Chương 461: Tảo mộ

Hôm sau, ngày hai mươi tháng Sáu.

Thẩm Hồng dẫn đầu đoàn xe hướng về phía đông từ sớm, cỗ xe do Hồng Kỳ kéo lại trống không một bóng người.

Sáng sớm, Hồng Phạm rời khỏi Thủy Tâm Thành rồi tách khỏi đại quân, một mình đi về phía nam.

Hạ Châu, Chưởng Võ Viện, Hoài Dương, dọc đường mây trời trong trẻo sáng sủa.

Giờ Thân (ba giờ chiều), Vân Lam Thành lộ ra đường nét ở tận cùng tầm mắt.

So với năm ngoái, Vân Phong Đỉnh lớn hơn một vòng phủ đầy lông tơ, sắc xanh cũng sâu thẳm hơn.

Hồng Phạm hạ xuống ngoài thành, ánh mắt lướt qua bức tường thành chưa được sửa chữa hoàn toàn từ đằng xa. Mỗi lần trông thấy những vết sứt mẻ trên tường chắn mái, bên tai dường như lại nghe thấy tiếng âm thanh trầm đục của gạch đá va vào thang mây trong trận chiến đánh thành.

Cổng thành mới sửa rất thông thoáng.

Hồng Phạm đội nón che mặt, dùng lệnh bài của Chưởng Võ Viện để vào thành.

Vân Lam Thành hiện giờ có khoảng năm phần sự phồn hoa so với trước đây.

Trên đại đạo cổng thành, người qua lại nườm nượp, rất nhiều người bán hàng rong cất tiếng rao dọc phố, lại có những tên đàn ông trần mình đẩy xe kéo hàng, mồ hôi nhễ nhãi, thay thế cho những chiến sĩ mặc giáp nặng cầm giáo mác và cơn mưa máu thấm đẫm những viên gạch đá trong ký ức của Hồng Phạm.

Cất bước dạo theo ký ức, chẳng tự giác đã đi đến thành nam.

Tường đỏ ngói xanh, nhà rộng hành lang dài từng là phủ Cung gia, vào thời chiến lại được dùng làm đại doanh của Bách Thắng Quân.

Bách Thắng Quân sớm đã trở thành lịch sử.

Đường đường là phủ đệ thế gia nay đã hạ biển, niêm phong niêm cõi, cỏ dại trên bậc đá kiêu ngạo mọc, trong tường rải rác vẳng tiếng chim kêu và mèo gọi, tạm thời trở thành tổ ấm an lành cho các loài động vật nhỏ.

Hồng Phạm lắng nghe tiếng ve kêu, đặt tay lên sư tử đá ngẩn ngơ chốc lát, đoạn sải bước rời đi.

Cách hai con hẻm, hắn tìm thấy một quán bán rượu trông có vẻ thâm niên không ngắn, bảo chưởng quỹ múc cho hai cân rượu ngon nhất.

Tiền rượu tổng cộng tốn tám mươi văn, đối với dân gian thì khá đắt đỏ, nhưng với võ giả lại có vẻ hơi keo kiệt.

Xuyên qua khe hở của lớp màn che bằng lụa mỏng, Hồng Phạm nhìn thấy chủ quán lấy vò rượu màu đỏ sẫm đã được rửa sạch sẵn từ trong quầy ra, dùng muôi tre múc rượu từ vạp rượu trăm cân ở góc khuất nhất ra ngoài.

Màu rượu trong vàng, tiếng rượu rơi vào vạp lanh lảnh êm tai, tỏa ra hương thơm nồng đượm.

Thứ này vốn không nằm ở sự đắt đỏ, mà ở chỗ có thể làm người ta say hay không.

"Dạo này sống thế nào?"

Hồng Phạm tiện mồm hỏi.

"Tự nhiên là tốt hơn trước nhiều rồi."

Chưởng quỹ cười đáp, nghiêng đầu đánh giá những đường chỉ vàng trên y phục gấm đỏ thẫm xếp lớp của vị khách, thầm kinh ngạc vì sự xa hoa.

"Khách quan đến từ phương bắc à? Nghe khẩu âm giống người Chưởng Võ Viện nhỉ."

Động tác múc rượu trong tay lão không chậm chút nào.

"Chưởng quỹ tai thính thật, ta là người Chưởng Võ Viện Kim Hải; hiện nay ba quận vẫn do Tổng đốc quản lý chứ?"

Miếng sắt vụn lót dưới chân ngắn của chiếc bàn gỗ trong quán rượu, rõ ràng là tấm hộ tâm kính theo chuẩn của Thiên Phong Quân.

