Chương 463: Lập ước

Ngày hôm sau, mùng chín tháng bảy.

Tịnh Tâm Tinh Xá cách nha môn Thần Kinh Chưởng Võ Viện chỉ ba con phố.

Hồng Phạm từ sớm đã sai Thẩm Hồng mang thiếp bái phỏng tới trước, vốn tưởng rằng sơn trường bận rộn nhiều việc, nào ngờ buổi chiều đã có hồi âm, hẹn hắn trưa ngày mai đến gặp.

Xét về phong cách, Thần Kinh Chưởng Võ Viện không khác biệt lắm so với Tây Kinh, cũng tường đỏ ngói đen, thậm chí cả mấy con sư tử đá canh cửa phủ đầy rêu đồng cũng bị người ta xoa bóng phần móng trước, chỉ là quy mô lớn hơn rất nhiều, dài rộng đều hơn trăm trượng.

Người chịu trách nhiệm tiếp đón Hồng Phạm đã đứng đợi sẵn bên ngoài.

Hắn tên là Thẩm quân tu, tuổi chừng tứ tuần, vóc người hơi mập, nét mặt ôn hòa, tự nhận là Ti Ti võ bộ tổng ti của Thần Kinh Chưởng Võ Viện.

Với thân phận địa vị hiện tại của Hồng Phạm, tự nhiên chưa đủ tư cách để Chưởng Võ Viện mở rộng cửa chính đón tiếp.

Bước qua cửa hông là một quảng trường rộng lớn được lát đá phiến; một bức tượng khổng lồ Hàng Thập cao hai trượng đứng sừng sững ở chính giữa, mặt người mình thú, sau lưng có đôi cánh, hai tay giơ cao chùy Kim Cương, trừng mắt nhìn những kẻ qua lại.

"Bức tượng Hàng Thập này là do vị sơn trưởng đầu tiên tự tay nhào nặn bằng đồng núi, đỏ rực uy nghiêm, trăm năm không gỉ."

Thẩm quân tu giới thiệu.

Hồng Phạm đi ngang qua bức tượng, thấy trên bệ đá có khắc một hàng chữ đại tự chân phương bằng đầu ngón tay.

Tu vô thượng võ, vì chính nghĩa nổi giận.

Hai người đi bộ đi vào trong, dọc đường đi qua các phòng ban chính phụ với đủ mọi đường nét, thấy bên cạnh đại điện thường có một gian phòng phụ đặc biệt, trong đó có thể thấy những ống đồng đâm xuyên từ dưới đất lên với các hướng khác nhau, có người mặc đồng phục chuyên dụng tay cầm văn thư đọc hướng vào miệng ống.

Hồng Phạm tất nhiên cảm thấy hiếu kỳ.

"Họ là thính lại độc quyền của Chưởng Võ Viện."

Giọng Thẩm quân tu mang theo vẻ tự hào.

"Ty bộ chúng ta giám sát võ đạo thiên hạ, tài liệu án văn nhiều như biển; nhưng nha môn rộng lớn thế này, nếu việc truyền đạt điều tra đều trông cậy vào sức người đi lại thì hiệu quả thực sự quá thấp. Thế nên mấy chục năm trước, vị sơn trưởng đương nhiệm đã tìm Trang Công thiết kế chôn ngầm hệ thống truyền âm bằng ống đồng này, khiến cho hai phòng ban cách nhau hai trăm mét có thể trò chuyện tức thì."

"Đương nhiên, những thông tin thính lại truyền đi đều có cấp độ mật thấp, trong phủ nha võ giả qua lại rất đông, ai nấy thính lực đều tinh anh, văn thư quan trọng vẫn phải dùng sáp niêm phong để truyền đi."

Hồng Phạm gật đầu tán thưởng.

Lại đi thêm trăm thước nữa, một tòa lầu sắt khổng lồ cao năm sáu tầng lộ ra một góc sau bức tường viện phía tây bắc.

"Hồng thiếu hiệp, đó là Tàng Võ Các."

Lần này không đợi hỏi, Thẩm quân tu đã chủ động giới thiệu.

"Trong gác lưu trữ tất cả võ đạo và sát pháp do Chưởng Võ Viện thu thập, tầng cao nhất còn có bản sao của Tử Tiêu Hóa Long Kinh và bản chính của Ất Mộc Thanh Lang Kinh; cuốn trước là do Thành đế trăm năm trước đưa vào để củng cố uy nghiêm của Chưởng Võ Viện, cuốn sau là do sơn trưởng tự tay phong tồn mười năm trước..."

Nơi làm việc của Quan Kỳ Mại nằm sâu trong những tầng mái hiên chồng chất.

Đại điện cao mười thước, nhà rộng mấy chục trượng, vẻ uy nghiêm lẫm liệt tựa như một tòa viện riêng, chỉ có phân chim hoa râm vương vãi trên lưng ngói, cùng bầy sóc nhe tròng mắt phục kích giữa các đóa củng làm mất đi vài phần không khí.

