Chương 483: Hiếu thắng

Mọi chuyện đã định đoạt, tính ra đã là giờ thân chính (bốn giờ chiều).

Mặt trời ngả về tây, ánh nắng nhuộm đỏ những đám mây.

Hồng Phạm bước xuống khách sạn, trước mắt cách một lớp màn lụa xám trắng, thấy cờ vải quán rượu phần phật bay trong gió, khói bếp lững lờ tản vào bầu trời trong xanh.

Trong lòng y vẫn còn nghĩ đến một tin tức mới vừa thu thập được lúc nhàn rẫu với Phi Hồng Kiếm Phái.

Hôm nay Thương Khư Thành đã nghênh đón vị thiên kiêu thứ tư — Thiên Điểm Tinh của Đoan Lệ Thành — sau khi đến tế bái linh đường liền chủ động tìm Sở Kiếm Các để chỉ giáo. Kiếm quang Tịnh Niệm của nàng sắc bén cắt ngọc chặt vàng, nhanh như tàn ảnh, kết quả chỉ chống cự được năm chiêu.

Sức chiến đấu của Đường Tinh Tình khi được thần binh gia trì ra sao, Hồng Phạm vốn không hay biết.

Nhưng chiến đấu lực của Đường Thắng Vọng thì sớm đã ổn định, hơn nữa y từng tận mắt chứng kiến nhiều lần khi tấn công Đoan Lệ Thành.

Hồng Phạm bước trên phiến đá thanh, để mặc bản năng cơ thể né tránh người qua lại, trong đầu mô phỏng cảnh giao thủ với Đường Thắng Vọng.

[Tốc độ công kích ngự kiếm của Thiên Ti ơ Niệm cực nhanh, khoảng cách gần năm hiệp thậm chí chưa chắc tới ba giây...]

Cân nhắc qua mấy lượt, trong đầu y chợt lóe lên luồng kiếm khí chém đứt viên đạn ở khoảng cách bằng không hôm nọ, đành phải thừa nhận giao chiến trên lôi đài thì bản thân còn cách Sở Kiếm Các một khoảng rất xa.

Phiền muộn, ngột ngạt.

Cảm giác nóng rát nhẹ ở lồng ngực.

Hồng Phạm nhíu mày dừng bước, mặc cho người qua đường né tránh với ánh mắt liếc xéo đầy ái ngại, y tĩnh tâm quan sát nội quan một lát, lúc này mới nhận ra hóa ra lòng hiếu thắng của mình đang trỗi dậy.

[Chính mình lại để tâm đến thắng thua sao?]

Y tự hỏi lòng mình.

Năm năm trước, khi Hồng Phạm mới đến thế giới này đã bắt đầu luyện võ, nhưng lúc đó y vừa không tôn trọng võ đạo lại chẳng bận tâm thắng thua, chỉ xem mọi thứ như phương tiện để thành sự mưu danh.

Giờ đây, trải qua nhiều năm tôi luyện giữa đao kiếm quyền cước, con người vốn dĩ tự chế trầm tĩnh nay đã có thể tận hưởng cảm giác sinh tử tách rời từ những lần đao gươm giao chém.

Y chợt nhớ đến lời đánh giá của Tây Kinh dành cho mình giữa trận đại tuyết.

[Ngươi không hiếu chiến, không cuồng võ, tâm tư bồng bềnh trôi nổi, nghĩ ngợi đủ điều kỳ lạ vừa nhiều vừa tản mác. Theo lý mà nói loại người này tuyệt đối không thể luyện tốt võ đạo, thế nhưng cảnh giới tu vi của ngươi tiến bộ không những không chậm hơn ta, thành tựu về kỹ nghệ sát phạt lại còn cao hơn ta rất nhiều, quả thực là vô lý hết sức.]

"Bởi vì ta gian lận mà..."

Hồng Phạm bật cười tự lẩm bẩm.

Gió tây quét qua đường phố, y thong thả bước đi giữa lá rụng cuồn cuộn, đây là lần thứ sáu lướt qua mùa thu của Đại Hoa.

Đúng lúc này, Hồng Phạm nghe thấy một giọng nói quen thuộc vọng ra từ tiệm trang sức bên đường cây.

"Chiếc trâm này quả thực rất hợp với ta."

