Chương 427: Dửng dưng

Chính Hòa năm thứ ba mươi mốt, ngày mười sáu tháng Giêng, Hồng Phạm đi trước một bước, một mình quay về Tây Kinh.

Mấy ngày tiếp theo, hắn dùng hai dây pháo vạn tiếng để khai trương Thiên Nam Hành, tiếp đó theo sát tiến độ thuyên chuyển chức vụ của Võ Hồng Lăng, cuối cùng tự mình mang quà mừng thọ đã chuẩn bị kỹ càng gửi tới Thiên Bưởng Sơn.

Mọi việc đã âu đâu vào đấy, hắn lại liên tiếp tham dự vài bữa tiệc tiễn biệt do người khác khoản đãi, định bụng trong tháng này sẽ viễn chinh đến Thần Kinh.

Thoáng chốc, ngày hai mươi lăm tháng Giêng.

Tây Kinh trải qua tiết khí Vũ Thủy, nhiệt độ hồi phục quanh điểm đóng băng, làm tan chảy lớp tuyết tích tụ suốt cả mùa đông trên lầu thành.

Bên trong Phủ Triêu, Phùng Khánh với tư cách là thủ lĩnh hộ vệ trong chuyến đông hành lần này của Hồng Phạm, dẫn theo tám thủ hạ cảnh giới Quán Thông cẩn thận kiểm tra lại toàn bộ xe ngựa trang bị.

Đồ dùng sinh hoạt thường ngày của Hồng Phạm cũng được phân loại đóng thùng, xếp gọn gàng trong gian nhà phụ bên cạnh.

Thực ra với sự phồn hoa của Thần Kinh, việc mua sắm đầy đủ bất cứ món đồ nào cũng không khó, nhưng người tâm phúc thì khác — dù là cao thủ võ đạo đi nữa cũng không thể phân thân ra muôn ngả, chắc chắn sẽ có lúc cần đến sự trợ giúp của người khác.

Buổi chiều, bầu trời nhạt màu vương chút xanh lam, những đám mây tản mác trôi.

Hồng Phạm đang lên kế hoạch khởi hành vào sáng mai để tránh mấy người Lưu thẩm từ Kim Hải trở về, qua đó bớt đi một phen lưu luyến chia tay, nào ngờ lại đột ngột nhận được triệu kiến khẩn cấp từ Hứa Quy Niên.

"Tây cốc Thắng Châu có quân tình khẩn cấp."

Đây là câu đầu tiên Hứa Quy Niên nói sau khi hắn bước vào phủ nha Đề đốc.

Đột nhiên nghe thấy một cái tên xa lạ cách xa ngàn dặm chẳng liên quan gì đến mình, Hồng Phạm ngẩn người ra trước, đoạn nhìn sắc mặt ngưng trọng của Hứa Quy Niên thì biết đây không phải là chuyện đùa.

"Chuyện xảy ra từ bao giờ?"

Hắn ngồi xuống bên bàn, cất tiếng hỏi.

"Ngày mười bảy tháng Giêng, triều đại dịch côn trùng cường công dọc theo tuyến sông Ác Giang, ngày hai mươi cánh tiên phong đã áp sát Thiết Oa Quan; lúc ấy vừa đúng dịp Trưởng công chúa đang chỉnh đốn Thắng Ngu ân Quân trong quan, liền tức khắc báo cáo quân tình, hôm sau nhận được lệnh tử thủ từ Thần Kinh."

Hứa Quy Niên nói một hơi liền mạch, thấy Hồng Phạm đến với vẻ mặt phong trần mệt mỏi, bèn vẫy tay hút lấy chiếc ấm sứ cách không rót cho hắn một chén nước.

"Ai ngờ chỉ ba ngày sau, văn kiện khẩn cấp của Trưởng công chúa lại tới, mang về tin dữ Thiết Oa Quan đã thất thủ."

"Tính ra là tin tức từ hai ngày trước."

Hồng Phạm gật đầu trước, rồi lại thấy khó hiểu.

"Ta nhớ biên cương Thắng Châu cách Thần Kinh tới bốn năm ngàn dặm, mà Thần Kinh lại cách Tây Kinh hơn hai ngàn dặm nữa, đường bưu điện nào có thể chạy nhanh đến thế?"

