Chương 410: Né tránh

Mùng mười tháng Tám, tiết Bạch Lộ.

Gió tây vừa chớm, xua tan cái nóng gay gắt của mùa hè.

Phủ họ Thẩm, vườn Vô Tranh.

Ánh nắng xanh nhạt hòa cùng hơi lạnh, những khóm hoa thược dược đỏ rực nở tròn đầy, chỉ có hai tầng cánh ngoài cùng là hơi héo úa, phai màu.

"Khung sườn của sự việc đã định xong rồi, địa điểm chọn ở Từ Gia Đạm, cách thành phía tây mười dặm, tổng cộng năm mươi mẫu đất nằm sát đường quan."

Thẩm Ma Gia chậm rãi nói.

"Trang Công của phủ ta đã nhậm chức tổng giám đốc, ừm, chính là đại chưởng quỹ, hiện đang cho sửa sang nhà xưởng. Ngoài ra, Hồng Phạm còn mang từ nước Hoài Dương về gần một trăm người, đa phần đều có chút tay nghề, giờ cũng đang ở đó giúp sức, ước chừng chỉ tháng nữa là sẽ ra dáng ra hình."

Ông bước chậm lại, đợi Thẩm Thiết Tâm đang mặc váy xanh đi theo phía sau.

Hai người đứng lại bên đình.

Cách một hồ nước xanh trong, thác nước nhỏ trên hòn non bộ nhân tạo không ngừng đổ xuống mặt hồ, hơi nước bắn lên ngưng tụ thành những giọt nhỏ trên chòm râu dài của Thẩm Ma Gia.

"Lão tổ tông nói với con những chuyện này làm gì?"

Thẩm Thiết Tâm tỏ vẻ thờ ơ.

"Muốn hỏi xem ý con thế nào."

Thẩm Ma Gia nhìn cháu gái đời thứ năm của mình, chỉ chăm chú một hai giây, khuôn mặt lạnh lùng đã tự nhiên trở nên hiền từ.

"Không có ý kiến gì cả."

Thẩm Thiết Tâm buột miệng đáp.

"Những việc lớn này vốn dĩ đều do các bậc trưởng bối trong tộc quyết định."

Nàng nhìn những bọt nước tích tụ nơi mép hồ, khóe môi mím chặt.

"Vậy con còn hận Hồng Phạm không?"

Thẩm Ma Gia giả vờ vô tình dò hỏi.

Thẩm Thiết Tâm thu hồi ánh mắt xa xăm, nhìn xuống đám cỏ xanh dưới chân.

"Tất nhiên là hận; hắn đã giết Tiểu Ngư Nhi, lại còn ngay trước mặt con."

Nàng đáp, giọng điệu bình thản.

"Nhưng cũng không thể vì chuyện riêng tư này mà gây khó dễ cho tộc được — Thiết Tâm tuy không phải hiểu chuyện, nhưng cũng không đến mức không biết nặng nhẹ."

Thấy cảm xúc của nàng không còn gay gắt như trước, Thẩm Ma Gia thấy nhẹ lòng hơn đôi chút.

"Theo thỏa thuận của các bên, tộc ta cần cử một người đến Thiên Nam Hành nhậm chức giám đốc, chủ yếu là để giám sát."

"Con có muốn đi không?"

Ông cẩn thận hỏi, thái độ khác hẳn với khi đối diện với Thẩm Quốc Anh, Thẩm Tinh Châu và những người khác.

Sắc mặt Thẩm Thiết Tâm thay đổi.

"Lão tổ tông, đây là ý gì? Người trước đó cũng nói Hồng Phạm sẽ đích thân quản lý mà."

Nàng tức giận nói, vô tình thốt ra cái tên đó, cánh mũi phập phồng, thái dương lấm tấm mồ hôi.

"Thiết Tâm..."

Thẩm Ma Gia đối diện với ánh mắt của cháu gái, nhìn thấy sự phẫn nộ pha lẫn kinh hãi trong đó, những lý do đã soạn sẵn đều không thể thốt nên lời.

"Đúng, thực ra chính là vì Hồng Phạm."

Ông chỉ đành thành thật.

"Là vì gia tộc sao?"

Thẩm Thiết Tâm hít sâu vài hơi, lạnh lùng hỏi.

"Không thể nói là không liên quan, nhưng quan trọng hơn là vì con."