Y nương theo khe hở của mũ trùm đầu nhìn sang.

Một chiếc trâm màu vàng sẫm, trên khảm một viên hắc diệu thạch trầm sâu như đáy nước; đầu trâm không treo chuỗi ngọc, trông vô cùng giản dị và gọn gàng.

Đường Tinh Tình mặc bộ váy lục huyền gi óc chiếc trâm vào mái tóc, khẽ chỉnh lại cho ngay ngắn, nghiêng đầu nhìn vào chiếc gương thủy ngân, đoạn vặn vòm váy, nhón mũi giày da khẽ xoay nửa vòng.

[Vừa mới trải qua thất bại mà vẫn có nhã hứng này, xem ra tiểu Đường hai năm nay đã có tiến bộ không nhỏ.]

Hồng Phạm nhìn người đang thử trâm thầm đánh giá, trong lòng bỗng thấy nhẹ nhàng phấn chấn.

Cách nhau chỉ vài trượng, Đường Tinh Tình nhanh chóng nhận ra ánh mắt đang nhìn tới giữa dòng người tấp nập, quay người lại bắt gặp ánh mắt sắc lạnh của một kẻ đội mũ trùm che kín mặt áo trắng, nhưng chỉ một thoáng nàng đã nhận ra đó là ai.

Lần gặp trước tính ra đã hơn một năm về trước.

Nàng trừng lớn đôi mắt, bất giác mỉm cười lộ hàm răng trắng, nhưng rồi lại nghĩ hành động vừa rồi của mình có vẻ hơi làm hàng, đôi má không khỏi hơi nóng bừng.

"Tiền thừa không cần thối lại."

Đường Tinh Tình rút một nén bạc đặt lên quầy, vứt lại một câu cho chưởng quỹ đang cười toe toét rồi nghênh cửa bước ra.

Hai người tìm một gian nhã trí được ngăn bằng hàng rào tre ở quán trà bên cạnh để ngồi.

Màn cửa sổ bằng vải trắng bị gió thổi bay phần phật, lướt qua lướt lại mơn man chiếc bàn nhỏ.

"Ngươi không phải đang làm sai dịch ở Thần Kinh sao, sao lại đến Thương Khư?"

Đường Tinh Tình hai tay ôm ly trà nóng, hai vai co lại như một chú mèo đen.

"Là đến chịu tang Chân Tông à?"

Mấy ngày nay chuyện rồng lớn Xích Tinh quá giang đã gây náo động khắp trong ngoài thành, nhưng Cửu Châu rộng lớn, Đoan Lệ Thành và Thương Khư Thành một ở cực Tây một ở Đông Bắc, nhà họ Đường nhận được tin tang mà kịp thời chạy đến trước khi hạ táng đã không dễ dàng gì, thế nên vẫn chưa rõ nội tình bên trong.

"Chịu tang thì ta có đi, nhưng không thể coi là vì thế mà đến."

Hồng Phạm cười ngượng ngùng.

"Ta đến đây làm ác khách."

Đường Tinh Tình vén mái tóc mai, vẻ mặt khó hiểu.

"Ác khách?"

Hoa điền bằng giấy vàng giữa mi tâm nàng chớp lóa ngược chiều sáng.

"Đầu tháng bảy ta phụ trách đội quân dưới lệnh của Sơn Trưởng đến đây để điều tra vụ việc ruộng ẩn trốn thuế của Thanh Đế Chân Tông."

Hồng Phạm một mạch nói hết.

"Bây giờ á? Vào thời kỳ tang lễ của Dương tiền bối sao?"

Đường Tinh Tình đang nhấp từng ngụm trà nhỏ bỗng khựng lại, đặt chén xuống mà môi vẫn còn dính một miếng lá trà.

"Đúng vậy, Sơn Trưởng không câu nệ tiểu tiết, ông ấy không coi trọng chuyện này."

Hồng Phạm cười xòa qua loa.

"Các ngươi đến từ nơi xa xôi, nhà họ Đường và Chân Tông có quan hệ rất tốt sao?"

Y tiện miệng hỏi.

"Cũng tạm ổn, hai nhà chúng ta đều tôn sùng kiếm kỹ, nhiều năm qua vẫn luôn có sự qua lại."

