Chương 446: Lễ ngộ

Hai ngày sau, ngày hai mươi mốt tháng ba.

Hồ U mịt mù sương khói, gió mây vần vũ.

Vừa rạng đông, Hồng Phạm đã luyện ba lượt Trúc Cơ Quyền trong sân, lại dùng những cách thô sơ như nhảy tại chỗ, tung hứng bóng nhỏ để rèn luyện các chức năng cơ thể.

Từ sau khi tấn thăng Tiên Thiên, trừ việc quán tưởng nhập định theo lệ mỗi đêm, thời gian y dành cho việc đả thông kinh biệt ngày càng ít đi.

Điều này không phải do Hồng Phạm không cầu tiến.

Do hạn chế về thiên tư, dù có dốc toàn lực tu hành thì cũng phải mất vài năm mới có thể tiến thêm một bước, cái giá phải trả quá đắt mà hiệu quả lại thấp.

Thế nhưng, dù cảnh giới tu vi dậm chân tại chỗ, Hồng Phạm lại nhận ra sức chiến đấu của mình không hề đứng yên.

So với đầu năm, lượng chân nguyên của y đã tăng hơn một thành từ lúc nào không hay, sức mạnh, khả năng hồi phục, tốc độ phản ứng tuy không thay đổi quá rõ rệt nhưng chắc chắn là có tăng trưởng.

Điều này khiến người ta không khỏi thấy khó hiểu.

Đến giữa trưa, nắng lên xua tan lớp sương lạnh.

Cửa sân có hai quân sĩ thuộc đội thân quân Thắng Ngộ tìm đến, mang theo một thanh trường đao tinh xảo, nói là quà tặng thay cho Trưởng công chúa điện hạ.

Trong quân đội, việc tặng binh khí là chuyện thường tình, nên Hồng Phạm hào phóng nhận lấy, thưởng hai lượng bạc cho tiểu tốt chạy việc.

Sau khi người đi, y rút đao kiểm tra, thấy thanh đao này thon dài sắc bén, hẳn là loại thượng thừa trong hàng binh khí Huyền cấp. Lật mặt sau lại, y nhìn thấy dòng chữ khắc quen thuộc.

Lễ Ngộ Thiên Hạ.

Chính là thanh đao mà Tiêu Sở đã dùng để chém Tướng Trùng trước mặt mọi người hôm trước.

Ghé thăm ban đêm, trò chuyện sau giờ học, tặng đao đeo bên mình...

"Dụng ý "của Tiêu Sở quá rõ ràng, Hồng Phạm muốn không cảm thấy cũng không được.

Đường đường là công chúa mà lại hạ mình như vậy, chẳng qua cũng chỉ là chiêu bài thu phục nhân tâm.

Cách làm không có gì mới mẻ, nhưng hiệu quả thường không tệ — võ giả xuất thân hàn môn bình thường nếu không vì thế mà xả thân quên chết, thì chắc cũng sẽ sẵn lòng làm trâu làm ngựa.

Hồng Phạm bất giác nghĩ đến Đái Vong Trần.

"Đáng tiếc thay điện hạ, ta lại không thể làm một thanh đao tốt."

Y dùng vải thô bọc kỹ "Lễ Ngộ Thiên Hạ "lại, kính cẩn đặt lên bàn thờ trong sảnh.

······

Cùng ngày, sau giờ ngọ.

Nắng xuân rực rỡ.

Trong thành Nhĩ Bạch, lá xanh hoa nở, bướm lượn chập chờn, chẳng ai hay biết trùng triều sắp ập đến.

Hồng Phạm cùng Cổ Ý Tân đi qua những con phố vắng lặng sau khi thành Nhĩ Bạch thiết quân luật, tiến về phủ thủ bị để tham dự hội nghị quân cơ.

Tại chính đường của phủ, tấm biển đề bốn chữ Thiết Diễm Hồng Lưu treo cao, phía dưới bày hai vòng ghế ngồi.

Hồng và Cổ đến khá sớm, vốn đang chán nản, không ngờ ngồi chưa được bao lâu đã thấy một đại hán mặc áo tím, khí vũ hiên ngang sải bước đi vào.

"Sử huynh?"

Hồng Phạm vội vàng đứng dậy đón tiếp.

Người tới lại chính là "Điện Quang Thạch Hỏa "Sử Nguyên Vỹ.

Sau sự việc ở Vô Tranh Viên, hai người đã hai năm không gặp, lúc này tái ngộ nơi đất khách, ai nấy đều vui mừng khôn xiết, nắm tay hàn huyên.

Lệnh điều động của Quan Kỳ Mại được phát ra từ tháng giêng.

Nhưng Sử Nguyên Vỹ cuối năm ngoái đã rời Thần Kinh để truy lùng một kẻ Thiên Nhân Giao Cảm nằm trong danh sách tội ác, đến tận cuối tháng hai mới lập công phục mệnh, nên mới đến chậm.

