Chương 424: Mây đỏ lặng soi

Ngày hai mươi lăm tháng mười một, đêm xuống.

Ngoài thành Hoằng Nghĩa, sơn trang Đồng Vân.

Tuyết rơi dày đặc, trời lạnh thấu xương.

Một cỗ xe ngựa lớn mang gia huy họ Chúc lăn bánh trên con đường lát gạch đá phủ đầy tuyết mỏng, dừng lại trước cổng trang viên.

Người đánh xe vén tấm rèm da thú dày cộm lên.

Hồng Phạm và Tây Kinh lần lượt bước xuống, thấy cổng chính sơn trang mở rộng, không gian vắng lặng lạnh lẽo, ngoài một người đàn ông trung niên ăn vận như quản gia thì chẳng thấy bóng dáng ai khác.

"Xe của bọn họ nhìn cũng khá đấy, nhưng vẫn kém xe của ngươi một bậc."

Tây Kinh vỗ vỗ vào thùng xe bọc vàng đế gỗ, lên tiếng.

"Ngươi từng ngồi xe của Tuấn Trì Hành rồi sao?"

Hồng Phạm tiện miệng hỏi, ngoái đầu nhìn lại.

Phía sau hắn, thành Hoằng Nghĩa hùng vĩ đã khuất dạng, chỉ còn những dãy núi trùng điệp đứng sừng sững trong màn xám, tựa như một bức phác họa bằng than chì đầy thô sơ.

"Chẳng phải ngươi tặng một chiếc cho sư tỷ sao? Ta thấy nàng không dùng đến nên mượn ngồi thử mấy hôm, ừm, trải nghiệm cũng tạm được."

Tây Kinh ẩn ý nhắc khéo, thấy Hồng Phạm vẫn không hiểu ý thì thầm mắng trong lòng, đành phải đổi chủ đề.

"Ồ, xem ra họ còn chu đáo trải thảm đỏ cho chúng ta nữa kìa."

Quản gia phụ trách đón tiếp nghe vậy thì hơi lúng túng, chỉ biết cười trừ.

Đoàn người đi xuyên qua cổng lớn vào trong.

Dưới hành lang, những chiếc đèn lồng giấy vàng tỏa ánh sáng ấm áp, đung đưa trong gió tuyết.

Hồng Phạm quan sát xung quanh, thấy nhiều vật trang trí màu đỏ rực vẫn chưa được dọn dẹp, rõ ràng cũng giống như tấm thảm đỏ kia, đều là để chuẩn bị cho lễ mừng thọ.

Chẳng bao lâu sau, họ tới Chân Cố Đường.

Trong đại điện đúc bằng kim loại, một thị giả bưng khay gỗ đỏ, trên đó đặt ba chén rượu đã rót đầy.

Chúc Nhạc Sơn với vết thương trên mặt chưa lành là người đầu tiên cầm chén lên, hắn hạ mình xin lỗi khách khứa rồi ngửa cổ uống cạn.

Hồng Phạm lặng lẽ nhìn màn kịch này, chẳng hề để tâm đến sự oán hận trong đáy mắt đối phương, thản nhiên uống rượu rồi theo quản gia bước vào hậu đường.

Chúc Thắng Hùng đã đợi sẵn ở đó.

Thấy hai người tới, hắn kiêu ngạo gật đầu, đoạn dùng sức đẩy mạnh cánh cửa đồng.

Tiếng sắt va chạm vang lên ầm ĩ.

Gió lạnh buốt giá ùa vào.

Hồng Phạm đứng dưới cửa, đón gió nhìn ra, tầm mắt bỗng chốc mở rộng.

Đêm không trăng không sao.

Tuyết rơi bị gió thổi tan thành màn sương băng.

Một con đường lát gạch xanh chia đôi sơn trang như nhát dao chém thẳng về phía trước, hai bên đường là hai hàng linh sam cao lớn thẳng tắp, mặt đón gió phủ lớp giáp sương trắng, mặt khuất gió lại mọc đầy vảy đen nhánh.

Cuối tầm mắt, tòa Thông Thiên Tháp cao hơn trăm mét đâm thẳng vào màn đêm, cách lớp tuyết dày không nhìn rõ chi tiết, tựa như cột sống không thể khuất phục của một thế gia trăm năm.

