Chương 478: Đến và đi

Nửa canh giờ sau, phía bắc thành Thương Khư.

Khu thương điếm mà Thẩm Hồng thuê có quy mô tầm trung, được cái không gian rộng rãi với hơn ba mươi gian phòng, chuồng trại gia súc đầy đủ tiện nghi, lại được dọn dẹp vô cùng sạch sẽ.

Chưởng quỹ thấy đoàn người đông đúc kéo đến, vội vàng dẫn theo tiểu nhị ra đón. Sau khi Thẩm Hồng trao đổi vài câu và định đánh xe vào trong, liền bị Tống Huyền Qua ngăn lại.

"Huynh đệ họ Thẩm, xin đợi chút."

Hắn rút đao ra khỏi vỏ, liếc mắt ra hiệu cho thuộc hạ hai bên.

Long Tương Doanh vốn là một trong những đội cận vệ của Tiêu Sở, việc đảm bảo an ninh là sở trường của họ.

Hồng Phạm bước xuống xe ngựa, trước tiên thấy mười hai xạ thủ cầm trường thương nhanh chóng chiếm lĩnh các vị trí bắn tỉa trên tường thành và lối đi, sau đó Tống Huyền Qua đích thân dẫn hai đội tinh nhuệ, tay trái cầm súng lục, tay phải cầm chiến đao xông vào trong.

Chưởng quỹ thấy trận thế này thì mồ hôi vã ra trên trán, đôi tay run rẩy, muốn giải thích nhưng chẳng dám hé răng.

Khảo sát môi trường, thanh lọc kiến trúc, kiểm tra đồ dùng xem có độc hay không, xác nhận xem có mật thất, vách ngăn hay đường hầm bí mật nào không, cuối cùng là bố trí lính canh minh và ám...

Phải đợi tròn hai khắc, Tống Huyền Qua mới sải bước quay lại.

"Đại nhân, có chút tình huống."

Dù nói vậy, nhưng vẻ mặt hắn không quá nghiêm trọng.

"Nói xem?"

Hồng Phạm tỏ vẻ thản nhiên, trong lòng lại ngạc nhiên trước sự chênh lệch chuyên nghiệp giữa hộ vệ hoàng gia và đám tay sai của các hào cường địa phương.

"Thương điếm hoàn toàn an toàn, nhưng trong gian phòng khách rộng nhất lại có một phần quà vô danh."

Tống Huyền Qua ghé sát tai Hồng Phạm hạ thấp giọng.

"Một khay gồm năm thỏi vàng mười lượng, một đôi bình hoa Linh Lung đời trước, còn có một khay trái cây tươi rõ ràng mới hái, trên lá vẫn còn đọng sương. Ta đã tra hỏi người của thương điếm, họ hoàn toàn không biết gì về chuyện này, lần dọn dẹp gần nhất là vào sáng sớm hôm qua."

"Xem ra phần hậu lễ này đến cùng lúc với chúng ta, đây là muốn phủ đầu ta đây mà."

Hồng Phạm gật đầu, chẳng hề bận tâm đến số tài vật kia, đứng dậy đi vào trong.

"Đem đồ trong phòng trả lại nguyên trạng cho Ngũ Thành Binh Mã Tư, cứ bảo là nhặt được đồ thất lạc. Nếu họ hỏi thân phận chúng ta thì cứ nói thẳng. Tối nay mọi người nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai chúng ta sẽ vào thẳng vấn đề."

······

Ngày hôm sau.

Trời vừa hửng sáng, Thẩm Hồng, Tống Huyền Qua và những người khác đã dậy bảo dưỡng binh khí, chỉnh đốn giáp trụ, sau đó dùng bữa sáng với khí thế hung hăng, như thể sắp sửa ra trận đến nơi.

Thế nhưng, Hồng Phạm đến giờ Mão mới xả định đứng dậy, dùng bữa thong dong chậm rãi, làm ngơ trước sự hưng phấn của những người xung quanh.

Giờ Thìn, bái thiếp được gửi vào phủ Thành thủ thành Thương Khư.

Mọi người chưa đợi được nửa chén trà, đã thấy Thành thủ Kỳ Hoành Khoáng cùng đồng tri đích thân ra đón, trên mặt đầy những nếp nhăn do cười gượng.

Hai người Thẩm, Tống chỉ cảm thấy như đấm vào bông.

