Chương 468: Lưu lạc

Mùng một tháng chín, cái nóng của phương Nam vẫn chưa tan hết, Chưởng Võ Viện đã bước vào tiết cuối thu.

Suốt nửa tháng qua, Hồng Phạm lần lượt đi qua tất cả các thành phố ven biển ở phía đông Thắng Châu có xây tháp sáu tầng, đáng tiếc là chẳng thu hoạch được gì. Nghĩ bụng nên đổi vận may, y bỏ qua Chiêm Châu lân cận mà đi thẳng vào Uông Dương.

Là phần diện tích nhỏ nhất trong Cửu Châu, Hải Châu nằm ngay phía nam Chiêm Châu, là một hòn đảo khổng lồ cô độc giữa đại dương bao la.

Hồng Phạm nghe nói đến nơi này lần đầu tiên là từ bốn năm trước, khi đó Tiêu Trấn Tà có nhắc với Tiêu Khắc Phi rằng Kim Giao Đảo nằm đâu đó ở phía đông Chiêm Châu và Hải Châu.

Tháp sáu góc, lầu ba tầng, trăng treo đầu mái, sóng vỗ dập dềnh.

Trong ba ngày, Hồng Phạm đã đi qua bốn tòa thành huyện, vẫn không tìm thấy địa điểm nào khớp với mười sáu chữ trên. Ngược lại, y lại đi ngang qua sơn môn của Tâm Thánh Tông, một trong bốn đại môn phái.

Núi tên Kính Hoa, độ cao chưa đầy hai ngàn mét nên khó gọi là hùng vĩ, chỉ vì nơi đây ẩm ướt, mây mù bao phủ quanh năm nên mang đậm hơi thở tiên gia.

Tâm Thánh Tông sở hữu một trong mười bộ kinh truyền thừa là "Đại Mộng Vô Giác Kinh", lại có võ thánh trẻ tuổi nhất đương thời là "Tâm Ngoại Vô Vật "Thời Hạo Nhiên. Đứa con gái độc nhất mà ông có được khi về già là "Kính Hoa Thủy Nguyệt "Thời Tễ Nguyệt, chính là một trong những thiên kiêu bảng mà Hồng Phạm nghe danh sớm nhất. Bốn năm trước nàng từng đứng cuối bảng, sau đó vì lâu ngày không phá cảnh nên bị rớt hạng, mãi gần đây mới đột phá lên Thiên Nhân Giao Cảm, xếp thứ tám mươi sáu trên bảng thiên kiêu.

Vật đổi sao dời, kẻ từng là thiên chi kiêu tử khiến người người trầm trồ, giờ đã bị Hồng Phạm bỏ lại thật xa phía sau.

Dưới chân núi Kính Hoa, nhiều thanh niên từ phương xa tới đang nối bước leo núi, không chút do dự lao vào biển cây cổ thụ. Nghe nói tông môn này khác với những nơi khác, kẻ muốn nhập môn không cần người tiến cử, có duyên tự khắc sẽ tìm thấy sơn môn, bằng không dù có quanh quẩn bao lâu cũng sẽ quay trở lại chân núi.

Với tạo nghệ võ học hiện tại của Hồng Phạm, y tự hiểu "duyên phận "ở đây chính là thiên phú về tinh thần, phải đủ nhạy bén mới có thể phá giải được thuật che mắt mà Tâm Thánh Tông thiết lập.

Núi Kính Hoa nằm ở bờ nam Hải Châu, đối diện trực tiếp với Uông Dương vô tận.

Trong bóng râm dưới chân núi, Hồng Phạm ngồi một mình hai khắc đồng hồ rồi đứng dậy rời đi, đến cách đó mười dặm thì tung mình bay lên không trung, khi tới đường bờ biển phía bắc Hải Châu thì đã là hoàng hôn ngày mùng ba tháng chín.

Mặt trời lặn nửa chừng, một nửa đã hòa vào đại dương.

Lúc này đang là triều rút, nước biển lùi xa để lộ những rạn san hô lởm chởm, tựa như những đốt xương sườn của biển cả.

Hồng Phạm đứng trên một vách đá thấp, bỗng nghe thấy tiếng xe truyền đến từ phía sau.

Y quay đầu lại, thấy trên con đường đất xa xa có một lão hòa thượng đang kéo một chiếc xe kéo rộng thùng thình bằng dây thừng vắt qua vai, trên xe chở bảy đứa trẻ.

Cảnh tượng này quả thực quỷ dị.

Hồng Phạm khẽ nhíu mày, nhảy xuống khỏi vách đá cao, tiến lại gần.

Cách vài chục mét, với thị lực của y thì nhìn rõ người tới không phải chuyện khó. Lão hòa thượng vóc người trung bình, trên đầu là lớp tóc trắng lởm chởm dài nửa tấc, gương mặt đầy nếp nhăn cho thấy đã ở độ tuổi bát tuần, giữa cái nóng oi ả của Hải Châu mà vẫn khoác trên mình bộ tăng bào dày dặn không rõ năm tháng.

