồi cùng cười khổ.

Tiên Thiên và Nguyên Tắc thoạt nhìn có vẻ chỉ cách nhau một đại cảnh giới, nhưng thiên phú, công phu mài giũa cần có trong khoảng thời gian đó hoàn toàn không cùng một khái niệm — từ Tiên Thiên nhất hợp đến Nguyên Tắc nhất quan, Quan Kỳ Mại có thiên phú đệ nhất các đời đã tốn mất sáu năm, người có thiên phú được xem là xuất chúng so với các đời đứng đầu bảng Thiên Kiêu như Đoạn Thiên Nam cũng mất chín năm, huống chi là một Thẩm Thiết Tâm có trải nghiệm nhạt nhòa, ngây thơ lãng mạn?

"Tứ đế nhà Phật gọi là Khổ Tập Diệt Đạo."

Đường Tinh Tình nhếch mép cười nhạt, hỏi ngược lại.

"Võ đạo cao rồi là có thể muốn sao được vậy sao?"

"E là không phải."

Hồng Phạm nhớ lại màn xuyên không khó hiểu của chính mình, cảm thán lắc đầu.

"Cái gọi là tự tại nhân gian, thứ nhất là không chịu trách nhiệm với bất kỳ ai, thứ hai là chưa bao giờ ngoảnh đầu nhìn lại chuyện cũ; võ đạo có thể thay đổi thắng thua và sinh tử, nhưng lại bất lực trước chính hai chuyện này."

Gió lùa qua cửa sổ trúc, vọng lại tiếng chó sủa từ nơi xa, làm loãng đi tiếng người trong phòng.

Cả hai đều đang mang tâm sự riêng.

Hồng Phạm bận nghĩ đến cảnh giới võ đạo đang chững lại của mình.

Còn trong lòng Đường Tinh Tình lại chứa đựng những điều khác.

Nước trà trên lò lại sôi thêm một ấm.

"Cả Chưởng Võ Viện đều biết đại tiểu thư nhà họ nhà họ Thẩm đem lòng hâm mộ ngươi..."

Đường Tinh Tình thẫn thờ nhìn làn hơi nước, đột ngột cất lời.

Nói được nửa câu, nàng mới giật mình nhận ra dây thần kinh của mình lại chập mạch ăn nói hàm hồ, căng thẳng đến mức vươn tay đè chặt vỏ kiếm.

Rồi thì, Thiên Điểm Tinh thuận theo tâm ý, tựa như kiếm ra khỏi vỏ không hối hận mà thốt lên tiếng lòng.

"Sau này ngươi sẽ cưới Thẩm Thiết Tâm chứ?"

Lúc nói câu này, tim nàng đập loạn nhịp tựa trống trận vang bên tai, chân nguyên vô thức vận chuyển toàn lực, trong chớp mắt đã quét sạch hơi men.

[Mình sẽ cưới Thẩm Thiết Tâm sao?]

Hồng Phạm tuyệt đối không ngờ tới cô tiểu thư hở ra là đỏ mặt xoắn xuýt này lại dám mặt đối mặt hỏi ra một câu trực diện đến thế, khiến cho trong lòng hắn hiếm hoi lắm mới có chút hoảng loạn.

Bữa tiệc giữa hai người dường như đã hoán đổi vị trí chủ khách tấn thủ.

"Ta không biết."

Mãi một lúc lâu sau hắn mới lắc đầu.

"Thẩm cô nương ngậm thìa vàng từ bé, tùy hứng ngang ngược không hiểu chuyện đời, nhưng bản tính không đến mức tệ; ta đối xử với nàng ấy như bằng hữu kết giao, không có tình cảm nam nữ."

Hồng Phạm nghiêm túc đáp.

"Còn chuyện hôn sự, hiện tại ta chưa cân nhắc, thực sự không biết phải trả lời thế nào."

Những lời này đều là từ tận đáy lòng hắn.

Là một kẻ xuyên không, Hồng Phạm từng nghĩ qua rất nhiều chuyện, làm qua rất nhiều giấc mơ ban ngày.

Tỷ như thiên hạ đại loạn trong vòng mười năm tới, bản thân phải xưng hùng phương Tây tranh giành thiên hạ, việc cưới Thẩm Thiết Tâm để trói chặt gia tộc Tây Kinh chính là một sách lược tuyệt vời.

"Không có tình cảm nam nữ ư? Ừm, ta cũng không nghĩ ngươi sẽ thích loại tiểu thư thế gia đó."

Đường Tinh Tình giãn ngươi cười lớn.

Nụ cười này chỉ duy trì trong một khoảnh khắc vô cùng ngắn ngủi.

"Thế còn vị ở Thần Kinh kia..."

Nàng suýt chút nữa đã thốt ra câu thứ hai — với tư cách là một kiếm thủ giỏi, Thiên Điểm Tinh kiếm được lợi thế rồi thường sẽ bồi thêm một kiếm nữa — nhưng Đường Tinh Tình vẫn cố gắng chặn ngang câu nói lại.

Hồng Phạm là kẻ cáo già lõi đời, thừa hiểu đối phương muốn hỏi gì, nhưng lần này hắn thực sự không biết nên mở lời thế nào cho phải.

"Ngươi và ta đều là võ giả, đường dài hãy còn phía trước."

Đường Tinh Tình nhìn ra xa ngoài cửa sổ rồi đổi đề tài, mái tóc đuôi ngựa cột cao sau gáy khẽ nhảy nhót linh hoạt.

Kiếm lý Thiên Ti M Kệm của nhà họ Đường tôn sùng chiêu nào đỡ chiêu nấy, lấy phức tạp thắng đơn giản, lấy chính thắng kỳ, tối kỵ nhất là đánh cược tất tay.

"Khi nào ngươi về Thần Kinh? Ta không vội, đến lúc đó có thể đi cùng đường với ngươi."

Đây là câu hỏi cuối cùng của Đường Tinh Tình.

Lá phong mùa thu ngoài cửa sổ đỏ bừng vì thẹn thùng.

Hồng Phạm lại sao có thể không đồng ý cho được?