Chương 454: Hỏa Thần

Chương 454: Hỏa Thần

Ngày hai mươi bốn tháng Tư.

Cách Nhĩ Bạch Thành ba trăm dặm về phía Đông Bắc.

Hoàng hôn.

Tầng mây nuốt chửng mặt trời, biến chuyển thành khối quang thể màu cam chói mắt.

Trên đỉnh vách đá, Hồng Phạm cởi giày, chân đạp lên tảng đá trọc, ôm lấy khối cự thạch, trầm thân cong hông rồi dồn sức, một tay nâng bổng nó lên.

Đây là khối đá cao hơn đầu người, nặng đến hơn mười tấn, nhưng hắn nâng lên đặt xuống chẳng chút khó khăn.

Gần một tháng nay, các chức năng cơ thể của Hồng Phạm ngày càng xuất sắc, sức mạnh và tốc độ vượt xa võ giả cùng cảnh giới ba phần, đặc biệt là lượng chân nguyên tăng tiến theo ngày, đã đạt gấp đôi võ giả bình thường (chưa tính thượng hạ đan điền).

Xét về tỷ lệ tăng trưởng, tuy vẫn chưa bằng Phong Thiên Thanh, nhưng đã vượt qua Tiêu Trấn Tà và Tiêu Khắc Phi.

Không cần hỏi cũng biết, đây không phải là khoảng cách cảnh giới mà kinh văn bình thường có thể mang lại.

Cuối tháng Sáu năm ngoái, khi lần đầu thức tỉnh quyền năng "Cố hóa", Hồng Phạm nhận ra huyết mạch mình đang dần hóa rồng, mà cái chết của Đới Vong Trần rõ ràng đã thúc đẩy quá trình này.

Đới Vong Trần...

Nghĩ đến cái tên này, pho tượng vặn vẹo ngồi trong tường thành kiệt sức mà chết lại hiện lên trong tâm trí, khiến lòng hắn dâng lên nỗi buồn man mác.

Nhưng dù thế nào, tiến bộ suy cho cùng vẫn là chuyện tốt, nhất là trong thời buổi đa sự này, càng có thể giải quyết cơn khát cháy bỏng cho hắn và Nhĩ Bạch Thành.

Ngay tại thung lũng hoang vô danh này, ngay trong hôm nay, Hồng Phạm đã luyện thành Hỏa Thần Pháo.

Một giây sáu phát, nòng pháo tự do hoàn toàn, sơ tốc đầu nòng tám trăm mét mỗi giây, tầm bắn cực hạn hai ngàn mét...

Chỉ trong ba giây ngắn ngủi, mười tám tiếng sấm rền nối thành một hàng, nổ tung ngọn lửa tại mười tám địa điểm khác nhau cách xa ba đến năm trăm mét — xét riêng về hiệu suất sát thương trên chiến trường, môn sát pháp này đã vượt xa hầu hết võ giả Nguyên Từ.

Hồng Phạm đi đến ngày hôm nay đã có không ít sáng kiến.

Nhưng Hỏa Thần Pháo khác với những linh cảm chợt lóe lên kia.

Tái hiện vũ khí nóng của kiếp trước, tạo ra hỏa pháo liên thanh uy lực cao là tâm nguyện của hắn. Từ đạn cát của Hồn Nhiên Cảnh, đến súng bắn tỉa, pháo, rồi đến Hỏa Thần Pháo ngày nay, trải qua ba năm cuối cùng cũng toại nguyện, tựa như một cuộc chạy marathon đã đến đích, vừa mãn nguyện lại vừa hụt hẫng.

Dòng cát tan đi.

Hồng Phạm chống đầu gối ngồi xếp bằng trên đất, nhìn ánh mặt trời xám trắng, phủ lên núi rừng như tấm màn che.

Tiếng chim hót chợt vang lên uyển chuyển.

Phóng tầm mắt lại gần, có hoa đỗ quyên nở bên bìa rừng, đỏ thắm chói mắt, nóng bỏng như đang cháy, tĩnh mịch như cái chết.

Lúc này hắn mới bàng hoàng nhận ra, trời đã sáng hẳn.

