Chương 475: Ngày tháng gian nan

Hai ngày sau, hai mươi chín tháng Tư.

Bóng đêm tựa như một con quạ đen lặng lẽ, nhón gót đứng trên đầu tường.

Hồng Phạm mở hé áo ngồi ngay ngắn dưới trăng, trên chiếc bàn đá bên cạnh đặt hai chiếc bình sứ tinh xảo, một trống một đầy.

Trong bình chứa độc dược tên là "Ngày tháng gian nan", chiết xuất từ loài rắn biển cực hiếm ở Nam Hải, người phàm trúng phải sẽ mất mạng tức khắc, nhưng khi hòa trộn với chân nguyên lại có thể đả thông kinh mạch.

Loại dược này có hiệu quả kỳ lạ, nhưng lại hiếm khi được sử dụng.

Nguyên nhân thứ nhất là giá cả vô cùng đắt đỏ, mỗi lần dùng tốn tới hai trăm quan; nguyên nhân thứ hai là tác dụng phụ không nhỏ, sẽ để lại tổn thương vĩnh viễn ở gan thận cho người sử dụng.

Hồng Phạm đã uống "Ngày tháng gian nan "được hơn nửa canh giờ, giờ phút này kinh mạch ở vùng tim và dạ dày đang ngâm mình trong cảm giác cay xót bỏng rát, chỉ đành nhờ làn gió đêm mát rượi để xoa dịu đôi chút.

Sau khi võ đạo tiến tới cảnh giới Tiên Thiên, những thao tác trên thể xác đã tinh vi tỉ mỉ đến mức khó tin, đan dược bảo tài bình thường không thể giúp ích gì nữa; lúc này nếu còn muốn mượn ngoại lực, thì chỉ đành dùng đến một vài môn đạo kỳ quái.

Thế nên từ tháng Ba cho tới nay, bốn loại dược liệu hỗ trợ tu hành mà Hồng Phạm sử dụng không loại nào là không mang theo tác dụng phụ khá mạnh, trong đó mức độ nặng nhất là "Sương Tiêu Sắc "cách đây một tháng — loại dược này là nhựa của một loài cây quý hiếm ở Trọng Sơn, ba trăm quan mới mua được một tiền phân lượng, vừa làm mềm điểm nghẽn kinh mạch vừa tổn hại đến chính kinh chủ mạch.

Dược hiệu của "Ngày tháng gian nan "từ từ tiêu tan, cảm giác bỏng rát từ kinh mạch vùng ngực dịch chuyển xuống thắt lưng, biến thành ê ẩm.

Trong lòng Hồng Phạm lại vang lên lời cảnh báo của Tiêu Sở từ hai ngày trước.

Đầu năm do công việc của Khai Minh hành sự bận rộn, cảm xúc trong lòng chàng chưa sâu sắc lắm, thế nhưng theo sát gần một năm khổ tu không một chút lơi lỏng mà mãi vẫn không có kết quả, sự lo âu và mông lung bị đè nén sâu trong đáy lòng liền dần dần bùng nổ.

Đọc kỹ sử sách đời này, tranh chấp giữa các thế gia môn phiến mỗi khi đến hồi gay cấn nhất, ám sát và phục kích luôn trở thành thủ đoạn thông thường; không thành Võ Thánh, hoặc ít nhất cũng là nhị giới Thiên Nhân, thì không có tư cách nói đến chuyện tự lập môn hộ.

Đương nhiên, so với những võ giả chạm đến giới hạn thiên phú khác, Hồng Phạm vẫn còn hai thủ đoạn cuối cùng, một là săn lùng long duệ để đoạt lấy quả Long Hồn, hai là tham gia chiến tranh cường độ cao để cướp đoạt sinh cơ, chỉ là bây giờ chưa phải thời điểm thích hợp.

Cân nhắc hồi lâu, Hồng Phạm nhớ lại chuyện cũ mượn Thiên Tân Hoàn để luyện võ.

Canh Dần vừa điểm, dược lực của phần "Ngày tháng gian nan "đầu tiên đã tan hết, chàng lại uống tiếp bình thứ hai.

Lần này nỗi thống khổ kéo đến mãnh liệt hơn bội phần, cũng gián tiếp cho thấy kinh mạch của cơ thể này đặc biệt chật hẹp bế tắc.

