Chương 423: Hạ cờ

Ba ngày sau, ngày mười ba tháng mười một.

Ban đêm, Đồng Vân sơn trang.

Bầu trời đầy sao lấp lánh như bức màn tuyết, hoa băng chìm nổi dưới ánh trăng.

Chân Cố đường đúc bằng kim thiết tỏa ra khí thế lạnh lẽo thấu xương, hàng vạn góc cạnh lấp lánh ánh nến.

Đích trưởng tử đương thời của nhà họ Chúc, Chúc Nhạc Thủy mang cảnh giới Tiên Thiên Tứ Hợp đang đứng dưới đường với dáng vẻ phong trần mệt mỏi, trên mũ áo vẫn còn vương chút tuyết tàn chưa tan.

"Hai ngày nay con bôn ba ngày đêm, vất vả rồi."

Chúc Trạm Nhiên độc chiếm đài cao, một tay chống đầu gối, cúi đầu nhìn xuống.

"Con vừa nói thư đã đưa tới, người cũng đã gặp, vậy bọn họ nói thế nào?"

"Lịch tông chủ nói Thiên Nam hành vốn là hợp tác giữa bọn họ với ba nhà Hồng Phạm, nhà họ Thẩm, Trang Công, Tu La tông đã đổ vốn đầu tư rất lớn vào đó."

Chúc Nhạc Thủy đáp lại một cách khó nhọc, nuốt khan một bãi nước bọt.

"Còn về chuyện Đồng Vân quán, hắn bảo tất cả đều do hắn chủ sử, nếu gia quân không hài lòng có thể đến núi Thiên Bằng (Thiên Bằng) để lý luận, Tu La tông tuyệt đối sẽ quét giường đón tiếp."

Lúc nói những lời này, đích trưởng tử nhà họ Chúc cúi gằm mặt nhìn đất, ánh mắt chột dạ.

Chúc Trạm Nhiên trầm mặc gật đầu.

Đại điện có tới mấy chục người đứng lặng ngắt như bị đóng băng.

Gió bắc mang theo băng tuyết cuồng nộ thổi quẩn quanh bên ngoài Chân Cố đường, mỗi lần vượt cửa xông vào đều như đâm phải bức tường vô hình, đành phải cuộn ngược trở lại.

Mười mấy nhịp thở sau, Chúc Nhạc Sơn đang đứng giữa đám đông đã đứng đến mức chân tay mềm nhũn, lúc này người ở thượng đỉnh mới chậm chạp cất lời.

"Hà, Lịch tông chủ quả nhiên vẫn là cái tính tình nóng như lửa ấy."

Chúc Trạm Nhiên cười lạnh mấy tiếng.

"Hừ, đệ tử nhà họ Chúc ta giờ đây thật là bản lĩnh lớn, hai vị Thiên kiêu bảng đang hot nhất tay trong tay tới thăm, vậy mà đến cái ghế ngồi đàng hoàng cũng không xứng có..."

Giọng nói hùng tráng của hắn vang dội giữa những bức tường sắt, vài nhịp thở sau thì loãng dần trong gió.

Chúc Nhạc Sơn nghe vậy mặt cắt không còn giọt máu, lảo đảo chao đảo ném ánh mắt cầu cứu lên Chúc Lục đang ngồi vị trí cao phía trên, tiếc là vị "Đồng Vi Thiết Mã "ngày thường vốn nổi tiếng tính tình bạo liệt lúc này chỉ lạnh tanh tấm lưng thẳng tắp ngồi đó, không nói một lời.

Chưởng Võ Viện rộng lớn hai ngàn dặm, nhà họ Chúc tựa như một ngọn cô phong độc tôn, ngoại trừ phải nể mặt họ Thẩm ba phần ở Tây Kinh, đi đến đâu cũng có thể san phẳng đến đó.

Chỉ riêng cái tông môn nhỏ bé trên núi Thiên Bằng kia là một ngoại lệ.