······

Sau đại chiến, Nhĩ Bạch Thành vẫn theo lệ cũ hỏa táng thi thể, kết quả củi không đủ, phải tháo tạm hai căn lều mới bù đắp được.

Vây thành tròn một tháng, chiến lực đôi bên đều có tăng giảm.

Theo đợt trứng trùng mới nở, số lượng Chân Trùng trong trùng triều sau trận chiến thứ năm đã tăng vọt từ sáu ngàn lên hai vạn.

Phía nhân loại tử trận và trọng thương tổng cộng năm mươi ba ngàn, "binh sĩ "còn có thể lên thành chỉ còn ba vạn, mà ba vạn người này phần lớn chưa từng qua huấn luyện quân sự — nhiều người chỉ vì may mắn sống sót qua tháng này mà bị ép trở thành lão binh.

Năm trận đại chiến, tỷ lệ thương vong ngày càng nghiêng về phía Trùng tộc.

Ngày hai mươi lăm tháng Tư, Hồng Phạm trở về vào sáng sớm, thấy trên U Hồ dâng lên làn sương mù dày đặc.

Làn sương này di chuyển ẩm ướt trong gió, tựa như con voi trắng đang tự tìm đến huyệt mộ.

Cái chết cận kề, có rất nhiều điềm báo.

Dân gian truyền tai nhau, mỗi ngày đều có người bất chấp lệnh cấm vượt U Hồ, không bị bắt sung vào đội cảm tử thì cũng chết dưới vòi của lũ trùng bay tập kích thuyền.

Bến tàu canh giữ càng nghiêm ngặt, nhưng lệnh giới nghiêm lại đang nới lỏng.

Việc kinh doanh ở các thanh lâu đặc biệt phát đạt.

Hoàng hôn buông xuống, Hồng Phạm thường nghe thấy tiếng gào khóc sau cơn say, hoang đường tuyệt vọng, không phân biệt được là khóc hay cười.

Ngày hai mươi sáu tháng Tư, năm vạn dân binh mới được vũ trang đã nhận phát vũ khí, tập kết chờ lệnh.

Ngày hai mươi bảy tháng Tư.

Sương đêm vẫn chưa tan hết dưới ánh mặt trời.

Trên thành, những binh sĩ co ro bên chậu lửa suốt nửa đêm nhìn thấy một con chim lớn đang lượn vòng xa xa phía Đông, liền phấn chấn chỉ trỏ bàn tán.

Có người bảo là đại nhạn bay về Bắc, có người bảo là kim điêu săn mồi.

Từ thể hình đến tư thế rồi khí chất, đám người tranh cãi đỏ mặt tía tai, kẻ gay gắt còn móc bạc từ trong nội giáp ra cá cược, tiền bạc gom lại cũng đã hơn trăm lượng.

Thực ra con chim đó quá xa, mắt thường của phàm nhân không thể nào nhìn rõ.

Nhưng chẳng ai quan tâm.

Xung quanh Nhĩ Bạch Thành đã quá lâu không có loài vật nào khác ngoài lũ trùng đi qua.

Chỉ bằng một hơi thuốc, con kim điêu trong tưởng tượng kia đã biến mất khỏi tầm mắt.

Trùng triều phát động đợt tấn công thứ sáu.

Trọng pháo trên thành không còn lại mấy khẩu có thể khai hỏa.

Mười bốn chiến lực Tiên Thiên vốn dĩ hùng hậu nay đã chết ba, trọng thương bốn, chỉ còn bảy người có thể lên thành.

Tin tốt duy nhất nằm ở tầng diện Nguyên Từ.

Lần trước khi Chập Lôi mạnh mẽ phá vỡ tường thành đã bị Châu Văn Dương đánh bị thương, cân bằng lại thế yếu của Cổ Ý Tân, tạo thành cục diện giằng co hai chọi hai.

Như vậy, Hồng Phạm được giải phóng.

Hắn đi lại trên thành, cố gắng dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn nhận sự sống chết của binh sĩ, coi tất cả mọi người bao gồm cả bản thân mình là quân cờ để giành chiến thắng, chỉ dùng phương thức hiệu quả nhất để duy trì chiến tuyến.