Hơn một canh giờ sau, trời hửng sáng, Hồng Phạm vận công nội thị, thấy Tiên Thiên đệ tứ hợp đã đả thông được chín phần.

"Dù là vậy, vẫn chưa đủ để phá cảnh sao?"

Chàng khẽ thở dài một tiếng, thực sự cảm nhận được sự tuyệt vọng của vô số tiền bối võ giả khi con đường phía trước bị cắt đứt.

Dưới bóng hòe trong viện rải đầy ánh trăng bị cành lá băm nhỏ.

Thấy cảnh này, Hồng Phạm lại nhớ đến dáng vẻ điên cuồng nài nỉ trước khi chết của Lý Hạc Minh, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp khó diễn tả bằng lời.

Xích Hỏa chân nguyên đang vận hành với tốc độ cao.

So với một tháng trước, tốc độ phản hồi và công suất đầu phát đều tăng trưởng, nhưng hễ đến lúc kịch liệt nhất là lại âm ỉ nhói đau, rõ ràng đó là những thương tích ngầm đã tích tụ từ lâu.

"Cứ thế đi."

Hồng Phạm vừa chớm ý định, liền hái xuống quả Long Hồn của Thương Đường Hoàng.

Đợi đến khi trời phía đông sáng rực, sinh cơ cuồn cuộn đã giúp chàng sửa chữa toàn bộ ám thương (thương tích ngầm), sau đó liên tiếp xông quan, đả thông một nửa Tiên Thiên đệ ngũ hợp.

······

Mùng một tháng Năm, lại là một năm tết Vẫy Rồng.

Ban ngày trong thành Thần Kinh tổ chức tế tự, ban đêm đốt pháo hoa, ca múa tưng bừng dưới bầu trời quang mây tạnh do chính tay Trấn Sơn Vương tung chưởng đánh tan mây mưa để lộ ra.

Hồng Phạm kết bạn cùng vài vị đồng liêu áo tía, dạo chơi ven hồ Địa Nhãn suốt cả ngày.

Đáng tiếc Tổ Long cuối cùng vẫn không xuất hiện, khiến chàng vừa tiếc nuối vừa thầm thở phào nhẹ nhõm.

Từ tháng này trở đi, Hồng Phạm cơ bản từ bỏ việc tu hành thông thường, mượn kênh thông tin của Tiêu Sở và thánh sư Trang Công để âm thầm thu thập long duệ của các thế gia cùng các trận đánh lớn chủ chốt ở Cửu Biên trong mấy chục năm gần đây, nhằm chuẩn bị cho tình huống bất trắc.

Giữa tháng Năm, Hồng Phạm dưới sự tháp tùng của Châu Văn Dương và Hồ Trang đã rời khỏi Thần Kinh, vừa đi tuần thị quân Thắng Ngu ở Cụ Châu vừa nhân tiện quyên góp quân phí dọc đường.

Suốt cả tháng Sáu, Hồng Phạm cùng Sử Nguyên Vỹ đã chứng kiến ba trận chiến hẹn đấu của các thiên kiêu (thiên kiêu), địa điểm đều ở quảng trường trước hoàng cung; trong đó trận thứ ba nhận được nhiều sự quan tâm nhất là cuộc đối đầu giữa Dịch Tư — người vừa tròn hai mươi ba tuổi vào cuối tháng Sáu — và Doãn Vô Ph Tương được mệnh danh là "Lăng Ba Ngọc "sắp quá tuổi bị gạch tên khỏi bảng xếp hạng, kết quả trận chiến khép lại bằng việc Doãn Vô Phụ thua sát nút sau hai trăm chiêu.

Nhờ trận chiến này, Dịch Tư với tu vi Tiên Thiên ngũ hợp đã leo lên vị trí thứ năm trên bảng Thiên Kiêu, đứng đầu cùng cảnh giới — xét việc bốn người đứng đầu bảng đều lớn tuổi hơn, chàng gần như đã nắm chắc vị trí đầu bảng trong một thời gian tới.

Thời gian trôi đến ngày mùng hai tháng Bảy năm Chính Hòa thứ ba mươi hai.

