Chương 434: Đăng Giai

Mưa tầm tã suốt một ngày một đêm, tựa như trút hết lượng mưa của cả tháng trời xuống trong một lần.

Ngày mười lăm tháng Hai, tia nắng đầu tiên của buổi bình minh mỏng tựa lưỡi dao, xé toạc màn đêm.

Trời quang mây tạnh hoàn toàn.

Đến giữa trưa, đường sá vẫn còn lầy lội, nhưng đoàn người đã lên đường. Trong ba ngày, họ cấp tốc tiến về phía Đông Bắc hơn trăm dặm, áp sát rìa ngoài của núi Sà Nga.

Từ ngày mười lăm đến mười tám, thời tiết ngày một trong trẻo. Suốt ba ngày liên tiếp, đoàn người hiếm hoi không bị hao hụt nhân sự. Hồng Phạm nghĩ thầm, có lẽ nhờ trận mưa lớn ở ải Thiết Oa đã ép tất cả phải nghỉ ngơi trọn vẹn một ngày.

Lại một ngày nữa, mười chín tháng Hai.

Đoàn người cách ải Phi Yến khoảng sáu trăm dặm, dừng chân nghỉ ngơi trước giờ ngọ.

Một khắc sau, Cổ Ý Tân – người phụ trách trinh sát – tựa như chim ưng từ trên cao sà xuống, đáp chính xác bên cạnh Hồng Phạm và những người khác.

“Phía trước có hai đội Chân Trùng, một đội ở chính Bắc cách mười ba dặm, một đội ở Tây Bắc cách hơn hai mươi dặm.”

Hắn ngồi phịch xuống tảng đá, dựa trường thương vào người, nhận lấy nửa hũ dâu rừng mới hái mà Hồng Phạm đưa tới.

“Chỉ là Binh Trùng thôi sao?”

Tập Chí hỏi.

“Không chỉ vậy.”

Cổ Ý Tân lắc đầu, bốc một nắm quả nhai ngấu nghiến, phát hiện ra vị chua chát vô cùng.

Hắn nghiêng đầu, thấy Hồng Phạm đang chăm chú lắng nghe.

“Ta đã đếm kỹ, mỗi đội có hai mươi con Binh Trùng, do một con Tướng Trùng dẫn đầu.”

Cổ Ý Tân cố nuốt trôi đống dâu rừng, nói.

Tập Chí nghe vậy, vẻ mặt hơi trầm trọng.

“Điều này chứng tỏ chúng ta đã tiến gần đến khu vực cốt lõi do Trùng tộc kiểm soát.”

Thấy Hồng Phạm lộ vẻ dò hỏi, hắn giải thích thêm.

“Nếu ví trùng triều như một cơ thể người, thì Soái Trùng và Tướng Trùng chính là não bộ và xương cốt. Những thứ như Công Trùng hay Binh Trùng, dù mất đi máu thịt cũng dễ dàng bổ sung, nhưng Tướng Trùng ít nhất phải nằm trong vỏ trứng vài tháng. Trừ phi là đại chiến kéo dài, nếu không thì gần như không thể tái sinh.”

“Hơn nữa, Tướng và Soái vốn là một thể. Đã xuất hiện Tướng Trùng, thì trong phạm vi vài chục dặm chắc chắn có Soái Trùng.”

Lúc này, sự thư thái do ngày nắng mang lại đã tan biến, tất cả mọi người đều trở nên nghiêm nghị.

“Có Soái Trùng trấn giữ ở vị trí này, liệu có thể hiểu là ải Phi Yến hiện vẫn đang kiên thủ không?”

Hồng Phạm cố tình đưa ra một tin tốt.

“Chắc là vậy.”

Tập Chí gật đầu, sắc mặt dịu đi đôi chút.

“Có các vị ở đây, việc càn quét vài tiểu đội Chân Trùng không khó, nhưng Tướng Trùng ví như tai mắt của Soái Trùng, mà các Soái Trùng lại liên kết chặt chẽ với nhau. Một khi xung đột với chúng, toàn bộ trùng triều sẽ lập tức xác định được vị trí của chúng ta...”

“Tướng Trùng và Soái Trùng có thể liên lạc từ xa tức thời sao?”

Hồng Phạm ngẩn người.

