Chương 460: Thiên Chiếu Hải
Chương 460: Thiên Chiếu Hải
Năm Chính Hòa thứ ba mươi mốt, ngày mười chín tháng sáu.
Tây nam Hạ Châu, buổi chiều.
Bầu trời trên bình nguyên Xích Tướng cao đến mức khiến người ta phải rùng mình.
Phía chính tây, những dãy núi mỏng manh lởm chởm màu đỏ cam cắm sâu vào vùng đại hoang Gobi, tựa như ngọn lửa rắn đang cháy rực trên đường chân trời.
Phía bắc, dòng sông đặc quánh như chì thủy ngân, tựa như lưỡi đao chém thẳng về phía đông nam.
Rừng rậm bao đời nay vẫn cư ngụ hai bên bờ sông, ôm ấp những cánh đồng bông do con người khai khẩn.
Giữa hai luống cây xanh mướt, năm sáu người đi thành một hàng, dẫn đầu là một lão giả vóc người thấp bé, để râu dê, đầu đội nón lá.
"Đây chính là loại đất cát Xích Tướng mà lão phu đã nói, khác biệt hoàn toàn với thổ nhưỡng bên ngoài Hạ Châu."
Lão giả vươn bàn tay thô ráp, bốc một nắm đất cát từ gốc cây bông lên.
"Ngươi là Thế Giới Cát Tinh chủ, lão phu sẽ không múa rìu qua mắt thợ về chuyện thổ nhưỡng này nữa, tóm lại muốn trồng bông thì đất cát pha và đất sét nhẹ là thích hợp nhất."
Lão vò nát nắm đất rồi rắc lại vào giữa những tán lá, quay đầu nhìn Hồng Phạm.
Người sau mặc võ phục đỏ thẫm thêu chỉ vàng, đầu đội mũ vuông cứng, trông như ánh mặt trời buổi sớm đang lên, đầy khí thế và nhiệt huyết.
"Bộ Thánh, sản lượng mỗi mẫu bông ở đây là bao nhiêu?"
Hồng Phạm cung kính hỏi.
"Lão phu đã hỏi quản sự nhà họ Tăng, sản lượng mỗi mẫu vượt quá ngàn cân là có."
Bộ Thiên Trạch nắm lấy một cây bông đang phát triển tốt rồi nhổ lên, tỉ mỉ quan sát những chiếc lá hình ngũ giác đối xứng, lộ ra vẻ tươi cười.
"Trồng bông ở Hạ Châu có ba cái lợi.
Thứ nhất là đất tốt như vừa nói;
Thứ hai là giống bông tốt, sau nhiều năm lai tạo, khả năng tái sinh của bộ rễ rất mạnh, dù có bị tổn hại cũng có thể nhanh chóng phục hồi;
Thứ ba là khí hậu tốt, thời gian chiếu sáng dài giúp quang hợp đầy đủ, không khí khô ráo, lượng mây ít làm tăng chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm, cả hai điều này đều có lợi cho việc tích lũy sợi bông, nâng cao chất lượng chỉ bông."
Lão lẩm bẩm xong, cẩn thận trồng lại cây vào chỗ cũ.
"Tóm lại, nếu muốn làm nghề dệt may, trên đời này quả thực không có nơi nào thích hợp hơn Hạ Châu."
Sau khi khảo sát hơn một canh giờ giữa cánh đồng bông bát ngát, đoàn người men theo dòng sông quay trở lại phía đông, đến lúc hoàng hôn thì tới thành Thủy Tâm.
Thành này được xây dựng tại nơi giao nhau của hai con sông lớn ở Hạ Châu là Lương Thủy và Liệt Hà — con sông sau chính là con sông mà Hồng Phạm đã thấy vào buổi chiều, chảy từ tây bắc xuống đông nam, vì xé toạc bình nguyên Xích Tướng mà có tên gọi này.
Tiệc tối hôm nay được tổ chức vì thương hội dệt may mới thành lập "Cảnh Hoán Hành", địa điểm tại nhà họ Tăng, gia tộc đứng đầu thành Thủy Tâm, quy mô cực kỳ long trọng, bên cạnh chiếc bàn dài cắt từ gỗ nguyên khối ngồi hơn hai mươi người.
Người dự tiệc ngoài Hồng Phạm, Thuật Thánh Bộ Thiên Trạch, và Hồ Trang đến gấp làm đại diện ra, còn có Mai Thừa Tuyết, người giám tạo Hạ Châu mà Hồng Phạm mới gặp hai ngày trước, cùng với những nhân vật cốt cán của ba đại gia tộc và hai dòng họ hào cường ở phía nam Hạ Châu.