"Pháp sư làm gì thế này?"

Hồng Phạm cất tiếng hỏi.

Chiếc xe kéo nhanh chóng lại gần.

"Đưa mấy đứa nhỏ này về nhà."

Lão tăng kéo xe đáp, nở một nụ cười thuần khiết rồi giảm tốc độ xe.

Hồng Phạm nhìn qua thân hình lão để quan sát chiếc xe. Bảy đứa trẻ lớn nhỏ khác nhau, đứa lớn nhất chừng năm sáu tuổi đang chơi chiếc trống lắc trong tay, đứa nhỏ nhất mới chỉ biết ngẩng đầu, nhiều nhất cũng chỉ tầm hai tháng tuổi, đang dõi theo âm thanh lạ lẫm của Hồng Phạm bằng đôi mắt đen láy.

"Trẻ con nhỏ thế này sao lại rời nhà? Cha mẹ chúng đâu?"

Hồng Phạm sắc mặt không đổi, chân nguyên âm thầm vận chuyển.

"Chúng đều bị bọn buôn người bắt cóc, nhà ở vùng Thiên Chướng Vu phía đông. Ban đầu có người nói sẽ đưa chúng về, nhưng lão hòa thượng thấy bọn chúng râu ria xồm xoàm, thô lỗ cục cằn, nhìn thế nào cũng không giống người biết chăm trẻ, thật sự không yên tâm nên đành phải tự mình đi."

Lão hòa thượng ôn hòa đáp, vừa nói vừa kéo xe, tốc độ nhanh như trâu ngựa chạy nước rút, cứ như thể đang kéo một chiếc lông vũ.

Ông lão này không phải người thường.

Hồng Phạm thầm nghĩ, nghe lời đối phương chân thành, nhất thời không tìm ra sơ hở.

"Còn bọn buôn người đó thì sao?"

Y hỏi tiếp.

"Bần tăng đã bắt, giao cho quan phủ rồi."

Lão hòa thượng vẻ mặt đau khổ, có hỏi liền đáp.

"Pháp sư cũng bắt người sao?"

Hồng Phạm nghe vậy thì ngẩn người.

"Phật pháp tại thế gian, không rời thế gian giác."

Lão hòa thượng lắc đầu đáp.

Hồng Phạm rảo bước theo xe, định dò xét thêm thì nghe thấy đứa trẻ nhỏ nhất trên xe khóc ré lên.

Có tiếng khóc mở đầu, một đứa trẻ khoảng bảy tháng tuổi vừa biết ngồi cũng bị lây khóc theo.

Lão hòa thượng nghe tiếng khóc, gương mặt đỏ bừng lập tức đổ mồ hôi.

Lão dừng xe vững vàng chỉ trong vài bước, động tác tuy luống cuống nhưng lại rất thuần thục.

"Đừng khóc, các con đừng khóc mà!"

Lão hòa thượng vòng qua bên xe, một tay đỡ đầu cổ, một tay đỡ mông, bế đứa trẻ nhỏ nhất vào lòng như thể đang cầm miếng đậu phụ non, vai và cánh tay cứng đờ như hai khúc gỗ, chỉ biết lắc lư cơ thể để dỗ dành.

Đạo hạnh này rõ ràng không dỗ được trẻ sơ sinh.

"Pháp sư, có lẽ đứa trẻ đói rồi."

Hồng Phạm đoán.

"À, đúng đúng, lúc lão hòa thượng ra khỏi thành có hỏi người ta, trẻ hai tháng tuổi cứ một canh rưỡi là phải cho ăn một lần, tính ra là đến giờ rồi!"

Lão hòa thượng trợn mắt, gật đầu lia lịa đầy cảm kích, rồi cẩn thận đặt đứa trẻ trở lại xe.

"Phiền các con đợi ở đây một lát, ông đi tìm chút gì ăn."

Nói xong, lão cũng chẳng dặn dò gì Hồng Phạm, sải bước lao vào cánh rừng bên đường.

Lạ thay, Hồng Phạm cảm thấy động tác của lão hòa thượng rất bình thường, vung tay nhấc chân đều nhìn rõ mồn một, nhưng tốc độ lại nhanh đến mức khó tin, gần như chỉ trong chớp mắt đã chui tọt vào cánh rừng cách đó không xa.

Võ giả? Sao không có linh khí và chân nguyên dao động?

Phản ứng đầu tiên của Hồng Phạm là nghĩ mình gặp quỷ, nhưng ngay sau đó y liền nhận ra mình đã gặp phải ai.

Chỉ năm phút sau, bóng dáng lão hòa thượng lại xuất hiện bên bìa rừng.

Lần này lão dùng hai tay túm vạt áo tăng bào phía trước, bên trong đựng đầy các loại quả dại đã được rửa sạch, phía sau còn có một con hươu cái đi theo.

