Chương 482: Kết nối

Chính Hòa năm thứ ba mươi hai, ngày hai mươi hai tháng Chín.

Tính từ ngày mất của Dương Thúy Vi vào ngày hai mươi lăm tháng Sáu, thời hạn quàn linh cữu chỉ còn lại ba ngày.

Thanh Đế Chân Tông lập phái đã lâu, giao du rộng rãi, lúc này số người đến dự lễ tang đã đạt đến đỉnh điểm. Trong đó có hơn ba mươi vị Tiên Thiên, hàng trăm người thuộc Lực Cảnh cao giai. Không chỉ sơn môn Chân Tông chật kín khách khứa, mà ngay cả các quán trọ trong thành Thương Khư cũng không còn lấy một phòng trống.

Tại phòng khách của thương trạm, Thẩm Hồng thuần thục pha trà, hơi cúi người rồi lui xuống.

"Nghe nói vài ngày trước chỗ Hồng Tử Thụ này không may hỏa hoạn, không ngờ việc tu sửa lại nhanh đến thế."

Một người đàn ông trung niên mặc cẩm bào màu trắng ngà nhấp một ngụm trà, nhìn qua cửa sổ về phía tòa lầu gỗ mới dựng đối diện.

"Dù sao cũng chỉ là lầu gỗ hai tầng, không tốn bao nhiêu công sức."

Hồng Phạm châm thêm trà cho Thái Quang Hi, võ giám thành Thương Khư đang ngồi đối diện, đoạn thở dài.

"Nhà cửa vì ta mà cháy, kết quả chủ nhà lại vì chuyện bồi thường mà nơm nớp lo sợ, mấy lần từ chối. Nếu ngay từ đầu ông ta biết người đến là bọn ta, lại muốn làm những chuyện này, e là đã chẳng đời nào chịu cho thuê trạm."

"Hồng Tử Thụ nói đúng trọng tâm rồi, nhiều chuyện nói thì dễ, nhưng khi thực sự rơi xuống đầu người bên dưới, lại trở thành tai họa."

Thái Quang Hi nói đầy ẩn ý.

"Vậy xem ra những ngày đêm qua, Thái đại nhân hẳn là ăn không ngon ngủ không yên rồi?"

Hồng Phạm bất chợt mỉm cười, thấy người ngồi đối diện biến sắc.

"Ta nghe nói ngài và Dương Thúy Vi, Tân Văn Thành giao tình cực kỳ sâu đậm, nên đối với việc đo đạc ruộng đất không mấy để tâm, có phải không?"

"Giao tình sâu hay cạn vốn là chuyện riêng, dù sao ngài cũng đâu có ý định dùng người của bản giám, ta có để tâm hay không thì có khác gì nhau?"

Thái Quang Hi ban đầu còn cố giữ vẻ điềm nhiên, nhưng khi thấy ánh mắt rực lửa không chút che giấu của Hồng Phạm nhìn tới, không khỏi hạ thấp thái độ.

"Chưởng Võ Viện triển khai công việc không thể thiếu sự phối hợp của địa phương. Hồng Tử Thụ sau khi mài giũa đợt này hẳn đã biết Thanh Đế Chân Tông ở thành Thương Khư thâm căn cố đế thế nào, các công việc thường nhật của chưởng ty sát học nếu không có họ phối hợp thì không thể thực thi..."

"Điều này ta hiểu."

Hồng Phạm ngắt lời ông ta.

"Cho nên ta mới dung túng cho Thái đại nhân quan sát suốt mấy chục ngày qua. Nhưng giờ thế cục sắp rõ ràng, võ giám vẫn không chịu hạ quân cờ, là muốn mượn cớ để vượt ải sao?"

"Hồng Tử Thụ, ngài muốn người thì ta cho người, còn muốn thế nào nữa?"

Thái Quang Hi nhoài người về phía trước, hơi thở nặng nề.

"Có hai khả năng."

Hồng Phạm tựa lưng vào ghế, giơ một ngón trỏ lên.

