Chương 472: Thủy ngân fulminat

Chương 472: Thủy ngân fulminat

Chuyện trêu chọc khách khứa đã kết thúc từ tháng mười, không còn dư âm gì nữa.

Hồng Phạm tiếp tục cuộc sống vừa nhàn nhã vừa bận rộn tại Thần Kinh, ngoài việc luyện võ, viết luận văn, vẽ bản thiết kế, cứ nửa tháng y lại về Tây Kinh hai ngày để kiểm tra tình hình phát triển của các thương hành.

Từ thép, xe ngựa cho đến vũ khí quân dụng, việc làm ăn đều rất thuận lợi. Điểm khác biệt duy nhất là công việc tài chính của Thiên Nam Hành không còn do Thẩm Thiết Tâm phụ trách, mà được thay thế bởi đường đệ của Thẩm Quốc Anh.

Nghe nói đại tiểu thư họ Thẩm đang bế quan luyện võ.

Dù nhà họ Thẩm cố gắng che giấu, nhưng tin đồn về việc đệ nhất mỹ nhân Chưởng Võ Viện đội mưa đến tận cửa Phủ Triêu vẫn âm thầm lan truyền trong dân gian. Hồng Phạm với tư cách là người trong cuộc nhưng không tham gia, vừa về đến Tây Kinh đã biết rõ sự tình.

Nội bộ nhà họ Hồng có không ít người vì chuyện này mà phấn khích, thậm chí Hồng Lễ còn bóng gió muốn thúc đẩy hôn sự giữa hai tộc.

Thế nhưng đối với Thẩm Thiết Tâm, Hồng Phạm tự hỏi lòng mình thì thấy chẳng có chút tình cảm nào.

Thoáng chốc, tháng mười hai đã qua được một nửa.

Một bức thư của Mai Thừa Tuyết được gửi đến Thần Kinh thông qua kênh Phi Liêm chuyên dụng của thuật thánh Trang Công và Đại Giám Tạo.

Tiểu hữu Hồng, việc điều chế quy mô lớn thủy ngân fulminat đã thông suốt...

Xuyên suốt nửa cuối năm Chính Hòa thứ ba mươi mốt, đây là tin tức khiến Hồng Phạm phấn khích nhất, phấn khích đến mức nhận được thư vào buổi trưa là chiều đã một mình lên đường tới Hạ Châu.

Chiều ngày mười bảy tháng mười hai, chỉ còn ba ngày nữa là đến Đại Hàn; dù có núi Khoái Diệp chắn ngang nam bắc, thành Diệu Dương vẫn lạnh đến mức nước đóng thành băng.

Cái rét căm căm không thể dập tắt được nhiệt huyết của Hồng Phạm.

"Phản ứng này không phức tạp, gói gọn trong một câu thôi: Dùng 70% axit nitric đậm đặc trộn theo tỉ lệ 4:1 với thủy ngân nguyên chất độ tinh khiết cao, nâng nhiệt độ lên 50 độ rồi nhỏ từ từ ethanol khan vào, sau đó khống chế nhiệt độ toàn trình dưới 70 độ."

Trong phòng thí nghiệm, Mai Thừa Tuyết chắp tay sau lưng, đắc ý nói.

Trên bảng đen đối diện viết phương trình hóa học phản ứng chính của thủy ngân với axit nitric và ethanol.

Hg+4HNO3+2C2H5OH → Hg (CNO) 2+4H2O+3NO2↑

"Cuối cùng cần nhỏ thêm lượng ethanol bằng 120% lượng thủy ngân, tổng thời gian phản ứng khoảng năm tiếng, sau đó làm lạnh đột ngột xuống 5 độ là có thể kết tủa ra tinh thể thủy ngân fulminat hình kim màu trắng."

Mai Thừa Tuyết chỉ vào lò phản ứng tráng men có lớp lót thủy tinh bên trong, bên cạnh còn trang bị áo nước và máy khuấy cơ học.

"Dùng chì lọc, sau đó rửa bằng ethanol ba lần, để khô tự nhiên trong bóng râm ba mươi sáu canh giờ là thành phẩm, hiệu suất đạt khoảng bốn đến năm phần."

"Hiệu suất bốn phần, thật đáng kinh ngạc, đã tốt hơn nhiều so với ta tưởng tượng."

Hồng Phạm trầm trồ thán phục.

