Chương 47: Gánh tội thay

Dậu thời chính (sáu giờ tối), trời đã sẩm tối.

Những vách đá và dãy núi đổ nát ở bốn phía bãi đất cát trông như những người khổng lồ khoác áo đen, lặng lẽ vây lấy đội quân sống sót đang âm thầm hành quân.

Chẳng mấy chốc, đội ngũ do Hồng Minh dẫn đầu đã đến điểm tiếp tế gần nhất.

Bên bờ suối, mọi người tự mình lấy nước uống, hiếm khi nói năng.

Đợi tất cả lần lượt rửa mặt, cho ngựa uống nước xong, các kỵ sĩ bị thương bắt đầu rửa và băng bó vết thương.

Hồng Phạm dắt Bentley buộc vào một thân cây dương liễu cụt, trước tiên cho ăn bánh đậu trộn trứng gà, rồi lại xoa bóp một lúc theo những thớ cơ đang run rẩy trên chân ngựa.

Cho đến khi chiến ngựa khịt mũi thở ra một hơi nhẹ nhõm, hắn mới nhận lương khô từ tay Khổng Hải đang đứng chờ một bên, rồi ngồi xuống bên đống lửa ăn uống.

Trận chiến hôm nay có thể gọi là tổn thất nặng nề; tính cả Hồng Minh, đội ngũ chỉ còn lại mười tám người.

Trong đó người của nhà họ Hồng có chín người, nhà họ Lý năm người, nhà họ Tắc bốn người, tương đối mà nói thì Chu Y Kỵ chịu tổn thất ít nhất.

Một là do Hồng Minh chiếu cố nhiều hơn, hai là khi lọt vào ổ phục kích, đội hình của Chu Y Kỵ nằm ở phía sau hơn.

Trong mắt Hồng Phạm, trên đời không có sự công bằng tuyệt đối, cũng chẳng có gì phải trách cứ quá nhiều.

Cắn một miếng bánh khô, hắn ngậm miệng nhai, đợi nước bọt làm mềm nó, đồng thời chìm vào góc nhìn nội thị.

Thụ Long Hồn màu vàng óng hiện ra trước mắt, đung đưa không gió.

Dưới gốc cây, làn sương mờ ảo ngưng tụ thành từng đám, đang từng chút một hóa thành dòng ánh sáng vàng, bị rễ cây hút vào trong thân.

Đây đại khái là món quà để lại của những người đã khuất.

Hồng Phạm thầm tổng kết lại cục diện trận chiến trong lòng — ba nhà Kim Hải tổng cộng tử trận mười lăm người, tổn thất của Hải Thượng Phi là mười ba người.

Đương nhiên, con số này không tính đoàn buôn nhà họ Tắc chắc chắn đã bị bắt làm tù binh toàn bộ.

Nhìn lại toàn bộ quá trình, Hồng Phạm thẹn với lòng, tự thấy đã làm hết sức mình.

Nhưng tính mạng của các chiến hữu nặng tựa thái sơn, từ lâu đã đè ép khiến bao kẻ không thở nổi.

Khi đám người Chu Y Kỵ lần lượt bắt đầu ăn uống, mấy người nhà họ Lý và nhà họ Tắc lại cứ đứng ngồi không yên, ngay cả việc cho ngựa ăn cũng rất loa qua cho xong chuyện.

Đợi Hồng Phạm ăn được nửa cái bánh, những kẻ này cuối cùng không kìm nén được tâm tính nữa, tháo đao ra rồi kéo nhau đi tới.

"Huynh đệ Hồng Phạm, chúng ta có mấy lời không nói không chịu được."

Một cỗ phu nhà họ Tắc dẫn đầu đứng lại bên đống lửa, lên tiếng.

"Trận càn quét vừa rồi của ngươi, dùng chính là sa thế giới."

Hắn dùng giọng điệu tường thuật để hỏi.

Đây là chủ đề mà tất cả mọi người đều quan tâm.

"Đúng vậy."

Hồng Phạm thừa nhận một cách tự nhiên.

"Không lâu sau khi tiễn đưa Kinh Sa Tinh Quân, ta dần phát hiện bản thân có thể điều khiển cát, từ đó phỏng đoán là đã kế thừa mệnh tinh."