Ngưỡng cửa cực cao, thế nên nhân đinh thưa thớt;

Tính tình quái gở, thế nên các mối quan hệ lưa thưa;

Không biết kinh doanh, thế nên thế lực đơn bạc;

Thành viên từ nam chí bắc đều có quê hương bản quán, sự gắn kết nội bộ tự nhiên càng kém xa các thế gia tông tộc có dòng máu họ hàng làm sợi dây liên kết...

Nhưng bọn họ đánh nhau quá giỏi.

"Thịnh công, trước đây bảo ngươi suy ngẫm về kỹ nghệ của Thiên Nam hành, ngươi nghĩ ra được thứ gì chưa?"

Chúc Trạm Nhiên nhìn về phía một đại hán vạm vỡ đang đứng trong đám đông.

Người này tên là Thịnh Chí Minh, tu vi tuy mới chỉ ở cảnh giới Hồn Nhiên, nhưng lại là đại gia số một về mặt kỹ thuật của Đồng Vân sơn trang.

"Chủ công, thuộc tính cùng với Lục gia và mấy vị vừa từ Tây Kinh trở về đã bàn thảo rất kỹ, thế nhưng vẫn không thể thấu hiểu được thủ đoạn của Hồng Phạm."

Thịnh Chí Minh hổ thẹn đáp.

"Cốt lõi của việc luyện thép nói cho cùng chính là loại bỏ tạp chất, mà muốn luyện thép càng tinh khiết thì càng cần nhiệt độ cao hơn. Theo mô tả của Lục gia, điểm đặc biệt nhất trong Thiên Nam hành chính là hai cái lò thép treo kia, nhưng theo thuộc tính phỏng đoán, muốn nung một cái lò sắt lớn không kín gió lên mức nhiệt cực cao thì chỉ có duy nhất một cách là dựa vào chân nguyên của võ giả trợ giúp."

Mấy vị thợ cả còn lại có mặt đều gật đầu.

"Nếu Thiên Nam hành dùng cao thủ võ đạo để luyện cương (luyện thép), thì tuyệt đối không thể làm được mức giá bốn mươi văn một cân."

Chúc Trạm Nhiên cười lạnh một tiếng.

"Chủ công anh minh, quả đúng là như vậy."

Thịnh Chí Minh khó nhọc nói, dùng tay áo lau mồ hôi hột bên má.

"Bổn tọa đã hiểu rõ."

Chúc Trạm Nhiên đảo mắt nhìn khắp đám đông dưới đường, sắc mặt âm trầm.

"Đồng Vân sơn trang lớn như vậy của chúng ta, giao du với kim thiết đã mấy trăm năm, nay lại bị một tên tiểu tử dẫm đạp lên ngay trên lĩnh vực sở trường..."

Năm ngón tay siết chặt.

Đám mây đồng tráng men chạm nổi trên tay vịn tinh cương bị bóp méo biến dạng.

Mấy chục năm, trăm năm về trước, nhà họ Chúc không phải chưa từng gặp chuyện thế này.

Đổi lại là trước kia, bọn họ có thể bắt người, có thể bức cung, có thể trộm học, có thể hối lộ — qua mấy đời, những xưởng nhỏ ở địa phương có tuyệt kỹ riêng bị Đồng Vân sơn trang cưỡng ép thâu tóm nào đâu chỉ có mười nhà?

Thế nhưng lần này cho dù là Chúc Lục cũng không dám nhắc đến chuyện này nữa.

"Tinh hoa năm đời nhà họ Chúc đều ở dưới đường, các ngươi có kế sách gì không?"

Chúc Trạm Nhiên cuối cùng hỏi.

Không một ai lên tiếng.

"Được, cục diện vậy là đã rõ..."

Chúc Trạm Nhiên nhìn thanh tay vịn bằng thép bị bóp méo, hít sâu hai hơi, dùng sức nhào nắn như nhào bột mì để khôi phục lại hình dáng ban đầu của nó.

