Chương 442: Thế mạnh

Khi mọi người giải tán, giờ Sửu (một giờ sáng) đã qua.

Hồng Phạm cả ngày bận rộn vừa tác chiến vừa giảng dạy, sau khi về đến lều, cả thể xác lẫn tinh thần đều thấy mệt mỏi rã rời, liền dập tắt đống lửa rồi tự mình ra khỏi doanh trại.

Bầy côn trùng đã rút đi từ lâu, xung quanh doanh trại cây cối xanh tươi, không khí trong lành như bầu trời đêm không một gợn mây.

Y cưỡi ánh trăng bay đi, đi về phía nam một đoạn khá xa, tìm thấy một con suối nước trong vắt để tắm rửa.

Dòng nước đầu xuân lạnh buốt, từng giọt nước rơi xuống tách bạch, nghe như tiếng ngọc rơi trên đĩa.

Hai bên bờ suối, cỏ xanh mướt mọc dọc theo triền đất, rạp mình dưới gió.

Võ giả Khí cảnh trong ngoài không vướng bụi trần, theo lý mà nói chỉ cần rửa qua là sạch sẽ.

Thế nhưng Hồng Phạm đứng trần trụi dưới làn nước nông, vài lần cử động vẫn thấy không thỏa lòng, cuối cùng chỉ đành thản nhiên đối diện với Minh Nguyệt, mượn cái lạnh của dòng suối để làm dịu đi sự nóng nảy trong lòng.

Hồi lâu sau, trên sông vang lên một tiếng thở dài.

Mấy năm nay tiến bước như vũ bão, y chợt nhận ra dạo gần đây mình đặc biệt thích ngẩn người.

Bộ y phục dính đầy vết bẩn màu xanh lục trên bờ được chân nguyên nhiếp lấy, ngâm vào trong nước giặt giũ.

Tiếng nước xào xạc như ngọc vỡ vang lên.

Những vết bẩn màu xanh lục tan ra, nhạt dần rồi trôi theo dòng nước trong veo đi xa.

Y phục dần khôi phục màu sắc vốn có.

Hồng Phạm tâm trí trống rỗng, ánh mắt dõi theo dòng nước, lại thấy vầng trăng bạc trắng ngần đang soi bóng giữa lòng sông đã bị bao phủ trong làn nước đục màu xanh mờ ảo.

Hong khô y phục, y không còn tâm trí ngắm cảnh đêm nữa, liền đi thẳng trở về.

Sắp đến góc doanh trại, Hồng Phạm cảm nhận được khí tức Đại Nhật đặc trưng của Chu Văn Dương ở phía trung quân, bèn chủ động tán đi chân nguyên để xác nhận thân phận với đối phương.

Cánh cát đáp xuống đất, tan thành bụi mịn.

Hồng Phạm thấy trong lều của mình đang thắp lửa, in lên tấm màn một cái bóng.

"Là ai?"

Y dừng bước ngoài lều, cất tiếng hỏi.

"Hồng thiếu hiệp, là ta."

Bên trong truyền ra một giọng nữ thanh ta.

"Mời vào."

Hóa ra là Tiêu Sở.

[Đây là lều của mình.]

Hồng Phạm khẽ nhướng mày, thong dong bước vào, thấy bên đống lửa chỉ có mỗi Tiêu Sở ngồi đó, liền vén toàn bộ tấm màn lều lên móc vào móc gỗ.

Đêm lạnh như nước theo y tràn vào, trung hòa hơi ấm của đống lửa.

"Mời ngồi."

Tiêu Sở khép gối ngồi trên một chiếc ghế đất vuông vức — có lẽ là dùng Thổ hành chân nguyên tạm thời tạo ra — rồi chỉ vào chiếc ghế gỗ bên cạnh.

Đó là món đồ nội thất duy nhất trong lều của Hồng Phạm, cũng là tài nguyên quý giá trên đường hành quân.

Đám binh lính cấp thấp trong quân đội Thắng Ngộ thường mười người chung một lều, ăn uống nghỉ ngơi chỉ biết ngồi bệt dưới đất, chưa bao giờ có ghế để ngồi.

Hồng Phạm nghe vậy liền ngồi xuống, đợi đến khi mông chạm vào mặt ghế lại theo bản năng thấy không ổn, cuối cùng khẽ bổ sung hai chữ.

"Đa tạ."

Gần như ngay khoảnh khắc thốt ra, trong đầu y thoáng hiện lên ý nghĩ "đây là ghế của mình", rồi đúng lúc đó nghe thấy Tiêu Sở hỏi ngược lại với vẻ nghiêm túc.

