Chương 416: Thể diện
Năm ngày sau, ngày ba mươi tháng tám.
Trời dần về chiều, sắc đêm xanh thẫm đuổi theo nửa vầng thái dương đang lặn dần từ phía tây sang tận cùng phía đông.
Tây Kinh phủ, Mãnh Hổ Đường.
Tưởng Đạm Hổ khoác trên mình bộ cẩm bào đen thêu hoa văn sặc sỡ, đang lười biếng tựa vào chiếc ghế tròn bằng gỗ nam mộc. Lão lấy một chiếc bánh hồng từ trên bàn cao xuống, nhai ngấu nghiến. Bên cạnh lão, một người phụ nữ vẻ mặt điềm tĩnh, búi tóc kiểu phụ nữ đã có chồng, đang ngồi lặng lẽ.
Chẳng bao lâu sau, Tưởng Văn Bách cùng vài người trẻ tuổi đồng trang lứa lần lượt bước vào trong, sau khi hành lễ với hai người thì chia ra ngồi hai bên.
“Gọi các ngươi tới đây là có chuyện muốn hỏi ý kiến.”
Tưởng Đạm Hổ thấy người đã đông đủ, liền nhích thân hình to lớn lên trên, khiến chiếc ghế gỗ kêu lên răng rắc.
“Hôm nay ta đã gặp Hồng Phạm một lần.”
Lão liếc thấy thần sắc của mấy hậu bối, bèn nói thêm một câu.
“Chính là tên Hồng Phạm người Xích Sa trên Thiên Kiêu Bảng ấy.”
“Hắn tới tìm bá phụ làm gì?”
Tưởng Văn Bách kinh ngạc nhíu mày.
“Đến tận cửa bái phỏng thì đương nhiên là có việc. Hôm nay hắn nói với ta ba chuyện, chuyện đầu tiên có liên quan tới ngươi.”
Tưởng Đạm Hổ cười nói.
“Chuyện ở Minh Nguyệt lâu sao?”
Tưởng Văn Bách đoán mò một câu, thấy bá phụ gật đầu, trong lòng không khỏi nhớ lại trận gia pháp mình phải chịu lúc đó.
“Chuyện thứ hai là hắn nhắc lại chuyện hợp tác với nhà họ Tưởng chúng ta.”
Chút xích mích ở Minh Nguyệt lâu chẳng đáng là bao, Tưởng Đạm Hổ chỉ nói một câu rồi bỏ qua.
“Nhà chúng ta từ khi nào có hợp tác với Xích Sa?”
Tưởng Quân Hạo, tộc huynh của Tưởng Văn Bách, ngạc nhiên hỏi.
“Trong tộc mỗi tháng đều mua một trăm viên Tẩy Tủy Đan từ Thiên Hợp Hành, mấy đứa các ngươi cũng đang dùng đó thôi.”
Tưởng Đạm Hổ nói câu này rồi liếc nhìn mấy hậu bối.
“Hai năm trước nhà họ Hà mỗi tháng chỉ xuất ra năm trăm viên Tẩy Tủy Đan, đệ tử trong tộc đi dự tiệc còn chẳng có tư cách ngồi cùng bàn với các ngươi. Sau này nhờ có Thiên Hợp Hành mà sản lượng tăng vọt, hiện tại mỗi tháng có thể xuất ra tới hai ngàn hai trăm viên đan dược. Mối làm ăn này không phải chuyện nhỏ, mỗi năm thu về gần một triệu lượng bạc trắng tiền lãi, nếu không có Trang Công chống lưng thì nhà họ Hà làm sao giữ nổi.”
“Việc này thì liên quan gì tới Xích Sa?”
Tưởng Quân Hạo vẫn không hiểu.
“Có liên quan. Có lẽ các ngươi từng nghe nói, thương hành này ngoài nhà họ Hà và Trang Công ra còn có một vị đông gia thần bí.”
Tưởng Đạm Hổ nói đến đây, không nhịn được mà gật đầu tán thưởng.
“Đúng, như các ngươi nghĩ đấy, chính là Hồng Phạm.”
Lời vừa dứt, mấy hậu bối nhà họ Tưởng theo bản năng cho rằng Hồng Phạm đang khoác lác, nhưng há miệng mấy lần vẫn không thốt nên lời.
Bởi vì nếu nói chuyện này hoang đường, thì việc Hồng Phạm đến tận cửa lừa gạt một vị Nguyên Từ Tông Sư còn hoang đường hơn gấp bội.
