Chương 467: Ác pháp

Ngày mười tám tháng Tám, thời tiết đã chớm sang thu phân.

Sáng sớm, vùng ven biển phía nam Đam Châu, huyện Hạc Cao.

Trước linh vị trong tộc, hương khói lững lờ bay lên, ở vị trí cao hơn còn thờ một bộ kinh sách đóng bìa cứng mang tên Đại Hoa luật.

Huyện đề kỵ Cảnh Xích ngồi ở dưới đường, vừa ăn hai quả trứng luộc vừa húp cạn một tô cháo loãng lớn. Hắn đứng dậy, đứng qua khe cửa lắng nghe tiếng thở đều đặn trong giấc ngủ của đứa con trai độc nhất, lại liếc nhìn người vợ hiền đang muối rau cải xanh trong bếp, sau đó xách dao bước ra khỏi sân.

Hai tháng nay, chẳng hiểu sao lòng dạ hắn cứ thấp thỏm không yên, đành phải cẩn trọng hơn chút ít.

Hôm nay trời sáng sớm, ánh sáng mập mờ, trong ngõ nhỏ không một bóng người, chỉ có cây long não già cỗi xù xì đang đứng giữa cảnh tượng tĩnh mịch, tiêu điều.

Từ lúc nào, những con ve sào từng kêu ran rả hồi hai tháng trước đã biến đi đâu mất.

[Không biết đám hạ trùng này đã chết ở nơi nào?]

Cảnh Xích vô duyên vô cớ nảy sinh suy nghĩ ấy, bước đi chưa đầy mấy bước chợt nhận ra bức tường xám sau gốc cây long não bỗng lồi lên một cục, tim giật thót một cái. Hắn vội đặt tay lên chuôi dao, nheo mắt nhìn kỹ, lúc này mới phát hiện ra đó là một người đàn ông mặc áo xám đang đứng lặng lẽ, cúi đầu chăm chú nhìn ổ kiến dưới gốc cây.

"Ra ngoài đấy à?"

Người đàn ông áo xám ngẩng đầu lên nhìn, lộ ra con mắt trái bị che khuất bởi một dải vải, hóa ra chính là Lão Hà, người hàng xóm mới chuyển đến cách đây ba tháng.

"À, phải."

Cảnh Xích gượng nặn ra một nụ cười đáp lời.

"Phải rồi, thằng Thu Sinh làm việc ở Phúc Thọ Cư gần đây gặp được đại hỷ sự, từ chân sai vặt đã được cất nhắc lên làm chưởng quỹ. Tối mai nó bày mấy mâm cỗ ở nhà, ngươi nhớ qua đấy nhé."

Cảnh Xích sực nhớ ra một chuyện.

"Thăng chưởng quỹ là hỷ sự sao?"

Lão Hà lắc đầu bên này qua bên khác như có như không, giọng điệu khi nhắc đến hai chữ "hỷ sự "lại vô cùng kỳ quái.

"Đây chẳng phải là hỷ sự thì là gì? Ngươi mới chuyển đến đây không lâu, không biết mấy năm nay thằng bé đó đã vất vả thế nào đâu..."

Cảnh Xích phản vấn.

Gió thu lặng lẽ lướt qua con ngõ dài, khiến da gà da vảy ở cổ áo hắn nổi lên lấm tấm.

"Ừ."

Lão Hà không đáp lời nữa, vươn tay chà xát lớp vữa tường nứt nẻ chằng chịt như mạng nhện, rồi lại thẫn thờ ngẩn ngơ ra như mọi khi.

"Nếu không tiện thì thôi vậy."

Cảnh Xích không biết phải trò chuyện thế nào với con người này, bèn sải bước rời đi.

Dưới gốc cây long não, Lão Hà đưa mắt tiễn bóng lưng Cảnh đề kỵ khuất dạng đầu ngõ, sau đó thu hồi ánh mắt trở lại bầy kiến — đàn kiến vừa tìm được thức ăn đang cần mẫn vận chuyển về tổ.

"Vất vả hay lỡ dở? Các ngươi nếu không vất vả, thì hôm nay đã chẳng phải chết."

Lão Hà giơ chân giẫm mạnh xuống, giậm mạnh ba cú giữa lớp bụi mù.

Một canh giờ sau.

Phía tây huyện Hạc Cao, ngõ Bản Lam là nơi tụ tập của dân nghèo.

Lòng ngõ cao và hẹp, ngay cả ánh nắng cũng không dám bước vào sâu, chỉ dám bò trườn trên những mái ngói.

Cảnh Xích không dẫn thuộc hạ cũng chẳng tuốt dao, một mình bước vào ngõ với phong thái uy nghi, bước đi phơi phới như rồng bay phượng múa.

Chẳng bao lâu sau, hắn hùng hổ xông vào một ngôi nhà tranh cũ nát có mái ngói thủng lỗ chỗ, lôi ra một tên nam nhân gầy gò, ỉu xìu.

"Sáng nay ở nha môn nhận được án kiện, ta vừa tới hiện trường nhìn cái thủ đoạn phá khóa kia là biết ngay là cái thứ lưu manh nhà ngươi rồi!"