"Đấu võ, một mình ta đánh không lại ba người đối phương; đấu văn, một lũ các ngươi chơi không lại một tên tiểu tử vừa cập quan; vậy thì chỉ còn cách cúi đầu giảng hòa."

"Thông báo xuống dưới, hai ngày sau đại thọ hai giáp của bổn tọa, không tổ chức nữa!"

Hắn giận dữ nói.

"Lão tổ tông, chuyện này, xin hãy ba tư!"

Gia chủ nhà họ Chúc, đồng thời là cha của anh em họ Chúc là Chúc Lệnh Trạch lo lắng bước ra, thỉnh cầu nói.

"Một trăm hai mươi thế gia môn phái (môn phái) đã hẹn trước đến chúc thọ dâng lễ đại đa số đều đã đến thành Hoằng Nghĩa rồi, lúc này bảo bọn họ quay đầu đi về thì quá ư thất lễ..."

"Cho nên thế nào, Đồng Vân Quán (Đồng Vân quán) bị đập nát bươm, đống đổ nát hiện vẫn chưa dọn dẹp, bọn chúng đều đã thấy hết rồi, ngươi còn muốn giăng đèn kết hoa giả vờ như không có chuyện gì chắc?"

Chúc Trạm Nhiên giận dữ quát tháo, râu tóc dựng ngược.

"Núi Thiên Bằng nói quét giường đón tiếp, các ngươi ai có thể đi? Hai ngày sau gom tụ đám người này lại một chỗ, đến lúc đó là đến chúc thọ bổn tọa hay là đến xem trò cười của bổn tọa đây?"

Hắn tức giận đến mức đầu bù tóc rối.

"Lão tổ tông, vậy cũng không cần thiết phải hủy bỏ, hay là chúng ta hoãn lại trước đã?"

Chúc Nhạc Thủy đang đứng dưới đường chắp tay tiến ngôn.

Lúc này trong đầu hắn đang nghĩ đến món quà mừng thọ mà mình đã tốn biết bao tâm sức mới kiếm được.

"Hừ, đánh phồng mặt để làm người mập, ngươi chỉ có ngần ấy bản lĩnh thôi sao?"

Chúc Trạm Nhiên ngả người vào bảo tọa, khinh miệt liếc nhìn.

Cái liếc mắt này khiến cho Chúc đại đỏ bừng cả mặt.

Mà nhìn cảnh tượng này, Chúc nhị vốn đang hoảng sợ trong lòng lại bỗng chốc thấy dễ chịu hơn rất nhiều.

······

Ngày mười sáu tháng mười một, tuyết lớn.

Buổi chiều, Thiên Nam hành.

Những căn nhà mới sửa được mấy lò than sưởi ấm áp như mùa xuân.

Cuộc họp bắt đầu từ chính ngọ.

Qua giờ Thân hai khắc, Hồng Phạm mang theo chút mệt mỏi đẩy cửa bước ra, vượt qua cơn bão tuyết cuồng nhiệt tựa lông ngỗng, đứng dưới hiên tường ngoài viện để hít thở không khí.

Phía bắc Xê Gia Đát (Xê Gia Đát / từ gia đại), ngọn núi xa xa tựa như một con sư tử trắng, nằm phục trong cơn gió băng gầm thét, giũ tung bộ bờm tuyết đầy mình.

Chút lát sau, Hồng Phạm nghe thấy tiếng bước chân đạp tuyết từ xa đến gần, thấy một người vạch hở vạt áo nghênh ngang đi tới, hai ngón tay cái móc vào thắt lưng, đứng lại bên cạnh mình.

Đương nhiên là Tây Kinh.

"Ngươi thực sự định tự mình đến Đồng Vân sơn trang đấy chứ?"

Hắn dựa vào tường, giọng điệu hờ hững mà rõ ràng.