Thẩm Ma Gia nhìn sang hướng khác, xác nhận vườn Vô Tranh không có ai.

"Lão tổ tông đây tính tình bạc bẽo, chuyện này Tây Kinh đều biết; nói riêng với con, thực ra ta ngay cả sự hưng thịnh hay suy tàn của tông tộc cũng chẳng để tâm, chỉ cần không đứt đoạn truyền thừa là được."

"Từ ta đến con là sáu đời người, dù là cha con hay ông nội con, từ lúc lọt lòng đến khi lấy vợ sinh con, ta đều chưa từng bận tâm, nhưng con thì khác."

"Khi con chào đời, lão tổ tông đã một trăm hai mươi bốn tuổi, kẹt ở cửa ải thứ hai của Thiên Nhân suốt mười năm không thể tiến thêm một bước — lúc đó ta không nói với ai, nhưng trong lòng đã mất đi nhuệ khí tiến thủ, lười biếng chẳng muốn khổ tu bế quan."

"Cũng chính vì vậy, ta mới có thể nhìn con lớn lên, mà con lại giống ta đến lạ."

Ông phủi hơi nước trên chòm râu trắng, hiếm hoi nở nụ cười hoài niệm.

"Lão tổ tông năm nay một trăm bốn mươi ba, chẳng còn sống được bao nhiêu năm nữa; nghĩ đến tương lai, điều duy nhất không yên lòng chính là con."

Thẩm Ma Gia tùy ý nói, quay đầu tỉ mỉ ngắm nhìn mái tóc dài trắng muốt, dung mạo trẻ trung xuất chúng giống hệt mình của cháu gái.

"Sao có thể? Lão tổ tông chỉ biết dọa con!"

Thẩm Thiết Tâm nhíu mày.

"Thiết Tâm tuy không luyện võ, nhưng cũng biết địa giới Thiên Nhân có thọ số một trăm bảy mươi năm!"

"Đó là giới hạn trên."

Thẩm Ma Gia lắc đầu.

"Đời này của lão tổ tông trải qua không mấy bình yên, trên người tích tụ ám thương, lại chưa chứng được cảnh giới 'Thiên Nhân hợp nhất', e là..."

Nói đoạn, thấy cháu gái trừng mắt nhìn sang, ông đành đổi giọng.

"Được được, vậy cứ tính theo giới hạn trên, cũng chỉ còn hơn hai mươi năm nữa thôi."

"Con còn trẻ, chưa biết được tính nết của thời gian đâu."

Thẩm Ma Gia nhìn mặt nước, hơi thở khiến mặt hồ đóng băng thành một lối nhỏ.

"Nó luôn hào phóng khi người ta còn vô tri mà phung phí, đợi đến khi con trải qua dâu bể, biết trân trọng rồi, nó lại trở nên keo kiệt."

Ông cảm thán bước lên mặt băng.

Hai người đứng giữa hồ, gần thác nước hơn.

Gần đến mức có thể nhìn rõ những giọt nước bắn tung tóe vỡ tan trên vách đá.

"Lão tổ tông đừng nói những chuyện không liên quan này nữa."

Thẩm Thiết Tâm không mắc mưu, lầm bầm.

"Lão tổ tông muốn đi, Thiết Tâm đi cùng là được."

"Nói nhảm gì thế?"

Thẩm Ma Gia đột nhiên quát lớn, đợi âm ba tan đi, trong hồ nổi lên mười mấy con cá chép lớn nhỏ.

Thẩm Thiết Tâm không nói gì, dỗi hờn quay mặt đi.

Sau vài nhịp im lặng, cuối cùng người già cũng chẳng làm gì được người trẻ.

"Thiết Tâm, hơn một năm nay lão tổ tông vẫn luôn chú ý đến nước Hoài Dương."

Thẩm Ma Gia dịu giọng.

"Không chỉ vì Hồng Phạm đâu."

Ông nói thêm một câu.

"Ta quan sát nhà họ Phong ở Vân Lam, ta cũng quan sát nhà họ Cung ở huyện Chiêu — kết quả là nhà trước thì cả tộc bị lưu đày, nhà sau thì cả nhà chết sạch."

"Tại sao ạ?"