"Quá trình này đã trải qua ba trở ngại lớn."

Mai Thừa Tuyết thấy y tỏ vẻ ngưỡng mộ thì càng thêm hứng khởi.

"Thứ nhất là ban đầu chưa kiểm soát tốt nhiệt độ phản ứng, dẫn đến hiệu suất giảm, có lần còn gây nổ. Cuối cùng mới phát hiện nhiệt độ phản ứng vượt quá bảy mươi lăm độ sẽ sinh ra thủy ngân á nitrat và acetaldehyde."

Hồng Phạm chú ý thấy trên lò phản ứng có gắn một chiếc nhiệt kế thủy tinh.

"Thứ hai là tránh tĩnh điện. Ngươi xem, sàn nhà chúng ta hiện tại đều trải lớp gỗ bần, nhân viên vận hành dùng dụng cụ bằng đồng; lúc đầu thực ra không chú ý đến khía cạnh này, kết quả là..."

Mai Thừa Tuyết làm động tác "bùm "bằng hai tay.

"Trở ngại cuối cùng mãi đến một tháng trước mới giải quyết xong. Thủy ngân fulminat này như ngươi nói, độ nhạy cơ học cực cao, chỉ cần ma sát va chạm nhẹ là nổ, thực sự rất khó vận chuyển và lưu trữ. Tháng trước, thợ cả Trương của bộ ta phát hiện có thể thêm 1-2% sáp ong hoặc bột than chì, có thể làm giảm độ nhạy ma sát xuống năm lần mà không ảnh hưởng đến khả năng kích nổ."

Nói đoạn, lão lén liếc nhìn Hồng Phạm một cái.

Mọi người ở Trang Công đều rất tôn trọng tài năng của vị Long Sắc Tinh Quân này.

Nhưng một người rõ ràng không hiểu nguyên lý và quy trình, lại có thể "dự đoán "chính xác cần dùng những nguyên liệu nào để điều chế ra loại vật chất có tính chất lý hóa mục tiêu, sự thần bí này không thể giải thích bằng tài năng, càng khiến người ta kính sợ.

"Xem ra chặng đường này khá gian nan."

Hồng Phạm sờ vào những lỗ thủng trên bàn gỗ.

Ở nhiều góc trong phòng thí nghiệm, y vẫn có thể nhìn thấy những vết bắn tung tóe do các vụ nổ để lại.

"Để làm ra quy trình này, trong phòng thí nghiệm này đã nổ tổng cộng ba mươi bảy lần. May mà bộ ta kinh nghiệm phong phú, chuyên viên thực hành đều là võ giả Hoành Luyện đã đả thông cao giai, dự án nguy hiểm cao còn thuê cả cao thủ Hồn Nhiên đỉnh phong, không dễ chết đâu."

Mai Thừa Tuyết cười ha hả.

Hồng Phạm nghe ra được sự đắc ý đằng sau lời nói của đối phương.

Phân bộ Hạ Châu của Trang Công có thực lực về hóa học đứng đầu Cửu Châu, dự án này cũng có sự hỗ trợ tài chính vô hạn từ y, nhưng có thể đột phá trong thời gian ngắn như vậy đủ để chứng minh tài năng cá nhân của Mai Thừa Tuyết và sự tích lũy của đội ngũ dưới trướng lão.

"Ta đã sớm biết, nhìn khắp Cửu Châu, chuyện này chỉ có Mai công ngài mới làm được."

Lời khen ngợi này của Hồng Phạm xuất phát từ tận đáy lòng, cũng đúng chỗ ngứa của Mai Thừa Tuyết.

"Quá khen, quá khen rồi. Đừng nhìn bộ ta dùng một năm rưỡi mới xong toàn bộ quy trình, thực tế từng việc từng việc đều rất phức tạp."

Lão làm bộ khiêm tốn vuốt râu.

"Vừa rồi ta chỉ nói về con đường mới đi trong một năm rưỡi qua, thực tế bên trong còn tích hợp rất nhiều kỹ thuật đỉnh cao của bộ ta.

