Chương 450: Đảo Cô Độc

Ba ngày sau, mùng hai tháng Tư.

Màn đêm vừa buông.

Trên đầu thành Nhĩ Bạch, ánh lửa từ chậu than bập bùng tựa như bờm sư tử.

Hàng trăm thợ thủ công đang chạy đua với thời gian để tu sửa các góc lầu và tường chắn, tiếng búa đinh, tiếng hò reo vang vọng không dứt bên tai.

“Hồng thiếu hiệp, hôm nay thám báo hồi báo, phát hiện bầy trùng đã xây dựng một tổ mẫu mới, vị trí nằm ở núi Thu Anh cách phía Bắc tám mươi dặm.”

Tiêu Sở khoác trên mình bộ kim giáp, lách người tránh ba phu phen đang khiêng gỗ, bước ra khỏi góc lầu.

“Ngọn núi này toàn bộ là đá, chỉ có phần đất bằng phẳng phía Nam là phủ một lớp đất mỏng; tổ mẫu được xây sâu trong hang động tự nhiên ở bụng núi, thủ vệ vô cùng nghiêm ngặt.”

Nàng đứng lại trên con đường rộng lớn bên phía kia của thành, chóp mũi phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo.

“Có khả năng ám sát trùng mẫu thêm một lần nữa không?”

“Điện hạ, Sa Lưu Đao của thần có thể cắt đá nhanh chóng, nếu là muốn đục thông vài lớp vách đá dưới lòng đất thì không thành vấn đề.”

Hồng Phạm cân nhắc rồi đáp.

“Nhưng nếu là xuyên thủng cả một ngọn núi đá, thần e là sức lực không đủ.”

Tiêu Sở nghe vậy liền nhanh chóng giấu đi vẻ thất vọng, khẽ cười khổ.

“Càng là đại chiến càng khó dùng mưu mẹo, là bản cung đã ôm hy vọng hão huyền rồi.”

Đoạn thành không xa phía trước có hai màu đan xen.

Phần nền đất nện vốn đã bị bầy trùng đào sập một nửa, hai ngày nay lại được Hồng Phạm dùng cát đá cố hóa thành nham thạch để tu bổ, giải tỏa mối lo lớn nhất cho quân thủ thành.

Tiêu Sở nghiêm nghị tự kiểm điểm.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, người bên cạnh liên tiếp mang đến quá nhiều bất ngờ, khiến cho mỗi khi cục diện gặp thử thách, toàn bộ cao tầng quân Thắng Ngự, bao gồm cả chính nàng, đều không tự chủ được mà sinh lòng trông đợi.

Anh tài như vậy, quả thực không phải chỉ dùng hai chữ “lễ ngộ” là có thể thu phục được.

“Hôm nay bản cung lệnh Chu công xuất thành tuần tra, thấy đại quân Á Trùng tập kết, tổng số lượng vượt quá bảy vạn, dự kiến ngày mai sẽ lại tấn công.”

Giọng điệu của Tiêu Sở trở nên nghiêm trọng hơn đôi chút.

“Thần thấy bên ngoài thành không còn chôn thêm thuốc nổ nữa.”

Hồng Phạm liếc nhìn khoảng trống dưới chân thành đã được dọn dẹp, hỏi.

“Chôn thêm cũng vô ích.”

Tiêu Sở lắc đầu, nhìn về phía xa.

Hoang nguyên dưới ánh trăng phủ đầy những vệt sáng bạc lấp lánh, đó chính là thủy triều đen đang nhung nhúc bò trườn.

“Bề ngoài và cách hành sự của bầy trùng đều mang tính đánh lừa; thiếu hiệp chớ nên coi thường trí tuệ của chúng, cùng một chiêu thức đối với Soái Trùng thường không thể phát huy tác dụng lần thứ hai.”

Nàng nhắc nhở.

Soái Trùng chưa chắc đã hiểu được mối liên hệ giữa thuốc nổ và vụ nổ.

