Chương 430: Hội họp

“Bọn họ chỉ thủ được ba ngày, đến hai mươi ba tháng Giêng đã bại trận rút lui, tính ra cũng là chuyện của mười ngày trước rồi.”

Hồng Phạm nhìn về phía phương Bắc, rồi lại nhìn sang phía xe ngựa.

Hai tên hộ vệ trước đó dựa vào bánh xe, bị trùng binh đả thương nay đã tắt thở, xung quanh vang lên vài tiếng nức nở kìm nén.

“Ta không rõ tình hình cụ thể tại Hóa Tuyết Thành và Thiết Oa Quan hiện giờ ra sao, nhưng liều lĩnh đi về phía Bắc không phải là ý hay.”

Hồng Phạm dời mắt, khuyên một câu.

Lúc này Thân Thiếu Xuyên nhận ra vị thiên kiêu trước mắt đã có ý rời đi, đột nhiên dùng tay áo lau khóe mắt, khom người chắp tay, lớn tiếng nói.

“Hồng công tử, Thân mỗ có một lời thỉnh cầu quá đáng.”

Hồng Phạm đương nhiên đoán được đối phương định nói gì, chỉ lắc đầu.

“Công tử, xin ngài hãy hộ tống chúng ta đi về phía Bắc, cứu lấy chúng ta một mạng!”

Thân Thiếu Xuyên cố chấp nói ra lời này, thấy đối phương không đáp lại liền quay đầu gọi tên người nhà.

Quả nhiên rèm xe ngựa được vén lên, có phụ nữ và trẻ nhỏ ló đầu nhìn ra.

“Hồng công tử, ngài đừng thấy ta không có nghiệp nghệ trong người, thực ra thúc phụ của ta là đại hào võ đạo Tiên Thiên ở Ưng Dương Thành, nếu không thì ta cũng không thuê nổi đám hộ vệ giỏi thế này.”

Thân Thiếu Xuyên giơ tay chỉ vào mấy võ giả Quán Thông không xa.

“Nếu ngài có thể dẫn chúng ta đi về phía Bắc tới Ưng Dương Thành, Thân mỗ nguyện dâng ba ngàn lượng, không, năm ngàn lượng làm thù lao!”

Hắn hứa hẹn mạnh miệng, lời vừa thốt ra, trông như đang cắn răng quyết tâm.

Hồng Phạm hoàn toàn nhìn ra đối phương đang vẽ bánh vẽ.

Chưa nói đến việc trong mắt một võ giả Tiên Thiên, người thân cách xa ngàn dặm có đáng giá năm ngàn lượng hay không, dù có đáng, cái giá này cũng không đủ để khiến hắn bán mạng.

Nhưng lúc này hắn không cảm thấy phẫn nộ.

Sinh tử vốn là chân lý cùng cực của sinh mệnh.

Cho nên những gì đối phương làm không chỉ là lừa dối, mà là sự giãy giụa trong tuyệt cảnh khi không còn cách nào khác.

“Ta không thể đưa các ngươi đi về phía Bắc; hơn nữa ngày hai mươi bảy ta đi về phía Nam ngang qua Ưng Dương Thành, thấy toàn thành đã rút đi gần một nửa về phía Phi Yến Quan.”

Hồng Phạm thẳng thắn từ chối.

“Ưng Dương Thành không được thì còn Phi Yến Quan, chỉ cần có công tử ở đây, Dao Cung Sơn chúng ta cũng có thể vượt qua...”

Thân Thiếu Xuyên cầu xin không thành, cuối cùng quỳ sụp xuống — Thiết Oa Quan đã phá, hắn chỉ cảm thấy người trước mắt là con đường sống duy nhất.

“Xin công tử từ bi!”

Phía sau hắn, những người khác cũng quỳ rạp cả một vùng.

“Ta tới đây vốn có sứ mệnh, còn phải tìm người.”

Hồng Phạm thở dài, giải thích một câu với chính mình.

“Công tử có phải tới tìm Cổ Ý Tân không?”

Một tên hộ vệ trung niên lúc này chen lời.

“Ngươi biết hắn ở đâu?”

Hồng Phạm nhìn hắn, hỏi.

“Nếu ngài đồng ý dẫn chúng ta đi về phía Bắc, tiểu nhân sẽ...”

Hộ vệ vốn định bịa chuyện, nhưng dưới ánh mắt của Hồng Phạm lại cảm thấy áp lực vô hình, cuối cùng ánh mắt đảo liên hồi, không nói tiếp được.