Cỗ phu nhà họ Tắc gật đầu chậm rãi, sắc mặt lại càng thêm căng thẳng.

Danh hiệu Long Tứ Tinh Quân, dẫu cho các thế gia môn phi lớn cùng mang danh "huyết mạch Tổ Long "có phần coi nhẹ, nhưng trong dân gian vẫn mang một sự tôn nghiêm nhất định.

Còn về những tinh nhuệ có mặt ở đây, lại càng từng tận mắt chứng kiến Mã Kinh Sa khi còn sống, hiểu rõ sự thống trị của sa thế giới trong hàng trăm dặm Kim Sa hãn hải.

Nhưng chính vì thế, bọn họ mới càng thêm nghi ngờ và tức giận.

"Sự thừa kế của Tinh Quân vốn nên cẩn trọng, sự việc hôm nay lại xảy ra đột ngột, lúc trước ngươi không nói cũng chẳng có gì."

Cỗ phu nhà họ Tắc nói tiếp.

"Nhưng đã có năng lực điều khiển cát, tại sao khi mọi người lọt vào ổ phục kích, ngươi lại không ra tay sớm hơn để cứu thêm vài mạng huynh đệ?"

Hắn hạ giọng nói, tuy có ý nén giọng lại, nhưng vẫn không tránh khỏi làm lộ ra ý tứ chất vấn.

Lời này vừa thốt ra, không chỉ chín người của hai nhà Tắc, Lý, mà rất nhiều ánh mắt của Chu Y Kỵ cũng đổ dồn sang.

Nhưng Hồng Phạm vẫn giữ nguyên sắc mặt.

"Vì ta không cứu nổi."

Hắn đáp, chỉ chậm rãi lắc đầu.

"Sau khi đơn độc xông trận, thực ra ta đã kiệt sức."

Hồng Phạm nói rồi cởi áo da ra, phanh vạt áo vải.

Phần bụng dưới mà hắn để lộ ra, vậy mà lại là một mảng bầm tím đáng sợ.

"Hai cái."

Hồng Phạm thở dài, nói.

"Ta trúng một kiếm của Tứ Tí Dạ Xoa, dẫu lúc đó đã dốc toàn lực phòng thủ, nhưng vẫn gãy hai chiếc xương sườn."

Hắn cúi đầu cười khẽ, trong tiếng cười mang theo tiếng nghiến răng kèn kẹt.

"Ta nhẫn nhịn rất lâu, nhẫn đến khi chân khí của chúng khô kiệt mới lấy nhàn hạ đánh mệt mỏi, thế nhưng số địch bị tiêu diệt cũng chỉ ba phần mười, vẫn phải nhờ vào uy danh sót lại của Kinh Sa Tinh Quân mới dọa lùi được chúng."

Hồng Phạm lắc đầu, ngẩng đầu nhìn thẳng vào kẻ vừa chất vấn bên nhà họ Tắc.

"Nếu ra tay lúc lọt vào ổ phục kích, ta có dốc hết sức lực may ra tiêu diệt được hai ba tên, nhưng chẳng ích gì cho đại cục!"

"Sao lại chỉ có hai ba tên?"

Một cỗ phu nhà họ Lý bước lên nửa bước, vội vã chen lời.

"Ngươi chẳng phải đã dùng chiêu thức sa vụ đó sao? Nếu ra tay lúc chúng ta vẫn còn dư sức..."

"Sa vụ đó nhận ra ta, nhưng không nhận ra các ngươi!"

Hồng Phạm lạnh lùng ngắt lời.

Đối phương lập tức cứng họng.

"Ta đã làm tất cả những gì có thể."

Hồng Phạm kéo vạt áo che lại, giọng điệu nhạt nhẽo.

"Mấy người nếu trong lòng vẫn còn cục tức, chi bằng nghĩ kỹ xem tin tức hành động của chúng ta đã rò rỉ từ đâu, để rồi ngược lại bị người ta đánh úp!"

Đây là một câu rất có lý, nhưng lại vô tình khơi ngọn lửa giận của đối phương.

"Ý của huynh đệ câu này là gì?"