Hồng Phạm vốn định phản bác như vậy, nhưng nhớ đến vị trí tổ mẫu mới mà bầy trùng lựa chọn, liền nuốt lời vào trong.

U Hồ nằm bên phải, xanh thẫm dưới ánh trăng.

Chàng chợt nhớ đến võ sĩ mặt xăm mà mình từng thấy, cùng với bốn chữ “Sung quân cảm tử” mới xăm trên mặt họ.

“Thần nhớ bốn ngày trước có hơn mười vị võ giả theo Đái Tinh chủ tác chiến.”

Hồng Phạm hỏi.

“Đều tử trận cả rồi.”

Tiêu Sở đáp một cách thản nhiên.

“Tổng cộng mười bảy người, mỗi kẻ đều mang trọng tội giết người cướp của nhưng vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, thậm chí đại danh của hai kẻ trong số đó còn treo trên Tập Ác Bảng; nay trùng tai từ phía Tây tràn đến, chúng chạy đôn chạy đáo rồi bị quân ta bắt được, lấy cái chết để chuộc tội cũng chẳng có gì đáng oán trách.”

Nàng đột ngột nhìn sang Hồng Phạm.

“Hai ngày nay, bản cung thấy ngươi và Cổ Thương Khôi dường như luôn có chuyện muốn hỏi.”

Tiêu Sở nói rồi phất tay ra hiệu cho thân vệ lui ra xa một chút.

“Bản cung bôn ba bên ngoài đã lâu, không có nhiều kiêng kỵ; nhân lúc không có người ngoài, ngươi cứ hỏi đi.”

Lời nói của nàng vô cùng phóng khoáng.

“Là về Phiên Thiên Xã.”

Hồng Phạm vừa nói vừa quan sát sắc mặt đối phương, không thấy có biến chuyển gì.

“Lần giao chiến trước, Tiêu Đường Hoàng lại lải nhải với Cổ huynh, theo lời hắn, không chỉ Thiên Nhãn Ma Thần còn sống, mà Tổ Long cũng đang lâm nguy.”

Chàng hạ thấp giọng, đảm bảo lời nói không lọt vào tai người thứ ba.

“Hoang đường.”

Tiêu Sở đáp lại một cách bình thản và khinh miệt.

“Phiên Thiên Xã hay Tiềm Xà Tông, đều là lũ phản tặc vì tư lợi mà bịa đặt dối trá.”

Nàng gằn từng chữ như búa đóng.

“Lũ chuột nhắt này kế thừa truyền thừa của Tiêu thị ta, nhưng lại đi thờ phụng dị tộc, mưu đồ phản nghịch; ngươi không biết đấy thôi, trong hai trăm năm qua, không ngừng có những kẻ phản nghịch Phiên Thiên Xã từ hải ngoại quay về đầu thú — những lời của Thập Tam Vương hoàn toàn không có bằng chứng, chính miệng mỗi kẻ trong số chúng đều thừa nhận như vậy.”

Hồng Phạm tin lời Tiêu Sở.

Chàng từng đọc qua ghi chép, khẳng định rằng trong vòng trăm năm qua, Tổ Long đã xuất hiện tại Lễ Gọi Rồng mười ba lần, lần gần nhất là hai mươi năm trước.

Nhưng dù vậy, chàng vẫn không khỏi nhớ đến con mắt màu tím nhìn thấy khi ở trong thành Kim Hải — con mắt tà dị này giờ đây vẫn còn chôn sâu trong ấn đường của chàng.

“Tiêu Đường Hoàng nhấn mạnh rằng tổ tiên hắn đã tận mắt nhìn thấy Thiên Nhãn Ma Thần trong Long Cung ở Thần Kinh.”

Hồng Phạm hỏi tiếp.

“Vậy thì cứ coi như hắn nói lời thật lòng đi.”

Tiêu Sở cười.

“Hai trăm năm rồi, hắn vẫn tin vào những lời xằng bậy của Thập Tam Phản Vương, đến mức tham gia vào cuộc loạn lớn như vậy, nghĩ lại chắc là đã tin tưởng tuyệt đối vào tổ tiên mình rồi.”