“Các ngươi tự lo liệu đi; nếu ta tìm được gia đình huynh trưởng, sẽ nghĩ cách lo liệu cho các ngươi sau.”

Hồng Phạm để lại một câu cuối cùng, nhanh chóng bay vút lên không trung.

Thấy hy vọng sống sắp vụt tắt, Thân Thiếu Xuyên hoảng loạn bò dậy, cẩm bào dính đầy bụi đất, vừa vội vàng khẩn cầu, lại vừa chửi bới hướng lên không trung, chửi đến mức gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn.

Nhưng khi bóng dáng Hồng Phạm dần xa khuất, hắn lại vì tuyệt vọng mà quỳ rạp xuống đất, dập đầu liên hồi về phía hướng Sa Dực rời đi.

Trên cao gió lớn.

Hồng Phạm đã không còn nghe thấy tiếng động bọn họ gây ra nữa.

······

Một khắc sau, Hồng Phạm quay lại ven suối nơi ban đầu phát hiện dấu vết cắm trại.

Lần này hắn đi bộ truy vết, quả nhiên thấy dấu chân người đi về phía Bắc nửa ngày đường rồi chuyển hướng sang chính Đông.

Phương hướng đã xác định, phạm vi tìm kiếm thu hẹp đáng kể.

Chiều tối hôm đó, sau khi đi về phía Đông chín mươi dặm, Hồng Phạm nhìn thấy vài cột khói bếp ngoài một cánh rừng thưa, không kìm được tốc độ phi nhanh, chưa vào rừng đã thấy một người nghe tiếng động vội vã chạy ra đón.

Một thân áo vải thô màu xám, da hơi ngăm đen, mặt vuông vức như cái xẻng, tay cầm cây thương cũ...

Không phải Cổ Ý Tân thì còn là ai?

“Cổ huynh (Hồng Phạm)?!”

Hai người xa cách trùng phùng, ai nấy đều không kìm được xúc động, ôm chặt lấy nhau — Hồng Phạm quả thực đã trút được gánh nặng trong lòng, còn Cổ Ý Tân thì tim nóng hổi, đỏ hoe khóe mắt.

Hắn tuy chậm chạp, nhưng cũng biết đối phương có thể tìm được đến nơi khỉ ho cò gáy này, chỉ có thể là vì mình mà đến.

Chưa đợi hai người vơi bớt cảm xúc, lại có ba bốn võ giả lao tới với tốc độ cao.

Hồng Phạm quét mắt nhìn qua mấy người, rồi nhìn sâu vào trong rừng, lại thấy không ít lều trại đang dựng, nhộn nhịp tụ tập tới cả ngàn người!

Hắn từng nghĩ nghĩa huynh của mình sẽ cứu người, nhưng không ngờ lại cứu được nhiều như vậy, hoàn toàn không thể dùng từ "dắt díu gia đình "để hình dung...

Là một thiên kiêu trên bảng, sự xuất hiện của Hồng Phạm khiến tất cả mọi người phấn chấn.

Tiếp đó, dưới sự giới thiệu của Cổ Ý Tân, hắn gặp cha mẹ già, hai vị huynh tẩu, cùng ba đứa cháu chưa đầy mười tuổi của hắn.

Chín người này mặc y phục nửa mới nửa cũ nhưng dày dặn, giọng nói đặc sệt, cách đối nhân xử thế vẫn mang đậm khí chất nông dân.

Sau đó, vài vị thủ lĩnh của trại cùng Hồng Phạm ngồi vây quanh đống lửa ở trung tâm.

Hai bên dùng món ăn tốt nhất của địa phương — vài phần bánh bột mì rán dầu và thịt hươu nướng — để thông báo tên tuổi, trao đổi tin tức.

Hóa ra Cổ Ý Tân trong đêm Mậu Ngạn Thành thất thủ đã một mình đi thám thính, thấy trùng triều thế lớn nên không ra tay, lặng lẽ quay về tập hợp hơn hai trăm hương thân của hai ngôi làng, đêm hôm đó rút lui về phía Đông Nam.

Hơn hai mươi ngày sau, họ đi về phía Đông gần chín trăm dặm, ở phía Nam Sào Giang gặp được hai nhóm người chạy trốn từ Hóa Tuyết Thành, lúc này mới hợp lại thành quy mô cả ngàn người.