Hồng Phạm cuối cùng cũng nhận được lệnh triệu tập lần thứ hai của Đại Hoa Chưởng Võ Viện, đúng giờ Thìn thì đặt chân đến trước điện Kiến Uy.

Chim chóc ríu rít trên lưng ngói.

Với thính lực bậc Tiên Thiên của chàng, vậy mà lại chẳng nghe được mảy may tiếng động nào phát ra từ trong điện.

Quan Khải Mại buổi sáng vô cùng bận rộn, các nhân vật lớn từ khắp nơi đến yết kiến thỉnh thị hết người này đến người khác, mãi cho đến một canh rổ rưỡi sau mới đến lượt chàng bước vào.

Vòng qua giá sách, chồng văn thư chất đống trên chiếc bàn lớn ở góc điện cao tới cả thước.

Phía sau bàn, Quan Khải Mại đang gãi mái tóc bạc, khoác chiếc áo ngoài bằng vải thô, thậm chí còn không đi giày.

"Để ngươi đợi lâu rồi. Chuyện hôm nay khá tốn thời gian, cho nên mới để ngươi vào cuối cùng."

Vẫn đi thẳng vào vấn đề theo lệ thường, không chút khách sáo xã giao.

Nhưng câu giải thích đó cũng đủ khiến người bình thường cảm thấy thụ sủng nhược kinh.

Hồng Phạm vừa đứng vững, đang định đáp lời thì lại đụng phải câu hỏi dồn dập tiếp theo của Quan Khải Mại.

"Ngươi có hiểu biết gì về chế độ thuế khóa của Hồng Phạm không?"

"Biết đại khái ạ."

Hồng Phạm đáp ngay.

"Thuế đại khái chia thành thuế đinh, thuế ruộng đất, thương thuế; còn lao dịch thì có sức dịch và binh dịch."

Điện Kiến Uy như chìm trong một phong cách khô khan và sắc bén.

Đứng đối diện với Võ Thánh cách một chiếc mặt bàn, Hồng Phạm chỉ cảm thấy một luồng uy nghiêm tựa lâm trận đang kích hoạt thân tâm, mảy may tâm tư hư phù nào cũng đều bị soi thấu.

"Ngươi nói không sai."

Quan Khải Mại gật đầu.

"Hôm nay gọi ngươi đến là vì chuyện đo đạc ruộng đất."

Vừa nghe đến hai chữ "đo đạc ruộng đất", Hồng Phạm lập tức cảnh giác cao độ gấp trăm lần.

Kiếp trước làm kỹ sư, hiểu biết của chàng về lịch sử chỉ vỏn vẹn phần vỏ ngoài, nhưng những câu chuyện đình đám như Hải Thụy tra Từ Giai thì chàng vẫn từng nghe qua.

"Thuế ruộng đất của Đại Hoa có bốn loại miễn thuế."

Quan Khải Mại đẩy một tờ giấy viết bằng chữ thảo từ bên kia bàn sang.

"Thứ nhất là quan điền, bao gồm sản nghiệp ruộng đất của hoàng thất và ruộng đồn trú của quân đội các vệ sở;

Thứ hai là trang điền của huân quý, có số lượng ruộng miễn thuế định sẵn theo cấp bậc tước vị;

Third là tế điền, đất đai do thần linh và các ngôi chùa đạo quán chiếm giữ được miễn một nửa tiền thuế;

Thứ tư là võ điền, võ giả từ cảnh giới Khí Cảnh mới được hưởng, Tiên Thiên được miễn thuế một trăm mẫu, Nguyên Mạc một ngàn mẫu, Thiên Nhân vạn mẫu, thường được đứng tên dưới danh nghĩa sản nghiệp của gia tộc hoặc môn phái.

Chế độ này vốn dĩ không tệ, nhưng theo thời gian Đại Hoa dựng nước ngày càng lâu, những chuyện như giấu đất, hiến đất ngày một nhiều, khiến cho nền tảng thuế của triều đình bị tàn phá, trong khi các thế gia môn phái lại vỗ béo phì nộn!"

Nói đến đây, giọng điệu của lão hơi dồn dập, trong tai Hồng Phạm nghe có vẻ như một người thợ mộc mới đang sửa ngôi nhà cũ với vẻ bực dọc tức tối.