Cửa chính giữa trên bậc thềm đá mở rộng toang hoác.

Thẩm quân tu dừng chân ngoài sảnh, cúi mình vái hướng vào trong điện từ xa.

Đúng lúc Hồng Phạm đang chỉnh đốn y quan, từ trong điện truyền ra một tiếng nói.

"Cứ vào đi."

Hắn tuân lời bước vào, vượt qua ngưỡng cửa, đập vào mắt trước tiên là những giá sách chật ních không gian cùng những chồng tài liệu chất đống trên đó.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ bị những vật cản ấy cắt thành những mảnh sáng nhỏ vụn trên mặt sàn.

Hồng Phạm vòng qua một dãy giá sách, thấy ở chánh đường dán hai dải giấy đỏ cũ kỹ đã phai màu, bên trên đề một câu đối.

Đời này nguyện dẹp yên khói lửa binh đao, từ sau ta không còn anh hùng.

Mười bốn chữ này bút pháp thô ráp, đối câu cũng không chỉnh tề, nhưng giữa những nét mực câu họa lại có một thứ khí chất cố chấp ngang tàng khó diễn tả thành lời.

Quan Kỳ Mại đang đứng sau chiếc bàn rộng ở góc điện.

Y mặc một bộ áo bằng vải gai màu xám mỏng nhẹ thoáng khí, không đội mão, đầu đinh điểm bạc cùng thân hình gầy guộc phơi bày vẻ già nua, trông còn giống một lão nông thôn hơn cả Cổ Ý Tân không mang súng.

"Ngươi đợi lát đã."

Vừa múa bút thành văn, Quan Kỳ Mại vừa ngẩng đầu lên, liếc mắt nhìn Hồng Phạm một cái.

Vẻ mặt người này tuy già, nhưng nhìn ánh mắt thì dường như vẫn chỉ là một thanh niên.

"Điền Hoài, ngươi đến Cụ Châu một chuyến gặp Phan Ngọc Thành, bảo hắn cân nhắc lại sức nặng của chuyện này."

Tay Quan Kỳ Mại không ngừng, lại cất lời nói với người đang đứng sau bàn.

Hồng Phạm chuyển mắt nhìn sang, thấy người này mắt phượng môi mỏng, mặc một bộ quan phục chỉnh tề, trông chừng tuổi ngũ tuần, chính là "Điền tiên sinh "từng có duyên gặp mặt một lần vào mùa đông ở Hoài Dương quốc một năm rưỡi trước.

Lúc đó, Hồng Phạm vẫn chưa biết hắn là thứ đốc Thần Kinh Chưởng Võ Viện, "Ngọc Hoa Chân Quân "Điền Hoài đứng thứ tám mươi hai trên Địa Bảng.

Còn về Phan Ngọc Thành, lại là ông ngoại của chính phi Tam hoàng tử, đứng thứ ba mươi ba Địa Bảng, là nhân vật nhị giới thiên nhân xếp hàng đầu ở Cụ Châu, tôn hiệu là "Càn Khôn Phúc Thủ".

"Đã rõ."

Điền Hoài đáp gọn lỏn, mỉm cười gật đầu với Hồng Phạm, đoạn bước ra khỏi đại điện.

"Ngươi tới đây."

Quan Kỳ Mại lên tiếng, viết xong một bức thư, thổi cho khô rồi đặt sang một bên, lại lấy ra một tờ giấy trắng mới.

Y nhìn Hồng Phạm bước đến bên bàn, tạm dừng công việc trên tay.

"Lão phu ở đây không có ghế, tu vi của ngươi không tệ, cũng chẳng cần."

Hồng Phạm gật đầu.

Một mình đối mặt với một vị Võ Thánh nổi tiếng tính tình nóng nảy, hắn ít nhiều gì cũng thấy áp lực.

"Chuyện của ngươi ở Thắng Châu lão phu đều biết, rất xuất sắc, lợi hại hơn cái thứ chỉ biết vẽ hổ đòi giống mèo của ta thời còn Tiên Thiên nhiều."

Quan Kỳ Mại cất lời khen ngợi.

"Ngươi bằng lòng đến Thần Kinh, lão phu rất vui mừng, đã nghĩ cho ngươi hai con đường tương lai, ngươi hãy nghe thử xem."

Lời y đột ngột xoay chuyển, giọng điệu trò chuyện cứ như một chiếc khăn mặt đã vắt kiệt nước, lại giống như hai người đã sớm cộng tác từ nhiều năm trước, chẳng cần thêm bất kỳ sự xã giao khách sáo nào nữa.

"Thứ nhất, ngươi chuyển sang làm chính chức của Thần Kinh Chưởng Võ Viện, công pháp võ đạo các thứ không phải lo. Với chiến lực và thủ đoạn của ngươi, cho dù đi Ty Võ Bộ hay Sát Võ Bộ đều có thể sống khỏe, sau này có thâm niên thì như Điền Hoài giúp lão phu gánh vác chút việc."