“Đúng vậy, theo cách nói của triều đình, Tướng Trùng và Soái Trùng có cơ chế liên lạc siêu khoảng cách dựa trên tiên thiên linh khí, có thể truyền tin hai chiều tức thời cách xa hàng chục dặm.”

Tập Chí đáp.

“Thế này thì hơi rắc rối.”

Hồng Phạm khoanh tay, rõ ràng không ngờ rằng chủng tộc dị giới mà hắn vốn mặc định là man di lạc hậu lại sở hữu loại “công nghệ cao” này.

“Hay là ta cùng Cổ huynh đi săn lùng Soái Trùng gần đây, có khả thi không?”

“Hồng công tử, việc này e là rất khó.”

Nhiếp Bác tiếp lời.

“Soái Trùng tuy hành động vụng về, hầu như không có sức chiến đấu, nhưng vỏ ngoài có thể ngụy trang đổi màu, chỉ cần cách hơi xa là khó lòng phân biệt. Ngoài ra chúng còn có tập tính, mỗi khi cố định đóng quân ở một khu vực nào đó, chúng sẽ chui xuống đất, chỉ để thuộc hạ vận chuyển thức ăn từ đường hầm đào sẵn. Muốn tìm được nó chẳng khác nào mò kim đáy bể.”

Mọi người im lặng một lúc, đều bó tay không cách nào.

“Vậy thì cứ ra tay với con Tướng Trùng kia trước đi.”

Cổ Ý Tân lúc này lên tiếng.

“Dù sao càng đi về phía Bắc thì trùng càng nhiều, chúng ta sớm muộn gì cũng phải lên đường thôi.”

Hắn nói một cách nghiêm túc, thản nhiên nhét nửa hũ dâu rừng chua vào lòng Hồng Phạm, vỗ tay đứng dậy.

······

Một khắc sau, cách trại tạm thời mười dặm về phía Bắc.

Phía cuối chiều gió.

Đám cỏ tranh trên gò cao bị một bàn tay nhẹ nhàng đè xuống.

Hồng Phạm ló nửa khuôn mặt ra, nhìn đàn trùng đang lang thang cách đó chừng một dặm.

Tổng cộng hai mươi mốt con, con dẫn đầu dài ba mét, chi tiết thô kệch, gai góc dữ tợn.

“Đó chính là Tướng Trùng, nặng chừng hai ngàn cân, sức mạnh có thể đạt gấp mười lần trọng lượng cơ thể, chỉ xét riêng sức lực thì còn vượt qua võ giả cảnh giới Hồn Nhiên đỉnh phong.”

Âm Phi Hổ hạ giọng nói.

Hồng Phạm nghe vậy không khỏi tặc lưỡi.

“Tính theo tỉ lệ một chọi hai mươi, vậy trùng triều lần này với vạn con Chân Trùng chẳng phải ít nhất cũng có năm trăm tên cảnh giới Hồn Nhiên sao?”

Phải biết rằng thành Kim Hải trước khi sụp đổ cũng chỉ có khoảng bốn mươi võ giả Hồn Nhiên mà thôi.

“Cũng không đến mức đáng sợ như có mấy trăm võ giả Hồn Nhiên đâu, dù sao não bộ Tướng Trùng nhỏ đến đáng thương, một chọi một chắc chắn không phải đối thủ của võ giả Hồn Nhiên Nhân tộc.”

Âm Phi Hổ giải thích.

“Nhưng Chân Trùng dù ngu ngốc thì thân xác vẫn ở đó; chỉ riêng đội này thôi, nếu giao chiến dã chiến với quân đội phàm nhân, e là có thể tiêu diệt sạch hai đội trăm người trang bị trọng nỏ.”

Hồng Phạm không nghi ngờ điều này – với bộ xương ngoài ánh lên sắc kim loại của Tướng Trùng, cùng ba cặp mắt kép được lớp vỏ chitin bảo vệ, tuyệt đối không phải loại tên bình thường nào cũng có thể phá phòng.

“Tướng Trùng ngũ quan nhạy bén, sức sống cực kỳ mạnh mẽ, muốn một đòn mất mạng mà không để nó kịp nhận thức thì cảnh giới Tiên Thiên không thể làm được.”

Âm Phi Hổ ngắm nhìn con quái thú đầu sừng dữ tợn phía xa.

“May mà chúng ta có Cổ thương khôi.”

Người tiếp lời lại là Hồng Phạm.