"Đại Hoa lấy võ lập quốc, cấp bậc tước vị thường tương ứng với cảnh giới võ đạo, người phàm muốn giành được tước cao khó như lên trời; cho nên xét cho cùng, vấn đề giấu đất ở các mục hai, ba, bốn đều là do sức mạnh của võ giả vượt trội hơn quan phủ địa phương. Chuyện của các thế gia thì Chưởng Võ Viện của chúng ta tạm thời chưa quản được, nhưng Sát Võ Bộ có quyền xử lý tư pháp đối với các môn phái, về mặt pháp lý thì với tới được."

Câu nói "về mặt pháp lý với tới được "này khiến Hồng Phạm thắt thắt tim gan.

[Tổng cảm giác đây không phải chuyện mà một kẻ ở cảnh giới Tiên Thiên như mình nên xử lý...]

Chàng thầm nghĩ trong lòng.

"Luật pháp Đại Hoa quy định dưới tên tuổi môn phái tông tộc đều có thể gửi gắm sản nghiệp, ví dụ như ruộng đất nhà cửa chẳng hạn. Về mặt chế độ, ngạch miễn thuế của chúng đáng lẽ phải được ấn định dựa trên số lượng cường giả võ đạo còn sống; bản thân võ giả chết đi, ruộng miễn thuế lẽ ra phải bị hủy bỏ. Nhưng trên thực tế việc này cực kỳ khó khăn, thường là một cuốn sổ sách rối như tơ vò."

Quan Khải Mại xì một tiếng cười nhạt.

"Chuyện đo đạc ruộng đất này trước đây từng tra qua chưa?"

Hồng Phạm chen một câu.

"Đương nhiên là từng tra rồi. Bản chất chuyện này là sự tranh giành lợi ích giữa trung ương và địa phương, làm sao có thể không tra?"

Quan Khải Mại gật đầu.

"Thành Đế — người sáng lập Chưởng Võ Viện trăm năm trước — từng tra, hoàng thượng hiện tại khi mới lên ngôi hơn hai mươi năm trước cũng từng tra, nhưng đều thu được hiệu quả rất ít. Một là vấn đề kỹ thuật, ví dụ như hồ sơ vụ án phiền phức rối rắm, quan lại do trung ương phái xuống không rành rẽ tình hình địa phương; hai là lợi ích ở địa phương chằng chịt rễ má gây ra vô vàn cản trở — những năm trước từng có quan địa phương để đối phó với cuộc thanh tra của triều đình đã khai gian những mảnh đất canh tác nhỏ của dân thường thành đất không được miễn thuế của võ giả, ngược lại còn đè nặng gánh nặng thuế khóa hai tầng lên đầu người nghèo."

"Thực ra hai năm trước Trung Châu cũng có một cơ hội, lão phu từng sai người thăm dò một chút, nhưng không thành công."

Lão khựng lại, thấy sắc mặt Hồng Phạm khó coi, lại bồi thêm một câu.

"Chuyện lớn thế này, tự nhiên không trông mong giải quyết xong trong một người một lúc; lần này Thanh Châu có một cơ hội chín muồi hơn, cho nên lão phu muốn ngươi mở đường thay ta."

Tờ sớ thứ hai viết bằng chữ tiểu khải lại được đẩy qua bàn.

"Thanh Châu Thương Hư Thành có Thanh Đế Trí Tông, đời đời truyền lại bộ Thanh Đế Kiếm Điển, cao nhất đạt tới Nguyên Mạc tứ quan; một trăm năm mươi năm trước khi tông môn này hưng thịnh nhất có ba vị Nguyên Mạc, sáu vị Tiên Thiên tại thế, được hưởng ba ngàn sáu trăm mẫu ruộng miễn thuế, tính ra mỗi năm có thể bớt được tiền thuế khoảng năm ngàn quan.

Theo tình báo của ty Chấp Võ Thanh Châu, Thanh Đế Chân Tông hiện nay trên danh nghĩa có trên sáu ngàn mẫu đất, trong đó một nửa được miễn thuế, còn số lượng ruộng đất giấu giếm tư, tuy không rõ con số cụ thể nhưng ít ra cũng phải trên vạn mẫu.