"Hồng công tử đang cảm ơn chuyện gì?"

Hóa ra khi rơi vào tình huống khó xử, thế giới sẽ trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường.

Củi gỗ nứt ra lách tách, gió thổi vù vù qua tấm màn, ngoài doanh trại thấp thoáng tiếng quạ kêu...

Hồng Phạm trong chớp mắt thu hết những âm thanh đó vào tâm trí, nhìn chằm chằm vào những đốm sáng vàng kim đang lấp lánh trong đôi mắt Tiêu Sở, không phân biệt được đó là do huyết rồng hay ánh lửa.

Y hiếm khi rơi vào cảnh cứng họng.

Bầu không khí có chút kỳ quặc, kỳ quặc đến mức hai người giằng co một lúc, rồi cùng bật cười.

"Là ta khách át chủ nhà rồi."

Tiêu Sở quay mặt đi, dường như có chút áy náy.

"Trước đây ta ít khi gặp bậc thiên hoàng quý trụ, mong điện hạ đừng trách."

Hồng Phạm thì tự giễu, một lần nữa khẳng định mình không phải là kẻ thoát tục kiểu "áo vải khinh vương hầu".

Nghĩ đến đây, y lại thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

"Lần này không mời mà tới, là có vài lời muốn thỉnh giáo thiếu hiệp."

Tiêu Sở đứng dậy nhặt một thanh củi ở góc lều, thêm vào đống lửa.

Hồng Phạm nhân cơ hội đó quan sát nàng.

Tiêu Sở lúc này mặc một bộ y phục lụa nhẹ màu bạc, rõ ràng là đã bó ngực, thắt đai ngọc, lộ ra vóc dáng khỏe khoắn cân đối.

Cũng chính vì đã trút bỏ giáp nặng và ủng chiến, Hồng Phạm mới để ý thấy nàng có vóc người rất cao, khoảng một mét bảy lăm.

"Điện hạ cứ hỏi, không cần ngại."

Hồng Phạm ngồi đáp.

"Giới hạn của đôi cánh cát của ngươi có thể bay nhanh đến mức nào?"

"Bộc phát tối đa là một canh giờ một ngàn bốn trăm dặm."

Hai người hỏi nhanh đáp gọn.

"Duy trì được bao lâu?"

"Trạng thái toàn thịnh, ba phút."

"Nếu chỉ nhanh hơn Hàn Vân một chút thì sao?"

"Khoảng nửa khắc."

"Nếu đêm nay Hàn Vân không đến, ngươi còn có thể giết được con soái trùng thứ sáu không?"

"Có lẽ được, nhưng có rủi ro."

Tiêu Sở liên tiếp đặt bốn câu hỏi, sau khi nhận được câu trả lời liền đi dạo quanh đống lửa nửa vòng rồi ngồi lại xuống bệ đất.

"Còn một chuyện nữa."

"Đêm nay một trận chiến, Hồng thiếu hiệp tiên phong xông pha trong bầy trùng rất lâu, liên tiếp giết năm con soái trùng, sau đó lại đua tốc độ với Hàn Vân, một hơi thoát khỏi ba vị Nguyên Từ."

"Cho phép ta mạo muội, tu vi của ngươi và ta tương đương, làm sao có thể có nhiều chân nguyên đến thế?"

Trong mắt nàng phần nhiều là tò mò, cũng có chút dò xét.

Hồng Phạm đương nhiên sẽ không nói về chuyện quả Long Hồn.

Võ giả tùy vào thiên phú và võ đạo khác nhau mà các mặt tố chất có thể chênh lệch rất lớn, mà Tiêu Sở mang huyết rồng lại tu luyện "Tử Tiêu Hóa Long Kinh", bản thân đã có lượng chân nguyên đứng đầu trong đám đồng trang lứa, về phương diện này không dễ lừa gạt.

May mà y đã nghĩ sẵn cái cớ từ trước.

"Ta từng có được một viên 'Động Luyện Chân Bảo Đan'ở Chưởng Võ Viện."

Hồng Phạm đáp.

Động Luyện Chân Bảo Đan là một loại đan dược bổ khí đỉnh cấp, chủ yếu cung cấp chân nguyên, thứ yếu là phục hồi ngoại thương, lưu hành rộng rãi trong giới con cháu danh môn.

"Đa tạ Hồng thiếu hiệp đã cho biết."

Tiêu Sở nghe vậy gật đầu.