“Chưa chắc đâu.”

Hắn cười, đầy hứng thú.

“Cổ huynh, lần này hay là để ta?”

Mọi người nghe vậy đều nhìn về phía Cổ Ý Tân, thấy hắn không chút do dự gật đầu.

“Hai vị công tử, hay là cứ cẩn thận thì hơn?”

Tập Chí có chút lo lắng.

“Không cần lo, Phượng ca nhi đã nói làm được thì chắc chắn sẽ làm được.”

Cổ Ý Tân nghiêm túc đáp.

Âm Phi Hổ vốn định khuyên can thêm, nhưng nghe người mạnh nhất trong đội nói vậy liền dứt khoát im lặng, bàn tay âm thầm đặt lên chuôi đao.

Hồng Phạm thu lại vẻ mặt, đứng dậy bước tới, dẫm chân lên gò cao.

Trên cánh đồng, cỏ xanh phấp phới như mái tóc, gió từ phương Bắc thổi tới mang theo mùi vị của sóng gió.

Cát sỏi lăn không tiếng động.

Trước tiên, một nòng súng trường thẳng tắp hiện ra trên vai Hồng Phạm, rồi cả cơ thể hắn được đúc chặt xuống mặt đất.

Lúc này, người và gò núi đã hòa làm một, vững chãi như thép.

Một hơi thở sau, Chích Hỏa chân nguyên bùng nổ, đẩy đạn rời nòng, như một vạch hư tuyến nhắm thẳng vào con mắt trái của con Tướng Trùng đang không hề hay biết ở cách xa bốn trăm mét, nổ tung trong hộp sọ.

Máu thịt văng tung tóe, cổ con Tướng Trùng trống rỗng.

Một giây sau, tiếng nổ như sấm truyền về, cùng lúc đó, con quái vật mất đầu lảo đảo ngã xuống.

“Tuyệt vời!”

Cổ Ý Tân là người đầu tiên tán thưởng.

“Ta nhớ năm ngoái trước khi chia tay, sa thương của ngươi còn chưa thể bắn xa đến vậy, không ngờ mới hơn nửa năm đã có tiến bộ thế này; là hiệu quả của công pháp mới mà ngươi tu luyện sao?”

Hắn tiện miệng hỏi.

Tập Chí đứng bên cạnh nghe mà thấy sợ hãi – hóa ra vị tiền bối đây vừa rồi còn không biết thủ đoạn của Hồng công tử – rồi lại càng kinh ngạc hơn trước sự tin tưởng vô điều kiện của Cổ Ý Tân dành cho Hồng Phạm.

“Thủ pháp giết chóc này thật đúng là thần kỹ!”

Âm Phi Hổ thì hoàn toàn bị chấn động.

Là võ giả Tiên Thiên Tứ Hợp, hắn vốn cậy mình tu vi hơn Hồng Phạm, đối với người sau chỉ kính mà không trọng. Giờ đây, đặt mình vào vị trí của con Tướng Trùng vừa rồi, hắn cũng không dám chắc trăm phần trăm có thể sống sót.

“Đây chắc chắn là sát pháp nhất phẩm trong Tàng Võ Các rồi nhỉ?”

Hắn thở dài.

“Vẫn chưa định phẩm, cá nhân ta thấy còn hơn cả nhất phẩm.”

Hồng Phạm đáp không chút giấu giếm – vốn chưa định phẩm, tự nhiên là pháp môn mới sáng tạo.

Chỉ một phát súng này, mấy người trầm trồ khen ngợi, vốn đang hân hoan, nhưng rất nhanh sau đó đều đồng loạt im bặt.

Phía xa, hai mươi con Binh Trùng vây quanh Tướng Trùng sau khi xác nhận thủ lĩnh tử trận, liền xé xác ăn thịt cái xác của nó.

Dịch xanh bắn tung, chi tiết văng tứ tung, từng mảng xương ngoài bị sức mạnh thô bạo lật tung hoàn toàn...

Gió thổi từ xa tới, mang theo tiếng nhai nghiến và xé rách vụn vỡ.

“Những con Binh Trùng này mất đi sự chỉ huy, đã trở về trạng thái bản năng...”

Tập Chí nuốt nước bọt, nói nốt câu còn dang dở.