Bầu vú con hươu căng tròn, rõ ràng đang trong thời kỳ cho con bú.

"Đến rồi, đừng khóc, đến rồi đây!"

Lão hòa thượng hớt hải chạy tới, nhanh chóng dẫn con hươu về bên xe.

Từ trong bụi rậm bên bìa rừng, nhiều bóng dáng nhanh nhẹn vụt qua, Hồng Phạm chăm chú nhìn thì thấy đó là cả một đàn hươu đi theo.

Đàn hươu lặng lẽ đợi bên bìa rừng.

Con hươu cái đến bên xe, ngoan ngoãn nằm nghiêng xuống.

Lão hòa thượng chia quả dại trước, sau đó cứng đờ nửa thân trên bế hai đứa trẻ đang bú sữa đặt vào bên bụng hươu cái. Thấy chúng thành thạo ngậm lấy đầu vú hút sữa, tiếng khóc dừng bặt trong giây lát, lúc này lão mới có thời gian lau mồ hôi trên mặt.

"Chà, việc này còn mệt hơn cả gánh nước trong chùa nữa."

Lão đứng thẳng người, đấm đấm vào thắt lưng.

"Đại sư có biết nhà của những đứa trẻ này ở đâu không?"

Hồng Phạm cẩn thận hỏi.

"Mất con là chuyện tày đình, không khó để tìm đâu."

Lão hòa thượng lắc đầu, nhưng không có vẻ gì là vội vã.

"Bọn buôn người giả làm nghệ sĩ, dọc theo Thiên Chướng Vu trộm trẻ con suốt dọc đường. Lúc lão hòa thượng bắt gặp, đứa nhỏ nhất này đang khóc thét lên, tã lót ướt sũng không được thay, mấy đứa lớn hơn chút đã biết chuyện, mắt đứa nào cũng sợ đến đờ đẫn..."

Nói đến đây, trong mắt lão bỗng rơi lệ.

"Bần tăng thấy lũ trẻ đáng thương, lại nghĩ đến cha mẹ chúng không biết đang nóng lòng đến mức nào, sao có thể bỏ mặc được?"

Lão hòa thượng ngồi bên đường, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve lưng đứa trẻ.

Mãi nửa tiếng sau, đứa trẻ dùng lưỡi đẩy đầu vú ra, lão mới bế từng đứa một vào lòng.

"Ơ kìa, nhìn xem, nó cười kìa, nó còn nắm râu ta nữa!"

Trên mặt còn vương lệ, lão hòa thượng thấy đứa trẻ mím môi cười, bản thân cũng cười ha hả.

Hồng Phạm nhìn một già hai trẻ, cùng ba nụ cười chất phác như một, không nhịn được cũng mỉm cười theo.

Con hươu cái đứng dậy.

Lão hòa thượng nhẹ nhàng vuốt ve đỉnh đầu nó.

"Hươu ngoan, làm phiền ngươi rồi; số quả ta hái xuống lúc nãy coi như thù lao cho các ngươi, về đi thôi."

Con hươu này dường như hiểu lời lão tăng, ngoan ngoãn quay về đàn, sau đó cả đàn hươu nhanh chóng ẩn mình vào sâu trong rừng.

Con đường đất tĩnh mịch, không còn tiếng trẻ con quấy khóc.

"Pháp hiệu của đại sư có phải là Hoài Tàng?"

Hồng Phạm đột ngột hỏi.

Lão hòa thượng nhìn y chằm chằm một lúc rồi gật đầu.

Đây là vị võ thánh thứ sáu mà Hồng Phạm tận mắt chứng kiến, cũng là người có màu sắc truyền kỳ nhất.

Nhưng sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, y lại á khẩu, không biết nên nói gì nữa.

Tiếng nhai quả dại lạo xạo khe khẽ của lũ trẻ trên xe dần dứt.

"Ăn xong rồi à? Ăn xong thì chúng ta về nhà thôi."

Hoài Tàng cười hỏi một câu, tiện tay vung lên, những hạt quả vương vãi liền bay lên không trung, bắn thẳng vào lớp đất bên bìa rừng phía xa.

"Người trẻ tuổi, sự tàn nhẫn của đất trời không gì bằng việc chia lìa cốt nhục, bần tăng vội vã, xin cáo từ trước."

Lão thu xếp cho lũ trẻ xong, thắt dây thừng lên vai rồi kéo xe đi thẳng, để lại Hồng Phạm đứng sững sờ như bị sét đánh.

Mặt trời lặn xuống đường chân trời, đất trời chìm trong một màu lạnh lẽo.

Tiếng sóng vẫn vỗ, hệt như quê hương.

Hồng Phạm nhìn ra biển lớn, thấy những bọt sóng do thủy triều sinh ra đang không thể tránh khỏi việc phải đi lưu lạc.