Chương 458: Tỷ đệ

Ngày hôm sau, mười một tháng sáu.

Sau bữa trưa, khi Hồng Phạm tiễn Tiêu Sở cùng hai người rời đi bằng xe ngựa để bái phỏng Trang Lập Nhân, y thật sự không ngờ tới sẽ có một vị hoàng thất quý tộc khác ghé thăm.

Giờ Mùi.

Mặt trời treo cao giữa đỉnh đầu.

Hồng Phạm cùng Thang Đại Cái đang đi tuần quanh chuồng ngựa, thấy ba con ngựa mà Tiêu Sở mang tới đang ngoan ngoãn đứng bên máng ăn. Phía bên trong chân ngựa mọc những vảy đen hình thoi, rõ ràng là giống loài dị biệt.

Còn con Hồng Kỳ vốn ngày thường hay phô trương thanh thế, lúc này lại đang chen chúc ở một góc khác cùng con Bentley mà nó vốn coi thường. Trên người nó không biết là do nóng hay do căng thẳng mà toát ra một lớp mồ hôi trắng đục.

Đúng lúc Hồng Phạm đang xem trò vui, Thẩm Hồng chạy chậm tới, trán lấm tấm mồ hôi như ngày hôm qua, đưa lên tấm thiếp mời đề tên “Thịnh Vương Cát”.

Thịnh Vương chính là tước hiệu của tam hoàng tử đương triều.

Hồng Phạm vừa nghi hoặc vừa nhíu mày nghênh đón, đi được nửa đường lại vội ra lệnh cho Thẩm Hồng mang thanh bội đao “Lễ Ngộ Thiên Hạ” trong Tàng Binh Các ra đặt ở thư phòng trước.

Tại cửa sau Phủ Triêu, đỗ đúng là chiếc xe ngựa mà Tuấn Trì Hành đã đặt làm riêng cho Cận Tử Minh. Người thanh niên chắp tay đứng cạnh xe khí chất cao quý, đôi mắt ánh lên những tia vàng vụn, thân phận không cần nói cũng tự hiểu.

Đứng ở vị trí như Hồng Phạm, y ít nhiều cũng hiểu rõ thế cục thiên hạ.

Trong số các vị hoàng tử hoàng nữ trừ Tiêu Sở ra, Thịnh Vương Tiêu Cát là người có danh tiếng tốt nhất.

Hùng tài viễn lược, khiêm cung làm việc, quả quyết cương nghị...

Tất nhiên, sự cao điệu của một vị thân vương chắc chắn sẽ mang lại những lời đồn đoán về dã tâm.

Hai người ngồi xuống tại chính đường, Hồng Phạm phất tay cho người hầu lui ra.

Tiêu Cát mặt ngươi tươi cười, tự nhận là từ Thần Kinh đến bái phỏng thầy dạy, vì ngưỡng mộ hiền tài nên mạo muội ghé thăm.

Hồng Phạm khiêm tốn đáp lời.

Câu chuyện tự nhiên do người ở vị thế cao hơn dẫn dắt.

Tiêu Cát trước bàn về ấn tượng với Tây Kinh, sau luận chuyện thời sự Thần Kinh, lại khen ngợi võ huân của Hồng Phạm tại Thắng Châu, hai khắc đồng hồ sau mới dẫn dắt đến nỗi lo của hắn về thời cục thiên hạ.

Hồng Phạm thấy thái độ này, trong lòng dấy lên cảnh báo.

[Đã sắp vào chủ đề chính rồi sao?]

Với thủ đoạn lão luyện của Cận Tử Minh, theo lý mà nói không nên vội vàng như vậy.

Nhưng liên tưởng đến những lời đồn nghe được từ tầng lớp cao cấp của mấy nhà Thẩm Chúc, Hồng Phạm đại khái có thể đoán được tình cảnh phía sau.

Tổng đốc không phải là chức vụ thường thiết của Đại Hoa, xưa nay có việc mới đặt, không việc thì bãi bỏ.

Cận Tử Minh vì chuyện hao hụt ngân khố mà trấn thủ Chưởng Võ Viện đến nay đã hơn ba năm, nếu không có gì bất ngờ, nhiều nhất hai ba năm nữa là phải rời nhiệm sở.

Muốn cắm rễ sâu tại một châu, thời gian này không chỉ là không đủ, mà rõ ràng là quá gấp rút, cũng khó trách hắn lại trực tiếp điều cả một vị phiên vương tới đây.

Nhưng dù thế nào, Hồng Phạm thấy đối phương chỉ dạo đầu qua loa đã muốn ép mình bày tỏ thái độ, sự khinh thường từ trong xương tủy đã lộ rõ ra ngoài — rõ ràng mục đích của phe cánh Tiêu Cát không nằm ở Phủ Triêu, mà lấy nơi đây làm bàn đạp để tiếp cận sâu hơn với các thế lực hàng đầu tại Chưởng Võ Viện.

So với nhà họ Thẩm, nhà họ Chúc, thậm chí là Tu La Tông, thì thực lực cứng của Hồng Phạm và thế lực của nhà họ Hồng chỉ có thể coi là có còn hơn không.

