Chương 469: Uổng qua

Chương 469: Uổng qua

Ngày mười một tháng chín.

Chính ngọ, ánh nắng chói chang, làn gió biển mang theo vị tanh mơn man cọ xát bãi hoang.

Cách Hạc Cao huyện ngoài hai mươi dặm, tòa trạch viện lớn nhất trong Trang viên họ hạng bị sai dịch phong tỏa bốn mặt cửa ngõ, lật tung lên tìm kiếm khắp nơi.

"Đầu lĩnh Cảnh, ngươi đừng thấy trạch viện này bề ngoài trông thì rách nát, bên trong lại toàn là đồ đạc chỉ nhà đại phú mới có, giường, ghế, bình phong đều dùng hồng mộc thượng hạng."

Một tên bộ khoai vạm vỡ cười hì hì bước qua cửa viện, trong tay xách theo một tên thanh niên gầy gò.

"Tìm thấy hầm ngầm rồi, ngay ở hậu viện, bên trong chất đầy những túi muối, ít thì cũng phải mấy ngàn cân; tiểu tử này là tam thiếu gia nhà họ hạng, đang co ro trúng góc chuồng ngựa trong đống cỏ, may mà mắt ta tinh."

Hắn nhanh nhảu bẩm báo, tiện tay vứt thốc tên thanh niên xuống đất.

"Làm tốt lắm, ngươi mau đi soát lại thật kỹ từng gian phòng; vụ án này do Thượng thư phó sứ ty muối đại nhân mời Huyện tôn hỗ trợ điều tra, tuyệt đối không được để sơ hở!"

Cảnh Xích tay đặt lên chuôi đao, phân phó.

"Đã rõ, ta đi ngay đây."

Bộ khoai nhận lệnh liền đi, đi chưa được mấy bước đã chú ý tới một tên trung niên mặc cẩm bào đang đầu bù tóc rối quỳ trên gạch đá lạnh lùng nhìn chằm chằm mình, cười nhạt đầy vẻ khiêu khích.

"Chà, lão già kia, ngươi không phục tội à?"

Hắn dừng bước, hai tay chống nương uy hiếp hỏi.

"Phục tội? Ta có tội gì chứ?"

Người mặc cẩm bào ngẩng cao đầu hỏi ngược lại.

"Ngươi buôn bán muối lậu, trái ngược với luật pháp Đại Hoa, ít nhất cũng biển thủ mấy ngàn lạng tiền thuế muối! Nhìn lại mấy món đồ xa xỉ trong phòng ngươi xem!"

Bộ khoai quát lớn một tiếng.

"Đồ ngu ngốc, muối rành rành trắng trẻo thế nào gọi là quan hay tư?"

Người mặc cẩm bào bị trói ngược hai tay, vẻ mặt lại chẳng hề có chút sợ hãi.

"Thuế thu được hay không thì sao chứ, chẳng qua chỉ là khác biệt ở chỗ đống đồ đạc bày biện đó đặt ở nhà quan gia hay nhà ta, ngươi chỉ là một tên sai dịch hạ cửu lưu mà gấp gáp cái chó gì?"

Nghe lão phụ thân nói năng kiểu này, tên tam thiếu gia họ hạng đang nằm liệt trên đất sợ đến mức hô hấp sắp ngừng lại.

Mà bộ khoai tự nhiên nổi giận đùng đùng.

"Con rùa già nhà ngươi, triều đình thu thuế là vì việc chung của thiên hạ, ngươi chỉ vì tư lợi ích kỷ..."

Hắn tung một bước vượt qua hàng rào, người chưa tới đã lại bị đối phương ngắt lời.

"Ta vì tư lợi, nhưng lại công đạo hơn cả triều đình — bách tính mua muối từ chỗ ta, rẻ hơn mua muối quan gấp mấy lần?"

Cơ miệng của người mặc cẩm bào nhanh đến mức kinh người.

"Công huun quét sạch kẻ buôn lậu muối của các ngươi, cái giá phải trả đều là những bóng ma chết đói không mua nổi muối; còn về cái gọi là luật pháp chính trị Đại Hoa..."

Hắn cười lạnh một tiếng.

"Chẳng qua chỉ là sổ sách máu me hại một người để làm lợi cho một kẻ mà thôi!"

"Lão già kia, ngươi phát điên cái gì thế?"

Tam thiếu gia họ hạng nghe không lọt tai nữa, mạnh mẽ chống người dậy, run rẩy mắng.

Cùng lúc đó, lão cha của hắn đã bị bộ khoai tát cho một cú ngã nhào xuống đất.

"Cái gì mà hại một người lợi một người, bớt nói nhảm mấy lời chó má lại!"

Bộ khoai xắn tay áo lên, liếc thấy con mắt trái có màng đục dưới mái tóc điểm bạc của người mặc cẩm bào, khinh bỉ cười nhạo.