Cuộc đối thoại kéo dài đến tận tiệc trưa.

Trong tiệc dùng trà thay rượu, các yêu cầu của Hồng Phạm về việc đo đạc lại ruộng đất, kiểm tra sổ sách Ngư Lân đều được đáp ứng ngay tắp lự. Sau tiệc, Thành thủ họ Kỳ còn đích thân giới thiệu cho Chân Nghiên Sơ một vị mưu sĩ phụ trách công việc văn thư. Vị này tự nhận cuối thu công việc bận rộn, xin các vị quan trên từ Thần Kinh đến hãy đợi thêm vài ngày, đảm bảo sẽ sớm lọc ra những cuốn sổ sách liên quan đến Thanh Đế Chân Tông.

Hồng Phạm đương nhiên sẽ không làm khó những yêu cầu hợp tình hợp lý của họ.

Sự chờ đợi này kéo dài suốt hai ngày.

Ngày hai mươi tám tháng bảy.

Khi Chân Nghiên Sơ đích thân đến phủ Thành thủ thúc giục vào buổi chiều, thứ nhận được là vẻ mặt khó xử của đám lại viên, cùng cái cớ trì hoãn là "phải xin chỉ thị từ Bố chính sứ ty Thanh Châu".

May mà hắn đã dự liệu trước, lập tức lấy ra văn thư ủy quyền của Hộ bộ Thần Kinh, khiến đám người kia phải cúi đầu phục tùng.

Lại một ngày nữa trôi qua, phản hồi vẫn là sổ sách chưa chuẩn bị xong.

Hồng Phạm cảm thấy mình đã giữ đúng lễ nghĩa.

"Sự việc có nguyên do, xin Hồng Tử Thụ bớt giận."

Sư gia họ Bộ khom lưng, vẻ mặt đầy thành khẩn.

"Mấy ngày nay chúng ta đã kiểm tra kỹ lưỡng, phát hiện sổ Ngư Lân đã cũ nát, thậm chí có phần bị mất mát, xin ngài hãy thư thả thêm ba, bốn ngày nữa, chắc chắn sẽ có câu trả lời..."

"Cái cớ này là do ngươi tự nghĩ ra à?"

Hồng Phạm nhìn chằm chằm vào sư gia họ Bộ, nhìn đến mức sống lưng hắn ướt đẫm mồ hôi.

"Nếu Thành thủ họ Kỳ thấy lời này có tác dụng, chắc hẳn bây giờ chính hắn đã đích thân nói với ta rồi."

"Thanh Đế Chân Tông lập phái ở thành Thương Khư không phải chuyện ngày một ngày hai, cũng chẳng phải chuyện của một đời người. Bốn ngày ta nhượng bộ này chính là để thuận tiện cho các ngươi có một lời giải thích cơ bản về nó."

Hồng Phạm không hề nổi giận với kẻ tiểu nhân trước mặt.

"Sổ Ngư Lân không cần các ngươi chỉnh lý nữa. Ngươi chỉ cần tổng hợp toàn bộ sổ sách ruộng đất trong thành rồi giao nộp, người của ta sẽ tự kiểm tra."

"Hồng Tử Thụ, sao có thể như vậy được?"

Sư gia họ Bộ mất bình tĩnh, lại không dám nhìn thẳng vào mắt đối phương, cuối cùng nghiến răng quỳ sụp xuống.

"Nếu không có sự đồng ý của Thành quân, tiểu nhân mà làm vậy thì theo luật phải bị lưu đày đấy!"

Hắn vừa quỳ xuống liền cảm thấy nhục nhã, dứt khoát nằm rạp xuống đất.

"Vậy Kỳ Hoành Khoáng đâu?"

Hồng Phạm biết dây dưa vô ích, liền hỏi thẳng.

"Thành quân hôm qua đã rời nha môn, đi tuần tra ở huyện Y ển Sư phía nam rồi, mười ngày nữa mới về."

Sư gia họ Bộ lúc này mới khai sạch, không dám giấu giếm điều gì.

Hồng Phạm lại bật cười.

"Thật trăm phần trăm đấy Hồng Tử Thụ!"

Sư gia họ Bộ sợ ngài không tin, gào khóc.

Hồng Phạm cũng không phản bác, gọi Thẩm Hồng lại thì thầm vài câu, rồi lại cười lạnh: "Quả nhiên ta không nhớ nhầm. Người của ta rõ ràng đã nói tối qua sau khi hắn ra khỏi thành là rẽ về phía bắc."