"Sư tôn ta từng kể cho ta nghe về cái tên Chúc Trạm Nhiên kia, hắn khác với Thẩm Ma Gia, sống chết vì sĩ diện, hễ nổi nóng lên thì chuyện gì cũng làm ra được; hiện tại chúng ta bức nhà họ Chúc đến mức phải hủy lễ mừng thọ, coi như đã đắc tội chết với hắn — lúc này ngươi còn muốn qua đó, gan đúng là to thật đấy."

Hồng Phạm thu lại ánh mắt, ngẩn người ra một chút.

"Khuất huynh, đây quả thực không giống lời ngươi sẽ nói."

Hắn cười nói.

"Ngươi nói thế là chứng tỏ vẫn chưa thấu triệt nhân tình thế thái."

Tây Kinh lắc đầu nguầy nguậy.

"Đạo lý đối nhân xử thế là bộ dạng phải uyển chuyển linh hoạt, cứ lấy chuyện bị đòn ra làm ví dụ đi.

Có lúc nhé, sư tôn ta nhìn thì nổi giận đùng đùng muốn đánh chết ta, kỳ thực chỉ là vì có người ngoài ở đây nên phải làm bộ làm tịch, ta chạy trốn nhanh một chút không chỉ bớt bị đòn mà còn cho ông ấy một cái bậc thang để xuống;

Lại có lúc khác, ông ấy thực sự nổi giận rồi, thì ta ngược lại không thể chạy, mà phải ngoan ngoãn chịu đòn mấy cái dỗ dành cho ông ấy tiêu giận, thế mới là phải phép."

"Hầy, tóm lại nước trong này rất sâu, rất khó nắm bắt."

Hắn thở dài ra vẻ từng trải, mặt đầy vẻ tang thương.

"Vậy theo kinh nghiệm của Khuất huynh, lần này nên làm thế nào?"

Hồng Phạm chắp tay thỉnh giáo.

"Ý của ta là kệ bố cái tên họ Chúc ấy đi."

Tây Kinh dựa người vào tường, cạo rơi hai mảng vữa tường đã đông cứng giòn tan.

"Có lò của ngươi rồi, chuyện luyện thép nhà họ Chúc đằng nào cũng chơi không lại chúng ta; mà chưởng môn nhà ta đã cất lời, ngươi cũng không cần lo lắng bọn chúng giở trò nữa — Chúc Trạm Nhiên không dám đến núi Thiên Bằng, nhưng sư tôn ta thì dám đến thành Hoằng Nghĩa đấy."

Nguyên văn đang xem!

Hồng Phạm trầm mặc gật đầu.

Nhưng Tây Kinh nhìn ra hắn vẫn chưa bị thuyết phục.

"Rốt cuộc trong đầu ngươi đang nghĩ cái gì thế?"

Hắn hỏi.

"Khuất huynh, Thiên Nam hành khởi bước suôn sẻ như vậy là có nguyên nhân của nó."

Hồng Phạm trầm ngâm một lát, bắt đầu câu chuyện từ một góc độ khác.

"Đợt nhân lực đầu tiên của chúng ta toàn là tinh anh do các nhà tuyển chọn, trong đó một nửa có chút võ nghệ trong người, một phần ba biết đọc biết viết, nhưng còn sau này thì sao?"

"Thì sau này tuyển tiếp chứ sao, có tiền còn sợ không có người à?"

Tây Kinh đương nhiên nói.

"Khuất huynh, nhân tài không mọc trên mặt đất đâu, thực sự không phải cứ có tiền là tuyển được."

Hồng Phạm lắc đầu nói.

"Lại như cái lò chuyển mà ngươi vừa nhắc tới. Hai cái lò ban đầu đó ta đã bắt đầu chuẩn bị từ trước khi thành lập Thiên Nam hành, còn hai cái hiện tại thì phải mượn sức mạnh của võ giả Kim Từ Môn mới có thể hoàn thành nhanh chóng, nhưng thế vẫn chưa đủ. Chưởng Võ Viện có hai mươi triệu người, Cửu Châu lại gấp mười lần thế..."