"Thứ nhất, Chân Tông bị áp chế hoàn toàn, phải trả lại tang vật và ruộng đất cho Chưởng Võ Viện. Khi đó ít nhất mười năm họ không thể ngóc đầu lên nổi, mà quyền lực không bao giờ có khoảng trống, địa phương vừa lùi, Chưởng Võ Viện tất sẽ tiến tới, giao tình của các ngài tự nhiên sẽ tan thành mây khói.

Nếu là vậy, ngài nên giúp ta."

Tiếp đó là ngón cái.

"Thứ hai, ta thua, chuyện không thành, bị ép rời khỏi thành Thương Khư. Về đến Thần Kinh, ta nhất định sẽ báo cáo nguyên do với Sơn trưởng. Khi đó, chuyện Chưởng Võ Viện ở thành Thương Khư đứng ngoài cuộc, vô dụng không làm được gì, ta không chỉ nói, mà chắc chắn sẽ tô vẽ thật đậm nét.

Ta cho rằng nếu là vậy, ngài càng nên giúp ta."

"Hồng Tử Thụ ngài thì đi dễ khó về, nhưng bản quan còn phải ở lại Thanh Châu lâu dài."

Thái Quang Hi im lặng hồi lâu, khẽ lắc đầu.

"Xem ra Thái đại nhân ở Thanh Châu quá lâu, bị phong vân nơi này che mắt, đã không còn nhìn thấy thiên hạ nữa rồi."

Hồng Phạm cười khẩy.

"Bởi vì Sơn trưởng lần này đã tuốt đao, bảo đao ra khỏi vỏ là phải thấy máu. Nếu không chém được kẻ bên ngoài, thì vừa hay dùng để chém kẻ bên trong!"

"Hồng Tử Thụ đây là muốn dọa dẫm bản võ giám."

Thái Quang Hi hẫng một nhịp trong lòng, gượng cười.

Hồng Phạm ánh mắt cuối cùng cũng lạnh đi, uống cạn chén trà.

"Trước khi Sơn trưởng đến, lời cảnh báo ngài ấy nói với ta, ta giúp ngài nhắc lại một lần — người địa phương trong chuyện đo đạc ruộng đất là lợi hay hại, có thể góp bao nhiêu sức, không ai dám đảm bảo — lời đã nói đến đây, tin hay không là ở ngài."

Hắn đẩy chén trà, ngẩng đầu ra hiệu tiễn khách.

Thái Quang Hi nghe vậy ngồi lặng đi, dường như đang phân biệt thật giả, hồi lâu sau mới lau mồ hôi trên trán rồi đứng phắt dậy.

Ông ta đi đóng chặt cửa sổ, sau đó quay lại chỗ ngồi, chỉ dám ngồi nửa mông.

"Hồng Tử Thụ muốn ta làm gì?"

"Mấy ngày nay ta nghe từ một số kênh địa phương nói rằng phía Tân Văn Thành có không ít động tĩnh, dường như đang âm thầm kết nối. Phía Thái đại nhân có nghe được phong thanh gì không?"

Hồng Phạm châm thêm trà, hỏi.

"Có, có chứ!"

Thái Quang Hi vội vàng đáp.

"Chuyện này chủ yếu do Trương Ngang Hùng cùng vài đệ tử đời thứ hai đứng ra lo liệu, muốn gây chuyện trong đám tang của Dương Thúy Vi."

Thần sắc Hồng Phạm nghiêm nghị hơn đôi chút.

Võ giả vốn mang sức mạnh kinh người, kẻ xuất chúng thường có tính cách quyết liệt, nếu bị kích động dẫn đến quần chúng phẫn nộ, chỉ dựa vào một mình hắn thì khó mà thu xếp.

"Chuyện này Thái đại nhân biết rõ sao?"

"Võ giả tụ tập vốn đã nguy hiểm, nhưng nếu có chuyện vượt quá giới hạn thì trực tiếp là trách nhiệm của Chưởng Võ Viện địa phương, Tân Văn Thành luôn phải báo trước cho ta."

Thái Quang Hi cười lấy lòng.

"Đã vậy, ta muốn xin Thái đại nhân một ít thông tin."

Hồng Phạm trầm ngâm một chút rồi đưa ra yêu cầu.