"Đừng nói là gia đây dùng vũ lực để khuất phục người ta, hôm nay cứ chấp chấp đối đầu với ngươi luôn đấy! Ta hỏi ngươi, tờ <Cáo thị dạy dân> mới ban hành đầu năm nay quy định hương lão hòa giải tranh chấp có thể được miễn phu dịch, chẳng phải là chính sách tốt sao?"

"Ngươi có biết từ đó đã đẻ ra bao nhiêu vụ án oan trái không? Ngay tháng trước, Tứ nhi họ Đồ ở hương Đồ Y ển bên cạnh đã bị cướp đoạt ruộng đất, chỉ vì muốn để hương hiền được miễn thuế, mà bị ép buộc hòa giải để hủy đơn kiện, đây gọi là chính sách tốt à?"

Người mặc cẩm bào không cần suy nghĩ, vậy mà đối đáp trôi chảy.

"Theo ta thấy, tờ <Cáo thị dạy dân> này căn bản chính là một chiếc gông xiềng sống — một đầu thì thả ra một vị 'nghĩa dân', đầu kia chẳng phải sẽ siết cổ chết một tên 'dân gian ác'sao?"

"Cái này..."

Bộ khoai nhất thời cứng họng khó lòng phản bác, đành vội vã đổi chủ đề.

"Năm ngoái đại tai họa ở Hán Châu, triều đình điều phối bạc cứu trợ, cái này tổng thể phải là chính sách tốt rồi chứ!"

"Hư, chẳng qua chỉ là trò mèo quào sáng chói chiều thay của bọn chúng. Hai con mắt đờ đẫn của kẻ tầm thường như ngươi chỉ nhìn thấy tiền thuế niên hạn của vùng tai họa Hán Châu được miễn, thế thì số bạc cứu trợ đó từ đâu mà ra?"

Người mặc cẩm bào nghiêm nghị hỏi ngược lại.

"Một lạng bạc từ địa phương chuyển đến Thần Kinh, rồi từ Thần Kinh phát về địa phương, trong đó tổn hao do nhũng nhiễu, đút lót phải gấp bao nhiêu lần? Hán Châu cứ có một hộ nhận được bạc cứu trợ, nơi khác liền phải gánh thêm thuế của mười hộ để bù đắp vào đấy!"

Bị hắn quát cho một trận thế này, bộ khoai á khẩu không trả lời được, đến mức cạn lời.

"Ngươi, hay hay hay, ta nói không lại ngươi; Cảnh đề kỵ chúng ta trừng gian trừ ác ở chốn địa phương là có danh tiếng lừng lẫy, hắn tôn sùng luật pháp Đại Hoa nhất, chẳng lẽ cũng là quan lại ác ôn ư?"

"Ta cũng từng nghe danh tiếng lớn của Cảnh đề kỵ, Hạc Cao huyện những năm gần đây rất ít khi có vụ án hình sự, coi như hắn không phải kẻ ác."

Người mặc cẩm bào liếc xéo Cảnh Xích đang đứng ở đằng xa, giọng nói dịu xuống đôi chút.

"Nhưng ta chỉ hỏi một câu, Cảnh đề kỵ bao năm qua tận tụy cống hiến như thế từng được thăng chức chưa? Không cần so sánh với những kẻ làm quan khác, chỉ tính riêng huyện Vũ Quỳnh cách đây ba mươi dặm, tình hình địa phương bất ổn trái lại còn khiến đề kỵ kiếm được nhiều công huun hơn, việc thăng chức chẳng phải vẫn xếp trước cả Cảnh đề kỵ sao? Kẻ làm tốt thì năm tháng dậm chân tại chỗ, kẻ làm hỏng lại quan vận hanh thông, pháp luật khảo thành này có vấn đề gì không?"

"Tên phu phu thô lỗ nhà ngươi quả thực là dầu muối không thấm nổi mà!"

Bộ khoai theo bản năng cảm thấy lời đối phương có điểm kỳ lạ, nhưng chốc lát lại không ngẫm ra được, thẹn quá hóa giận bèn rút đao định chém, nhưng lại bị quát dừng lại.

"Đeo gông vào cho hắn, bịt miệng lại."

Hắn quay đầu nhìn lại, phát hiện Cảnh Xích không biết từ lúc nào đã đến sát bên cạnh, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

Chiếc gông gỗ nặng nề nhanh chóng được mang tới, lúc người mặc cẩm bào chịu gông vẫn ngửa cổ cười lớn.

Mới nhất ở đây trang chủ!

"Sư hổ phải ăn thịt, trâu dê phải ăn cỏ; gỗ thông thích lạnh, hoa violet thích ấm. Vạn sự vạn vật trong thiên hạ bản tính đều khác nhau, con người cũng thế! Cái gọi là đạo đức luật pháp của con người, chẳng qua cũng chỉ là giết một người để cứu một người..."

Xử lý xong xuôi chuyện ở trang viên họ hạng, Cảnh Xích về đến nhà thì trời đã xẩm tối.