Nửa canh giờ trôi qua trong chớp mắt.

Trùng đàn oanh tạc vỡ nát cửa Nam và những khối đá tảng phía sau.

Hồ Trang mặc ba lớp thép đặc chế, như tảng đá ngầm đứng vững trong úng thành, búa rìu trong tay vung xuống là dốc toàn lực, mỗi khi bị đánh trúng lại làm văng ra những mảnh giáp vặn vẹo.

Giờ Tỵ, đội dân binh đầu tiên được thay lên thành, tôi luyện cái chết trong sự tiêu hao.

Trận chiến giằng co trong sự sôi sục, việc điều động chỉ cần làm theo trình tự.

Lúc này điều cần nhất chính là sĩ khí.

Thế là Tiêu Sở uống ba viên đan dược có công hiệu khác nhau, tay cầm đao thuẫn, lưng đeo Loạn Giới lên thành, dẫn theo trăm vị Quán Thông cận vệ trấn giữ hai đoạn thành.

Giờ Dậu sắp đến (gần năm giờ chiều), quân thủ đoạn thành thứ mười bảy tan vỡ, bị trùng đàn chiếm đóng hoàn toàn.

Hồng Phạm và Tiêu Sở mỗi người một phía xông vào chém giết chiếm lại, mà ngay trong khoảng nghỉ ngắn ngủi thay vũ khí, lại có thêm vài đoạn thành báo nguy.

Cục diện đã ở bên bờ vực sụp đổ.

"Không xong rồi, phải dựa vào Loạn Giới..."

Tiêu Sở tháo mũ giáp, quay đầu hỏi Hồng Phạm.

Hậu quả của việc huyết rồng thoái hóa không chỉ dừng lại ở việc giảm chiến lực.

Gương mặt vốn đã tái nhợt của nàng lúc này mất sạch huyết sắc, lông mi run rẩy, lộ ra chút yếu đuối.

Nhưng không đợi đối phương trả lời, Trưởng công chúa đã dùng giọng điệu lạnh lùng quyết liệt tự đưa ra câu trả lời cho mình.

"Không đợi được nữa, chỉ có thể dựa vào nó!"

Tiêu Sở ném mạnh roi thép xuống, quay tay định rút Tử Kim Ô, nhưng bị nắm chặt cổ tay.

"Nàng nói bước ngoặt phải đợi đến lễ Hoán Long."

Hồng Phạm cố gắng dùng giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng mồ hôi đã rịn trên trán.

"Cách ngày mùng một tháng Năm còn bốn ngày nữa, cây dù này đợi thêm chút nữa hãy dùng."

"Đợi thế nào, bản cung dựa vào cái gì mà đợi?!"

Tiêu Sở nhíu mày cười khổ.

Liếc nhìn trên thành, đâu đâu cũng là những con trùng khổng lồ cao hai, ba mét đang đứng thẳng, đã đè ép quân thủ thành đến mức không thở nổi.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

"Ta có một môn sát pháp mới, tên là Hỏa Thần, còn hơn cả siêu phẩm."

Hồng Phạm hít sâu một hơi, tiến lên vài bước đứng vững bên cạnh đoạn tường thành đổ nát.

"Chàng nói cái gì?"

Tiêu Sở giận quá hóa cười.

"Hồng Phạm, chàng bị làm sao vậy? Đây không phải là chiến đấu, đây là chiến tranh!"

Nàng đã chứng kiến Sa Dực, chứng kiến Pháo, không nghi ngờ gì đều là những sáng tạo đỉnh cao nhất, nhưng cục diện hiện tại tuyệt đối không phải là thứ một môn sát pháp có thể giải quyết — nhất là khi người sử dụng sát pháp chỉ là một võ giả Tiên Thiên.

"Có cơ hội hãy bù cho ta một viên Động Luyện Chân Bảo Đan nhé."

Hồng Phạm không giải thích thêm, chỉ thò tay vào ngực lấy thứ gì đó đưa vào miệng.

Tiêu Sở cầm Loạn Giới, tâm trí rối bời.

Nàng dường như thấy bàn tay đang nắm hờ của hắn không có gì cả, thứ hắn nuốt vào cổ họng có lẽ cũng chỉ là nước bọt.