Chỉ riêng việc chuẩn bị nguyên liệu:

Thủy ngân nguyên chất độ tinh khiết trên 9% liên quan đến kỹ thuật điều chế và quy trình tinh chế tẩy rửa oxit bằng axit nitric;

Axit nitric nồng độ 70% liên quan đến kỹ thuật điều chế axit nitric và quy trình khử nước bằng axit sulfuric đậm đặc, mà axit sulfuric đậm đặc lại cần kỹ thuật điều chế bằng phương pháp buồng chì;

Ethanol khử nước có hàm lượng nước dưới 5% là đơn giản nhất, nhưng độ tinh khiết này chỉ dựa vào chưng cất thì gần như không đạt được, bắt buộc phải dùng phương pháp chưng cất vôi sống...

Ngoài ra, mấy vấn đề nhỏ như thông gió loại bỏ khí thải ni tơ dioxide và hơi thủy ngân ta còn chẳng buồn nói đến; tóm lại nếu ngươi để phân bộ Chưởng Võ Viện làm, hừ, cái lão già Trang Lập Nhân đó chỉ biết loay hoay với thấu kính thủy tinh, có làm ba mươi năm cũng không ra nổi!"

Nói đến cuối cùng, lão đã lộ rõ ý đồ.

Dù Hồng Phạm và Trang Lập Nhân là chỗ giao tình thâm sâu, lúc này cũng không dám phản bác.

"Theo cách này của ta mà mở một nhà máy lớn hơn, mất một năm làm quen quy trình đào tạo công nhân, tháng cuối cùng sản xuất vài trăm cân là chuyện không thành vấn đề."

Mai Thừa Tuyết cam đoan.

Vài trăm cân thủy ngân fulminat nghe thì ít, thực ra là quy mô rất lớn, đủ để chế tạo hàng trăm ngàn hạt nổ cho đạn dược.

Đi hết phòng thí nghiệm, hai người lại trò chuyện về những việc kinh doanh, ví dụ như giá cả của toàn bộ dây chuyền sản xuất bao gồm cả việc điều chế nguyên liệu – dù sao Khai Minh Hành ở Tây Kinh, thủy ngân fulminat lại không tiện vận chuyển, chắc chắn phải đặt tại Tây Kinh để sản xuất.

Đêm đó, Hồng Phạm cùng Bộ Thiên Trạch, Mai Thừa Tuyết và các lãnh đạo cấp cao của Trang Công tại Hạ Châu uống đến say mèm.

Hôm sau, y đến thăm nhà họ Doãn, đi thị sát Khai Minh Hành đang chạy thử, sau đó liền quay về Tây Kinh trong đêm.

Ngày mười chín tháng mười hai.

Tây Kinh trắng xóa cả bầu trời, chìm trong cơn bão tuyết cuồng nộ.

Hồng Phạm bước đi trong nhà xưởng mới xây của Khai Minh Hành, đi ngang qua những công nhân ca đêm đang bận rộn dưới ánh đèn sáng trưng.

"Một ngày hai ca, công nhân cấp dưới làm một vòng mười hai tiếng; vì tiền công chúng ta trả cao hơn nhà khác hai phần, lễ tết còn có quà cáp đầy đủ, nên mỗi lần tuyển dụng đều bị chen lấn đến nát cửa."

Tiền Hoành khẽ giới thiệu, cố gắng không làm ảnh hưởng đến sự thông suốt của dây chuyền sản xuất.

"Mấy ngày nay nhiệm vụ sẽ đặc biệt nặng hơn, vì năm ngày nữa là bắt đầu nghỉ tết, phải đến sau Nguyên Tiêu mới làm việc lại."

Hồng Phạm lặng lẽ gật đầu.

So với tiêu chuẩn kiếp trước, môi trường làm việc của nhà máy này không hề tốt.

Trong không khí đầy mùi hăng của vụn kim loại, nhiệt độ trong phòng cũng chẳng hề thoải mái, chưa nói đến thời gian làm việc.

Nhưng y không chỉ trỏ.

Người đời chưa chắc đã có tầm nhìn xa, nhưng khi liên quan đến lợi ích thiết thân thì họ tự biết nóng lạnh – sức cạnh tranh khi tuyển dụng chính là đánh giá tốt nhất về chất lượng công việc tại Khai Minh Hành dưới sự quản lý của Tiền Hoành, không đến lượt một kẻ "chưởng quỹ buông tay "không tham gia kinh doanh hàng ngày phải bàn tán.

Trên mái ngói nhà xưởng, tiếng tuyết rơi mềm mại vang lên không ngớt.