Con hẻm dài vắng vẻ, tiền vàng mã trắng phau bay lả tả theo gió khắp mặt đất, chỉ có người hàng xóm Lão Hà đơn độc đứng dưới gốc cây long não già, ngẩn ngơ ngốc lăng không biết đang nghĩ gì.

"Lão Hà, sao lại một mình đứng ở bên ngoài thế."

Cảnh Xích bước lại gần thêm hai bước, ngửi thấy mùi hôi thối mục rữa quen thuộc, nhìn thấy lớp vữa tường sau cây long não bong tróc rơi lả tả đầy đất, hòa lẫn vào trong đám tiền vàng mã trông như lớp da xác rắn rết bỏ lại.

Lão Hà mang nét mặt bi thương.

"Lão thái thái họ Dương đã hơn bảy tuổi, có con có cháu, đã là một đám tang vui mừng rồi."

Cảnh Xích an ủi, thầm nghĩ người hàng xóm này ngoài lạnh trong nóng đây mà.

Ai ngờ Lão Hà lại đáp lại một cách lạnh nhạt.

"Con người ai mà chẳng phải chết, có gì mà vui với buồn?"

Cảnh Xích nghe vậy ngẩn ngơ.

Lúc này ánh mặt trời đã hạ thấp ngang chóp mái nhà, ánh chiều tà hắt chéo vào trong con hẻm, kéo dài vệt bóng nắng xiêu vẹo hắt lên bức tường.

"Thế thì ngươi đây là..."

"Mặt trời uổng lặn, mặt trăng uổng mọc, người trong thiên hạ lại uổng phí thêm một ngày."

Lão Hà thấp giọng cười nhạt, tiện tay lại bứt thêm một mảng vữa tường rồi quay người đi về nhà.

Theo bóng dáng hắn di chuyển, Cảnh Xích nhìn thấy trong sân nhà hắn xếp ngay ngắn mười mấy chậu cây xanh tươi tốt, vừa mới được tưới nước xong, xanh mướt một màu, chỉ không biết là được trồng từ bao giờ.

······

Sinh nhật ngày mười một tháng chín của Hồng Phạm trôi qua giữa chốn bôn ba bay lượn.

Ngày mười bốn tháng chín, hắn đã đến địa điểm thứ mười chín trong danh sách là huyện Hạc Cao thuộc Trạm Châu, cuối cùng cũng tìm thấy kiến trúc kết hợp giữa tháp báu sáu góc và lầu các ba tầng.

Huyện Hạc Cao không lớn, chỉ có ba vạn dân số, nhưng muốn tìm ra một vị tiên thiên võ giả tu luyện bộ <Tấu Ngọc Phi Tuyền Điển> giữa ba vạn người ấy tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

Khoác trên người bộ áo vải thô đã chuẩn bị sẵn, Hồng Phạm cố tình dùng tro bếp làm mờ đi ít nhiều nét lông mày khóe mắt — suốt hai năm nay, hắn thường xuyên phải trải qua nỗi phiền muộn vì bản thân quá đẹp trai.

Theo suy diễn của Thái Tố, mục tiêu sẽ lưu lại nơi này cho đến cuối tháng chín.

So với những kẻ khác trên bảng truy nã ác nhân, bắt cóc phạm ngoài con mắt trái có màng đục ra thì không hề có đặc điểm ngoại hình nào khác biệt, mà vì "thói quen công việc", hắn thường xuyên thay đổi y phục và thân phận, khiến cho việc theo đuổi càng thêm phần gian khổ.

[Điểm đột phá tốt nhất chính là mùi hôi thối phát ra từ việc thi thể hóa.]

Hồng Phạm khoanh tay tựa người vào đầu đường góc phố.

[Để che giấu, hắn có thể dùng rất nhiều hương phấn, hoặc sống ở nơi vốn dĩ đã hôi thối bốc mùi, thế nên phải đi sàng lọc những nơi có mùi vị đặc biệt trước đã.]

Việc này đối với người bình thường mà nói thực ra không hề dễ dàng, may là khứu giác của một vị cao thủ tiên thiên nhạy bén như chó săn, với quy mô của một huyện nhỏ thì dù có dùng phương pháp liệt kê vét cạn cũng không quá khó khăn.

[Theo thứ tự, ta sẽ đi kiểm tra nghĩa trang, y quán, hộ nuôi heo vịt, khu vực gần hố phân, chỗ ở của phu hốt phân cùng những người bệnh nặng trước đã,

nếu những nơi này đều không có, có thể tập trung chú ý hơn vào các cửa hàng hương phấn, kỹ viện, phải rồi, những căn phòng trống không có người ở xung quanh huyện thành cũng không được bỏ sót...]

Giữa ánh ban mai rực rỡ, Hồng Phạm chọn một chỗ hướng nam đón nắng cực kỳ đắc địa để trầm tư suy nghĩ, chẳng bao lâu sau liền rước lấy một trận mắng chửi hung dữ, hóa ra là một tên tiểu thương địa phương đến tranh giành sạp hàng với hắn.

(Hết chương)