Hắn quát lớn một tiếng.

"Không có đâu, Cảnh đại gia, không phải con..."

Tên lưu manh không dám phản kháng, chỉ đành van xin rối rít.

"Không phải ngươi? Thế số tiền mà tối qua ngươi mang đi nướng vào sòng bạc là từ đâu ra?"

Cảnh Xích giận quá hóa cười.

"Cảnh đại gia, con cũng hết cách rồi, cái bụng này thật sự trống rỗng, nếu không thì sao dám phạm vào quy củ của ngài chứ?"

Thấy không thể qua mặt được, tên lưu manh bèn nịnh nọt cười hề hề.

Nhưng Cảnh Xích nào ăn bộ này của hắn.

"Hết cách? Trước đây ta đã tìm cho ngươi một chân làm việc ở Phúc Thọ Cư, ngươi mới làm được mấy ngày?"

Câu chất vấn này kéo theo một tràng những lời cay đắng.

"Việc ở Phúc Thọ Cư không phải là việc để con người làm;"

"Làm lụng vất vả ở đó suốt một tuần mà chẳng kiếm được bao nhiêu tiền;"

"Chưởng quỹ và mấy tên tiểu đồng đều chẳng thèm đếm xỉa gì đến con, rõ ràng là xem thường con..."

Cảnh Xích nghe đến chói cả tai.

"Đã không muốn hưởng ngày tháng tốt lành ở bên ngoài, vậy thì cứ vào đại lao mà hưởng thụ cho thỏa thích đi, ta không tin quốc pháp lại không trị được cái thói của ngươi..."

Hai người vừa lôi vừa kéo nhích ra ngoài, bỗng nghe thấy một tiếng gọi khàn đặc, khô khốc.

"Cảnh đề kỵ."

Cảnh Xích theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy khung cửa gỗ tối thòm trông giống như một chiếc quan tài dựng đứng hé mở một nửa, bên trong nổi lềnh bềnh một cái đầu bù xù tóc bạc trắng.

Hắn giật nảy mình.

"Ngươi không nhận ra lão bà này nữa à?"

Mụ già run rẩy lết ra từ chốn tối tăm, lộ rõ bộ y phục bằng vải thô vá chằng vá đụp xám xịt.

Một thứ mùi hôi thối của sự già nua và mục rữa trốn thoát ra ngoài như một con ác quỷ.

Yết hầu Cảnh Xích chuyển động, hắn túm lấy tên lưu manh lùi ra xa thêm vài bước.

"Ngươi là Cảnh Xích Cảnh đề kỵ đúng không, người trong thành Hạc Cao vẫn ca tụng 'pháp nhãn như đuốc, ác đảm tự hàn', chính hai năm trước ngươi đã bắt con trai ta."

Mụ già trừng trừng nhìn sang, tố cáo.

"Con ngươi?"

Nơi xuất bản chính thức ở.

Cảnh Xích vốn có trí nhớ rất tốt, nhưng lại chẳng hề nhớ nổi chuyện này.

"Con ta Thái Tam, hành y ở ngõ Ma Y."

Mụ già tự lẩm bẩm.

"Nó khám bệnh cho người ta trước giờ vẫn luôn rất tốt, chỉ duy nhất lần đó là xảy ra sơ sót, kỳ thực cũng là do cơ thể người kia đã thối rữa từ bên trong, cùng lắm chỉ coi là chữa không khỏi, sao có thể coi là giết người? Thế mà ngươi lại bắt nó vào ngục, nhốt hết ngày này qua tháng khác rồi nó chết..."

Đôi bàn tay nhăn nheo như chân gà cấu xé lẫn nhau, để lộ những đường gân xanh cuồn cuộn như một búi rắn, một nửa khuôn mặt bên trái che khuất dưới mái tóc bạc.

Với tư cách là một đề kỵ tinh thông Đại Hoa luật, Cảnh Xích biết rõ trong đó quả thật quy định rõ: y giả hành y cố ý gây tàn tật hoặc chết người, theo luật sẽ bị phán tội đồng mội với kẻ bỏ độc và kẻ sát nhân — "Kẻ dùng độc dược giết người, tội cố sát... những điều khoản liên quan đến tội cố sát đều xử lý theo đây; kẻ dùng độc trùng rắn rết cắn người dẫn đến tử vong, lang băm cố ý làm trái phương thuốc bình thường, lừa gạt chữa bệnh lấy tài sản dẫn đến tử vong, cũng như kẻ vì sự cố dùng thuốc gây chết người".

Thế nhưng, hắn thật sự không hề có chút ấn tượng nào về vị đại phu tên "Thái Tam "này.

"Lão bà xem ra ngài đã quên mất rồi. Phải rồi, mấy kẻ ác dịch các ngươi dựa vào ác pháp để mỗi năm không biết hại chết bao nhiêu người, sao có thể nhớ được chứ?"

Mụ già bỗng cất tiếng cười gằn điên dại.