Bảy ngày trước, vị Nguyên Mạc duy nhất của tông môn này là 'Thanh Thiên Huyền Kiếm'Dương Thúy Vi đã qua đời; hiện tại trong thành Thương Hư đã dựng 'lều tang', theo lệ thường sẽ quàn linh cữu ba tháng, đợi thân thích bạn bè từ khắp nơi xa xôi đến viếng xong mới lấy di hài đi chôn cất."

Quy trình an táng của cường giả Nguyên Mạc thì Hồng Phạm đã trải qua mấy lần rồi.

Nói chung quàn linh cữu càng lâu chứng tỏ địa vị khi sinh ra càng cao, mà việc công khai lấy di hài rồi mới hạ táng cũng là lệ thường — nếu không mộ huyệt sẽ mãi bị kẻ trộm mộ dòm ngó, khó mà được yên bình.

[Cho nên ý của Sơn trưởng là 'cơ hội chín muồi'chính là chiến lực cao nhất vừa mới già chết, mà tuần thất đầu còn chưa qua?]

Chàng nhận thức được điểm này, cảm thấy có chút khó bình luận.

Quan Khải Mại rõ ràng không phải là một kẻ màng danh lợi nữa rồi.

Cũng may Hồng Phạm bản thân cũng chẳng phải.

"Hồng Phạm, Thanh Đế Chân Tông đã biến thành một quả hồng mềm, mà ngươi chính là thanh đao sắc bén nhất trong số các áo tía."

Quan Khải Mại cất giọng đanh thép, đập mạnh một chưởng lên mặt bàn.

"Về cá nhân, ngươi chiến lực xuất chúng, phẩm hạnh vững vàng, trí mưu thủ đoạn đều đủ cả, hai năm nay lại càng có danh vọng khắp thiên hạ; về thân phận, ngươi xuất thân từ hàn môn Chưởng Võ Viện, cha mẹ đều mất, không sư không phái, không dính dáng tình nghĩa gì với địa phương Thanh Châu. Hơn nữa, ngươi còn là Tinh Quân do chính tay Tổ Long điểm danh, bất kỳ ai muốn động đến ngươi đều phải kiêng dè thêm một phần."

Đoạn nói chuyện này khiến Hồng Phạm có chút hoang mang.

Đoạn đầu là rót canh mê hồn khích lệ sĩ khí, đoạn giữa "cha mẹ đều mất, không sư không phái "rõ ràng chẳng phải lời hay ý đẹp gì, còn đoạn cuối "động đến ngươi", "kiêng dè "lại càng khó dò hơn...

Nhưng dù thế nào đi nữa, sự gian nan của việc đo đạc ruộng đất thì Hồng Phạm hoàn toàn có thể hiểu được.

Bởi vì mặt này đám hào cường thành Kim Hải vốn dĩ cũng chẳng sạch sẽ gì — lấy nhà họ Hồng làm ví dụ, trong tộc có khoảng hai ngàn mẫu ruộng bị che giấu, trong đó có cả hạn ngạch quá hạn của Hồng Kiên, cũng có cả việc khai gian thành đất hoang, núi rừng, lại thêm không ít ruộng đăng ký dưới tên những dân thường đã khuất (hộ nghèo "chết", mức thuế thấp hơn).

"Chuyện này lão phu giao phó cho ngươi, ngươi tính toán làm thế nào?"

Quan Khải Mại hỏi.

"Bây giờ ta có hai ý định."

Hồng Phạm trầm tư chốc lát, đáp.

"Thứ nhất là trước khi xuất phát phải nhận được toàn bộ sự ủy quyền từ mọi cơ quan liên quan như Lại Bộ, Hộ Bộ; thứ hai, ừm, thứ hai là lập tức phái người về quê, bắt buộc phải gom sạch tất cả số ruộng giấu của nhà mình trước đã — với gia nghiệp và uy vọng hiện tại của ta, chuyện này chắc không khó."

"Xem ra ta không chọn nhầm người."

Quan Khải Mại nở nụ cười.

"Nhưng để làm việc này, ta còn cần rất nhiều nhân lực."

Hồng Phạm lại lên tiếng.

"Ngươi muốn nhân lực gì?"

