Chương 459: Khoảng cách

Tháng bảy, thành Tây Kinh ngập trong cái nóng oi ả, mang một vẻ đẹp khác lạ so với những thời điểm khác.

Tiếng ve kêu râm ran xui dòng nước suối róc rách hòa cùng rêu phong dưới đáy, làm nổi bật lên một sắc xanh dập dờn.

Bên bờ sông, những khóm cây được tỉa tót gọn gàng, dùng sắc vàng lam của bướm để pha hòa với màu đỏ nhạt của cánh hoa nguyệt quế.

Còn giữa những con hẻm, những tán cây non sau mùa xuân đầy bồng bột nay đã trầm lắng lại, xanh thẳm và dày dặn.

Thẩm Thiết Tâm vén rèm xe, thưởng ngoạn mọi thứ rực rỡ dưới ánh nắng chói chang, chẳng kẻ qua đường nào dám ngước nhìn nàng lần thứ hai.

Từ khi biết nhận thức, chẳng cần ai bảo nàng cũng tự hiểu mình khác biệt, và qua sự so sánh ấy, nàng nhận ra sự tầm thường của những kẻ khác.

Lưu Hưng Hiền là công tử cao quý nhất Tây Kinh, Ngao Tri Hiền là sắc màu rực rỡ nhất Tây Kinh, Tô Bội Phong là tuấn kiệt nổi trội nhất Tây Kinh...

Nhưng vì có nàng, họ đều trở thành kẻ làm nền.

Khoảnh khắc tự ngắm mình như viên hổ phách gói gọn thời gian cứ thế kéo dài, cho đến khi bị một thanh kiếm gãy vô danh chém nát.

Lần đầu tiên, cái tên Thẩm Thiết Tâm lại trở thành kẻ làm nền cho người khác.

Chỉ trong một thời gian ngắn, nàng đã trải nghiệm và học cách cảm nhận sự sợ hãi, né tránh, tò mò, thích nghi... và nhận ra sự quay cuồng của thế giới vốn có một điểm tựa nằm ngoài bản thân mình.

Sau đó, Thẩm Thiết Tâm trở thành đổng sự của Thiên Nam Hành, vừa vấp váp vừa học hỏi công việc thực tế, trưởng thành giữa vô số lời tán dương — những lời tán dương ấy không phải là sự nịnh nọt của kẻ dưới với người trên, cũng chẳng phải sự cưng chiều của người lớn dành cho trẻ nhỏ, mà là sự công nhận chân thành dành cho mầm non đang đâm chồi nảy lộc, dần dần lấp đầy khoảng trống mà những năm tháng hoài phí để lại.

Tháng Giêng, Hồng Phạm xuôi Nam đi Thắng Châu.

Thẩm Thiết Tâm vẫn luôn dõi theo tin tức của hắn.

Dù sao thì tên tiểu tử này cũng là cốt lõi không thể thiếu của thương hành.

Tháng Năm, Hồng Phạm bình an trở về.

Mọi việc ở Thiên Nam Hành đều thuận buồm xuôi gió.

Vào buổi chiều ngày mười một tháng sáu năm Chính Hòa thứ ba mươi mốt, cỗ xe của Thẩm Thiết Tâm dừng lại trước cửa Phủ Triêu.

Nàng khẽ gật đầu chào các thị vệ của nhà họ Hồng, quen đường quen lối một mình đi thẳng về phía thư phòng.

Khi bước vào ân viện, Thẩm Thiết Tâm nhận ra bên trong lẫn bên ngoài không một bóng người canh gác, chỉ thoang thoảng nghe tiếng cười vụn vặt trong gió.

Một giọng nữ lạ lùng đang vang lên.

"Châu công... huynh có... khí tức Tiêu Dao... ta... qua xem thử..."

Thẩm Thiết Tâm khẽ xoắn lấy lọn tóc mai trắng bay bay, sải bước nhanh hơn.

"Hồng Phạm?"

Nàng dừng lại đôi chút dưới bậc thềm thư phòng, lớn tiếng cất lời.

"Vào đi."

Giọng nói quen thuộc vang lên.

Bước qua ngưỡng cửa, Thẩm Thiết Tâm thấy nam thanh niên vẫn ngồi trên ghế Thái sư như mọi khi, còn chiếc sập mềm ở một góc thư phòng lại đang tựa một người phụ nữ trẻ tuổi.

