Chương 445: Phế tích

“Có bốn cửa ải lớn này, nguyên trùng khó bề gánh vác đại sự.”

Tiêu Sở thong thả luận bàn.

“Một ngàn năm trăm năm trước, Thụ thần đã lấy cảm hứng từ các giống loài khác để phôi thai ra chân trùng; việc này từng được Khâm Thiên Giám triều Dận ghi chép lại.”

Nàng xoay người bước đến giữa sảnh, vung đao chém đứt đầu tướng trùng.

Trong chớp mắt lóe lên, Hồng Phạm nhìn rõ bốn chữ vàng khắc trên thân đao.

Lễ ngộ thiên hạ.

“Cung năng không đủ, tất phải tiết lưu khai nguyên.”

Mũi đao Tiêu Sở khẽ chỉ chéo, nhắm vào phần đại não còn nhỏ hơn cả phàm nhân của tướng trùng mà so đo.

“Trước tiên là tiết lưu.”

“Thụ thần đã tước đoạt trí tuệ của chân trùng, phân công rõ ràng dựa trên quy mô bầy đàn, kẻ chỉ huy chỉ lo chỉ huy, kẻ hành động chỉ lo hành động, nhằm phát huy tối đa ưu thế về số lượng và nâng cao hiệu suất của từng cá thể chân trùng.”

Tiêu Sở dùng mũi đao hất tung một chiếc đao túc của tướng trùng, nhắm chuẩn một lỗ thở to bằng quả trứng gà, dồn trọn chân nguyên giáng đao chém xuống.

Xác trùng đứt đoạn, để lộ khoang rỗng hình cung dài nửa thước cùng cơ quan dạng túi được chôn sâu ở tận cùng.

Mọi người theo thứ tự tiến lên quan sát.

“Theo Thái sử Tào triều Vũ một ngàn năm trước ghi chép, bên dưới ngoại cốt cách của chân trùng đã xuất hiện những khoang xuyên suốt dạng ống dày đặc, phỏng theo loài chim để phát triển các túi khí ở những điểm trọng yếu, năng lực hô hấp từ đó tăng mạnh mẽ.”

Đợi mọi người tản ra, Tiêu Sở chỉ vào chiếc kiềm trái to lớn nhất của tướng trùng.

“Hãy chú ý xem.”

Lần này nàng thu lại chân nguyên, chỉ dùng lực đạo bình thường để chém xuống, nào ngờ trên vỏ kiềm lập tức bắn tung tóe tia lửa, bật văng cả lưỡi đao.

“Tiền triều Trang Công từng ghi chép, thành phần canxi và kim loại trong ngoại cốt cách của trùng tộc không ngừng tăng lên trong vòng hai trăm năm, thể hình ngày một khổng lồ hơn. Đồng thời, do lớp vỏ cứng quá khó lột xác, chân trùng hoàn toàn vứt bỏ quá trình biến thái nhiều giai đoạn, vừa phá trứng đã là thành thể.”

Vừa nói, Tiêu Sở vừa lấy khăn trắng cẩn thận lau sạch lưỡi đao, đoạn thu đao vào vỏ rồi đặt trả lên bàn.

Bên dưới sảnh tĩnh lặng như tờ.

Mấy người không kìm được phải kéo rộng cổ áo, âm thầm lau mồ côi hột.

Ngay sau đó, một tiêu bản giải phẫu đã được lột bỏ hoàn toàn nằm trên đĩa lụa đen, được Hồ Trang bưng lên.

“Đến triều đại chúng ta, trùng tộc đang khắc phục nhược điểm cuối cùng của chúng——phản xạ thần kinh.”

Tiêu Sở khẽ hất cằm, ra hiệu cho mọi người qua xem.

“Theo quan sát liên tục trong hơn trăm năm qua của Trang Công, tỷ lệ bó sợi thần kinh của chân trùng ngày càng dày đặc, mặc dù tốc độ phản ứng vẫn còn kém xa con người, nhưng đã mạnh hơn trước gấp nhiều lần.”

Hồng Phạm nghe vậy trong lòng chấn động.

Trước đó, khi Tiêu Sở nói tốc độ truyền dẫn thần kinh của nguyên thủy trùng tộc là một mét trên giây, hắn còn thấy kỳ lạ.