"Danh sách võ giả đến dự đám tang của Dương Thúy Vi, thuộc môn phái nào, đang trọ ở đâu trong thành Thương Khư, và có nguồn gốc gì với Thanh Đế Chân Tông."

Theo luật lệ của Đại Hoa, võ giả cao giai vào thành cần phải báo cáo với Chưởng Võ Viện — đây không phải bắt buộc và cũng không thể cưỡng ép — nhưng chuyện phúng viếng tang lễ là việc đường hoàng chính đại, võ giả đến vì chuyện này không cần thiết phải chuốc thêm thị phi.

Thái Quang Hi nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, lập tức đồng ý.

······

Buổi chiều cùng ngày.

Hồng Phạm thay thường phục của sĩ tử địa phương, đội mũ trùm đầu một mình ra ngoài.

Với thế cục hiện nay, việc thương trạm bị người theo dõi là điều tất yếu, nhưng muốn theo dõi một vị Tiên Thiên thì không thực tế chút nào.

Tại trung tâm thành Thương Khư, rạp tang đã dựng được ba tháng, trước bài vị không còn tiếng khóc.

Cách một con phố, quán trọ Duyệt Lai.

Cửa quán khép hờ, ngăn cách ánh mặt trời với sự ồn ào của phố thị.

Hồng Phạm lặng lẽ bước vào, thấy tiểu nhị đang gục đầu xuống bàn ngủ trưa, trên đầu phủ một chiếc khăn trắng.

Tiếng ngáy của hắn thổi bay những hạt bụi trong cột sáng dưới chân.

Tiếng gỗ kêu cọt kẹt theo từng bước chân lên lầu.

Tầng hai, trước phòng Giáp tự số ba, tiếng gõ cửa vang lên ba hồi.

"Chẳng phải đã nói rồi sao?"

Giọng nói thô lỗ đầy vẻ mất kiên nhẫn vang lên.

"Mấy ông đây tối có tiệc, không dùng cơm tối ở chỗ ngươi đâu."

"Ta đến tìm chưởng môn Hứa của Hoành Thắng Môn."

Người ngoài cửa đáp lại nghiêm nghị.

"Không hiểu quy tắc à, tìm người mà không tự báo danh tính trước sao?"

Người bên trong đáp lại.

Tiếng thắt dây lưng vải, tiếng bước chân huênh hoang.

Cửa gỗ bị kéo mạnh ra, mùi mồ hôi chua nồng xộc tới.

Gã trọc đầu phanh áo đứng tựa cửa, thấy một người mặc đồ trắng bị mũ trùm che khuất mặt đang đứng ngược sáng, trong lòng không khỏi kinh hãi.

"Kẻ nào đến vậy?"

Trong phòng truyền ra giọng một ông lão.

Lời còn chưa dứt, vô số hạt bụi nhỏ từ dưới chân người áo trắng cuốn vào, mang theo luồng gió đối lưu thay sạch không khí trong phòng, cuối cùng tiện đà đẩy chặt cánh cửa sổ đang mở.

"Xích Tinh, Hồng Phạm."

Người áo trắng đáp, tháo mũ trùm rồi sải bước đi vào, cửa phòng đóng sầm lại sau lưng hắn.

Một buổi chiều, Hồng Phạm đã chạy hết các môn phái được chọn lọc kỹ lưỡng, dùng đặc quyền mà Quan Kỳ Mại ban cho để "mua "lấy vài cái "loa phát ngôn".

Sát pháp mới sáng tạo của Hoành Thắng Môn ở Trung Châu sẽ được định là nhất phẩm;

Hạn ngạch đan dược cung cấp bởi quan phủ cho nhà họ Hứa ở thành Tuyết Mạn, Hạ Châu vào năm sau sẽ tăng thêm hai phần;

Trưởng lão dẫn đầu Phi Hồng Kiếm Phái ở thành Hoằng Nghĩa, Chưởng Võ Viện, từng tận mắt chứng kiến cảnh Đồng Vân Quán bị Hồng Phạm và Tây Kinh đập phá tan tành, người địa phương hiểu chuyện địa phương, sẵn lòng nể mặt mà không điều kiện...