“Chúng giờ như những con thú hoang cấp thấp nhất, sẽ thu thập càng nhiều tài nguyên càng tốt để mang về đích đến đã định sẵn, cho đến lần chỉnh biên kết đội tiếp theo.”

Việc ăn uống vẫn tiếp diễn, Hồng Phạm dường như ngửi thấy mùi vị trong cơn gió mát lành.

“Không tâm, không tình, không lo sợ, cho nên dù một khắc cũng không dừng lại vì cái chết, hoàn toàn tập trung vào hiện tại.”

Sắc mặt hắn nghiêm nghị.

“Thật là một cỗ máy chiến tranh đáng sợ.”

Tướng Trùng đã bị xé nát, nhưng hai mươi con Binh Trùng chưa kịp mang tài nguyên về đã chết dưới tay năm vị võ giả nhân loại.

Trận chiến rất dễ dàng, thậm chí không đáng để dùng vài tính từ miêu tả.

Cổ Ý Tân rút đầu thương ra khỏi khe não của một cái xác trùng, thấy Hồng Phạm ngẩn người tại chỗ.

“Sao vậy?”

Hắn quan tâm hỏi.

“Ngươi từng nghe nói về việc Tinh Quân nhiếp hồn đoạt phách để tăng tu vi chưa?”

Hồng Phạm hoàn hồn, nói.

“Từng nghe, ngươi lại sắp đột phá rồi?”

Cổ Ý Tân lắc nhẹ đầu thương, hất văng máu xanh trên bùn đất thành một đường thẳng.

“Không, ta phát hiện ra cùng với sự tăng trưởng của cảnh giới, lượng sinh cơ cần thiết để đột phá ngày càng khổng lồ – hai mươi con Binh Trùng này cung cấp sinh cơ tương đương hàng trăm phàm nhân, nhưng ta hầu như không nhận ra sự khác biệt rõ rệt nào.”

Hồng Phạm cảm thán.

“Hiện tại ta là Tiên Thiên Nhị Hợp, muốn nâng lên một tiểu cảnh giới thì phải chết khoảng ba bốn vạn phàm nhân.”

“Cần nhiều đến vậy sao? Cảnh giới Tiên Thiên tự nhiên không tầm thường, nhưng ta không nghĩ nó có thể sánh bằng nhiều người đến thế.”

Cổ Ý Tân nhíu mày.

“Là không sánh bằng; sinh cơ đoạt được từ mệnh tinh sẽ tiêu hao một phần lớn, gần như mười lấy một, nhưng dù sao ta mới chỉ là Tiên Thiên Nhị Hợp thôi.”

Hồng Phạm bước tới hai bước, ngoái đầu nhìn những người khác đang kéo xác trùng cách đó mấy chục mét, hạ thấp giọng xuống chỉ đủ hai người nghe.

“Cổ huynh, tính theo ta, phải mấy vạn người mới có thể đổi lấy một bước tiến; nếu là kẻ mạnh hơn thì sao?”

“Kẻ mạnh hơn? Võ giả dù là Nguyên Từ Thiên Nhân, cũng không có bản lĩnh nhiếp hồn đoạt phách như ngươi.”

Cổ Ý Tân vung đầu thương, chém đứt miệng độc và càng nhọn để tiện thu dọn sau này.

“Võ giả không được, vậy trên võ giả thì sao?”

Giọng Hồng Phạm càng hạ thấp hơn.

“Thần linh nếu muốn đăng giai, phải giẫm lên bao nhiêu xương cốt của con người?”

Lúc này, Cổ Ý Tân mới dừng động tác, chống cán thương nhìn lại.

Trên mặt Hồng Phạm không có biểu cảm gì.

Vượt qua khuôn mặt hắn, phía xa là đường chân trời xám vàng mờ ảo, nơi đất trời giao thoa.

Ở nơi cao hơn, những ngọn núi cô độc lồng cát màu chàm treo lơ lửng giữa không trung, tựa như những khán giả ngoài giới.

Hai người chỉ cảm thấy gió thổi đến rợn người.

“Hồng Phạm, ta không nghĩ thông được những điều này.”

Cổ Ý Tân rủ mắt, lẩm bẩm.

“Vậy thì giết thêm nhiều trùng đi.”

Hồng Phạm cũng không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ gật đầu, vác một cái xác Binh Trùng còn nguyên vẹn lên vai.

Sau đó, họ quay người bước lên gò núi.

(Hết chương)