Quả nhiên, Tiêu Cát cảm thấy bầu không khí đã chín muồi, nhanh chóng lấy ra mục đích thực sự.

Một chiếc hộp gỗ khảm bạc đặt trên bàn, trong hộp bày ba chiếc bình lưu ly, chất lỏng bên trong đỏ thẫm, xen lẫn ánh vàng rực rỡ.

Hồng Phạm liếc mắt đã nhận ra đây là tinh huyết Long Tự đã qua tinh luyện, hơn nữa phẩm chất còn tốt hơn bình của Vạn Quang Tễ.

Ngoài hộp gỗ, Tiêu Cát còn đẩy tới một cuốn sách đóng gáy đinh đồng, trên bìa dùng chỉ vàng thêu năm chữ lớn.

Long Tượng Hồng Lô Điển.

“Ba phần long huyết, một cuốn võ điển hỏa hành đạt tới đỉnh cao Nguyên Từ, đều có thể tùy ý để Hồng thị toàn tộc sử dụng, mọi hậu quả đều do Thịnh Vương phủ gánh vác.”

Lời hứa của thân vương, đanh thép như đinh đóng cột.

“Nguyện dùng cái này để đổi lấy một nửa cổ phần các thương hội dưới tên Hồng thị.”

Dù Hồng Phạm kiến văn rộng rãi, cũng bị cái giá này làm cho chấn động ít nhiều.

Chưa nói đến ba bình long huyết kia.

Một bộ võ điển gia truyền cùng sự ủng hộ của phe cánh Thịnh Vương, đủ để khiến nhà họ Hồng trỗi dậy với tốc độ kinh hoàng trong vài năm tới, có lẽ trong vòng một hai thế hệ là có thể sánh ngang với nhà họ Tưởng, Trương gia và những thế gia hạng hai lão làng khác.

Điều kiện như vậy, cộng thêm danh tiếng “quả quyết cương nghị” của cá nhân Tiêu Cát, khiến Hồng Phạm hiểu được quyết tâm của hắn.

Một thiên kiêu xuất thân hàn môn, dù có thêm các tiền đề như chiến lực đỉnh cao bẩm sinh, tiềm năng vô hạn, quyền bính mệnh tinh, liệu có thể khiến bậc hoàng tử tôn quý phải ba lần ghé thăm, vòng vo thuyết phục?

Trầm ngâm một lát, Hồng Phạm định thần lại.

Được mất của đối phương và của mình đã bày ra trước mắt, điều cần cân nhắc là cái được của đối phương và cái mất của mình.

Loại trừ sản nghiệp tại Thiên Nam Hành vốn thuộc về nhà họ Chúc, hiện nay tổng lưu lượng tiền mặt một năm của tất cả các thương hội dưới tên Hồng thị đã vượt quá ba triệu lượng bạc, lợi nhuận chia ra gần ba mươi vạn lượng.

Dòng tiền mặt tất nhiên là một khía cạnh.

Quan trọng hơn là Thịnh Vương phủ có thể dùng cách thức công khai để ràng buộc lợi ích ở một mức độ nhất định với mấy thế lực hàng đầu tại Chưởng Võ Viện.

Còn về phần bản thân Hồng Phạm...

Mất đi mối quan hệ đặc biệt với Chưởng Võ Viện, nhìn về lâu dài có lẽ sẽ đối đầu với Quan Kỳ Mại, rất có thể không lấy được nửa sau của Xích Hỏa Bạo Liệt Điển.

Về phần chuyển tu Long Tượng Hồng Lô Điển, tuy ba bình tinh huyết Long Tự có thể bù đắp tổn thất chân nguyên khi chuyển tu lần hai, nhưng thứ nhất là giới hạn võ đạo sẽ hạ từ đỉnh cao Thiên Nhân xuống đỉnh cao Nguyên Từ, thứ hai là mất đi các sát pháp như “Pháo”, “Hỏa Thần Pháo”...

Quan trọng nhất là sự đặc thù của chính Hồng Phạm đã làm giảm đáng kể sức nặng trong các quân bài của Tiêu Cát.

Võ đạo, thiên hạ kỳ tài có thể tranh giành;

Cảnh giới, Thế Giới Cát có thể đoạt;

Long huyết, Thụ Long Hồn có thể rút.

Hơn nữa rủi ro khi trực tiếp đứng phe trong cuộc chiến đoạt đích là không thể đong đếm — so với việc tiền hàng sòng phẳng, đường ai nấy đi với Chưởng Võ Viện và đề kỵ, thì cách này không hề có vấn đề đó.

Còn về chí hướng của Tiêu Cát, cương lĩnh chính trị của Thịnh Vương đảng, thậm chí là lý niệm học thuật tập quyền “khiến thiên hạ thống nhất, thượng lệnh hạ hành, gia quốc nhất thể” của Cận Tử Minh, vào thời điểm hai người lần đầu gặp mặt này, đều không có ý nghĩa gì để thảo luận.

“Điện hạ, e là ta không thể đồng ý.”