“Nhưng Hồng thiếu hiệp, ngươi phải biết rằng, việc Ma Thần bị Tổ Long giết chết là chuyện cả thiên hạ đều biết, chiến trường năm đó nằm trong dãy núi trùng điệp phía Đông Hán Châu, để lại một ‘Tử Vô Thường’ có quy mô vượt xa ‘Thực Tâm Vô Thường Cảnh’.”

Nàng đáp vô cùng kiên nhẫn.

Với tư cách là Trưởng công chúa của Đại Hoa, Tiêu Sở tất nhiên cảm thấy những câu hỏi này thật hoang đường và vô nghĩa, nhưng với tư cách là thống soái, nàng hiểu rõ việc chăm sóc, an ủi cảm xúc của Hồng Phạm và Cổ Ý Tân chính là công việc quan trọng của mình.

Hồng Phạm lặng lẽ gật đầu.

Vô Thường Cảnh là do tinh thần còn sót lại của cường giả sau khi chết tạo thành, đã có Tử Vô Thường, thì Thiên Nhãn Ma Thần tất nhiên đã chết trên chiến trường.

Nhưng nhớ đến thần sắc của Tiêu Trấn Tà và Tiêu Khắc Phi khi đi chịu chết, những lời khẩn thiết của Tiêu Đường Hoàng, cho đến tên của ba người họ, Hồng Phạm vẫn còn nhiều nghi hoặc.

Nếu chỉ vì tư lợi môn phái, một lời nói dối thực sự có thể kéo dài hai trăm năm, truyền qua mười đời người sao?

Gạt bỏ quá khứ giữa Tổ Long và Thiên Nhãn Ma Thần sang một bên, sự bất thường của đại chiến lần này nên giải thích thế nào đây?

Chàng có rất nhiều câu hỏi, nhưng hiện tại chẳng có câu nào nói cho rõ ràng được, vậy thì cũng không cần phải nói nữa.

Tiêu Sở rời đi dưới sự hộ tống của thân vệ.

Bốn bề không gió.

Tầng mây tĩnh lặng giữa bầu khí quyển, trong những kẽ hở ẩn chứa bầu trời xanh xám đan xen.

Hồng Phạm một mình leo lên góc lầu.

Xuyên qua vô số côn trùng bay lượn lờ mờ, chàng dường như nghe thấy tiếng hồng lưu vô thanh đang gào thét trên cao.

······

Ngày hôm sau, mùng ba tháng Tư.

Buổi trưa.

Hồng Phạm mang theo khiên thép, rìu nặng, đeo thêm lao phóng, đứng vững trên đầu thành.

Đúng như dự đoán của Tiêu Sở, bầy trùng phát động đợt tấn công thứ hai.

Lúc này số lượng Chân Trùng bên ngoài thành Nhĩ Bạch là mười chín nghìn, mà tổng số Chân Trùng trong cảnh nội Thắng Châu chắc chắn không quá ba mươi nghìn.

Còn về phần Á Trùng không cần tổ mẫu cũng có thể nở ra ở khắp nơi, trong ba ngày này đã tụ tập gần mười vạn, quy mô tổng thể đã khó mà tưởng tượng nổi.

Thế tấn công của trùng triều vẫn như cũ, trước tiên là quấy nhiễu trên không, sau đó là bộ binh mặt đất tiến lên dưới sự yểm trợ của trọng pháo và cường nỏ.

Ban đầu, Chân Trùng theo thói quen phá hoại tường thành, nhưng rất nhanh đã phát hiện độ bền của tường thành đã có sự thay đổi về bản chất.

Độ bền nén của nham thạch mà Hồng Phạm tạo ra hiện tại đạt hai, ba trăm megapascal, tương tự như đá hoa cương, không chỉ gấp mấy lần bê tông thông thường, mà còn gần gấp trăm lần đất nện.