Cỗ phu nhà họ Tắc giận dữ nói.

"Chẳng lẽ cảm cảm thấy được nhà họ Tắc ta làm lộ tin tức?"

Loại lời nói không đầu không đuôi chẳng có ý nghĩa gì này, hắn đương nhiên không tiếp lời.

Thế nhưng đối phương thấy hắn im lặng, lại vẫn rướn cổ không chịu rời đi.

Sau vài nhịp thở chết lặng, tiếng kẽo kẹt chói tai vang lên ở một bên.

Hóa ra là Hồng Minh vẫn nãy giờ không nói một lời, đột nhiên rút ra một viên đá mài, hùng hổ mài ngang thanh hoành đao.

Tiếng động như mệnh lệnh, Hồng Liệt, Khổng Hải, Thẩm Hồng lần lượt đứng dậy, tháo đao kiếm vây lại, ngầm che chở Hồng Phạm ra phía sau.

"Nghe nãy giờ, ông đây chẳng hiểu các ngươi đang lải nhải cái quái gì."

Khổng Hải cười nhạt, khoanh tay trước ngực.

Lúc này hắn đã cởi giáp, bả vai vạm vỡ bị băng quấn chặt, bên trên vẫn rớm máu.

"Mẹ kiếp, ta trúng tên ngã ngựa, là ai đã quay đầu lại? Là ai liều mạng xông lên cứu ta?"

"Lúc đó các người đang ở đâu?"

Khổng Hải nói rồi lại bước lên nửa bước.

"Lúc trước các người khoanh tay đứng nhìn mặc kệ ông đây sống chết, thì huynh đệ Hồng Phạm có ra tay hay không, ra tay lúc nào, các người có mặt mũi nào mà đến đây chỉ trỏ bàn tán?"

Lời chất vấn này vừa thốt ra, mấy kẻ của hai nhà Tắc, Lý tức thì phập phồng lồng ngực.

Bọn họ muốn đáp trả, nhưng lời cứ nghẹn ở cổ họng, chẳng tài nào thốt ra được.

Bị người ta chê cười, tức giận thì cứ giận, nhưng cảm thấy hổ thẹn với người đã khuất cũng là sự thật.

Giữa lúc giằng co, Hồng Phạm chậm rãi đứng dậy.

"Mười lăm người, trận chiến này chúng ta liên tiếp tổn thất mười lăm người."

Đỡ lấy bã vai đồng đội, hắn bước đến trước mặt cỗ phu nhà họ Tắc.

"Từng vị chiến hữu trúng tên ngã ngựa, chết dưới đao binh, sao các ngươi không quay người lại quyết chiến đến cùng?"

Lời của hắn chẳng ai đáp lại.

"Không cần các ngươi nói — chẳng qua lúc đầu thì không cứu nổi, sau này thì lực bất tòng tâm."

Hồng Phạm tự hỏi tự trả lời.

Rồi hắn cười nhạt.

"Lúc đó kỵ binh địch xua đuổi, không đủ sức ngọc đá cùng tan."

"Bây giờ người của Hải Thượng Phi đã đi rồi..."

"Lại có sức lực để múa mép khua môi với ta sao?"

Ba câu văn luẩn quẩn trong trại, nhanh chóng rời khỏi đống lửa, mỗi câu một ngả hướng vào màn đêm sâu thẳm mà đi xa.

Không ai nói năng, ngay cả tiếng mài đao cũng dừng lại.

Chỉ còn tiếng đống lửa lách tách, cùng tiếng thở hổn hển nặng nhọc của mấy người.

"Thôi đi, thôi đi..."

Ánh mắt Hồng Phạm quét qua từng người trước mặt.

"Nếu coi Hồng Phạm là kẻ gánh tội thay, có thể khiến mấy vị thấy dễ chịu hơn trong lòng, vậy thì cứ tự nhiên."

Hắn cười khẽ, quay người ngồi trở lại bên đống lửa.

Mà các kỵ sĩ hai nhà Tắc, Lý đến lúc này cuối cùng cũng xìu đi tâm khí, sau khi tản đi mỗi ngả, liền giấu nét mặt vào bóng tối mà ánh lửa không chiếu tới được.