“Cuối cùng là chuyện thứ ba.”
Tưởng Đạm Hổ đợi mấy đứa cháu bình tĩnh lại rồi mới nói tiếp.
“Hắn nói nhà chúng ta có chút xích mích với Kim Từ Môn trong việc xây dựng quan đạo ở phía bắc thành, hy vọng ta có thể nể mặt hắn mà bỏ qua chuyện này — nguyên văn ta thuật lại cho các ngươi nghe: ‘Hồng Phạm nhận được nhân tình này, tương lai tất có báo đáp’.”
Lão nói đến đây thì lắc đầu quầy quậy, nhưng vẻ hứng thú lại càng dâng cao.
“Ta Tưởng Đạm Hổ năm nay sáu mươi tư, lớn hơn hắn hơn nửa giáp, vậy mà hắn lại gọi ta là Tưởng huynh, còn mang theo bánh hồng do lão bà trong nhà làm để làm quà gặp mặt!”
Tưởng Đạm Hổ bật cười vuốt râu.
Mà Tưởng Văn Bách cùng mấy người kia đã nghe đến mức lông mày dựng ngược.
“Đúng là cóc ghẻ đánh ngáp, khẩu khí thật lớn! Hắn Hồng Phạm còn nhỏ hơn ta sáu tuổi, vậy mà dám nói chuyện với bá phụ như thế?”
Tưởng Quân Hạo lên tiếng quát trước.
“Năm đó Tô Bội Phong lên Thiên Kiêu Bảng cũng chỉ dám kính cẩn đứng cuối hàng, trước mặt chúng ta cũng không hề thất lễ, tên nhãi này lại tự cho mình là ai...”
Mặt hắn đỏ bừng, giận dữ liên hồi, tay ấn lên ghế định mắng tiếp nhưng bị Tưởng Đạm Hổ giơ tay ngăn lại.
“Vậy, các ngươi thấy chỗ nào không ổn?”
Lão bình thản hỏi.
Tưởng Quân Hạo chạm phải ánh mắt của bá phụ, như bị nước đá dội thẳng vào đầu, lập tức cứng họng.
“Bá phụ, Hồng Phạm mới hai mươi tuổi đã vào Tiên Thiên, vậy mà trước mặt người lại nói chuyện nhân tình này nọ, quả là thất lễ.”
Tưởng Văn Bách đứng dậy giải vây cho tộc huynh.
“Vậy ngươi thấy ta nên từ chối thể diện của hắn?”
Tưởng Đạm Hổ hỏi ngược lại, ý tứ khó dò.
Tưởng Văn Bách không đoán được ý trưởng bối, chần chừ không dám đáp.
Tưởng Đạm Hổ cũng không ép, nhìn sang người phụ nữ ngồi bên cạnh: “Tam tổ mẫu, người nghĩ sao?”
Người nọ nghe vậy thì vẻ mặt chán ghét, lườm lão một cái: “Muốn hỏi thì hỏi cho đàng hoàng.”
Người này tên là Tưởng Thanh Hòe, năm nay ba mươi bảy tuổi, tu vi Tiên Thiên Tứ Hợp, là cao thủ thứ ba của nhà họ Tưởng.
Tuy nhìn còn trẻ nhưng vai vế của bà rất cao, là bậc bà nội của Tưởng Đạm Hổ, nghe nói lúc còn nằm nôi từng được lão bế.
“Hôm nay ta đã xem Tam Bảng kỳ mới nhất, Hồng Phạm xếp thứ ba mươi tám.”
“Anh kiệt trên Thiên Kiêu Bảng thường có một phần ba có thể vào Nguyên Từ, người này lại là Tinh Quân, chẳng qua ngươi coi trọng tiềm năng của hắn nên muốn nể mặt hắn thôi.”
Tưởng Thanh Hòe đáp.
“Thanh Hòe nói đúng mà cũng không đúng.”
Tưởng Đạm Hổ thản nhiên nói, rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này.
“Ta từ nhỏ đã hiếu chiến, không giống như lão gia tử nhà họ Thẩm tính toán sâu xa, đôi mắt hổ báo này chỉ biết nhìn trước mắt. Nửa đời trước ta tay không ngao du Cửu Châu, kết giao với không dưới một trăm vị tuấn kiệt nhất thời, nhưng dù là người kinh tài tuyệt diễm như Hạc Minh lão đệ năm đó, cuối cùng cũng rơi vào kết cục thê thảm.”