Hồng Phạm nhớ lại mùa đông hai năm trước, lúc đó Khai Minh Hành một tháng chỉ sản xuất được hai mươi khẩu súng hỏa mai, còn bản thân y vẫn đang ở trấn Long Thu lặp đi lặp lại việc tái hiện lò chuyển Bessemer.

Hiện nay số lượng nhân viên thương hành đã tăng gấp bốn lần, việc thực tập tại Kim Từ Môn đã triển khai toàn diện, năng suất tăng gấp mười lần không chỉ.

Không như vậy, không thể đáp ứng nhu cầu hỏa súng đang tăng mạnh ở biên cương Chưởng Võ Viện.

Hai người đi một vòng rồi đội tuyết quay về văn phòng tòa nhà hành chính.

Bảy thợ cả súng hỏa mai cấp cao nhất của Khai Minh Hành đã đợi sẵn ở đây.

"Lần này ta trở về có tin tức rất quan trọng."

Hồng Phạm nhìn quanh mọi người.

"Phân bộ Hạ Châu đã sản xuất thành công thủy ngân fulminat, trước đây ta từng nói với các ngươi đây là loại thuốc kích nổ cực kỳ nhạy, đủ để thay đổi hoàn toàn cách sử dụng hỏa khí."

"Ta hiểu, hai năm qua chúng ta làm việc đã tích lũy được nhiều ý tưởng, đối với hình thái hỏa khí tương lai đã có dự nghiên."

Tiền Hoành đáp ngay, khá phấn khích.

"Rất tốt, vậy các ngươi xem ý tưởng của ta, rồi kết hợp với suy nghĩ của chính mình."

Hồng Phạm lấy ra mấy bản vẽ đã chuẩn bị sẵn trải lên bàn dài.

"Được!"

Các thợ cả đáp lời, đi tới bàn chăm chú nghiên cứu.

Chẳng bao lâu, vẻ phấn khích trên mặt Tôn Bình Ba, Đặng Phá Hải và mấy vị thợ cả khác nhanh chóng nguội lạnh.

"Các ngươi có ý kiến gì..."

Hồng Phạm dò hỏi, liền bị ngắt lời.

"Bây giờ không còn ý kiến gì nữa rồi."

Tiền Hoành thở dài.

Trên bản vẽ là cấu trúc chính xác của ba loại vũ khí và một loại đạn.

Một là súng trường nạp đạn phía sau có rãnh xoắn, kích nổ bằng kim hỏa, có thể nạp đạn ở tư thế nằm, vì không cần dùng lửa mồi để đốt thuốc phóng nên độ kín khí được cải thiện đáng kể, tuy chưa thực nghiệm nhưng có thể dự đoán độ chính xác, tầm bắn, tốc độ bắn đều sẽ tăng vọt.

Hai là súng lục ổ xoay năm viên, bắn liên thanh.

Ba là súng shotgun nòng trơn nòng đôi hạng nặng, nòng súng độ dài trung bình phối hợp với lượng thuốc phóng lớn, bắn đôi, phù hợp cho võ giả cận chiến.

Ba loại súng sử dụng đạn giấy định hình kiểu mới với các cỡ nòng khác nhau, tích hợp đầu đạn lõm hình nón, thuốc súng đen, hạt nổ đồng chứa thủy ngân fulminat.

"Việc xây dựng dây chuyền sản xuất thủy ngân fulminat cần thời gian, ta ước tính ít nhất phải đến giữa năm sau mới có thể sản xuất quy mô nhỏ, nhưng phía Hạ Châu đã sản xuất được hơn trăm cân thủy ngân fulminat, không lâu nữa sẽ vận chuyển đến, đủ đáp ứng tiêu hao đạn dược số lượng nhỏ giai đoạn đầu."

Hồng Phạm giải thích.

"Chúng ta hiện đã chiêu mộ được nhiều võ giả Kim Từ Môn, có thể trước tiên sản xuất thử nghiệm đạn và súng, điều chỉnh tối ưu dần dần."

Rao Lập Hiên và Tằng Hạo đều gật đầu.

Hai người tuy chỉ có tu vi cảnh giới Quán Thông, nhưng vì đến sớm và tinh thông kỹ thuật, nên trong nội bộ Khai Minh Hành, tiếng nói của họ còn có trọng lượng hơn cả một số cao thủ Quán Thông hậu kỳ, thậm chí là cảnh giới Hồn Nhiên.