Hồng Phạm lải nhải, nhìn màn tuyết vô tận rơi xuống một thế giới trắng xóa, trong lòng cảm thấy khoáng đạt mà lạnh lẽo.

"Nhưng mà ngươi đang vội cái gì chứ?"

Tây Kinh cắt ngang, tỏ vẻ khó hiểu.

"Thiên Nam hành cứ đà này phát triển tiếp, rất nhanh cũng sẽ kiếm ra tiền thôi."

"Không phải vì kiếm tiền..."

Hồng Phạm thở ra một ngụm khí trắng, nhìn nó bị gió băng thổi tan nát.

"Ta từng mơ thấy một viễn cảnh, tỉnh lại liền muốn đẩy thế giới này đi về phía đó, vì thế phải giải phóng sức mạnh to lớn hơn nữa của người phàm ngoài giới võ giả."

"Người phàm, to lớn hơn nữa?"

Hồng Phạm (chỗ này nguyên tác là Chúc Nhạc Thủy/Vân Tịch/Lâm Xuyên gì đó tùy context nhưng mã ent trùng, theo ngữ cảnh là Khuất Hằng) nhịn không được xì cười một tiếng.

"Khuất huynh, ngươi nói cỏ cây với hổ báo sói lang, bên nào mạnh bên nào yếu?"

Hồng Phạm bình tĩnh hỏi.

"Tự nhiên là mãnh thú rồi."

Tây Kinh đáp ngay.

"Một đấu một thì đúng là thế. Nhưng nếu xét từ tầng sâu hơn thì sao? Ngươi tu luyện Tu La Đấu Chiến Kinh có thể cảm ứng sinh cơ, thử hỏi sinh cơ trong đất trời sư hổ chiếm bao nhiêu, cỏ cây lại chiếm bao nhiêu?"

Hồng Phạm lại hỏi.

"Nếu có một ngày ta muốn đổi màu đất trời này, là nên dựa vào mãnh thú, hay là dựa vào cỏ cây?"

Lần này Tây Kinh rõ ràng cứng họng không đáp lại được.

"Cho nên ta coi trọng Đồng Vân sơn trang không nằm ở tài lực nhân lực của nhà họ Chúc, không nằm ở vũ lực thiên nhân của 'đồng vân tịch chiếu'(Đồng Vân Tịch Chiếu), mà là ở hàng vạn thợ mỏ, mấy ngàn thợ thủ công lành nghề dưới quyền bọn họ."

Giọng Hồng Phạm đanh lại vang dội.

"Cho nên ngay từ đầu khi ta cùng Trang Công phác thảo Thiên Nam hành, ta đã nghĩ đến ngày hôm nay — mưu đồ đã lớn, tính toán đã xa, dù chỉ là một chút sức mạnh cũng nên tranh thủ, huống chi là một cồng kềnh khổng lồ như Đồng Vân sơn trang?"

"Ngươi nói nghe hay ho thế, sao lúc đầu không đi tìm bọn chúng hợp tác luôn đi?"

Tây Kinh vặn vẹo chống đối.

"Tìm bọn chúng trước cũng thế thôi, chẳng qua là đánh sớm hay đánh muộn, không đánh thì làm sao phân ra cao thấp trước sau?"

Hồng Phạm cười nói.

"Kỳ thực không cần phải quá lo lắng. Chúc Trạm Nhiên điểm danh mời ta đi, lại còn cất công sai thẳng Chúc Thắng Hùng đến xin lỗi đưa thư, đã là chủ động hạ mình nhượng bộ, tuyệt đối sẽ không có nguy hiểm đâu."

Tuyết đã ngập đến mắt cá chân của hai người.