Sư gia họ Bộ sững sờ nghiến răng.

Chuyện này thì hắn thực sự không biết.

"Thực ra đi nam hay đi bắc cũng chẳng sao cả. Các ngươi cứ đợi ở đây, ta đích thân đi tìm hắn, đi một lát là về."

Hồng Phạm nói xong liền sải bước ra sân, tung mình lên không trung rồi biến mất.

Từ trên cao nhìn xuống, núi sông đồi bãi trải dài trên mặt đất, quan đạo tựa như những mạch máu mảnh khảnh.

Cách phía bắc thành Thương Khư bảy mươi dặm.

Trước cửa quan dịch đứng hai thị vệ đeo đao.

Trong gian phòng chính rộng rãi nhất, Kỳ Hoành Khoáng đang uống rượu ăn thịt, thị thiếp được sủng ái nhất đang hầu hạ bên cạnh, miệng ngân nga khúc tiểu khúc.

Tiết thu ôn hòa, hắn vẫn mặc áo bào đội mũ, dù có người quạt cho nhưng vẫn đổ mồ hôi không ngớt.

Thị thiếp chưa hát xong một khúc, bên ngoài bỗng nổi lên tiếng gió rít.

Hai tiếng quát hỏi vang lên, rồi lập tức im bặt như bọt biển tan.

Kỳ Hoành Khoáng thở dốc.

Màn cửa vù một tiếng bị vén lên, một thanh niên tuấn tú mặc áo bào tím sải bước đi vào.

"Ngươi..."

Kỳ Hoành Khoáng đứng phắt dậy, định nổi giận thì chạm ngay vào ánh mắt đầy ý vị của Hồng Phạm, những lời định nói nghẹn lại trong cổ họng.

"Thành thủ họ Kỳ, ta muốn quyền điều tra sổ sách ruộng đất toàn thành, làm phiền ngài rồi."

Hồng Phạm dùng ánh mắt đuổi thị thiếp và những người khác ra ngoài, đi thẳng vào vấn đề.

Kỳ Hoành Khoáng im lặng một lát, rồi lại ngồi phịch xuống ghế.

"Kỳ mỗ làm quan bình lặng, nay tóc đã bạc trắng, chỉ cầu được an phận vài năm tại thành Thương Khư này. Hồng Tử Thụ, các người là rồng mạnh đến rồi sẽ đi, nhưng Chân Tông thì không dời đi được."

Hắn rót đầy một chén rượu mới, đẩy về phía trước.

Hồng Phạm đứng yên tại chỗ: "Thành thủ nói lời này, là muốn Thần Kinh phải cân nhắc cho ngài nhiều hơn sao?"

Nghe câu này, Kỳ Hoành Khoáng càng thêm chật vật.

"Kỳ đại nhân, chuyện này nói nhỏ là chuyện giữa ta và Thanh Đế Chân Tông, nói lớn là chuyện giữa Chưởng Võ Viện và các tông môn rộng lớn ở Thanh Châu."

Hồng Phạm hạ thấp giọng, nhưng ý tứ lại càng cứng rắn.

"Ta đến đây là nhận lệnh của Sơn trưởng, mang theo lại viên của Hộ bộ, dẫn theo quân Thắng Ngộ. Thanh Đế Chân Tông dù có thân tình với ngài đến đâu, thì việc trì hoãn mấy ngày nay cũng coi như đã tận tình tận nghĩa rồi. Mãnh thú đang lao tới, hà tất phải làm con chim đầu đàn?"

Đạo lý đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn.

Sắc mặt Kỳ Hoành Khoáng trắng bệch, hồi lâu sau mới từ bỏ mọi hy vọng, cơ thể căng cứng dần mềm nhũn ra.

Đợi đến khi hắn đích thân lấy bút mực, viết lệnh bài và đóng dấu, trong lòng đã chuẩn bị sẵn tâm thế sẽ chết tại Thương Khư.

Hồng Phạm đến như gió cát, đi cũng như gió cát.

Kỳ Hoành Khoáng ngồi một mình trong căn phòng trống, lảo đảo ngồi lại vào ghế, uống cạn hai chén rượu đắng trên bàn, dáng vẻ còng xuống như già đi mười tuổi.