Sau khi tỉ mỉ quan sát cảnh vật, Hồng Phạm mới hạ tầm mắt xuống nhìn những người ở gần hơn.

Khoảng bốn năm trăm người, tay cầm đuốc, mang theo binh khí, cũng chia làm hai hàng hộ vệ hai bên đường, lúc này đang trừng mắt nhìn tới.

"Quả là một màn 'tiên lễ hậu binh'đầy ấn tượng."

Tây Kinh tặc lưỡi, rút tay ra khỏi tay áo.

"Ta cứ thắc mắc sao phía trước không có ai, hóa ra là tụ tập ở đây chờ sẵn."

Hắn cười cợt, ngứa ngáy tay chân vận động khớp ngón tay, định bước tới.

Hồng Phạm đưa tay ngăn hắn lại.

"Chúc lục gia, đây là muốn dằn mặt ta sao?"

Hắn đứng vững như gốc cây, liếc nhìn Chúc Lục.

"Đệ tử trong trang nghe danh công tử đã lâu, đều muốn chiêm ngưỡng phong thái của ngài, nên mới xếp hàng chào đón."

Chúc Thắng Hùng nói giọng nửa đùa nửa thật.

Hồng Phạm nghe vậy thì cười nhạt.

"Được rồi, bảo bọn họ lui đi."

Hắn phất tay.

Chúc Lục sững sờ.

"Hồng công tử sợ rồi sao?"

Hắn không ngờ đối phương lại nói vậy, cố tình dùng lời khích tướng.

Hồng Phạm vốn ăn nói sắc bén, sao có thể đi theo nhịp của người khác?

"Quý gia hôm nay trước cung kính sau ngạo mạn, rốt cuộc là muốn đàm phán hay không?"

Giọng hắn đầy vẻ thiếu kiên nhẫn.

"Nếu không có thành ý thì cứ nói thẳng, ta quay về ngay đây."

Tiếng nói xuyên qua màn tuyết truyền đi.

Chúc Thắng Hùng cứng họng, nắm chặt hai tay đứng ngẩn ra một lúc, đành phải ra lệnh giải tán trận thế.

Lúc này, Hồng Phạm mới dẫn Tây Kinh bước ra khỏi Chân Cố Đường.

Gió dài chở tuyết như sóng cuộn.

Hồng Phạm cùng đồng hành thong dong bước tới, đi hết con đường dài trăm mét, thấy một thanh niên cao gầy đứng trước cửa tháp.

"Xích Sa Hồng Phạm, danh bất hư truyền."

Người này khoác áo choàng cổ đứng màu xanh thẫm, đôi mắt sắc bén như chim ưng.

"Các hạ xin cho biết quý danh."

Hồng Phạm dừng bước hỏi.

"Đích trưởng tử đời này của họ Chúc, Chúc Nhạc Thủy."

Người áo xanh ngẩng cao đầu, câu tiếp theo nói đặc biệt vang dội.

"Kẻ bị hai vị dạy dỗ trong Đồng Vân Quán, chính là đệ đệ không nên thân của ta."

Hồng Phạm khẽ gật đầu, thấy Chúc Nhạc Thủy bước lên một bước, bàn tay đỏ như đồng từ dưới áo choàng đưa ra, nắm chặt thành nắm đấm thép cứng cáp.

"Vốn hôm nay muốn thỉnh giáo Hồng công tử, xem ra không được như ý nguyện rồi."

Hắn nheo mắt khiêu khích.

"Thỉnh giáo ta?"

Khóe miệng Hồng Phạm nhếch lên, như thể vừa nghe thấy chuyện gì nực cười.

"Chúc công tử, dù ta vì đại sự mà không muốn động thủ, nhưng chẳng phải còn có Khuất huynh của Thiên Bồng Sơn đây sao? Ngươi không hỏi hắn mà lại hỏi ta, chẳng lẽ là vì không dám?"

Mặt Chúc Nhạc Thủy lập tức đỏ bừng.

"Quả nhiên sắc bén như lời đồn..."

Hắn lén liếc nhìn Tây Kinh — kẻ đang vặn cổ kêu răng rắc, đang nhe răng cười tươi rói với hắn — không khỏi rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Đúng lúc này, một giọng nói như chuông đồng từ trên cao vọng xuống, thậm chí thổi bay cả màn tuyết dày đặc.