"Sổ sách, thư lại, những thứ này thì khỏi phải bàn, việc thanh tra ruộng đất thu thập chứng cứ thực tế cũng cần nhân thủ; ngoài ra đám người này không có khả năng tự bảo vệ mình, còn cần võ giả đi theo."

Chàng vừa nói vừa nhìn Quan Khải Mại, thế nhưng đối phương chỉ lắc đầu.

"Đo đạc ruộng đất từ xưa đến nay là chuyện lớn mà Hộ Bộ muốn làm nhưng không làm được, sổ sách, thư lại gì đó có thể mượn từ chỗ bọn họ, nhưng ở Thần Kinh này lão phu không có võ giả nào để điều động cho ngươi."

Hồng Phạm nghe vậy thì ngẩn người.

"Chưởng Võ Viện của Cửu Châu quả thực có rất nhiều ngạch chấp pháp, nhưng theo chế độ thì bị giới hạn nghiêm ngặt về khu vực, người có thể chấp pháp xuyên châu duy chỉ có áo tía."

Quan Khải Mại giải thích.

"Ngươi chuyến này đi Thanh Châu, lão phu đương nhiên cho phép ngươi quyền điều động lực lượng quán thông lực sĩ, truy sự du hiệp trong phủ, thế nhưng những người địa phương đó đối với chuyện đo đạc ruộng đất là phúc hay họa, có thể bỏ ra bao nhiêu sức lực, không ai dám đảm bảo."

"Ta nhớ Sơn trưởng chính là người Thanh Châu."

Hồng Phạm dò xét nói.

"Đúng vậy. Năm mươi năm trước lão phu vẫn còn làm nông ở miền Bắc Thanh Châu, mười năm trước vẫn đang nhậm chức đề đốc Chưởng Võ Viện Thanh Châu; nhìn khắp đất Cửu Châu, cái tên Sinh Kiếm Luân của ta tự nhiên là vang dội nhất ở quê nhà — nhưng chuyện đo đạc ruộng đất thực sự không phải là chuyện cứ ngồi ở Thần Kinh ra lệnh là làm được."

Quan Khải Mại thẳng thắn thừa nhận.

"Quá mức khó khăn."

Hồng Phạm không nhịn được mà cười khổ.

"Không khó thì lấy gì đổi lấy Xích Hỏa Bạo Liệt Điển?"

Quan Khải Mại ngửa cổ cười lớn.

"Gánh nặng này hơi lớn, nhưng Hồng Phạm lần trước đã giúp ngươi chiếm tiện nghi — lão có giao từ lâu với Đoạn Thiên Nam, yêu ai yêu cả đường đi lối về — ngươi phải biết rằng bắt một kẻ Tiên Thiên bình thường ở chỗ ta không trừ nổi một việc đâu."

"Lão phu sẽ lập giao ước riêng với từng vị áo tía, nhưng nhiệm vụ hàng ngày ta không có thời gian quản lý hết; Hồng Phạm ngươi năng lực cực cường, giao ước lại chỉ bao gồm bốn việc, vậy thì chắc chắn sẽ cực kỳ gian khổ quan trọng."

Hồng Phạm trầm mặc hồi lâu, không trả lời ngay.

"Ngươi cứ tính toán lại xem."

Quan Khải Mại kiên nhẫn đợi.

"Ta có thể điều người từ Chưởng Võ Viện lên, chỉ là thời gian tiêu tốn e là quá lâu."

Hồng Phạm lùi lại một bước.

"Ngươi không nhất thiết phải dùng người đồng hương, vẫn còn cách tốt hơn."

Ai ngờ Quan Khải Mại lại đột nhiên thốt ra một câu như không cố ý.

"Lão phu nghe nói gần đây ngươi đang giúp Tiên Đức Trưởng Công Chúa huấn luyện quân Thắng Ngu?"

Lần này Hồng Phạm thực sự nghe đến ngẩn người.

Cách chiếc bàn lớn, chàng chỉ cảm thấy người đang đối thoại với mình không phải là Võ Thánh đương thời, một trong những nhân vật nắm quyền lực cao nhất của Đại Hoa, mà là một lão nông xảo trá, quỷ quyệt.

Nông dân có rất nhiều loại, vị trước mắt này trước khi luyện võ chắc chắn không phải loại giống như Cổ Ý Tân.