Một khắc sau, ba vị Nguyên Từ tề tựu, sáu vị Tử Thụ đề kỵ đã đến năm vị (bao gồm cả Sử Nguyên Vỹ), hai vị Tinh Quân, sáu vị Tiên Thiên bản địa Cốc Tây, cùng các tướng lĩnh cao cấp của các quân đoàn đều có mặt đông đủ.

Tiêu Sở theo lệ là người cuối cùng xuất hiện và ngồi vào chỗ.

Nàng chú ý thấy Hồng Phạm không đeo đao "Lễ Ngộ Thiên Hạ", trong lòng thoáng thất vọng, nhưng nét mặt vẫn bình thản, dùng giọng điệu thông thường giới thiệu Sử Nguyên Vỹ vừa mới tới và Âm Phi Hổ với mọi người.

Tử Thụ Thiên Hạ Kỵ vốn dĩ mỗi người phụ trách một phương, hiếm khi liên thủ, nên Lâm, Ôn và những người khác dù là đồng liêu với Sử nhưng cũng không mấy thân quen.

Tiếng khánh vang lên.

Tư mã quân Thắng Ngộ là Uông Thăng Vinh đứng dậy hành lễ với Trưởng công chúa, rồi quay sang mọi người.

"Hôm nay triệu tập hội nghị này là để báo cáo với các vị một vài tin tức quan trọng."

Ông ta hắng giọng.

"Trinh sát báo về sáng sớm nay, chủ lực trùng triều đã bước đầu tập kết, số lượng Chân Trùng khoảng mười bảy ngàn, dự kiến trong vòng bốn ngày sẽ tới dưới chân thành."

Tin tức không thể nói là không nghiêm trọng, nhưng phía dưới chỉ đáp lại bằng sự tĩnh lặng.

Tiêu Sở thấy sĩ khí có thể dùng được, thầm gật đầu.

"Từ ngày mười sáu tháng ba, Không Giới đại sư đã đơn độc săn giết trùng tộc suốt bốn ngày, trong thời gian đó hoàn toàn bặt vô âm tín."

Uông Thăng Vinh tiếp tục nói.

"Điện hạ trước đây đã có lệnh nghiêm ngặt, võ giả báo cáo xuất doanh tối đa chỉ được hai ngày, nếu không sẽ xử theo quân pháp — Không Giới đại sư vốn biết nặng nhẹ, lần này đi lâu không về, có lẽ đã gặp bất trắc."

Lời vừa dứt, không khí trong sảnh lập tức chùng xuống.

Các vị đề kỵ đến từ Thần Kinh sắc mặt đặc biệt khó coi — bởi vì Không Giới chính là vị Tử Thụ Thiên Hạ Kỵ đang vắng mặt đó.

Đồng hành mười ngày, Hồng Phạm đã vài lần giao thiệp với người này.

Ông ta cao lớn mập mạp, tính tình thẳng thắn, sử dụng một thanh giới đao lưng dày, tuy đã xuất gia nhưng không câu nệ giới luật, một môn "La Hán Đảm Sơn Công "đã tu luyện đến Tiên Thiên ngũ hợp cực hạn, sức chiến đấu khá đáng gờm.

Nhưng trùng triều không phải là mối nguy tầm thường.

Những ngày này, Tiêu Sở đã nhiều lần dặn dò, võ giả Hồn Nhiên, Tiên Thiên khi xuất doanh dù đi bao nhiêu người cũng chỉ được nhắm vào Binh Trùng lẻ loi hoặc Á Trùng, nhất định phải tránh xa mọi Tướng Trùng.

Đạo lý rất đơn giản.

Soái Trùng có khả năng đồng bộ thông tin từ xa, mà Tướng Trùng chính là tai mắt của chúng.

Một khi võ giả giao chiến với Tướng Trùng mà không rời khỏi chiến trường trong vài phút, rất có thể sẽ bị Nguyên Từ của địch đuổi tới chặn đường, hậu quả không cần nói cũng biết.

"Uông tư mã, có lẽ Không Giới có tình huống đặc biệt nên bị trì hoãn."

Lâm Lộ Xuyến gượng cười nói.

Trong số những người từ Thần Kinh tới, bà là người có quan hệ tốt nhất với Không Giới.

"Hy vọng là vậy."

Uông Thăng Vinh gật đầu, tiếp tục đọc.

"Trinh sát báo về trước trưa nay, đã xác định được vị trí của hai mẫu sào dưới lòng đất của trùng triều ở phía đông Phi Yến Quan — lần lượt tại thôn Điện Sơn cách thành Nhĩ Bạch một trăm hai mươi dặm về phía tây nam và trang trại Trúc Đường cách một trăm bốn mươi dặm về phía tây bắc."

"Làm sao phát hiện ra vậy?"

Hồng Phạm tò mò hỏi.

Y đến nay vẫn chưa có cách nào định vị được Soái Trùng ẩn dưới đất, mà tầm quan trọng của mẫu sào còn lớn hơn cả một con Soái Trùng đơn lẻ.

"Việc này không khó như Hồng thiếu hiệp nghĩ đâu."