Sau vài ngày bôn ba thương thảo, chế độ thương hội đã được định đoạt.
Hồng Phạm chiếm một phần cổ phần, Trang Công ba phần, năm phần còn lại chia đều cho ba gia tộc Doãn, Tần, Tăng cùng hai dòng họ hào cường ở Hạ Châu, một phần cuối cùng thuộc về cá nhân Tiêu Sở.
Trong đó, hai bên đầu cung cấp kỹ thuật, năm bên ở giữa cung cấp vốn, đất đai và nhân mạch, chỉ duy nhất Tiêu Sở là kẻ tay không bắt giặc.
Trên bàn tiệc có một vị Thiên Nhân nhị giới, ba vị Nguyên Từ (bao gồm Bộ Thiên Trạch), bảy vị Tiên Thiên, bao gồm hầu hết những gương mặt quan trọng nhất ở nửa phía nam Hạ Châu.
Thế nhưng Hồng Phạm một mình đi về phía đông mà không hề cảm thấy bị xem thường.
Lần đầu gặp mặt, dù là Thiên Nhân nhà họ Doãn hay hai vị Nguyên Từ họ Tần, Tăng cũng đều rất khách khí với vị hậu bối Chưởng Võ Viện quá đỗi trẻ tuổi này.
Một phần là do Bộ Thiên Trạch và Mai Thừa Tuyết có nhân mạch sâu rộng ở Hạ Châu, đã dọn đường sẵn — có thể khiến Thiên Nhân nhị giới nhà họ Doãn, người xếp thứ hai mươi hai trên Địa Bảng là "Vân Thượng Phong "Doãn Liên Phong đích thân tới dự tiệc, tuyệt đối không phải người thường làm được.
Thứ hai là bản thân Hồng Phạm danh tiếng lẫy lừng, chưa nói đến mấy môn sát pháp siêu phẩm, chỉ riêng chiến tích và tiến cảnh võ đạo mấy năm nay đã được công nhận rộng rãi là người đứng đầu Thiên Kiêu Bảng tương lai, một vị Nguyên Từ tông sư.
Danh tiếng của người, cái bóng của cây.
Xuyên không gần năm năm, động năng tích lũy của hắn ngày càng lớn, thúc đẩy mọi việc không còn khó khăn như trước nữa.
Rượu cũ được khui ra.
Đũa bạc chạm vào sứ mỏng phát ra âm thanh giòn tan.
"Nghe nói tiểu hữu Hồng lần đầu đến Hạ Châu, cảm nhận thế nào?"
Chủ nhà Tăng Anh Quỳnh lên tiếng hỏi.
Bà tóc bạc trắng, tuổi đã ngoài chín mươi, tôn hiệu "Phù Diễm Quang", tu vi Nguyên Từ tứ quan, ngồi bên trái Doãn Liên Phong, đối diện với Bộ Thiên Trạch.
"Sông núi tú lệ, mở mang tầm mắt."
Hồng Phạm trả lời đúng sự thật.
"Trước kia thường nghe tội tù bị đày đến biên cương phía bắc Hạ Châu, ta cứ ngỡ đó là nơi hoang vu lạnh lẽo, nhưng đến rồi mới biết vật sản phong phú, khí hậu còn tốt hơn cả Chưởng Võ Viện."
Người địa phương trên bàn tiệc nghe vậy đều cười.
"Nói là nơi hoang vu lạnh lẽo thực ra cũng không sai. Dãy núi Khoái Diệp cắt ngang miền trung Hạ Châu chia cắt nam bắc, nếu ngươi đi đến địa bàn của Trấn Bắc Vệ ở phía bắc mới biết hai chữ gian khổ viết như thế nào."
Tăng Anh Quỳnh trêu chọc.
"Chẳng hay nhà họ Phong hiện giờ ở thành Thiết Đài thế nào rồi?"
Hồng Phạm chen lời hỏi.
Là người từng trải qua loạn lạc ở nước Hoài Dương, nhắc đến Trấn Bắc Vệ sao hắn có thể không liên tưởng đến nhà họ Phong.
"Nên nói là lập được không ít công lao, nhưng cuộc sống không mấy dễ chịu."
Người trả lời là Tần Hồng, người ngồi cạnh Bộ Thiên Trạch, tôn hiệu "Bán Sơn Khách", cảnh giới Nguyên Từ nhị quan.
"Một năm nay thành Thiết Đài thường xuyên giao tranh với Cự Linh, tình thế khá căng thẳng, nghe nói mùa đông năm ngoái ngay cả lương thảo, thuốc men cũng không đủ, đã mấy lần phái người xuống phía nam mua gấp."