Chỉ trong một khắc, bầy trùng liền thay đổi chiến thuật, chuyển sang dựng thang trùng để leo lên thành.

Áp lực mà tường thành phải gánh vác giảm đi, thì gánh nặng trên đầu thành lại càng nặng nề hơn.

Cứ hai tiếng thay phiên một lần, quân thủ thành đã liên tục tác chiến suốt ba mươi sáu giờ, từ trưa mùng ba đánh đến rạng sáng mùng năm.

Vào đêm mùng năm, đầu thành đã trở thành một lò sát sinh tu la không nỡ nhìn.

Thi thể nằm rải rác khắp nơi.

Có cái bẹp dúm vì bị vắt kiệt máu, giữa giáp sắt thủng một lỗ có thể nhìn xuyên qua, có cái bị khẩu khí nhai nát một nửa chân tay, có cái bị chém xéo làm đôi như cắt mỡ heo, phần nhiều là trúng độc mà chết, mặt ngươi xanh xao.

Giờ Mão (năm giờ sáng), thế trận hai bên hơi chậm lại, quân thủ thành thay phiên phòng ngự.

Hồng Phạm tranh thủ cơ hội này xuống thành, ngồi trên băng ghế uống ừng ực nửa bụng nước lạnh, gặm hai cái bánh bao khô, trong lúc đó một lão thợ già râu tóc bạc phơ cầm mảnh giáp và dây đỏ, giúp chàng khẩn cấp tu bổ mười một vết rách trên giáp thép.

Ăn no uống đủ, cái đầu óc cứng đờ của chàng cũng linh hoạt hơn đôi chút, xách hai cây kim qua mới tinh quay lại — ba võ khố của thành Nhĩ Bạch đã được lấp đầy trước trận chiến, giáp thép loại tốt có tới tám vạn bộ, chưa nói đến các loại binh khí khác.

Hồng Phạm vẫn chưa biết tổn thất của trận chiến này, chỉ biết sinh cơ thu hoạch được từ trận đại chiến lần trước mới tiêu hóa được một nửa, giờ đã lại đầy ắp.

Nói một cách thực dụng, cuộc chiến cường độ quá cao này có chút lãng phí đối với Tinh Quân...

Chàng đang nghĩ ngợi thì thấy trên lối đi lên thành có một sĩ quan dẫn theo hai người khiêng cáng tre, vận chuyển một thi thể cao lớn xuống.

Binh lính bình thường đều bị kéo lê xuống.

Hồng Phạm nảy ra một ý nghĩ, tò mò nhìn kỹ, sau khi nhận diện mới nhận ra người chết chính là Tiên Thiên Âm Phi Hổ của Liễu Địch Thành, người đã cùng chàng đi về phía Bắc — mặt hắn đỏ bừng sưng tấy, chòm râu dài vốn tự hào nay chỉ còn lại những đoạn ngắn, hai tay rũ xuống vô lực bên ngoài cáng tre, đung đưa theo bước chân người khiêng.

“Phiền huynh đợi một chút.”

Hồng Phạm tiến lên.

Vết thương chí mạng nằm ở ngực, biểu bì cùng với ngũ tạng đều bị cháy sém, thỉnh thoảng lóe lên tia điện màu tím.

Hỏi thăm thêm, người đáp “Âm phái chủ trong lúc hỗ trợ Cổ Thương Khôi chống lại Tử Điện Tặc đã không may trúng một chưởng”.

Như vậy, một Tiên Thiên đã chết trong tay Nguyên Từ.

Như vậy, một người đã chết trong cuộc đại chiến giữa người và trùng.

Không thể nói thêm lời nào.

Hồng Phạm chỉ lặng lẽ gật đầu, tiễn đưa người bạn mới quen không lâu này đi xa, sau đó thẳng tiến lên thành.

Bầu trời trước lúc bình minh xám xịt u ám, như một bàn tay khổng lồ muốn tóm lấy cả nhân gian.