"Còn về những thương hội mà ngươi đang có, lão phu có thể giúp ngươi bảo vệ, coi như đền bù công lao của ngươi ở Thắng Châu."

Chưởng Võ Viện nắm giữ bốn đường học sát, ngoài trừ một chữ "Học "hãy còn chưa rõ rệt, quyền lực lớn đến nhường nào thì cả thiên hạ ai ai cũng rõ.

Điều kiện này không thể gọi là không tốt.

Nhưng từ Chúc Trạm Nhiên, Tiêu cát cho đến Quan Kỳ Mại, Hồng Phạm đã nhận được quá nhiều điều kiện "tốt đến quá mức"— xét đến tính cách tính tình và chiến lực Võ Thánh của Quan Kỳ Mại, hắn không khỏi lo lắng tương lai sẽ bị y kiềm chế.

Từ chối một vị Võ Thánh vốn chẳng hề dễ dàng gì.

Đúng lúc Hồng Phạm đang đong đếm câu chữ, Quan Kỳ Mại đã cất lời.

"Ngươi không chịu, thế là muốn theo thỏa thuận ban đầu rồi, tức là con đường thứ hai mà lão phu đã nói, nhậm chức Tử Thấu Thiên Hạ Kỵ."

"Ngươi muốn nửa sau của Sí Hỏa Bạo Liệt Điển phải không? Dựa vào sức nặng của môn võ đạo này, ngươi cần giúp Chưởng Võ Viện hoàn thành bảy việc, tính cả công lao của ngươi ở Thắng Châu, lão phu có thể làm chủ miễn đi ba việc."

Nhịp điệu trò chuyện quá nhanh của Quan Kỳ Mại khiến tư duy của Hồng Phạm căng cứng.

Hắn thoáng cái phản ứng lại, công lao mà đối phương nhắc tới chính là đoạn hậu ở Xí Tinh, tiêu diệt mẫu trùng, cùng với việc Hỏa thần lui địch.

"Cầm kỳ tòng mệnh."

Hồng Phạm liền lập tức nhận lời.

"Được, vậy cứ thế mà làm."

Quan Kỳ Mại nói một là một, hai là hai.

"Trong viện sẽ cấp cho mỗi một vị Tử Thấu chỗ ở, lại có thêm quân phục, binh khí, phụ cấp các thứ, ngươi cứ tự đi mà liên hệ với Thẩm quân tu đứng đợi bên ngoài."

Không có trà, thậm chí đến cả ghế ngồi cũng không có.

Màn đối thoại vỏn vẹn chưa đầy mấy phút, vậy mà đã bàn xong xuôi mọi chuyện cần nói.

Hồng Phạm mơ màng bước ra khỏi đại điện, trong đầu vẫn còn đang ngẫm nghĩ không thôi — hôm nay vốn chẳng bàn tới việc bốn chuyện lớn nhỏ thế nào, cũng chẳng nói cách tính thành công ra sao, thậm chí ngay cả một tờ khế ước giấy trắng mực đen cũng chẳng có...

Nhưng nghĩ lại, một tên Tiên Thiên mà muốn lừa gạt một vị Võ Thánh thì quả thực là chuyện khó có thể xảy ra.

Thẩm quân tu ở ngoài cửa thấy Hồng Phạm chốc lát đã quay trở ra thì cũng không lấy làm lạ.

Từ chỗ hắn, Hồng Phạm biết được phụ cấp Tử Thấu mà Quan Kỳ Mại vừa nhắc tới chỉ có một tháng hai lượng bạc, ngoài ra mỗi năm có thể lĩnh hai thanh binh khí Hoàng cấp.

Nói keo kiệt thì tất nhiên là keo kiệt, nhưng đã tốt hơn nhiều so với Xích Thấu Châu Kỵ — hồi đó Hồng Phạm đến chút phụ cấp này cũng chẳng có, ngay cả tiền mua cỏ ngựa cho Hồng Phạm cũng phải tự lo liệu.

Tiếp theo, hai người đi xem chỗ ở được phân trong viện.

Chỉ là một tòa tứ hợp viện một gian sâu, nằm ở nơi hẻo lánh phía đông thành Thần Kinh, có một gian chính phòng cùng hai gian sương phòng, bên ngoài dựng thêm một cái bếp nấu có mái che nhưng không có tường vách.

Căn nhà này thoạt nhìn tuy đơn sơ, nhưng giá bán đã vượt quá trăm quan, dẫu có so với vị trí trung tâm nhất của thành Kim Hải xét cùng diện tích thì cũng đắt gấp năm lần.

Theo lời Thẩm quân tu, nếu dời viện này đến chốn phồn hoa gần sát hoàng thành, giá cả còn phải tăng lên gấp đôi.

Hồng Phạm tất nhiên là từ chối.

Tổng cộng ba gian phòng có mái che còn chẳng đủ cho mười mấy hộ vệ như Thẩm Hồng ở, huống chi tính cả Hồng Kỳ thì vẫn còn không ít ngựa chiến nữa.

(Hết chương)