Đại não của tướng trùng nằm ở phía trước, thể hình thường dài trên ba mét, tính ra thời gian phản ứng khi phần đuôi bị tấn công phải vượt quá ba giây, nhưng thứ Hồng Phạm tận mắt thấy trong thực chiến chỉ vỏn vẹn bảy trăm đến tám trăm mili-giây, hoàn toàn không khớp.

“Bên cạnh đó, Thụ thần khi cải thiện điểm yếu vẫn giữ lại một số đặc tính cấu trúc của trùng tộc.”

Tiêu Sở chắp tay bước đi thong thả.

“Chân trùng vẫn sử dụng hệ tuần hoàn ống mở, hiệu suất tuy thấp nhưng sẽ không bị phun máu khi bị thương, thân thể có bị chém ngang lưng vẫn có thể chiến đấu thêm một khắc đồng hồ. Kế đến là truyền động lực theo nguyên lý thủy lực, độ linh hoạt tuy không bằng nhưng lực bộc phát lại cực kỳ khủng khiếp, bất kỳ con binh trùng nào cũng sở hữu sức mạnh sánh ngang võ giả quán thông cảnh giới đỉnh phong. Ngoài ra còn có thị giác và khứu giác phát triển vượt trội hơn hẳn các loài khác, hàng loạt loại độc tố đủ kiểu, cùng vô số thứ phụ chi phong phú——đao, kìm, sừng, gọng, gai nhọn phụt ra từ cơ bắp vân vân...”

Nghe đến đây, Hồng Phạm bỗng nảy ra một phép so sánh trong đầu.

Trưng trùng giống như sư đoàn thiết giáp kiểu cũ, còn con người chính là biên đội hỗn hợp hiện đại——kẻ trước vừa to vừa cứng nhắc, kẻ sau vừa nhỏ gọn vừa linh hoạt.

“Nói về phương thức tác chiến, trùng tộc quả thực là một kho báu. Chỉ riêng trong Chưởng Võ Viện đã có ba môn võ đạo nhị phẩm và mười một môn tam phẩm được đúc kết từ việc mô phỏng trùng tộc, đáng tiếc là môn bí pháp chia sẻ cảm giác và ý thức cách xa mấy chục dặm của suất trùng hẳn là do chính tay Thụ thần truyền thụ, chúng ta biết rất ít về nó.”

Tiêu Sở có chút tiếc nuối, quay người cầm lấy bình nước ngửa cổ tu ừng ực.

“Trong số các loài, thể chất của chân trùng chỉ đứng sau cự linh, sức mạnh tĩnh, lực bộc phát, độ cứng cáp và sức sống đều vượt trội hơn hẳn tộc ta.

Đối đầu một chọi một, chiến sĩ phàm nhân dày dặn kinh nghiệm có thể dựa vào ưu thế phản xạ để quần thảo với binh trùng, nếu biết ra tay vào các khe giáp, màng khớp ngoại cốt cách thì thậm chí còn có cơ hội thắng.

Nhưng nếu chạm trán theo đội hình quy củ, tình thế sẽ xảy ra biến chất——dựa theo kinh nghiệm của Thắng Ngu quân, khi chân trùng giao chiến với giáp sĩ tinh nhuệ của tộc ta, đánh trận dã chiến một chọi sáu, đánh trận công thành một chọi bốn.

Tóm lại, các người phải ghi nhớ rằng khi giao chiến với trùng tộc không thể dùng vũ lực cứng nhắc, phải tận dụng địa thế hoặc mưu trí biến hóa, tìm cách nhắm vào suất trùng và mẫu sào mà ra tay...”

Uống cạn bình nước, giảng xong một bài học, thời gian đã trôi qua chừng hơn một canh giờ.

Những người khác tản ra từng nhóm ba năm người, còn Hồng Phạm lại nán lại đến cuối cùng, đem sơ đồ trên tường đối chiếu với thực vật tướng trùng để nghiền ngẫm lại một lượt.

Một khắc đồng hồ sau, hắn bước ra khỏi vọng lâu, theo lối đi bộ xuống thành thì bị gọi lại.

Hồng Phạm quay đầu liền nhìn thấy Tiêu Sở đứng thẳng người nhìn sang, hai lùa tóc mai vương vấn trong ánh chiều tà, trông vô cùng rạng rỡ và đầy sức sống.

Mang trọng thương, thiếu máu, bận rộn suốt mười mấy ngày nay, lại vừa liên tục giảng bài hơn hai tiếng đồng hồ...