Hóa ra lại là một mỹ nhân chưa từng gặp mặt.

"Vị này là?"

Thẩm Thiết Tâm siết chặt xấp văn thư trong tay, các ngón chân co chặt lại trong giày.

"Vị này là Trưởng công chúa đương triều, Thống soái quân Thắng Ngu..."

Hồng Phạm đứng dậy giới thiệu, chưa nói dứt lời đã bị ngắt lời.

"Bổn cung là Tiêu Sở."

Tiêu Sở mỉm cười.

"Vị này hẳn là thế muội nhà họ Thẩm phải không?"

Nàng chưa từng gặp Thẩm Thiết Tâm, nhưng từ lâu đã nghe danh đệ nhất mỹ nhân Chưởng Võ Viện này — năm xưa người này không thể nên duyên với nhị đệ của nàng, một phần là do Hoàng hậu ngăn cản, mặt khác còn có lời đồn rằng vị mỹ nhân tóc bạc này chê đệ đệ nàng tầm thường.

"Điện hạ đến Tây Kinh từ bao giờ thế?"

Thẩm Thiết Tâm bỗng thấy luống cuống, câu đầu tiên thốt ra đã mất đi phép lịch sự.

Nhưng nàng chẳng nhận ra điều đó, trong đầu chỉ nghĩ đến việc xưng hô trong gió vừa rồi rõ ràng là "ta", sao giờ lại thành bổn cung.

"Đến chưa bao lâu, lát nữa là đi."

Tiêu Sở tiện miệng đáp, đoạn đứng dậy bước ra ngoài.

"Hai người cứ trò chuyện đi, bổn cung không phiền nữa."

Trong thư phòng chỉ còn lại hai người.

Thẩm Thiết Tâm nén chặt gai nhọn trong lòng, mặt lạnh tanh trao đổi công việc với Hồng Phạm, nhưng ánh mắt vẫn vô thức liếc về chiếc sập mềm mà Tiêu Sở vừa tựa vào — chiếc sập gỗ này thật chẳng có chút cốt cách nào, vị công chúa kia rõ ràng đã đi từ lâu mà vẫn vương vấn lại đường cong của nàng ta.

Những chuyện vặt vãnh chẳng tốn mấy công sức.

Thẩm Thiết Tâm bước ra khỏi Phủ Triêu, lên chiếc xe sang trọng đời mới nhất của Tuấn Trì Hành.

Bánh xe và móng ngựa xóc nảy, hệ thống giảm xóc nhấp nhô, lòng nàng cũng theo đó mà bần thần.

Bấy nhiêu năm nay, đại tiểu thư nhà họ nhà họ Thẩm ở Chưởng Võ Viện vẫn luôn vô song vô đối, chẳng tìm thấy đối thủ.

Cho đến tận hôm nay.

Tiêu Sở tuy là một trong những kẻ được gọi là đệ nhất mỹ nhân thiên hạ, nhưng xét về dung mạo thì khách quan mà nói vẫn kém hơn nàng.

Thế nhưng danh tiếng của ả ta lại lớn hơn, vừa là đại tướng vừa là công chúa, tổng hòa lại liền dìm hẳn nàng xuống.

Nhưng dìm xuống thì đã sao chứ? Ta chưa từng nghĩ muốn tranh cái đệ nhất thiên hạ này.

Thẩm Thiết Tâm cứ miên man suy nghĩ, ngơ ngẩn trở về Phượng Xuân Các.

Hôm sau nàng không đến Thiên Nam Hành nữa, hoàn toàn mất đi hứng thú với công việc vốn đã dần quen tay.

Suốt ba ngày liền, Thẩm Thiết Tâm cửa đóng then cài, muốn nhổ đi cái gai không tên chẳng rõ hình thù trong lòng nhưng mãi chẳng tài nào làm được.

Cho đến tận canh tư ngày thứ tư, nương theo ánh sáng mờ ảo giữa đêm và ngày, nàng nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy phản chiếu dưới mặt nước hồ, để rồi cuối cùng cũng nghĩ thông suốt cảm giác ấy là gì.

Đó chính là đố kỵ.

Nếu ái mộ là đóa hồng, thì đố kỵ chính là gai của đóa hồng ấy, chúng luôn có đôi có cặp, chẳng thể tách rời.

Sáng tinh mơ, thành Tây Kinh đổ cơn mưa.