"Đúng vậy, uy nghi của ngài ấy rất lớn, dù sao cũng không phải người bản địa; nhưng triều đình rút bỏ Hoài Dương Quốc không chỉ phái quan lại tới, mà còn cử không ít tiền lương thực tới, rốt cuộc cũng giúp mọi người vượt qua rồi."

"Vương đô Hoài Dương tồn tại hai trăm năm, bỗng chốc thành phủ quận, đều thích ứng được chứ?"

Hồng Phạm trêu ghẹo hỏi.

"Có gì mà không thích ứng được? Vương đô là của vương tộc, có phải của chúng ta đâu, huống hồ người trong vương tộc còn đang uống gió tây bắc ở biên cương phía bắc kìa."

Chưởng quỹ nói nhỏ giọng lại, theo bản năng ngó ra ngoài với vẻ sợ hãi, đoạn ngẩn người ra toàn tập, tự giễu cười một tiếng.

"Khách quan chê cười, quen thói rồi..."

Lão đang xách vò rượu đưa tới, chợt thấy cơn gió đầu hẻm thổi tung chiếc nón che mặt, để lộ một nửa gương mặt.

"Ngươi là...?"

Chưởng quỹ chấn động trong chốc lát.

Một, hai năm trước, Hồng Phạm người Xích Sa thoạt đầu bị Thiên Diện Phong truy nã, lại còn hẹn chiến với Phong Thiên Thanh, tranh chân dung cũng giống như Đoạn Thiên Nam, Cổ Ý Tân bị dán khắp nơi, phần lớn mọi người đều từng nhìn thấy.

"Chỉ là kẻ qua đường ở vương đô Hoài Dương cũ mà thôi."

Hồng Phạm hạ thấp vành nón, nhận lấy rượu rồi đưa một mẩu bạc vụn, không đợi thối lại.

Ngoài hẻm tiếp nối với đại đạo.

Hồng Phạm hòa vào dòng người tan làm lúc chạng vạng, từ bắc chí nam vừa đi vừa nhìn.

Gạch mới thay gạch cũ, san phẳng vết chém ngang trên đường, chỉ có thạch biểu lâu là được dựng lại sau khi cắt ngắn một thước, trên trụ vẫn còn lưu lại vết màu sặc sỡ.

Phố xá thành đông từng bị bốn tuyệt kỹ của Phong Mộ Bạch phá hủy một phần nhỏ, trong đó có một số đã được xây dựng lại, còn khoảng đất trống còn lại thì mọc lên một khu chợ hương liệu.

Tận cùng phía nam, tường vây của Hoài Dương Vương cung bị cắt thành nhiều đoạn, quần thể cung điện đã được tu sửa lại, theo lời chưởng quỹ quán rượu thì nha thự Tổng đốc, Chưởng Võ Viện, Trang Công và các cơ quan chức năng đều đặt điểm làm việc tạm thời ở bên trong.

Vòng qua cung điện chính là Vân Phong Đỉnh.

Địa thế nơi đây vẫn cao vút như xưa, ngoài thảm thực vật xanh tươi mơn mởn, còn có một con suối nhỏ chảy ra từ kẽ đá dưới chân núi, tuổi còn nhỏ, trông rất trong trẻo đáng yêu.

Một con đường đất nửa trọc mới được giẫm ra vắt vẻo bên sườn núi.

Dưới chân núi bên vệ đường có mấy tên quân sĩ canh gác.

Hồng Phạm bước lên hỏi thăm, hóa ra là cát đất được điều chế từ rễ cây của Quan Kỳ Mại thiếu dưỡng chất, lại không chịu nổi sự quấy rầy quá nhiều, ngày thường không thể tùy ý thả người lên núi.

Nhưng đường đường là Xích Tinh tự nhiên không phải là người thường, ngày hôm nay lại càng không phải ngày bình thường.

Vân Lam Thành thất thủ, chính là vào ngày hai mươi tháng Sáu năm ngoái.

Hồng Phạm xách vò rượu sải bước đi lên, cố gắng chọn những khoảng đất trống trọi để đặt chân, chẳng mấy chốc đã trèo lên lưng chừng núi.

Từ đây nhìn xuống, Vân Lam Thành dưới ánh hoàng hôn giống như một chiếc hộp vuông, chứa đầy những con người nhỏ bé lúc nhúc di chuyển như đàn kiến.

Chỉ vì một khắc trước, người đứng nhìn từ trên cao cũng là một thành viên trong số đó, nên mới biết rõ mỗi con kiến đều có nguồn cội, hỉ nộ ưu sầu của riêng mình.

Càng lên cao, cây cối càng thêm rậm rạp, đường đi đã không còn hình thù gì nữa.