Tây Kinh không đáp lời, chỉ chăm chú nhìn Hồng Phạm không chớp mắt, cứ như đang nhìn thứ gì kỳ lạ lắm vậy.

"Khuất huynh nhìn ta như thế làm gì?"

Hồng Phạm hỏi.

"Ta vẫn luôn cảm thấy ngươi rất khác người."

Tây Kinh đáp.

"Dung mạo ta quả thực có phần nổi trội hơn người thường một chút."

Hồng Phạm thản nhiên nói.

"Không phải nói dung mạo. Về mặt ngoại hình ngươi tuy hơn ta nhưng rốt cuộc cũng xấp xỉ nhau thôi — ngươi cũng biết đấy, vẻ tuấn tú của ta ở núi Thiên Bằng là chuyện ai cũng công nhận."

Tây Kinh vuốt vuốt mấy sợi tóc mai xoắn lại thành lọn bên tai, nghiêm túc đáp.

"Ta từng gặp rất nhiều thiên tài võ đạo, tính cách thiên phú của bọn họ tuy mỗi người một vẻ, nhưng không ai là không nhất tâm nhất ý tập trung vào võ đạo, chỉ có riêng ngươi là khác."

"Ngươi không thích đấu đá, không u mê võng đạo, cái tâm cứ bay lơ lửng khắp nơi, nghĩ ngợi mấy thứ kỳ quái vừa nhiều vừa tản mạn."

"Theo lý mà nói thì người như thế tuyệt đối không thể luyện tốt võ đạo, thế nhưng tốc độ tu vi tiến bộ của ngươi không những không chậm hơn ta, thành tựu về kỹ nghệ sát phạt còn cao hơn ta rất nhiều, quả thực là vô lý hết sức."

"Ban đầu ta cảm thấy ngươi rất kỳ lạ, bây giờ thì có chút không phục không được rồi."

Hắn chép chép miệng.

Những lời này đột ngột thốt ra, khiến Hồng Phạm trầm mặc hồi lâu.

Làm người hai kiếp thoáng chốc đã mấy năm, hắn vẫn luôn tự mãn với những thành tựu đạt được hiện tại.

Nhưng ngẫm lại thật kỹ, rõ ràng kiến thức là mang từ kiếp trước tới, mệnh tinh võ đạo là do Thụ Long Hồn ban cho, trong đó bản thân thực sự phấn đấu được mấy phần chứ?

Nghĩ đến đây, Hồng Phạm thoạt đầu thì chột dạ, sau đó lại sinh ra một cảm giác sứ mệnh mãnh liệt.

"Khuất huynh, ta có thể đi đến bước này chỉ có thể nói là do cơ duyên xảo hợp."

Hắn trầm giọng thở dài.

"Có lẽ thế giới này có ý muốn mượn tay ta để thành sự, cho nên mới ban cho ta tất cả những thứ này chăng..."

Hắn đang định thổ lộ cảm xúc thì bỗng bị cắt ngang.

"Thôi đi, mấy thứ ngoằn ngoèo của ngươi ta chẳng hiểu gì sất."

Tây Kinh dùng ngón út ngoáy ngoáy lỗ tai, búng ra một cục ráy tai.

"Tóm lại đã ngươi đã có chủ ý, thì ta lại đi cùng ngươi đến Đồng Vân sơn trang chuyến nữa là được chứ gì."

Hồng Phạm nghe vậy trong lòng hơi ấm lên, nhưng lại không thốt nên lời cảm ơn lúc này.

Lúc này trong xưởng đình công, mọi thứ tĩnh mịch như tờ, chỉ có tiếng tuyết rơi lả tả là chói tai đến lạ.

Ngoài tường, tuyết lớn từ bầu trời rủ xuống bay lấp lánh như bức rèm, bao trùm non sông rừng mây; trong đó Lâm Xuyên cầm quân đen, Vân Sơn cầm quân trắng, đã hạ đầy cờ trên bàn cờ từ bao giờ.

(Hết chương)