Sau một hồi lâu, Hồng Phạm cuối cùng vẫn lắc đầu.

Tiêu Cát trước là ngỡ ngàng, sau là giận dữ.

“Nếu ngươi không hài lòng với điều kiện này, cứ việc đề xuất thêm.”

Hắn gần như lập tức kìm nén cơn giận, mỉm cười thuyết phục.

Nhưng Hồng Phạm vẫn im lặng.

“Hồng công tử, chuyến thăm này của cô vương tự hỏi không có chỗ nào không thỏa đáng, ngươi từ chối người ngoài cửa như vậy, e là có ẩn ý.”

Tiêu Cát trầm giọng, khi nói mắt hiện tia tím, uy thế hiển hách.

Nắm bắt cái lớn bỏ cái nhỏ, không tiếc quân bài ở những điểm mấu chốt là đặc điểm làm người làm việc được tán dương của Thịnh Vương — không quá lời khi nói, hai món đồ bày trên bàn đủ để khiến bất kỳ hào cường nào ở Cửu Châu phải khuất phục.

Nhưng người trước mắt này lại không biết điều đến thế.

Khoảnh khắc này, Tiêu Cát đã không còn hứng thú muốn biết lý do đằng sau sự từ chối của Hồng Phạm, chỉ đang tính toán mang điều kiện này trực tiếp đâm chọc đến Kim Hải, để khơi dậy dư luận ầm ĩ nhằm ép Hồng thị phải cúi đầu.

Phía bên kia, Hồng Phạm thản nhiên đối mặt với sự ép buộc của một vị thân vương, nhưng tâm trí lại đang để nơi khác.

[Tu vi đỉnh cao thuần túy, đôi đồng tử đen sâu chỉ có chút vụn vàng, với độ tuổi hai mươi hai này thì thiên phú võ đạo bình thường, nồng độ long huyết trông cũng không cao. Tất nhiên đối với người chấp chính, những thứ này không quan trọng; ừm, nếu Cận Tử Minh quyết tâm làm khó ta, thì có thể làm gì được ta?]

Suy nghĩ của y xoay chuyển trong chớp mắt, cuối cùng khẽ thở dài.

[Oan gia nên giải không nên kết, thôi thì mượn oai hùm một chút, dẫn thằng nhóc này sang bên cạnh xem thanh bội đao kia vậy...]

Hồng Phạm quyết định xong định mở miệng, thì nghe thấy tiếng bước chân cố ý dậm mạnh từ ngoài sân truyền tới.

Tiêu Cát nhíu mày, cơn giận trong lòng tăng thêm.

Chủ nhà và khách quý bàn việc mà hạ nhân còn dám đến quấy rầy, quả nhiên hàn môn thiếu giáo dưỡng!

Hắn hừ mạnh một tiếng từ mũi, giận dữ nhìn về phía cổng sân, liền chạm phải ánh mắt của một người phụ nữ cao ráo đang đội mũ che mặt.

Đôi mắt quen thuộc.

Sau đó là giọng nói quen thuộc.

“Bản cung từ xa nghe tiếng đã biết là ngươi. Hừ, hoàng đệ đột nhiên tới Chưởng Võ Viện, tìm Hồng Phạm làm chuyện gì mờ ám vậy?”

“Hoàng tỷ?!”

Tim Tiêu Cát đập thịch một cái, vội vàng đứng dậy.

Mấy năm nay cánh chim của hắn dần đầy đủ, tự nhiên sẽ không sợ vị tỷ tỷ cùng cha khác mẹ này, chỉ là hồi nhỏ mỗi lần bị ép đóng giả dị tộc, bị đánh nhiều quá nên có chút...

[Mẹ kiếp, mấy năm nay bà ta phiêu bạt bên ngoài không biết đã tự tay chém bao nhiêu cái đầu, võ đạo còn cao hơn ta một đại cảnh giới, sao có thể không sợ?]

“Hồng Phạm vừa mới từ Thắng Châu chiến đấu trở về, ngươi đây là tìm chuyện gì?”

Tiêu Sở giọng điệu không thiện cảm, chất vấn.

“Ôi chao, đây là muốn đào góc tường của bản cung sao.”

Nàng liếc nhìn đống quân bài trên bàn.

Tiêu Cát lúc này đã ngồi trên đống lửa.

[Thảo nào Hồng Phạm tên này không tiếp lời của bản vương, thầy làm cái trò gì vậy, sao ngay cả việc hoàng tỷ ở tại Phủ Triêu lớn thế này cũng không biết?!]

“Chuyện này là đệ đệ mạo muội rồi.”

Đường đường là thân vương lại ngay tại chỗ xin lỗi.

“Hôm nay là cô vương lỡ lời, nghe nói Hồng thế đệ sắp tới Thần Kinh Chưởng Võ Viện nhậm chức, đến lúc đó cô vương sẽ lại đón gió tẩy trần cho thế đệ.”

Nói xong mấy câu xã giao, Tiêu Cát vội vàng thu dọn đồ đạc vào lòng, không ngoảnh đầu lại mà vội vã rời đi.