Lực lượng võ lực cao nhất trong trại hiện tại đương nhiên là Cổ Ý Tân, còn người phụ trách quản lý thường ngày lại là Thành thủ Hóa Tuyết Thành Nhiếp Bác và Đô úy Ty phòng thủ thành Tập Chí.

“Ngày mười bảy tháng Giêng, trạm canh gác của chúng ta ở bờ Bắc Sào Giang phát hiện trùng triều qua sông, khi tin tức truyền tới Hóa Tuyết Thành, trùng triều vẫn còn cách ba mươi dặm.”

Tập Chí hồi tưởng lại.

“Khi đó phản ứng đầu tiên của quân thủ thành là chỉnh đốn quân ngũ chuẩn bị chiến đấu.”

Đôi mắt hắn lờ đờ nhìn vào đống lửa, cành cây trong tay vô thức đảo những thanh củi, tia lửa bắn lên nhanh chóng lụi tàn trong gió.

“Không ngờ một canh giờ sau trùng triều ập tới, dẫn đầu lại là hai tên Thần Thụ thân vệ cùng hơn vạn Chân Trùng, còn Á Trùng trên trời dưới đất thì nhiều không đếm xuể...”

Tập Chí nói đến đây không kìm được nghiến chặt răng, hiện rõ vẻ sợ hãi.

“Thần Thụ thân vệ, cũng là trùng sao?”

Hồng Phạm nghi hoặc hỏi.

Hắn có thể cảm nhận được vị Đô úy Hóa Tuyết Thành này cũng là cao thủ cấp Thiên Nhân Giao Cảm.

“Thần Thụ thân vệ cũng là trùng, trong truyền thuyết là cá thể đặc biệt do Thần Thụ nuôi dưỡng trong cơ thể mình. Khác với loại Chân Trùng có ngoại hình na ná nhau, những thân vệ này hình dáng và năng lực khác biệt, nhìn qua là biết không tầm thường, hơn nữa mỗi con thấp nhất cũng có chiến lực cấp Nguyên Từ, không chỉ biết đánh mà còn có trí tuệ không thua kém con người, có thể nói chuyện.”

Một người trung niên ngồi đối diện Hồng Phạm bổ sung.

Ông ta tên Âm Phi Hổ, có tu vi Tiên Thiên, là chủ một phái ở Liễu Địch Thành.

“Chiến lực Nguyên Từ, lại còn tới hai tên?”

Hồng Phạm nghe vậy nhíu mày, nhớ tới vết thương đáng sợ đường kính vài mét trên tường thành Mậu Ngạn.

[Vậy là chiến lực trùng tộc cấp Nguyên Từ đã ra tay?]

Hồng Phạm thầm nghĩ.

[Điều này hoàn toàn khác với tin tức ta nhận được từ Hứa Quy Niên...]

Hắn nhìn sang Cổ Ý Tân, thấy vẻ mặt đối phương bình thản, rõ ràng vẫn chưa hiểu rõ mấu chốt trong đó.

“Hóa Tuyết Thành không có cao thủ Nguyên Từ trấn thủ, khi Thần Thụ thân vệ xuất hiện, sĩ khí gần như sụp đổ ngay lập tức — không giấu gì các vị, lúc đó hai tay ta cũng bủn rủn, ngay cả đao cũng cầm không chặt.”

Tập Chí nói tiếp.

“Lúc đó chúng ta mới hiểu tại sao Mậu Ngạn và Liễu Địch Thành ngay cả một tin tức cũng không truyền được đi; quân thủ thành tuyệt vọng, liền hạ lệnh cho ai nấy tự chạy thoát thân, đi được một người hay một người, lúc đó đa số mọi người đều chọn đi về phía Bắc.”

“Ta vốn cũng định đi tới Thiết Oa Quan, nhưng khi xuống thành tìm gia quyến thì gặp Nhiếp đại nhân; ông ấy kiên quyết muốn chúng ta đi ra từ phía Đông, ngược dòng người để đi ra sau lưng trùng triều, không ngờ cuối cùng lại thực sự thoát được mạng.”

Hắn cười khổ hai tiếng, vẫy tay gọi một đứa trẻ đang nửa nấp sau gốc cây, mũi dãi lòng thòng cách đó mười mấy mét, đưa phần thịt nướng mình không còn khẩu vị ăn cho nó.

Đứa trẻ vui mừng chạy đi.

Cổ Ý Tân ôm đầu gối, con ngươi phản chiếu ánh lửa, hơi thở lại trở nên nặng nề hơn vài phần.