Nói đi cũng phải nói lại, rõ ràng cùng là một ngọn núi, cùng một phiến đá, nhưng sự khác biệt giữa có và không có cây cối lại lớn đến mức Hồng Phạm không thể xác định rốt cuộc lúc trước mình đã vứt bỏ Phong Thượng Ý ở chỗ nào, và ném hòn đá về phía Phong Gian Khách ở đâu.

Đương nhiên những điều này sớm đã không còn quan trọng nữa.

Khi bước lên đỉnh núi, người đầu tiên đối mặt với Hồng Phạm chính là ánh chiều tà.

Ánh sáng chạng vạng phun trào, tan chảy từ đường chân trời phía tây.

Từng đám mây tản mác như bầy cừu được thả chăn thả ở nơi cao, từ tây sang đông chuyển dần từ đỏ rực sang xanh sắt.

Dưới thiên mạch, nhân gian vừa đẹp đẽ vừa khoáng đạt.

"Ngươi ở lâu trên núi này, hẳn là không mấy cô tịch."

Hồng Phạm cởi nón che mặt thở dài một hơi ngạo nghễ, mặc cho cơn gió mát trên núi thổi bay hơi nóng mùa hè.

Phía sau hắn, tiếng bước chân nhẹ nhàng từ phía bắc đỉnh núi tới gần.

Hồng Phạm sớm đã cảm nhận được bản thân không phải chỉ có một mình.

"Ngươi muốn tế bái thì đến đây."

Một giọng nữ ngạo mạn quen thuộc.

Vừa giống như thân kiếm mảnh mai, vừa mang sự sắc bén của kiếm quang.

Hồng Phạm theo tiếng nhìn sang, chỉ thấy một nữ tử trẻ tuổi cao gầy mảnh dẻ đang chắp tay đứng thẳng, ngẩng cằm nhìn qua.

Bộ váy hoa lệ hai màu đen vàng, giữa mày điểm ấn kim điền, khẽ nhón đầu mũi chân, sau lưng xõa mái tóc dài đen nhánh như lụa satin chấm eo...

Chính là Đường Tinh Tình.

"Đến từ khi nào vậy?"

Hồng Phạm cười nói.

"Cũng vừa mới tới."

Đường Tinh Tình đáp lại lạnh nhạt, quay phắt người đi xuống sườn núi, vạt váy cuộn trào giữa đám cỏ xanh.

Hồng Phạm xách rượu bước theo, thấy ở phía sau đỉnh núi có một khoảng đất trống được cắt tỉa phẳng phu, chính giữa dựng một tấm bia sắt.

Hai người tiến lại gần, thấy trên bia khắc năm chữ "Mộ của Đoạn Thiên Nam", trước bia bày hơn chục vò liệt tửu đủ loại chủng loại bao bì khác nhau, còn có hơn hai mươi bát thức ăn chưa bị thiu, hẳn là đồ cúng trong hai ngày nay.

Không một ai từng đốt giấy.

Khoản này chắc là vì Đoạn Thiên Nam kẻ này qua lại từ trước đến nay chưa từng mang tiền, toàn ăn chực bạn bè.

"Hóa ra ta là kẻ đến muộn nhất."

Hồng Phạm gật đầu, nở nụ cười.

Hắn nhận ra nét chữ trên bia sắt xuất phát từ Cừu Nguyên Khôi, còn bãi cỏ rộng mấy chục mét được cắt tỉa đều tăm tắp không sai một ly kia, rõ ràng là thủ đoạn của Cổ Ý Tân.

"Thật ra hôm nay người đến không chỉ có những người này, nhưng những ai không có chút thân phận đều bị chặn lại dưới núi."

Đường Tinh Tình bồi thêm một câu.

"Chỉ cách đây mấy khắc, Từ Vận Đào vừa mới rời đi, bên người còn dẫn theo một tên tùy tùng tên là Nghệ Hồng."

"Tùy tùng cái gì, đó là tả quân đại tướng của Bách Thắng Quân đấy."

Hồng Phạm thoạt đầu buông lời châm chọc, đoạn lại phì cười.

Gỡ bỏ phong ba thiết hỏa càn quét ba quận, đại tướng Nghệ Hồng chẳng phải chỉ là một Thiên nhân giao cảm có gương mặt trung niên đại chúng thôi sao?

Màn đêm buông xuống trong sự im lặng.

Hồng Phạm chỉnh đốn y quan, mở vò rượu, trước tiên đổ một nửa xuống trước bia, chỗ còn lại ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.

Sau đó, một người một bia nhìn nhau không nói gì.