"Không phải đường bưu điện, thứ dùng là Phi Liêm, dân gian vẫn thường gọi là Long Tước."

Hồng Phạm đáp.

"Dị thú này thân chim đầu hươu, sải cánh rộng chừng một trượng, nặng ba bốn mươi cân, không chỉ có tốc độ và sức bền cực tốt mà còn nhớ người nhớ đường, một canh giờ có thể bay gần ngàn dặm, từ thành Mậu Ngạn ở Thắng Châu đến Thần Kinh chỉ mất nửa ngày, cho nên giá trị của nó đắt ngang vàng ròng cùng trọng lượng."

"Không ngờ lại có loài dị chủng nhanh nhẹn đến thế sao?"

Hồng Phạm ngạc nhiên mừng rỡ nói.

Ba bốn mươi cân vàng xấp xỉ vài ngàn lạng bạc, hiện tại hắn vẫn chưa dùng nổi, nhưng chỉ một hai năm nữa thôi thì cũng không phải chuyện khó.

"Phi Liêm tính ra cũng không phải quá hiếm lạ, Chưởng Võ Viện chúng ta vẫn luôn có thuần dưỡng, tin tức lần này cũng do chúng mang tới — nếu ngươi tò mò lát nữa nói chuyện chính sự xong có thể ghé qua chuồng chim ở Châu bộ xem thử..."

Hứa Quy Niên nói tiếp, giọng điệu có vẻ hơi ngập ngừng.

Hồng Phạm đang định hỏi gọi mình đến rốt cuộc có chuyện gì, trong lòng bỗng chốc giật mình tỉnh ngộ.

"Đề đốc vừa nhắc đến Mậu Ngạn sao?"

Hắn vội vàng lên tiếng hỏi.

"Đúng vậy, thành Mậu Ngạn tiếp giáp với Ác Giang, lại nằm ở phía ngoài Thiết Oa Quan, chính là tuyến đầu phòng thủ biên giới của Thắng Châu."

Hứa Quy Niên đáp ngay.

Hồng Phạm thoáng chốc nghiêm nghị hẳn lên.

Hắn tuy chưa từng đến Thắng Châu, nhưng những địa lý liên quan cũng từng lướt qua qua loa.

Châu này nằm ở góc Tây Nam của Đại Hoa, phía Bắc giáp ba quận Hoài Dương, phía Đông nối liền Chiêm Châu.

Bên trong bị núi Soa Nga và núi Thanh Chướng chia cắt thành hai phần Đông Tây, ở giữa được nối liền hai phía bởi Đoạn Tràng Cốc dài năm mươi dặm do Vũ Thánh tạo nên bằng nhân lực từ hơn một ngàn năm trước.

Phía Đông Đoạn Tràng Cốc, sông Dao chảy xuyên qua toàn bộ lãnh thổ rồi chảy ra biển từ Thực Tâm Vô Thường Cảnh, vô cùng phồn hoa.

Phía Tây Đoạn Tràng Cốc, biên giới tiếp giáp với tộc Trùng, địa hình cằn cỗi nhiều núi non, sừng sững ba cửa ải Thiết Oa, Phi Yến, Lôi Hỏa.

Mà với tư cách là trọng trấn biên cương Thắng Châu, thành Mậu Ngạn không chỉ là nơi Cam Đức Thọ từng nhiều năm trấn thủ, mà còn là quê hương của Cổ Ý Tân.

"Đề đốc, tình hình hiện tại của thành Mậu Ngạn thế nào rồi?"

Nhận thức được điểm này, Hồng Phạm ngồi không yên.

"Trước tiên thì thành chắc chắn đã phá rồi."

Hứa Quy Niên thở dài một tiếng.

"Tin tức cụ thể bổn tọa cũng không rõ lắm, chỉ có thể nói theo như hồi âm của Trưởng công chúa viết, đợt triều đại dịch côn trùng lần này đến vô cùng hung hãn, đến mức khu vực ngoài Phi Yến Quan của Thắng Châu đều không được an toàn."