Ngày thường Cảnh Xích sùng bái quốc pháp nhất, luôn coi việc bình định địa phương là trọng trách của mình. Nghe vậy, hắn tức giận vô cùng, tay hạ xuống chẳng nương tình chút nào, dồn sức ấn chặt tên lưu manh đang giãy giụa không ngừng.

"Lão nhân gia, quốc pháp trang nghiêm, chớ có lớn tiếng bàn luận càn quấy!"

Hắn nghiêm giọng cảnh cáo.

"Cái gọi là bàn luận càn quấy của đề kỵ rốt cuộc là bàn về cái gì?"

Mụ già đứng đờ ra đó, chiếc cổ cứng ngắc xiêu vẹo như cành cây, tròng mắt trắng vẩn đục lật ngược lên trừng người.

"Lão bà đây mất con, hai năm nay đã mời người đọc không biết bao nhiêu lần bộ Đại Hoa luật rồi — Quốc pháp có Bát nghị: nghị thân, nghị cố, nghị công, nghị hiền, nghị năng, nghị cần, nghị quý, nghị tân. Áp án liên quan đến Bát nghị thì các ty nha môn đều không được phép tự ý tra khảo."

(Ngh Nghị thân chỉ hoàng thân quốc thích, nghị cố chỉ người quen cũ của hoàng đế, nghị năng chỉ tu vi võ đạo, nghị quý chỉ tước vị phẩm cấp cao, văn võ quan viên cùng tán quan, nghị tân chỉ hậu duệ đời sau của các triều đại trước được coi là quốc tân)

Cảnh Xích hoàn toàn không ngờ tới tình huống này.

Trong ngõ Bản Lam đến tìm một người biết chữ còn khó, trước đây nào có ai hiểu nổi Đại Hoa luật?

"đề kỵ không trả lời được nữa sao?"

Ánh mắt mụ già rủ xuống, tròng trắng đục ngầu chi chít những đường nét đen sì lúc nhúc như sâu bọ.

"Đám thế gia quý tộc kia phạm tội, các ty nha môn nào dám hỏi nhiều? Cho dù là con em hào cường không nằm trong Bát nghị, thì có mấy kẻ phạm tội mà thật sự từng phải ngồi bóc lịch hay chịu hình phạt? Đây chẳng phải là ác pháp thì là gì?"

"Tổ tông có đức ban ơn cho đời sau, suy cho cùng cũng không làm tổn hại đến đại nghĩa."

Cảnh Xích đáp lại có phần gượng gạo.

Tuy trong thâm tâm hắn cũng cảm thấy Bát nghị không hoàn toàn thỏa đáng, nhưng việc lập pháp và chấp pháp vốn là hai chuyện khác nhau, chẳng lẽ cứ bỏ đi Bát nghị thì nha môn đề kỵ có bản lĩnh xông vào phủ đệ thế gia để bắt người hay sao?

Dù sao đi nữa, với tu vi quán thông hạ giai của hắn, ở huyện Hạc Cao đã được coi là một đại cao thủ rồi.

"Vậy thì nói chuyện khác đi. Ngoài Bát nghị ra, muối pháp, trà pháp, sào pháp, cho vay pháp, cái nào không hút máu ăn mòn xương tủy, cái nào không phải là chà đạp kẻ yếu, nâng đỡ kẻ mạnh?"

Giọng mụ già run rẩy, nghe như tiếng băng giá mùa đông nứt vỡ.

"Đại Hoa luật đồ sộ vô biên, có lẽ vẫn có chỗ chưa thấu đáo, nhưng đại thể thì vẫn là tốt..."

Cảnh Xích ấp úng.

"Hừ, đề kỵ nói nghe nhẹ nhàng thật. Sông ngòi cùng chảy ra biển lớn, ngươi có phân biệt được giọt nước nào trong, giọt nước nào đục không?"

Mụ già quay người lại, hai tay đút vào tay áo chậm chạp lê bước về phía đầu kia của con ngõ dài, để lại sau lưng tiếng cười lạnh đến rợn người.

"Lão nhân gia, chuyện con trai ngài ta thật sự không nhớ rõ mình từng nhúng tay, nếu ngài có oan ức gì có thể đến phủ nha tìm ta..."

Cảnh Xích thở hồng hộc, cắn răng nói vọng lại một câu, sau đó kéo xề xệch tên lưu manh đi ngược hướng lại, bóp chặt lấy đối phương khiến hắn ta đau đớn rên rỉ.

Phía sau không còn tiếng đáp lại nào nữa.

Đầu ngõ đã cận kề, Cảnh Xích không hiểu xui khiến thế nào lại quay đầu nhìn lại một cái, chỉ thấy cuối con ngõ dài bóng dáng mụ già tóc bạc đã biến mất từ bao giờ, duy chỉ có mùa thu giống như một con mãnh thú câm lặng, đang phục kích trên đám lá chết.

Hắn đột ngột quay phắt đầu, sải bước chạy vụt ra ngoài ngõ. Đến khi ánh nắng ấm áp phủ lên người, hắn mới phát hiện toàn thân mình đã nhầy nhụa khó chịu, mồ hôi vã ra đầm đìa từ lúc nào.