“Tương lai còn chưa tới, nên không tính được; một người có đáng để ta nể mặt hay không, chỉ nhìn xem ta có giết được hắn hay không, có dám giết hắn hay không.”
“Hồng Phạm Tiên Thiên Nhị Hợp, ta giết hắn tất nhiên không khó.”
Tưởng Đạm Hổ nheo mắt, gằn từng chữ qua kẽ răng.
“Nhưng ta không dám, cho nên hắn xứng đáng có được thể diện ở chỗ ta.”
Nến trong phòng lay động dù không có gió, không gian im lặng một hồi lâu.
Trong phủ ai cũng biết Tưởng Đạm Hổ coi trọng dũng khí, thế nên Tưởng Thiệu Anh, tộc đệ của Tưởng Văn Bách, lấy hết can đảm phản bác: “Bá phụ quá đề cao hắn rồi, Hồng Phạm có chút danh tiếng, nhân mạch, nhưng nếu bá phụ thực sự diệt trừ hắn, ai sẽ vì một kẻ đã chết mà làm khó người?”
“Lời này của ngươi nếu đặt vào trước kia thì đúng.”
Tưởng Đạm Hổ tựa lưng vào ghế, ngước nhìn những thanh xà ngang của Mãnh Hổ Đường.
“Tháng tư năm ngoái, Hồng Phạm dựa vào hai trong tám bộ, giết chết Ngao Tri Hiền tại Vô Tranh Viên, ta vẫn không coi hắn ra gì.”
“Bởi vì Trang Công có tiền không có thế, Trang Lập Nhân tính tình văn nhân, không đáng lo ngại; Hứa Quy Niên nắm đấm tuy cứng hơn ta, nhưng lại bạc tình bạc nghĩa, cùng lắm chỉ mượn cớ gây khó dễ một thời gian, cũng sẽ không làm khó quá mức.”
“Nhưng giờ đã khác rồi.”
“Hừ, hôm nay ta gọi các ngươi tới nói những lời này, chính là muốn răn dạy một đạo lý: đối với gia tộc như chúng ta, những kẻ có máu mặt trong thành Tây Kinh này thường có cách đối phó, nhưng những kẻ thực sự cần phải dè chừng lại chính là đám người giang hồ kia — ví dụ như Cổ Ý Tân, Tây Kinh, Cừu Nguyên Khôi, và cả đám nghĩa quân vào sinh ra tử với Hồng Phạm ở ba quận Hoài Dương!”
“Thử tưởng tượng một sớm thức dậy, Cổ Ý Tân chống cây thương rách nát chặn trước cửa phủ, đòi phân định sống chết với ta, hà tất phải vậy? Hì, tên đó vừa đột phá đã có thể đánh ngang tay với Phong Mạn Vân tu luyện Thập Kinh, ta chưa chắc đã thắng được hắn...”
Lão thấp giọng nói, đôi mắt tròn vì hưng phấn mà lóe lên tia sáng.
“Nghe nói Hồng Phạm gần đây đi lại khá thân thiết với nhà họ Thẩm, mới mở một thương hành, tuy không biết định làm gì nhưng vốn đầu tư không nhỏ.”
“Tóm lại, hắn hiện tại không còn cùng một đẳng cấp với đám nhãi các ngươi nữa — ở cái mảnh đất Chưởng Võ Viện này, Xích Sa Hồng Phạm đã là người có máu mặt, được ngồi vào bàn chính rồi!”
Nói xong chuyện vặt, Tưởng Đạm Hổ cũng hết hứng thú, đứng dậy phất tay áo, bốn chiếc bánh hồng trên bàn cao bay lên, rơi vào tay Tưởng Văn Bách và những người khác.
“Chuyện cứ quyết định như vậy, tối mùng năm ta sẽ mở tiệc trong phủ, chuyện này Quân Hạo ngươi đi sắp xếp; đến lúc đó Văn Bách ngươi ở lại tiếp khách, đi kính Hồng Phạm một ly, coi như xóa bỏ chuyện ở Minh Nguyệt lâu.”
Tưởng Đạm Hổ nói xong, xoa cái bụng lớn rồi rời đi.
Mà Tưởng Văn Bách đứng lại phía sau, lòng đầy ngổn ngang, ngoài việc vâng lệnh bá phụ thì không còn cách nào khác.