Đùa mình à?

Nhưng giây tiếp theo, khí tức chân nguyên vốn đã trống rỗng của người trước mặt bùng nổ như núi lửa phun trào, thậm chí toàn thân thương tích đều đang hồi phục với tốc độ chóng mặt.

Ngọn lửa lớn bùng cháy dữ dội trong thượng hạ đan điền của Hồng Phạm.

Như hàng vạn lần thử nghiệm trước đó, hắn rút cát vàng ra một cách mượt mà, trong hơi thở đã xây dựng xong mọi cấu trúc.

Ký ức tái hiện trong tâm trí.

Xông trận trong sa mạc, một mình trấn giữ Hồng Đóa Sơn, chớp mắt chém đầu tại Vô Tranh Viên, xuyên qua sinh tử trên Phong Vân Đỉnh...

Đến đây bốn năm, tích củi gom lửa, cuối cùng cũng có thể để mọi người ở đây chứng kiến chút ánh sáng của một thế giới khác.

"Sa hỏa vô tình, chớ trách ta!"

Tiếng thét xé mây.

Sóng âm tan đi trong chớp mắt, theo sau đó là tiếng sấm rền phá vỡ bức tường âm thanh.

Luồng khí tản ra, thổi bay cát bụi.

Viên đạn đầu tiên nhắm thẳng vào hốc mắt con binh trùng cách thành năm mươi mét, trúng đích, xuyên thấu, nổ tung, chỉ trong khoảnh khắc.

Ngọn lửa theo sóng xung kích lan tỏa, chấn chết tất cả á trùng trong phạm vi vài mét.

Sáu nòng súng, sơ tốc đầu nòng một ngàn mét mỗi giây, tương đương ba trăm gram TNT, tầm bắn hiệu quả tám trăm mét...

Dòng cát trong thân súng thay đổi liên tục, tu bổ rãnh xoắn đảm bảo cường độ.

Chân Trùng là những tấm bia thịt khổng lồ di chuyển chậm chạp, mà Hồng Phạm lại có tố chất phần cứng vượt xa mọi tay súng thần sầu kiếp trước — trong vòng ba trăm mét, hắn nhắm vào con mắt kép thứ ba thì sẽ không bao giờ bắn trúng con thứ hai, mỗi viên đạn không chỉ trúng một kẻ địch, mà chắc chắn trúng kẻ địch có hiệu quả sát thương diện rộng tốt nhất.

Không sai một ly, không sót một phát, không lọt một tên!

Ngay khi "Hỏa Thần "khai hỏa, Tiêu Sở đã đứng sững sờ tại chỗ, vài nhịp thở sau, đến cả Loạn Giới rơi xuống đất cũng không hay biết.

Sáu trận chiến liên tiếp dưới Nhĩ Bạch Thành, lần đầu tiên xuất hiện cục diện một chiều.

Lấy Hồng Phạm làm tâm đối xứng, một đường lửa sấm lan tỏa từ gần ra xa sang hai bên, như nước nóng làm tan lớp sương mỏng, xóa sổ chiến tuyến của trùng triều.

Tiêu Sở đứng bên cạnh hắn, nhìn chằm chằm pho tượng cát vàng cao ba mét này không hề nhúc nhích, từng chút một thanh tẩy chiến trường...

Gạch thành rung chuyển, hơi nóng phả vào mặt, nàng chỉ cảm thấy như đang trong mộng, khó phân biệt thực ảo.

Một phút, sáu mươi giây, ba trăm sáu mươi viên đạn, ba trăm sáu mươi con Chân Trùng, hàng ngàn con á trùng...

Uy lực mỗi phát bắn dường như không quá lớn, nhưng vì liên miên không dứt, sát thương lại tương đương với vài vị Nguyên Từ cấp thấp cùng lúc phát lực.

Chỉ ba phút ngắn ngủi, số Chân Trùng chết dưới tay Hồng Phạm đã hơn ngàn, á trùng hơn vạn, ngoại trừ trên thành không có không gian bắn, nhìn ra trong vòng trăm mét đã sạch bóng.