Vô số thông tin phát tán và tái tổ hợp trong lòng Hồng Phạm.

Những năm này, Quan Khải Mại dựa vào sức mạnh của Chưởng Võ Viện để liên tục đối kháng với các phiên vương, môn phái, thế gia, thậm chí cả các trấn quân địa phương như Trấn Bắc Vệ, xét về bản chất chính là đại diện cho trung ương để tranh giành lợi ích tập quyền với địa phương.

Đối với triều đình mà nói, điều này không hẳn là chuyện xấu.

Nhưng từ những lời trò chuyện phiếm thường ngày của Tiêu Sở, Hồng Phạm lờ mờ có thể nắm bắt được rằng hoàng thượng hiện tại chỉ muốn đứng ngoài cuộc, ngồi hưởng thành quả — thế gia tuy mạnh, Chưởng Võ Viện do Quan Khải Mại chưởng quản cũng chẳng hề yếu kém, hai bên kìm kẹp lẫn nhau mới phù hợp với đạo lý cân bằng thế cục.

[Cho nên Quan Khải Mại muốn lợi dụng mối quan hệ giữa ta và Tiêu Sở, kéo Tiêu thị xuống nước — hay nói cách khác ít nhất là không để bọn họ nhàn nhã đứng ngoài bờ sông...]

Hồng Phạm rất khó hình dung tâm trạng lúc này.

Dương Thúy Vi chết chưa chôn mà đã ra tay với Thanh Đế Chân Tông, đây là nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, giậu đổ bìm leo; mượn tay Hồng Phạm để kéo Tiêu Sở và quân Thắng Ngu vào cuộc, đây là lợi dụng tình riêng của cấp dưới.

Dù thế nào đi nữa, hai việc này đều trái với nhân tình thế thái, lại càng chẳng thể gọi là quang minh lỗi lạc.

Thế nhưng Quan Khải Mại không chỉ làm như vậy, thậm chí còn chẳng thèm che giấu mưu đồ của mình.

"Ta hiểu rồi."

Cuối cùng Hồng Phạm cũng nhận lời.

Lúc này chàng thậm chí còn hoài nghi việc Điền Hoài giao cho mình nhiệm vụ trêu chọc khách không phải xuất phát từ bản tâm của lão, mà là nhận lệnh để mở đường cho chuyện ngày hôm nay.

"Được, có ngươi nhúng tay vào việc này, lão phu mới có thể yên tâm."

Quan Khải Mại nặng nề gật đầu.

"Đạo thống của Thanh Đế Chân Tông có thể giữ lại, nhưng ruộng giấu của bọn chúng phải làm cho rõ ràng, người cũng phải điểm chỉ nhận sai. Thêm nữa, chuyến đi này nhớ cẩn thận nhiều hơn; võ giả không dễ thuần phục, ép đến đường cùng cái gì bọn họ cũng làm ra được."

"Còn có kẻ dám ra tay với áo tía sao?"

Hồng Phạm cuối cùng cũng không nhịn được tính khí, phản hỏi lại.

"Bình thường tự nhiên là không dám rồi."

Quan Khải Mại chắp tay sau lưng quay người đi.

"Nhưng nếu bọn chúng thực sự ăn gan hùm mật gấu, tự khắc lão phu sẽ càn quét sạch sẽ, giải quyết dứt điểm đầu đuôi."

Từ trong lời nói này, Hồng Phạm nghe được sự lạnh lùng và quyết tâm khó tả của một vị Võ Thánh đương thời.

Đối với Thanh Đế Chân Tông, và cũng đối với chính bản thân chàng.

đề kỵ thường hay nhắc đến việc phục vụ cho Chưởng Võ Viện là một cuộc giao dịch, và vì thế mà cảm thấy nhẹ nhõm.

Nhưng giao dịch và lợi dụng từ xưa đến nay luôn mang tính tương hỗ.

Hồng Phạm hít sâu một hơi, nghiến răng cáo lui.

Lại bước qua bức hoành phi câu đối Cả đời mong dẹp yên khói lửa, từ sau lưng ta chẳng có anh hùng, trong lòng chàng đã có những cảm nhận hoàn toàn khác biệt.