Khả năng hồi phục khủng bố này không khỏi khiến hắn thầm cảm thán quả đúng là huyết mạch chân long.

“Năm ngoái bản cung và Bộ công của Hạc Châu gặp nhau ở Thần Kinh, khi bàn về nhân tài thế hệ mới của Cửu Châu, ông ấy đã khen ngợi ngươi là kỳ tài ngút trời.”

Tiêu Sở dùng ánh mắt ra hiệu Hồng Phạm đi tới, đoạn xoay người tựa lưng vào tường trượng.

Hồ Trang đứng tụt lại phía sau mười mấy bước ở đằng xa.

“Vừa rồi ngươi nán lại thêm một lát, chẳng lẽ có chỗ nào chưa hiểu sao?”

“Có thắc mắc, nhưng không nằm ở trùng tộc, mà là vượt lên trên cả trùng tộc.”

Hồng Phạm đáp.

Vượt lên trên trùng tộc, tự nhiên chỉ có thể là Thụ thần.

Tiêu Sở nhớ lại cuộc trò chuyện đêm mười ngày trước, biết rõ tên này cái gì cũng dám hỏi, liền âm thầm đổi chủ đề.

“Ngươi nói vậy là cảm cảm thấy được bản cung giảng bài rất khá sao?”

Nàng trêu chọc.

“Ngắn gọn súc tích, mạch lạc rõ ràng.”

Hồng Phạm dĩ nhiên cất lời khen ngợi.

Nụ cười trên môi Tiêu Sở đậm thêm ba phần.

Nàng vốn tưởng sẽ nghe được những lời sáo rỗng kiểu như “văn uy như rường cột, chữ chữ châu ngọc”, nhưng lời của Hồng Phạm lại vô cùng mộc mạc, rõ ràng là phát xuất từ đáy lòng.

“Nói vậy là còn hay hơn cả đêm mùng bảy ngươi đứng giảng chứ gì?”

Tiêu Sở cố ý châm chọc.

“Khi đó ta đã dốc hết sức rồi.”

Hồng Phạm trầm mặc chốc lát, đáp.

Rõ ràng là một câu nói cực kỳ chân thành, vậy mà Tiêu Sở lại nghe ra được sự chê bai trong đó, khiến nàng nghẹn lời cứng họng nửa ngày trời.

Nguyên văn đang xem kìa!

“Bản cung nghe nói dạo này ngươi mài giũa sát pháp ngày đêm không nghỉ, xem ra là mệt lả rồi nhỉ.”

Nàng khoanh tay, nheo mắt nhìn.

“Trùng triều sắp đến, không thể không tranh thủ từng giây từng phút, ta không thấy vất vả chút nào.”

Hồng Phạm nói thật lòng.

Không hiểu sao dạo này tinh thần hắn ngày càng sung mãn, thời gian ngủ ngày một ít đi, mà tốc độ hồi phục sau khi luyện võ đến kiệt sức cũng nhanh hơn nhiều.

“Bản cung cũng thế.”

Tiêu Sở đứng thẳng người, hai tay đan vào nhau đặt sau thắt lưng, ưỡn ngực mở vai, khiến cho bộ giáp xích lạp xạp phát ra tiếng kêu giòn giã.

“Mấy hôm trước có một số sĩ phu muốn rút lui về phía đông cốc khẩu, thành thủ không cho phép thế là bọn họ còn kích động rất nhiều bách tính để tạo thanh thế.”

Bình thường nàng thích tự xưng là ta, nhưng đứng trước mặt Hồng Phạm lại hay dùng bản cung nhiều hơn.

“Ta nghe nói địa thế Lôi Hỏa Quan hiểm trở hơn nơi này rất nhiều, hẳn là thích hợp phòng thủ hơn, hơn nữa trước đại chiến việc rút lui dân thường cũng là điều hợp lẽ phải.”

Hồng Phạm đáp.

“Thế nên ngươi đồng tình với ý kiến của bọn họ?”

Tiêu Sở xoay nửa người, ngước mắt nhìn hắn.

“Ta nghe nói phía tây Ưng Dương Thành mấy trăm dặm vốn dĩ cũng là bãi cỏ xanh tươi, nhưng bị trùng tộc chiếm lấy mười mấy năm, lúc thu phục lại thì đã biến thành hoang mạc.”

Hồng Phạm lắc đầu.