Những vì sao giống như viên kim cương vụn trồi lên trên vòm trời.

Hồng Phạm lau vết rượu bên khóe miệng, quay đầu nhìn Đường Tinh Tình đã kiên nhẫn đợi từ lâu.

"Bảng Thiên Kiêu kỳ trước nói, ngươi đã đột phá Tiên Thiên rồi."

Hắn chúc mừng nói.

"Ba bảng xưa nay vẫn luôn chậm trễ."

Đường Tinh Tình rụt rè gật đầu, nghiêng mặt đi để giấu đi nụ cười đắc ý nơi khóe môi.

"Ta đột phá là chuyện của tháng Ba năm nay, hiện tại đã ổn định ở Tiên Thiên nhất hợp; ngoài ra 'Tịnh Niệm'đã được đúc lại thành một thanh phi kiếm, trong tộc ban cho ta làm binh khí tùy thân."

"Nói như vậy, Đường Thắng Vọng chưa chắc đã là đối thủ của ngươi rồi."

Hồng Phạm cố ý nịnh nọt.

"Ta từng có dịp đọ sức với nhị gia gia, tính cả Tịnh Niệm thì khoảng năm năm cơ mà."

Đường Tinh Tình không nhịn được mà đôi mày đôi mắt đều bay phấp phới.

Nhưng rất nhanh lại nguội lạnh.

"Chỉ sợ càng ngày càng bị ngươi kéo giãn khoảng cách, lời đồn đều là thật sao?"

Khi nàng hỏi câu này, tâm niệm trăm bề rối bời, cũng không biết bản thân hy vọng nghe được câu trả lời thế nào.

"Ngươi đang nói đến chuyện Xích Tinh, Hỏa Thần mấy thứ đó á?"

Hồng Phạm hỏi.

Đường Tinh Tình gật đầu.

"Cũng xem như thế đi, nhưng đều là nhờ đan dược đỉnh cấp trợ giúp, cho nên không hoàn toàn là bản lĩnh của mình; đối đầu một chọi một với Nguyên Từ, ta tuy có thể chạy, nhưng đánh thì đánh không lại."

Hồng Phạm khiêm tốn nói, giọng điệu cứ như đang kể chuyện bình thường.

Ai hỏi ngươi chuyện đối đầu một chọi một với Nguyên Từ chứ...

Đường Tinh Tình nghe vậy thấy nghẹn khuất, đứng sau lưng vặn vẹo ngón tay.

"Dù sao hôm nay cũng phải cảm ơn ngươi."

Hồng Phạm bước đến bờ vực, phóng tầm mắt nhìn ánh đèn Vân Lam trong màn đêm, bỗng nhiên lên tiếng.

"Ta lại không phải đến thăm ngươi, cảm ơn ta làm gì?"

Đường Tinh Tình đột nhiên nghe thấy lời này nên không cẩn thận lỡ lời, lại cố gắng duy trì vẻ ngoài lạnh lùng kiêu ngạo.

"Cảm ơn ngươi đã đến thăm Đoan đại ca, cũng cảm ơn ngươi đã đợi ta một ngày."

Hồng Phạm nghiêm nghị nói.

Đường Tinh Tình trong chớp mắt phương tạng đại loạn, vắt hết óc muốn tìm một lý do để biện bạch.

Nhưng đối phương không cho cơ hội.

"Hơn một năm không gặp, cùng nhau ăn bữa cơm đạm bạc nhé?"

Hồng Phạm đề nghị.

"Không, không cần đâu, ta phải về Đoan Lệ sớm."

Đường Tinh Tình trong lúc hoảng loạn theo bản năng từ chối, lời vừa thốt ra mới biết trong lòng hối hận vô cùng.

"Trời đều tối rồi, thành Đoan Lệ còn cách mấy trăm dặm, ngươi lại không biết bay, thế nào gọi là về sớm?"

Hồng Phạm nhìn tiểu cô nương đang cố chấp này, trêu ghẹo cười cười.

Sắc mặt Đường Tinh Tình đỏ bừng, càng thêm khó kham.

"Đường dài còn lắm, không tiện thì thôi vậy."

Hồng Phạm nói xong, lại nghiêm túc đối diện với tấm bia sắt.

"Mấy năm sau này ta nên ở lại Thần Kinh nhiều hơn, ngày hai mươi tháng Sáu chưa chắc đã về lại..."

Hắn thở dài một tiếng, không đợi từ biệt, tung mình bay vào màn đêm.

Ngân hà quang đãng.

Đường Tinh Tình đứng trên đỉnh núi, đưa mắt tiễn hắn cho đến khi khuất bóng.

(Hết chương)