"Cho Hồng Phạm lên; thằng nhóc họ Khuất đợi ở dưới."

Rõ ràng là Chúc Trạm Nhiên đang lên tiếng.

Hồng Phạm ngước nhìn, ánh mắt men theo những đường vân lôi hồi văn phức tạp, tinh xảo trên Thông Thiên Tháp kéo dài đến tận màn trời đen thẫm bao phủ đỉnh tháp, trong phút chốc chỉ cảm thấy bức tường sắt như sắp đổ ập xuống, đầu óc choáng váng.

Tuyết giận dữ lại rơi, làm mờ tầm nhìn của mọi người.

"Khuất huynh cứ đợi ở đây một lát."

Hồng Phạm hít sâu vài hơi, đẩy cánh cửa đồng nặng nề, sải bước đi vào.

Trong tháp không đèn không lửa.

Một lát sau, Hồng Phạm đã thích nghi với ánh sáng mờ ảo, đưa mắt quan sát xung quanh.

Đây là một tòa tháp khổng lồ đường kính khoảng ba mươi mét, cả trong lẫn ngoài đều làm bằng kim loại, mỗi tầng cao khoảng mười mét.

Vài ô cửa sổ hình chữ nhật nhỏ mở ở trên cao vách sắt, ánh sáng lạnh lẽo nhạt nhòa cùng những bông tuyết tinh khôi lọt qua đó, tích tụ dưới đáy tháp.

Hồng Phạm men theo cầu thang xoắn ốc leo lên, thấy trên vách sắt mỗi tầng đều có chạm khắc phù điêu, có lẽ là những chiến công và lịch sử của họ Chúc suốt trăm năm qua.

Cho đến tầng thứ chín.

Tầng này vách tường trống trơn, chỉ có một đôi câu đối khắc bên cạnh cầu thang đi lên, nơi nét bút dừng lại vẫn còn nhìn rõ dấu vân tay.

Tố nguyệt phân huy, biểu lý trừng triệt;

Cô quang tự chiếu, can đảm băng tuyết.

Hồng Phạm nhẩm đọc ba lần, chỉnh đốn lại y phục.

Trên đường đi lên, hắn thấy vật liệu xây tường và sàn tháp tuy mỏng, nhưng vì độ cao hơn trăm mét, ít nhất phải tiêu tốn hàng vạn tấn kim loại, tuyệt đối không phải thứ mà thợ thủ công bình thường có thể xây dựng.

Nếu tính theo giá cả của Chưởng Võ Viện trước kia, chỉ riêng vật liệu xây tòa tháp này đã trị giá bốn triệu lượng bạc, nhưng nhờ có Thiên Nam Hành, giá trị của nó sẽ sớm sụt giảm gấp năm gấp mười lần.

Hồng Phạm bước lên từng bậc, đi ra đỉnh tháp.

Chẳng biết từ lúc nào, gió và tuyết đều đã ngừng.

Hắn ngước mắt nhìn xa, thấy mây đỏ nhuộm kín trên cao, cả bầu trời trầm mặc đổ ập xuống, tỏa ra ánh đỏ như than hồng, in lên bề mặt tháp sắt những đốm lửa loang lổ.

Hô, hấp...

Hồng Phạm xoay người, ngước nhìn lên liền thấy một bóng hình hùng vĩ đang ngồi trên bảo tọa thép tinh luyện, ngũ quan chất phác, đầu đội mũ cao bằng đồng đỏ, dù là giữa mùa đông giá rét vẫn mặc một bộ giáp nặng nề.

"Lại đây!"

Người này cất tiếng gọi, chính là giọng của Chúc Trạm Nhiên lúc nãy.

Hồng Phạm nghe vậy liền bước tới, nhưng thân hình bỗng chốc nặng trĩu, đi được năm bước thì xương cốt toàn thân đã kêu răng rắc, buộc phải vận chuyển Xí Hỏa Chân Nguyên với tốc độ cao, làm bốc hơi hết lớp tuyết tích tụ dưới chân.

Tựa như đã đi cả một năm, cuối cùng hắn cũng vượt qua mười mét ngắn ngủi này, đối mặt với Chúc Trạm Nhiên qua chiếc bàn dài.