“Chính xác! Được mất đất đai nhân khẩu đều phải tùy sự việc mà bàn luận. Đánh rắn là để bảo toàn con người, đánh hải tộc là để bảo toàn đất đai, còn đánh trùng tộc thì người và đất tuyệt đối không thể mất bên nào cả.”

Tiêu Sở hào khí ngút trời, ý vị thâm trường.

“Lời của bách tính không thể không nghe, nhưng chỉ có thể nghe một nửa——ngươi không nghe, sẽ chẳng biết phải làm gì; còn nghe hết thảy, thì chẳng làm được việc gì nên hồn cả.”

Hồng Phạm trầm tư một lát, như có điều ngộ ra.

Tiêu Sở thấy vậy nụ cười càng thêm rạng rỡ.

Nàng nhìn xa xăm về phía ánh hoàng hôn, thong thả đi đi lại lại trong gió chiều, bỗng dưng nổi lên hứng thú.

“Bản cung nghe nói Thiết Chưởng Công từng muốn truyền bá võ đạo khắp nơi để ban ân trạch cho thiên hạ, cuối cùng đại nguyện chưa thành, vẫn bỏ mình tại Hoài Dương.”

“Ta kể ngươi nghe một câu chuyện nhỏ nhé.”

Hoàng hôn ngắm thành cao, thành cao ngắm hồ u.

Đêm nay ở đằng xa, mấy con cò nước đang rụt cổ lướt qua mặt nước, vẽ nên một vệt lân quang vàng óng ánh chập chờn.

“Ngươi có biết cái tên Nhị Bạch Thành bắt nguồn từ đâu không?”

Tiêu Sở không thực sự hỏi điều này.

“Tương truyền tiền triều khi mới chiếm được vùng đất này, dưới hồ u có ẩn cư một con giao long già; con giao long này tính tình ôn hòa, tiếng kêu nghe tựa như tiếng ‘Nhị Bạch’, thường hay phơi lưng dưới ánh chói chang, mỗi lần như vậy lại khiến ánh vàng ánh bạc đan xen tôn sùng lẫn nhau, quả thực là cảnh đẹp tuyệt trần.

Từ đó về sau, khách du lịch từ khắp nơi mộ danh kéo đến, cá tôm sản xuất từ hồ u cũng đắt đỏ hơn những nơi khác; ngư dân dốc sức làm lúa đánh bắt, cuộc sống trôi qua vô cùng sung túc.

Nhiều năm trôi qua, bên cạnh hồ u dần tụ họp thành làng xóm, làng xóm lại phát triển thành thành trì.

Đáng tiếc nước hồ sâu thẳm thường hay nổi sóng, năm nào cũng lật vài con thuyền, nhấn chìm vài mạng ngư dân; còn trẻ con nghịch ngợm, mùa hè ham mát nhảy xuống bơi lội, thế nào cũng có đứa chết đuối.

Vốn dĩ khi người ít thì thôi đi, nhưng đến khi số đông lên thì lòng người bắt đầu bất bình oán giận, đinh ninh rằng con giao long già đang ngầm làm ác, cuối cùng dâng sớ xin triều đình hạ lệnh giết chết nó.”

“Rồi sao nữa?”

Hồng Phạm hỏi.

“Chẳng có rồi sao cả.”

Tiêu Sở cười nhạt lắc đầu.

“Tộc ta mở mang bờ cõi có lần nào mà không đổ máu chứ? Chẳng qua chỉ là một con dị thú, chết thì đã chết, chẳng có dị tượng gì cũng chẳng có nhân quả gì lớn lao. Chỉ là từ đó về sau hồ u không còn du khách từ phương xa ghé đến nữa, mặc cho ngư phu có nỗ lực thế nào đi nữa, cá tôm cũng chẳng còn đáng giá nữa.”

Nàng vừa nói vừa đưa tay, chỉ xa xăm về phía vùng nước đen kịt không thấy đáy giữa lòng hồ trong ánh hoàng hôn rực rỡ.

“Hồ mất đi rồng;

Những gì ngươi thấy hôm nay, chỉ còn lại một tòa phế tích nước mà thôi.”

Đại Hoa Trưởng công chúa nói xong liền xoay người hướng về phía đông, phóng tầm mắt quét qua phố xá đông đúc náo nhiệt, sải bước lớn xuống tường thành.

(Hết chương)