Uông Thăng Vinh thấy Hồng Phạm hỏi, nặn ra một nụ cười.

"Để đảm bảo độ cứng cho giáp xác của Chân Trùng, mẫu trùng khi đẻ trứng cần hấp thụ lượng lớn khoáng vật kim loại, nên điện hạ đã phái tinh nhuệ giám sát vài khu mỏ sắt lớn nhất trong bồn địa Tam Sơn, quả nhiên lần theo dấu vết công trùng quay về sau khi khai thác mà tìm ra mẫu sào."

Hồng Phạm nghe vậy chợt hiểu ra.

Uông Thăng Vinh định nói tiếp thì lại bị ngắt lời.

"Sử mỗ từng nghe trùng tộc giỏi lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, nay chúng ta khó khăn lắm mới tìm được hang ổ của chúng, chẳng lẽ không nên trực tiếp đánh vào sào huyệt địch sao?"

Người lên tiếng là Sử Nguyên Vỹ, trong giọng nói mang theo chút nghĩa phẫn của kẻ thỏ tử hồ bi.

"Sử tử thụ có điều chưa biết, việc này có vài khó khăn."

Uông Thăng Vinh kiên nhẫn giải thích.

"Mẫu sào của trùng tộc là địa cung quy mô khổng lồ, thường sâu vài chục mét, dài rộng hai ba trăm mét, mà phòng đẻ của mẫu trùng và phòng ấp trứng nằm ở khu vực an toàn dưới cùng.

Theo kinh nghiệm trước đây của chúng ta, một mẫu sào thường có từ hai đến ba ngàn Chân Trùng canh giữ, Á Trùng thì lên tới hàng vạn, trong đó đường hầm chật hẹp không ánh sáng, thông suốt tứ phía, chỉ riêng việc giữ được phương hướng đã là chuyện khó.

Ngoài ra để ấp trứng, nhiệt độ bên trong mẫu sào rất cao, tương đương với giữa trưa mùa hè, tầng trung và hạ tầng tràn ngập khí độc, ít nhất phải đạt cảnh giới Quán Thông mới có thể chịu đựng được trong thời gian ngắn, gần như không thể cưỡng ép tấn công vào."

"Tiên Thiên võ giả cũng không được sao?"

Sử Nguyên Vỹ hỏi ngược lại.

"Cho dù là nhiều Tiên Thiên võ giả cùng vào đường hầm, một khi bị trùng binh chặn trước chặn sau, cũng chỉ có con đường chết."

Uông Thăng Vinh đáp ngay.

"Trùng binh mạnh đến vậy sao?"

Sử Nguyên Vỹ có chút không tin.

Ông ta chưa từng thấy Chân Trùng nhưng đã từng thực sự giết không ít Xà Nhân — Xà Nhân bình thường tay không đã có thể đối kháng với tinh binh trọng giáp của Nhân tộc, đã là loại binh lính vô cùng mạnh mẽ rồi.

"Sử huynh, nếu ở nơi trống trải, sức chiến đấu của trùng binh chỉ hơi yếu hơn Quán Thông sơ giai, nếu ở địa hình chật hẹp như đường hầm, e rằng có thể sánh ngang với Quán Thông đỉnh phong."

Hồng Phạm giải thích.

"Hơn nữa trùng tộc giỏi điều động, phe ta chỉ cần ham chiến một chút là có thể bị Nguyên Từ của địch bao vây, trở thành cá trong chậu."

Có tướng lĩnh quân Thắng Ngộ bổ sung.

"Tiên Thiên không được, chẳng lẽ Nguyên Từ cũng không được sao?"

Sử Nguyên Vỹ biết Hồng Phạm nói chuyện chưa bao giờ phóng đại, không khỏi líu lưỡi.

"Không được."

Người lên tiếng là Chu Văn Dương.

"Chỉ đi một người, hai nắm đấm khó địch lại bốn tay."

"Nếu ba vị tôn giả cùng đi?"

Sử Nguyên Vỹ mới tới, đầu óc vẫn chưa xoay chuyển kịp.

"Đừng coi thường trí tuệ của trùng quần. Nếu ba người chúng ta cùng đi, Soái Trùng có lẽ sẽ mặc kệ chúng ta tấn công vào đường hầm, trực tiếp điều động toàn bộ Nguyên Từ không tập xuống thành Nhĩ Bạch, có lẽ không giết được quá nhiều người, nhưng phá hủy mọi cơ sở trên thành thì chẳng khó khăn gì."

Chu Văn Dương vốn không thích vị Tử Thụ đề kỵ mới tới này xen vào, nhưng thấy ông ta thân thiết với Hồng Phạm, nên đã thu lại phần lớn sự mỉa mai.

"Với cái kiểu sống chết bất chấp của trùng tộc, chúng sợ nhất chính là đổi mạng! Hơn nữa nếu mẫu sào dễ xử lý như vậy, thì phía tây Lôi Hỏa Quan đã không chỉ có chừng ấy dân số."

Sử Nguyên Vỹ đổ mồ hôi trán, im lặng không nói.