Đường Tinh Tình nghiêm túc đáp lời, nhìn khuôn mặt Hồng Phạm rồi bất chợt bồi thêm một câu.

"Thực ra cũng chỉ bình thường thôi, lễ nghĩa qua lại chứ chẳng có giao tình gì thực sự."

Cả hai nghe vậy đều phì cười.

"Nghe nói hôm nay ngươi đã giao thủ với Sở Kiếm Các."

Hồng Phạm uống cạn chén trà rồi châm thêm, cuối cùng không nhịn được mà cất lời hỏi.

"Thế nào rồi?"

Nhắc đến chuyện này, Đường Tinh Tình thu lại vành tai đỏ ửng, khẽ lắc đầu.

"Ta liên tiếp tấn công bốn chiêu, hắn chỉ thủ không công, mãi đến chiêu thứ năm mới phản đòn một kiếm cắt đứt lọn tóc mai bên tai ta, thế là ta đành phải nhận thua."

Nàng thẫn thờ nhớ lại, bàn tay phải vô thức chạm vào hộp kiếm Tịnh Niệm bên cạnh.

"Nhanh đến mức không kịp phản ứng sao?"

Hồng Phạm hỏi lại.

"Cũng không hẳn, kiếm khí của Sở Kiếm Các quả thực rất nhanh, nhưng lúc đó ta lại có chút không dám chống đỡ —— giống như kiếm khí của hắn thậm chí có thể làm tổn thương cả Tịnh Niệm."

Đường Tinh Tình cân nhắc câu chữ.

"Ta và hắn là cắt gạch dưới sân, ban đầu khoảng cách chỉ vỏn vẹn mười bước; nếu kéo giãn ra mười trượng, kéo dài đến hai mươi chiêu thì chưa chắc đã không thể..."

"Thông Thiên Kiếm Kinh quả thực rất có danh tiếng."

Hồng Phạm nghe ra sự không cam tâm của thiếu nữ, liền hùa theo một câu.

"Lâu ngày không gặp, không nói mấy chuyện vô bổ này nữa."

Y dằn ý nghĩ hoang đường "dùng đao Sa Lưu thử Minh Sơn và Xích Diện Xư "ra khỏi đầu, mỉm cười mời gọi.

"Ta bao trọn một thương xá ở phía bắc thành, hay là ngươi đến chỗ ta làm khách đi? Tối nay chắc không đến mức phải vượt năm sáu ngàn dặm để quay về Đoan Lệ chứ?"

Đường Tinh Tình nghe vậy thẹn quá hóa giận, trừng mắt lườm y một cái, nhưng rất nhanh lại khôi phục vẻ lạnh lùng quen thuộc.

"Bây giờ không tiện."

Nàng lắc đầu nói.

"Chuyến này ta dẫn đầu người nhà đến tham dự lễ quan sát, hai ngày nay phải làm gương không được chạy loạn. Thế này đi, ngươi cho ta địa chỉ, chờ qua ngày hai mươi lăm tháng chín, ta sẽ tìm ngươi."

Hồng Phạm ngạc nhiên trước sự khoáng đạt hào phóng của nàng: "Ba ngày không gặp, quả phải nhìn bằng con mắt khác rồi đấy!"

"Hừ, trên võ đạo ta có lẽ không bằng ngươi..."

Đường Tinh Tình ngẩng cao đầu khẽ hừ lạnh, nhìn thẳng vào vị đường đường là Xích Tinh, đầu ngón tay khẽ gõ lên hộp kiếm.

"Nhưng người đang ngồi đối diện với ngươi vẫn là kiếm khách xuất sắc nhất trong ba quận Hoài Dương suốt mười năm qua!"

Khi thốt ra những lời này, nàng mang vẻ non nớt, kiêu hãnh, chất chứa đầy sự sắc bén bất khuất trong nét ngây thơ.

Chính là Thiên Điểm Tinh từng chịu cảnh ăn nhờ ở đậu tại trấn Long Tu nhưng vẫn phải so đo thiệt hơn ngày nào.

······

Hai ngày sau, ngày hai mươi lăm tháng chín.

Thanh Thiên Kiếm treo linh cữu trọn ba tháng đã mãn tang, sắp sửa động quan hạ táng.