Trận chiến trên thành dần chậm lại, đường sát thương của Hỏa Thần vẫn đang tiến về phía trước.

Mọi ồn ào dần tắt.

Lâm Lộ Xuyến rút thước thép, đá văng con binh trùng đang nằm liệt trước mặt;

Ôn Trường Thanh giẫm lên góc lầu, những sợi tóc bạc nhuốm màu xanh lá rủ xuống đầu ngón tay;

Hồ Trang cởi trần giết ra khỏi cửa thành, hai tay xách hai cái càng khổng lồ vừa xé rời;

Các tướng lĩnh quân Thắng Ngộ trên vọng lâu nhìn nhau, không biết nên hạ lệnh gì...

Từ dân binh đến Tiên Thiên, phần lớn mọi người đều vô cùng hoang mang, còn vài vị Nguyên Từ trên U Hồ nhận ra sự thay đổi cục diện thì không thể kiềm chế mà nhớ lại ngôi sao rực cháy từng vắt ngang bầu trời kia.

Lũ trùng soái cũng bị đánh cho ngơ ngác.

Chúng có tuổi thọ dài đằng đẵng, nhiều cá thể từng trải qua hàng chục, hàng trăm cuộc xung đột chiến đấu lớn nhỏ, nhưng cũng không hiểu nổi cảnh tượng này.

Đả kích hệ hỏa, uy lực mỗi phát trung bình khá, khoảng cách xa và chính xác, đã duy trì được hai trăm năm mươi bảy giây...

Quan sát quang học và linh khí xác định, người phát động tấn công là Hồng Phạm, cảnh giới Tiên Thiên.

Lại là cá thể dị thường này?

Thông tin lại lại lại sai lệch rồi sao?

Tình hình thế nào, ta đã mất toàn bộ ba tín hiệu phía trước.

Tiền tuyến đã trống rỗng, có nên tăng viện không?

Khó mô tả lắm, chúng ta trông có vẻ như đang tự nộp mạng...

Trong không gian thông tin, các bộ não trùng đàn tổng hợp tổn thất, nhanh chóng hoàn thành giao tiếp và thống nhất ý kiến.

Rút quân quan sát đã.

Trên vùng đất rộng lớn cách Nhĩ Bạch Thành ba trăm mét để lại hơn ngàn hố pháo, nhiều hố vẫn còn bốc khói xanh, những mảnh thi thể trùng cháy khét nằm rải rác khắp nơi.

Hiệu quả của Long Hồn Quả kết thúc, pháo kích dừng lại.

Trong vài phút này, Hồng Phạm toàn thân bao phủ trong nhiệt độ cao, thương rồi lại lành, lành rồi lại thương, bị cơn đau dữ dội hành hạ liên tục, ý chí đã gần như khô kiệt, chỉ cố gắng duy trì để sa thể không tan rã.

Trong phạm vi vài chục dặm, lũ trùng soái quan sát chiến trường bằng mọi cách tưởng rằng hắn đã kiệt sức, liền quay đầu trùng triều đánh trả một đòn.

Hoặc là thăm dò, hoặc là vì may mắn.

Nhưng Hồng Phạm đã sớm dự liệu.

Hiệu quả hồi phục của Long Hồn Quả tuy đã biến mất, nhưng trong kinh mạch đan điền hắn vẫn còn lưu lại chút chân nguyên cuối cùng.

Trong tiếng cười ngông cuồng, Hỏa Thần Pháo lại được kích hoạt, cho đến khi lũ trùng soái tổn thất thêm hơn trăm con Chân Trùng mới hoàn toàn từ bỏ.

Từ trong sự tĩnh lặng như sắt thép, tiếng reo hò cuồng nhiệt bùng nổ.

"Xích Tinh!"

"Vạn thắng!"

Hàng ngàn hàng vạn âm thanh đến từ hàng ngàn hàng vạn con người, họ ném vũ khí, giáp vai, mũ trụ, sau khi cổ họng khản đặc lại để lại hàng ngàn hàng vạn giọt nước mắt của kẻ sống sót sau tai nạn.

Cơn gió nhẹ nhàng thổi bay hơi nóng.