Hồng Phạm nhìn đợt Chân Trùng mới đang ùa tới từ phía xa, trong đầu đã quên mất sinh cơ là gì, cảnh giới ra sao, chỉ còn lại một khoảng trắng xóa mờ mịt và đè nén.

Chém giết lại bắt đầu.

Trên thành dưới thành đã có gần hai nghìn Chân Trùng, đối đầu với chúng là “Giả Tự Doanh” của quân Thắng Ngự — doanh này có sáu đội nghìn người, được xây dựng mới với một phần ba là cựu binh Thắng Ngự làm xương sống, nhưng vẫn không chống đỡ nổi cục diện.

Tất cả mọi người đều quá mệt mỏi.

Tiêu Sở nhiều lần điều động không hiệu quả, đành phải một lần nữa vung Tử Kim Lôi Kỳ.

Tiếng sấm truyền đến sau vài nhịp thở, Hồng Phạm lần theo âm thanh nhìn lại, thấy vụ nổ nằm ở đê hồ của U Hồ.

Bão bụi tan đi, lộ ra vết nứt rộng hơn mười mét trên đê đá.

Nước hồ từ đó tràn vào vùng đất thấp, rất nhanh đã mở rộng vết nứt thành bãi bồi nghiêng rộng vài chục mét, đến mức thân vệ Thụ Thần nhất thời cũng khó mà hành động.

Tướng trùng ngay lập tức nhận được lệnh rút lui, nhưng sự lan truyền của pheromone có độ trễ thời gian rất lớn.

Sự mở rộng của vùng nước chậm mà nhanh, nhảy vọt lên những con sóng tại nơi có chướng ngại vật, cuộn lên những vòng xoáy tại khe đất, chỉ năm phút đã tràn qua phía Nam thành Nhĩ Bạch, biến đất liền thành vùng trạch quốc.

Giáp xác của Chân Trùng nặng nề, không thể nổi trên mặt nước.

Trong làn nước lũ, kẻ có thể hình to lớn tuy có thể chống lại xung kích mà lộ nửa thân trên mặt nước, nhưng vài phút sau liền chết ngạt vì nước tràn vào lỗ thở.

Hồng Phạm nhét cây kim qua bị đập méo vào thắt lưng, nhảy lên vọng lâu.

Ước tính bằng mắt thường, tổng tổn thất của tộc trùng trong trận này là hơn năm nghìn Chân Trùng, chín vạn Á Trùng; số chết trong đợt công kích bằng nước này chỉ chiếm khoảng ba phần.

Nhiều ngày qua, không ít võ giả trong thành Nhĩ Bạch khi đàm luận đều khinh thường sự chậm chạp trong chỉ huy của Soái Trùng — theo lời họ, tộc trùng nếu dốc toàn lực từ ngày đầu tiên, thì trong ba ngày đã có thể phá thành.

Nhưng giờ xem ra, trung tâm chỉ huy của trùng triều có lẽ đã sớm khẳng định nhân loại có quân bài tẩy, nên bằng cái giá có thể chịu đựng được, không nhanh không chậm ép đối phương phải tung ra từng quân bài một.

“Hồng hiền đệ, có lớp kim giáp hộ thể này, cuối cùng cũng có thể yên ổn vài ngày rồi.”

Sử Nguyên Vỹ lao đến như điện, rơi xuống bên cạnh Hồng Phạm.

Trận chiến này hắn và Âm Phi Hổ nhiều lần hỗ trợ Cổ Ý Tân chống lại Tiêu Đường Hoàng, áp lực rất lớn, vết thương cũng không nhẹ.

Nhưng Hồng Phạm nhìn làn nước đục ngầu đang dần đầy lên trong vùng đất thấp quanh thành, chỉ cảm thấy thành Nhĩ Bạch càng lúc càng giống một hòn đảo cô độc.

Gió thổi từ hướng Tây Nam.

Chàng thuận thế nhìn về phía Thần Kinh một lần nữa, không khỏi cảm thấy nặng nề trong lòng.