"Lương thảo và thuốc men đều thiếu? Biên cương phía bắc vất vả đến vậy sao?"
Hồng Phạm hơi nhíu mày.
Hắn tuy chán ghét nhà họ Phong, nhưng không muốn trút giận lên thành Thiết Đài.
"Vật tư phía bắc vốn dĩ khó mà dư dả, nhưng cũng không đến mức này, chẳng qua là họ mới tới, bị Trấn Bắc Vệ đè đầu cưỡi cổ dằn mặt mà thôi."
Doãn Liên Phong ngồi ở vị trí chủ tọa tiếp lời.
"Tháng chín năm ngoái, Khấu công bảo nhà họ Phong đến thành Tuyết Mạn bái kiến, cuộc trò chuyện không mấy vui vẻ."
Lời nói của ông ta mang theo vẻ mỉa mai.
"Nhà họ Phong tất nhiên là thế gia nhất đẳng, nhưng giờ đã không còn là thời của Phong Gian Khách và Phong Mộ Bạch nữa rồi — Tiêu Sắt Phong chỉ có tu vi Nguyên Từ nhất quan đã là chiến lực mạnh nhất cả tộc, Trấn Bắc Vệ chỉ cần hơi dùng sức là họ đã không chịu nổi rồi."
Hồng Phạm nghe vậy gật đầu.
Hắn vốn nghe nói nội bộ Trấn Bắc Vệ không phải là một khối thống nhất, nhưng khi đối mặt với người ngoài lại khá đoàn kết, mà "Khấu công "mà Doãn Liên Phong nhắc đến chính là người mạnh nhất trong ba vị Thiên Nhân ở phía bắc dãy núi Khoái Diệp.
Thiên Nhân tam giới, đứng thứ năm trên Địa Bảng, "Thiên Chiếu Hải "Khấu Phi.
Nghe đồn Khấu Vĩnh còn là hậu bối xa của ông ta.
"Nhiều người trong các ngươi chưa từng đến thành Tuyết Mạn, không biết hán tử biên cương thẳng thắn, tính tình nóng nảy. Nhắc mới nhớ, danh hiệu của Khấu công cũng có lai lịch lớn. Mười lăm năm trước khi ông ta du ngoạn Hải Châu đã luận võ với Tâm Thánh Tông, bất mãn với việc Thánh Huyền đàm luận vi diệu về 'Tâm ngoại vô vật', lời không hợp ý liền ra tay đánh nhau, lúc đó mây đen nuốt chửng ánh mặt trời, phản chiếu giữa biển và trời, hai người hòa nhau, từ đó mới có ba chữ 'Thiên Chiếu Hải'."
Câu chuyện từ đây lan man sang hướng khác.
"Khấu công hòa với Thời Thánh? Cũng đúng, lúc đó Thời Thánh vẫn còn ở cảnh giới Thiên Nhân..."
"Thời Thánh luyện võ sáu mươi bốn năm mới thành Võ Thánh, trên Tiếp Thiên Đài xếp thứ năm, đương đại chỉ đứng sau bốn mươi ba năm của Sơn Trưởng."
"Nhưng Sơn Trưởng xuất thân bần hàn, kinh mạch bắt đầu co rút mới có cơ hội luyện võ, nói như vậy thì khoảng cách thiên phú của hai người còn hơn hai mươi mốt năm..."
Một khi liên quan đến chủ đề so sánh chiến lực, thiên phú, đám võ giả trên bàn dù tuổi tác đã cao nhưng ai nấy đều hào hứng, khiến Hồng Phạm có cảm giác như quay lại tộc học của Kim Hải ngày trước.
Rượu mạnh nhanh chóng lại cạn thêm mấy vò.
Mọi người ăn uống no say, hứng thú dâng cao, liền ra diễn võ trường nhà họ Tăng công khai so tài sát pháp, nhất thời thu hút cả ngàn người đến xem.
Màn đêm buông xuống trên những ngọn đuốc.
Bên dưới, sương băng, sóng đất, tia sét lần lượt hoành hành.
Cuối cùng Hồng Phạm tái hiện Hỏa Thần, trong hơi thở đã đánh gãy hơn hai mươi cây Kiến Mộc, khép lại một đêm tiệc tùng vui vẻ.
PS: Mấy ngày nay thực sự bận rộn, không có thời gian chỉnh sửa văn bản, mọi người phát hiện lỗi chính tả xin hãy gửi chương nói, ta thấy sẽ sửa ngay.
(Hết chương)