Linh Tê đi qua hành lang dài bưng bữa sáng tới, liền thấy tiểu thư nhà mình đang co ro ngồi bên hồ, đăm đăm nhìn những gợn sóng sinh diệt không ngừng trên mặt nước.

Không sai một chữ, không sót một nội dung nào hết!

"Đồ của ta sắp bị cướp mất rồi."

Thẩm Thiết Tâm quay đầu liếc nàng một cái, đôi mắt tĩnh lặng như hòn đá chìm dưới đáy nước.

"Vậy thì người ăn chút gì đi ạ! Tiểu thư, ăn vào mới có sức mà cướp lại chứ..."

Linh Tê quỳ sụp xuống đặt khay thức ăn xuống, đưa tay dụi đôi mắt đỏ hoe vì khóc.

Mưa mỗi lúc một lớn, quất lên lớp ngói đen trên mái nhà tạo thành một lớp sương mù trắng xóa.

Hơi ẩm tràn qua ngưỡng cửa ùa tới tấp, tựa như một thủy triều vô sắc trong không khí.

Thẩm Thiết Tâm nhặt một miếng bánh ngọc bích bỏ vào miệng nhai — loại bánh này có trộn bột trà xanh, nhai nát vị ngọt rồi sẽ nếm thấy vị đắng.

Ăn xong một miếng bánh, nàng cởi trần chân chạy vụt ra ngoài, một mạch xối mưa lao thẳng đến Phủ Triêu. Nếu không nhờ đám võ sĩ mặc giáp sắt theo sát phía sau, Lưu thẩm mở cửa thậm chí còn chẳng dám nhận ra.

Nhưng Hồng Phạm đã dẫn đội rời khỏi thành Tây Kinh rồi.

"Đi rồi sao?"

Thẩm Thiết Tâm chẳng còn nghe thấy lời Lưu thẩm nói nữa, ngẩn ngơ đứng giữa làn mưa hồi lâu rồi thẫn thờ quay về, phía sau là đám võ sĩ cách xa mấy chục bước không dám lại gần.

Máu từ lòng bàn chân bị ma sát rách tươm rỉ ra, hòa lẫn vào dòng nước loãng trong nhịp thở.

Ngoài cổng phủ họ Thẩm, Thẩm Thiết Tâm lại một lần nữa đứng lặng nghe mưa.

Một cảm giác xa lạ khác dâng lên trong đáy lòng nàng, giống như một con sâu róm có gai đang uốn éo bò ra từ cái thân cây bị đục rỗng.

Thứ kéo đến lần này là sự cô độc.

Một chiếc ô che lên đỉnh đầu, làm lu mờ tiếng mưa rơi.

Thẩm Thiết Tâm vừa định mắng to, nghiêng đầu nhìn lại hóa ra lại là Thẩm Ma Gia.

Râu tóc vị lão ông đã đẫm nước mưa, trông vô cùng già nua.

"Muốn đuổi theo không? Hôm qua mới đi, đội ngũ xe ngựa, nhiều nhất là cách thành Tây Kinh trăm dặm về phía Đông, lão tổ tông đưa con đi, rất nhanh thôi."

Thẩm Ma Gia cẩn trọng cất tiếng hỏi.

"Không."

Thẩm Thiết Tâm dứt khoát lắc đầu.

"Hà cớ gì chứ?"

Đường đường là vạn trượng ngưng băng mà lại thở dài đầy muộn phiền.

"Theo phỏng đoán của lão tổ tông, tên nhóc đó với Tiêu Sở tuy có giao tình nhưng chưa đến mức tư tình, vẫn còn kịp."

Thẩm Thiết Tâm không nói gì, chỉ ném lại một ánh mắt như muốn rách cả cổ họng.

Thẩm Ma Gia nhìn thấy mà đau như cắt, hận chỉ muốn bay đi trăm dặm để phân thắng bại một phen với Hồng Phạm.

"Bây giờ có đuổi cũng không kịp nữa; khoảng cách giữa ta và hắn không phải chỉ là trăm dặm này."

Hồi lâu sau, nàng đưa tay lau mặt, siết chặt giọt mưa và nước mắt trong lòng bàn tay.

"Năm xưa chính võ đạo đã chia cắt cha và mẹ..."

Thẩm Thiết Tâm cười nhạt đầy khinh miệt.

"Lão tổ tông, con muốn luyện võ."

(Hết quyển)