Tiêu Sở nhìn làn sóng đen đang hoảng loạn rút lui, cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng như đang bay, không kìm được sự ẩm ướt nơi khóe mắt.

"Hồng Phạm, đây là thật sao?"

Nàng khẽ hỏi, không nghe thấy tiếng đáp lại, quay đầu mới phát hiện bộ giáp cát vàng hùng tráng mạnh mẽ đã bong tróc lớp ngoài, lộ ra màu đỏ sẫm như chất lỏng.

Hóa ra nhiệt độ cao tích tụ do liên tục kích hoạt Xích Hỏa Chân Nguyên đã sớm nung chảy cát sỏi thành nham thạch.

"Hộc..."

Hồng Phạm thở dốc yếu ớt, khẽ cử động làm rơi cát bụi, lộ ra thân thể cháy đen không thể nhìn nổi.

Y phục đã sớm bị thiêu rụi.

Từ thắt lưng trở xuống, từ cánh tay trở lên, chỗ nào cũng hóa than, không nhìn ra chút dáng vẻ nào của da thịt.

"Chúng rút lui bao xa rồi?"

Hồng Phạm khàn giọng hỏi, đứng không vững nhưng không muốn ngã.

Nhưng ý chí không thể thay thế cho cơ bắp đã mất khả năng vận động.

Tiêu Sở vội vã tiến lại gần, ôm lấy hắn đang ngã xuống vào lòng, bất chấp hơi nóng bỏng rát trên da thịt mà ôm chặt.

"Trùng triều đã rút lui ba dặm, trận này chúng ta thắng rồi!"

Giọng nàng nghẹn ngào.

Nước mắt rơi trên má Hồng Phạm.

Trong trẻo, mát lạnh.

Hắn tập trung ánh nhìn, thấy đôi mắt vàng ẩn sau hàng mi đen được khảm bởi pha lê trong suốt, bên trong đang phản chiếu ánh sáng mặt trời.

Trâm sắt cố định mái tóc dài, đuôi tóc bị nhiệt độ cao làm cho cháy vàng; miếng bảo vệ cổ đứt rời rơi xuống, lộ ra cổ áo giao lĩnh màu xanh nhạt của lớp y phục bên trong.

Trong tầm mắt, cây Tử Kim Ô bị vứt bỏ trên mặt đất.

"Chàng có sao không?"

Tiêu Sở cố gắng làm dịu giọng.

"Buông tóc ra đi..."

Môi Hồng Phạm nứt nẻ, những từ ngữ thốt ra như tia lửa bắn ra từ than cháy.

"Sao vậy?"

Tiêu Sở ngẩn người.

"Để ta xem gió."

Hồng Phạm lẩm bẩm.

Nàng nghe vậy sững sờ, lúc này mới nhận ra người trong lòng toàn thân bị bỏng nặng — đầu dây thần kinh đã bị thiêu rụi, tự nhiên cũng không còn xúc giác.

"Ừm..."

Tiêu Sở gật đầu liên tục, giơ tay rút trâm, lắc nhẹ để mái tóc dài xõa tung trong gió.

Mùi máu tanh và rỉ sắt đều thuận theo đó mà rút lui trong khoảnh khắc này.

Nàng nhìn đường cong mềm mại của núi Thanh Chướng phía xa, chợt thẹn thùng mỉm cười.

"Điện hạ nói gì?"

Trong tai Hồng Phạm ù ù, đầu óc ngày càng choáng váng.

"Không có gì."

Tiêu Sở nhìn chàng thanh niên lần đầu tiên lộ ra dáng vẻ bất lực trong lòng mình, nhớ lại sự bất bình khi mình mấy lần chiêu mộ hắn không được, không khỏi đỏ mặt.

"Ta nói chàng là quốc sĩ, không thể khinh nhờn."

Nàng dịu dàng dỗ dành, không còn xưng bản cung nữa.

Hoàng hôn lúc này đã tới.

Ngàn vạn ánh sáng, mặt trời lặn như miệng, thổi nhẹ vào hồng trần.

Trong lòng người thiếu nữ, Hồng Phạm đã chìm vào giấc ngủ say.

(Hết chương)