"Ngoài ra, Hồng Phạm, thực ra cùng gửi tới với quân tình còn có lệnh của Sơn trưởng, nguyên văn là 'Tử Thụ đề kỵ hễ ai nhận được lệnh này phải tức khắc xuất phát chi viện Thắng Châu, dù cứu được một người, giết được một địch cũng là công huân, bằng không thì đừng quay về Thần Kinh gặp ta'."

Ông ta nói rành mạch, có chút ngượng ngùng.

"Ngươi tuy từng đồng ý với Sơn trưởng sẽ đến Thần Kinh nhậm mệnh, nhưng rốt cuộc vẫn chưa phải là Tử Thấu Thiên Hạ Kỵ chính thức, nghiêm ngặt mà nói thì không có nghĩa vụ phải tuân theo lệnh điều động của Thần Kinh; tóm lại có nghe lệnh hay không, do chính ngươi quyết định..."

Nghe thấy lời này, Hồng Phạm lập tức hiểu được sự ấp úng vừa rồi của Hứa Quy Niên xuất phát từ đâu.

Chống lại triều đại dịch côn trùng là chuyện nguy hiểm tính mạng, nhận lệnh mà không tuân theo sẽ bị Sơn trưởng trách phạt, đây vốn là một tiến thoái lưỡng nan.

Hứa Quy Niên vốn biết Hồng Phạm mấy ngày nay sẽ xuất hành, nếu dùng quyền hạn trong tay ém nhẹm tin tức này đi một chút thời gian, thì có thể giúp hắn hoàn toàn bỏ lỡ mệnh lệnh, thế là tự khắc giải được thế khó xử.

Nhưng nếu sau này chuyện này lọt đến tai Sơn trưởng, rất khó nói sẽ có hậu quả gì xảy ra.

"Ta hiểu rồi, còn phải đa tạ Đề đốc đã truyền tin."

Hồng Phạm nghiêm túc tạ ơn.

Hứa Quy Ni ê nộ vẻ khó hiểu.

"Đề đốc không biết đấy thôi, nghĩa huynh Cổ Ý Tân của ta quê quán chính ở Mậu Ngạn, năm ngoái sau khi ba quận Hoài Dương xong việc hắn đã sớm quay về quê, bây giờ e là đang lâm vào vòng vây hiểm nghèo, rất cần một tay trợ giúp."

Hồng Phạm giải thích qua loa, rồi lại hỏi.

"Lại nói, chiếu theo khẩu dụ vừa rồi của Sơn trưởng, có phải ý nói Thắng Châu chẳng mấy chốc sẽ tụ tập hơn ba mươi vị Tiên Thiên Tử Thấu không?"

Nguyên văn đang đọc!

Theo hắn được biết, Tử Thấu Thiên Hạ Kỵ phần lớn đều là những kẻ cường giả trong cùng cảnh giới, mấy chục người tụ lại một chỗ có thể bộc phát ra năng lượng vượt ngoài sức tưởng tượng.

"Cũng không lạc quan đến thế đâu."

Hứa Quy Niên lắc đầu nói.

"Võ giả một khi bước vào cảnh giới Tiên Thiên thì có thể coi là đường hoàng bước vào nhà, cho nên Tử Thấu xưa nay vẫn luôn mỗi người lĩnh một nhiệm vụ hành động đơn lẻ — đặc biệt là những kẻ kiệt xuất nhắm vào các cao thủ trên bảng Tập Hác thường trong vòng mười ngày nửa tháng sẽ truy sát đuổi theo cả ngàn dặm, lúc ấy thì mệnh lệnh truyền đi đâu được chứ?"

"Theo ước tính của bổn tọa, mệnh lệnh này của Sơn trưởng có thể thông báo được cho mười người trước tháng Ba đã là cực kỳ may mắn rồi."

Hồng Phạm nghe vậy, hai tay đè lên đầu gối, chốc lát không đáp lời.

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Đúng lúc Hứa Quy Niên chờ đến mức sắp mất kiên nhẫn, ông ta nghe thấy Hồng Phạm dùng giọng điệu kìm nén nghiêm túc đặt câu hỏi với mình.

"Trong mệnh lệnh của Sơn trưởng vì sao lại không điều động Đề đốc?"

Hứa Quy Niên ngược lại ngẩn người.