Trước ngọ, quần hùng giang hồ tụ tập tại Thanh Đế Chân Tông dự tiệc, trong tiệc kiêng lời nói để tỏ lòng tôn kính.

Sau ngọ, Tân Văn Thành, Trương Ngang Hùng, Cốc Tuấn Đạt cùng các nhân vật cốt cán trong môn phái tự mình khiêng quan tài xuống núi.

Hôm nay, mây đen cuồn cuộn che kín trời, vòm trời tựa hồ rách toạc.

Đất phúc huyệt mộ được chọn ở một ngọn núi hùng vĩ cách ba mươi dặm về phía bắc Thương Khư Sơn, làm hàng xóm với các đời tổ sư Chân Tông; quan khách đến kính lễ sau khi leo lên núi thì đứng lặng chờ đợi suốt một canh giờ giữa gió tây lồng lộng, mãi cho đến giờ cát khi mặt trời lặn về tây, ánh sáng hoàng hôn đỏ rực như nước đồng nung đổ ập lên đỉnh núi thì lễ tang mới chính thức bắt đầu.

Theo lệ thường của đại đa số võ giả nguyên từ, sau khi Dương Thúy Vi qua đời liền dùng táng thức tảng đá — trước tiên đào một hố vuông sâu bốn năm trượng trong tảng đá nguyên khối, đem quan tài đã lấy đi ngũ tạng an táng trọn vẹn vào trong, dùng nguyên tảng đá lớn đè nấp lên trên, cuối cùng rót nước sắt vào các khe hở.

Một khắc trôi qua, nước sắt lạnh ngưng đặc lại.

Lăng mộ được đúc thành.

Tân Văn Thành cởi áo ngoài, vác tấm bia đá hoa cương cao một trượng, nặng năm ngàn cân lên lưng, đắp bùn lấp đất, đoạn quỳ xin Tông sư Hà Gián quốc có danh hiệu "Mắt không thèm nhìn đời "là Hậu Tri H Dã dùng tay đề chữ.

Hậu Tri H Dã hơn một trăm sáu mươi tuổi, đứng thứ tám mươi lăm trên Địa Bảng, là đường đệ xa đời của Vũ thánh Hà Gián quốc "Động chiếu thái hư "Hậu Tri Thu, tuy cùng hàng chữ lót nhưng tuổi tác lại kém nhau tròn giáp.

Có mộ có bia, có hương có nến, các vị khách khứa lần lượt cúi lạy giữa những mảnh giấy tiền bay phấp phới, trong khi hàng trăm đệ tử Chân Tông có tu vi trong người thì mỗi người mang theo hạt giống, vận dụng chân khí thôi sinh ra một khu rừng mới trên đỉnh núi.

Lễ thành, Hậu Tri H Dã nổi tiếng kiêu ngạo cay nghiệt không nói một lời liền xé rách không gian bỏ đi, ít nhiều gì cũng làm mất mặt Tân Văn Thành, nhưng khách khứa đến dự lễ chỉ thấy nhẹ nhõm thở dài một hơi.

Chỉ có đệ tử Chân Tông là càng thêm trầm mặc.

Cơn gió lớn xô đẩy đoàn người xuống núi.

Đêm đó, đám đông ùa về Chân Tông, tham gia bữa tiệc tang lễ cuối cùng — nói là tiệc tang, thực ra trong tiệc hoàn toàn không có bầu không khí bi thương — dưới những món ngon rượu quý, những người ngồi đó nâng chén cạn ly, quen biết thì ôn chuyện giao tình, không quen thì kết bạn giao thiệp, bầu không khí thế mà lại vô cùng náo nhiệt.

Đặc biệt là bữa tiệc này dùng loại rượu thượng hạng cất giữ ba mươi năm ngon nhất Thương Khư Thành, một hũ tám lạng cung cấp không giới hạn, xét đến việc võ giả nào cũng có tử lượng vô biên, có thể nói là vô cùng xa xỉ.

Nửa canh giờ sau, chén đĩa ngổn ngang, những vò rượu trống không đã chất thành đống nhỏ, phần lớn mọi người đều đã say ngà ngà.

Tân Văn Thành thấy thời cơ đã chín muồi, liền đứng dậy bước đến sảnh cửa, cất cao giọng thanh họng một tiếng.

Bên trong lẫn bên ngoài Quảng Ấm Điện bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.