Sự việc đúng như Hồng Phạm dự đoán.

Là những "người qua đường "từng không có chút trọng lượng nào trong Kim Từ Môn, họ đã đạt được thành công vượt xa mong đợi về sự nghiệp và tiền bạc tại Khai Minh Hành, cũng vì thế mà dần lệch khỏi lập trường, nhiều khi còn đặt lợi ích của thương hành lên trên tông môn.

Bốn thiết kế mới được trình bày xong, các thợ cả tuy say sưa, nhưng Hồng Phạm vẫn thấy chưa thỏa mãn.

Những khẩu súng này tuy đã bỏ qua các giai đoạn nạp đạn phía trước, nạp thuốc mồi rời, nhưng trong mắt người xuyên không thì vẫn còn lâu mới gọi là tiên tiến.

Với kho kiến thức của Hồng Phạm, việc tái hiện bản vẽ cấu trúc súng trường lên đạn bằng khóa nòng (bolt-action) hay súng trường bán tự động không khó, mấu chốt là hàng loạt vấn đề ngoài bản vẽ.

Trước hết là vật liệu.

Chế tạo lò xo phục hồi cần hợp kim silic-mangan có cường độ chống mỏi trên 1500 MPa, vượt xa thép carbon 600 MPa ở giai đoạn hiện tại, nhưng phương pháp luyện thép silic-mangan vẫn chưa xuất hiện ở Cửu Châu; ngoài ra, việc bắn liên tục sẽ tích tụ lượng nhiệt khổng lồ, cũng đòi hỏi tính năng chịu nhiệt của thép.

Thứ hai là năng lực gia công.

Khe hở giữa piston và buồng khí của cơ cấu súng dẫn khí cần kiểm soát trong khoảng 0.5-1mm, trong khi dung sai gia công của máy tiện ren hiện tại chỉ là 3mm. Khe hở lớn như vậy chắc chắn dẫn đến rò rỉ khí đốt, không thể đẩy được cơ cấu súng.

Thứ ba là thuốc súng.

Thuốc súng không khói có tỷ lệ dư lượng cháy dưới một phần nghìn, so với đó thuốc súng đen có nhiều cặn cháy, bắn mười mấy phát sẽ làm tắc cơ cấu súng, sử dụng lâu dài còn ăn mòn nòng súng.

Những điều trên mới chỉ là chính.

Súng trường lên đạn khóa nòng cần đạn định hình toàn kim loại, sản xuất vỏ đạn hàng loạt cần máy dập trăm tấn và dải hợp kim đồng-kẽm, cấu trúc phục hồi cần dầu bôi trơn, nhưng Đại Hoa hiện tại chỉ có dầu động thực vật, dưới nhiệt độ cao sẽ bị carbon hóa làm kẹt cơ cấu súng...

Nghĩ đến những điều này, Hồng Phạm cảm thấy bất lực.

Sau khi mở rộng quy mô, những thứ y có thể thay đổi bằng nỗ lực cá nhân ngày càng hạn chế.

May mà những thay đổi mới cũng đang nảy sinh – năm ngoái Chưởng Võ Viện mở thêm bảy thương hành hỏa khí, hai xưởng chế tạo máy hơi nước, các thế gia hào cường thi nhau đổ vốn vào ngành khai khoáng và vận tải.

Mỗi khi thư của Văn Trung Quan và Tiền Hoành nhắc đến việc có "đối thủ cạnh tranh "mới, Hồng Phạm lại thấy vui mừng.

Thời đại quá lớn, cá nhân quá nhỏ.

Muốn đi nhanh hơn bắt buộc phải có sự chung sức chung lòng, để nhóm người nắm giữ tài nguyên nếm được vị ngọt.

Nửa đêm, Hồng Phạm bước ra khỏi Khai Minh Hành.

Sau lưng y, cửa sổ kính của phòng thí nghiệm hỏa khí tỏa ra ánh lửa màu vàng ấm áp, những bông tuyết nhẹ nhàng xoay vần bên trong.

Nếu ta có cơ hội làm chủ một châu, việc đầu tiên phải làm là thực thi luật sáng chế.

Hồng Phạm thầm nghĩ, vỗ cánh bay lên không trung, hướng về phía Phủ Triêu.