Trong mắt nàng, Hồng Phạm đêm nay khí huyết tràn trề, không có dấu hiệu tổn hại bản nguyên, mà đã loại trừ phương pháp hy sinh thân mình, thì chỉ còn khả năng là mượn ngoại lực.

"Viên đan này giá trị trăm vàng, ta nhất định sẽ bù đắp gấp đôi cho quân; ngoài ra, những lời Hồng thiếu hiệp nói hôm nay, ra khỏi miệng ngươi vào tai ta, đảm bảo sẽ không có người thứ ba biết."

Nàng đưa ra lời hứa, lại dùng giọng điệu vô cùng chân thành ôn hòa nói vài lời khích lệ, cuối cùng còn kèm theo những câu như "thay bách tính Thắng Châu cảm kích", "nhất định có hậu báo "vân vân.

Hồng Phạm đúng lúc nở nụ cười thụ hưởng.

Mấy năm nay y đã gặp nhiều nữ tử xuất sắc, nhưng Tiêu Sở khác hẳn họ.

Nàng dung mạo xuất chúng, như Thẩm Thiết Tâm; tính tình ôn hòa, như Võ Như Ý; hành sự không cẩu thả, như Đường Tinh Tình.

Vậy thì khác ở chỗ nào?

Hồng Phạm để ý thấy trên bàn tay Tiêu Sở đã tháo băng gạc, lộ ra một góc vết sẹo.

Nàng thông tuệ, cơ trí, quyết đoán, có hoài bão, lại càng có đủ mọi tài nguyên cần thiết để thực hiện hoài bão đó.

Một mình tìm đến là để tỏ vẻ thân cận; khách át chủ nhà là để làm nổi bật khoảng cách thân phận; những câu hỏi dồn dập liên tiếp là để tích lũy áp lực, ép ra câu trả lời...

Mặc dù Hồng Phạm vốn không định giữ bí mật, nhưng dò hỏi chi tiết sát pháp rốt cuộc vẫn là chuyện phạm kỵ húy.

Cuối cùng, việc lấy cơ sở bảo mật chung để bày tỏ thiện chí đã tự nhiên làm dịu đi sự căng thẳng trước đó, kéo gần khoảng cách.

[Những thiện chí đó có lẽ không chỉ vì mình, mà còn vì phần của Cổ Ý Tân nữa đúng không?]

Hồng Phạm thong thả nghĩ, như thể nhìn thấy một bản thể khác của mình đang tự công lược chính mình.

Y chợt nhận ra điểm độc đáo của Tiêu Sở.

Giống như mình là một kẻ xuyên không, trong xương tủy nàng có một sự mạnh mẽ mang tính bề trên — sự mạnh mẽ này khác với kiểu dựa trên "ta mạnh ngươi yếu "của Thẩm Thiết Tâm hay Đường Tinh Tình, mà là một sự đại diện đương nhiên cho người khác, một sự chấp nhận đương nhiên đối với sự phục tùng.

[Có lẽ đây chính là khí chất quý tộc mà một công chúa nên có.]

Trong lòng Hồng Phạm nảy ra một ý nghĩ, và lập tức nhận ra ý nghĩ này xuất phát từ tâm lý sùng bái kẻ mạnh.

[Vậy cái gọi là khí chất quý tộc, chính là đương nhiên thay người khác đưa ra quyết định sao?]

Y thầm nghĩ đầy thú vị, thấy Tiêu Sở đã đạt được mục đích liền chống gối đứng dậy, tán đi bệ đất, đi đến cửa lều quay đầu từ biệt.

Trong một trăm tình huống trước đây, một trăm người đều ân cần đứng dậy tiễn đưa.

Nhưng Hồng Phạm cố tình không đứng dậy, quả nhiên thấy lông mày Tiêu Sở khẽ nhíu lại một cách khó nhận thấy.

Khoảnh khắc này, vị trưởng công chúa Đại Hoa danh chấn Cửu Châu từ trên trời rơi xuống, trở thành một con người bằng xương bằng thịt.

"Điện hạ."

Hồng Phạm ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua vai nàng, trống rỗng mà xa xăm.

Phương bắc, dải ngân hà đang gột rửa Thanh Chướng Sơn, diễn giải sự vĩnh hằng của đất trời.

"Vừa rồi điện hạ hỏi nửa ngày, thực ra ta cũng có vài câu hỏi mạo muội muốn hỏi."

Hồng Phạm nói rồi khẽ nâng tay phải, tạo ra một chiếc ghế cát bên cạnh.

"Mời ngồi."

Giờ phút này, cũng như lúc bấy giờ.