"Hơn nữa Thắng Châu Chưởng Võ Viện cũng có Đề đốc nhất định, họa chăng còn có mấy chục vị Nguyên Tự bản địa — cho dù bọn họ đều ẩn mình nơi phồn hoa phía Đông cốc, từ thành Hồng Đậu bay đến thành Mậu Ngạn thì cần mất bao lâu?"

Mấy câu hỏi này đã kẹt trong lòng Hồng Phạm suốt mấy năm trời, lời giải thích thuở trước của Hồng Võ cũng chưa từng thuyết phục được hắn — một con súc sinh có lông bay qua nửa cái Đại Hoa mà còn chỉ mất nửa ngày, huống chi là Thiên Nhân Vũ Thánh?

Từng có lúc, hắn cho rằng kẻ bề trên của Đại Hoa không coi trọng sinh tử của tầng lớp đáy — nhưng xem ra hiện tại Quan Kỳ Mại rõ ràng là có quan tâm.

"Trang Công từng nói với ta, gốc rễ lập quốc của Đại Hoa, nằm ở kẻ trên chứ không ở kẻ dưới, trấn giữ biên cương bảo vệ bách tính lợi ích vốn ở kẻ dưới, thế nên không có công lao."

Hồng Phạm hít sâu một hơi, nhanh chóng nói.

"Ta lúc ấy tự cho là đã tỉnh ngộ, thầm nghĩ Nhân tộc chiếm giữ bao nhiêu địa bàn, có lẽ vốn dĩ cũng chẳng ở lòng người, chẳng ở quốc lực, mà chỉ đơn thuần nằm ở những lời tùy hứng của các vị thần minh mà thôi."

"Nhưng Đề đốc, như vậy lại mang đến hai vấn đề:

Thứ nhất, thần minh nếu đã có ước định, tại sao dị tộc vẫn đến quấy nhiễu?

Thứ hai, lãnh thổ lầm than, bá tánh chết oan, Tổ Long có thể không để tâm, Tiêu thị có thể không để tâm, chẳng lẽ những vị Nguyên Tự Thiên Nhân sinh ra và lớn lên ở bản châu bản quận đó cũng toàn bộ đều không để tâm hay sao?"

"Trước đây người Xà nhân rầm rộ kéo đến gây họa cho thành Kim Hải, mấy vị Nguyên Tự tướng soái ở đại doanh Chưởng Võ Viện không để tâm sao? Cho dù bọn họ không để tâm, Vô Tránh Công thuở thiếu thời từng trải qua chiến loạn lưu ly, chẳng lẽ ông ta cũng dửng dưng sao?"

"Rõ ràng là chuyện giơ tay là xong, tại sao tất cả mọi người đều không làm?"

Hồng Phạm đem những thắc mắc trong lòng bắn ra như chuỗi pháo, hỏi thẳng đến mức Hứa Quy Niên phải trầm mặc.

Người sau làm sao không hiểu, "tất cả mọi người "trong câu hỏi này tự nhiên cũng bao gồm cả ông ta.

"Không phải không muốn đi, mà là không thể đi."

Qua một hồi lâu, ông ta mới đáp lời.

"Tại sao?"

Hồng Phạm gặng hỏi không buông.

Dưới đường chìm vào sự im lặng dài hơn.

Hứa Quy Niên nhìn chằm chằm Hồng Phạm, nét mặt do dự vài lần, cuối cùng vẫn dời tầm mắt đi.

"Hồng Phạm, tương lai ngươi nếu có thể tự lập một ngọn núi trong võ đạo, tự khắc sẽ rõ."

Hồng Phạm trầm ngâm cúi đầu.

"Nếu đã vậy, cúi xin Đề đốc thay ta truyền tin về Thần Kinh, nói rằng Hồng Phạm đã nhận lệnh, tức khắc đi chuyến Thắng Châu một phen!"

Dứt lời, hắn phắt người đứng dậy, sải bước rời đi.

PS: Chúc mọi người Quốc khánh vui vẻ.

Nửa tháng nay có một tuần rất nhiều việc, không có thời gian cấu tứ cũng chẳng viết được, dẫn đến lượng cập nhật lại ít đi.

Cảm thấy tháng Mười có thể viết nhiều hơn một chút.

(Hết chương)