"Bởi vì trong tộc có một hai cây cột trụ tử kim chống đỡ bầu trời, mấy đời sau lại ngâm mình trong hũ mật, thối rữa từ tận gốc rễ."

"Nhà nhà họ Thẩm chúng ta đúng là mạnh hơn nhà họ Cung nhiều, nhưng so với nhà họ Phong thì còn kém xa. Công bằng mà nói, tuy lão tổ tông thường mắng Tinh Châu và Vũ bá, nhưng thực ra trong đám con cháu thế gia, hai đứa nó đã không tệ rồi — nhưng hai ba mươi năm nữa, đợi ta và Mậu Huân đi rồi, con bảo chúng có gánh vác nổi phủ Thẩm to lớn này không?"

"Ta thấy chưa chắc đâu."

Thẩm Ma Gia thở dài đầy tiêu điều.

"Ta không chỉ nói về võ đạo, con nhìn mấy mầm non của Tu La Tông đã sớm lộ diện, nhưng mấy năm nay chúng có từng chú ý kết giao với họ không?"

"Nói là tính tình không hợp, chẳng qua là tự cho mình là đích hệ thế gia, coi thường xuất thân của người ta mà thôi."

Thẩm Thiết Tâm nghe vậy như bị đâm trúng tim đen.

Dù sao về mặt này, nàng còn quá đáng hơn cả mấy vị thúc bá huynh trưởng, từng coi thường cả Tây Kinh lẫn Hồng Phạm.

"Nhà nhà họ Thẩm chúng ta mấy năm trước như hoa gấm rực rỡ, giờ sau khi Ngao Tri Kiếm đi rồi lại càng như lửa đốt dầu, cục diện ngày càng lớn."

Thẩm Ma Gia thong thả nói, chỉ tiện tay vung lên đã đóng băng thác nước rộng bốn mét giữa không trung.

Ánh nắng đổ xuống, khúc xạ qua vô vàn mặt cắt của cột băng, tụ lại thành một đóa lửa vàng rực rỡ ở chính giữa.

Thẩm Thiết Tâm nhìn đến ngẩn ngơ.

Nhưng giọng nói cứng rắn của Thẩm Ma Gia lập tức đánh thức nàng.

"Phải biết rằng cục diện lớn như vậy một khi không gánh nổi, là sẽ sụp đổ đấy!"

Dứt lời, cột băng trong suốt vỡ tan tành, như vạn hạt sao sa xuống hồ sâu.

Tiếng nước như tiếng đàn tỳ bà gảy gấp, dần dứt.

Thẩm Thiết Tâm thất thần, bên tai chỉ còn tiếng tim đập của chính mình.

"Thiết Tâm con gái ta, con không muốn luyện võ, ta hiểu, ta không ép."

Thẩm Ma Gia quay người lại, đột nhiên nắm lấy tay nàng.

"Con không muốn gả cho Hồng Phạm cũng không sao, thậm chí con không muốn lấy chồng cũng chẳng sao, nhưng trong việc nhìn người, con phải tin lão tổ tông — Hồng Phạm người này không chỉ tương lai vô hạn, mà còn là người đáng tin cậy!"

"Đáng tin cậy sao..."

Thẩm Thiết Tâm nghiền ngẫm từ này.

Quả thực cũng không thể nói Hồng Phạm là kẻ ác giết người vô tội...

Trong lòng nàng trào dâng bao ý nghĩ.

Ngao Tri Hiền không vô tội, nhưng mình chắc là có chứ?

Đến tận lúc này, Thẩm Thiết Tâm chưa từng tiếp xúc thường ngày với Hồng Phạm, hoàn toàn không thể nói là hiểu rõ hắn, nhưng lại vô cớ muốn công nhận đạo đức cá nhân của hắn.

Và thông qua sự công nhận này, nàng như hoàn thành một sự né tránh vô thức, ngay cả vệt máu vương vấn trong lòng cũng nhạt đi đôi chút.

Cơn bão đáng sợ như thiên tai, lại sẽ không làm hại mình...

Nghĩ đến đây, má Thẩm Thiết Tâm ửng hồng, trong lòng thậm chí dấy lên một sự gần gũi khác lạ với Hồng Phạm khiến nàng chán ghét chính mình.

"Vì vậy chuyện Thiên Nam Hành ta muốn con đi."

Thẩm Ma Gia không hiểu được suy nghĩ phức tạp của cháu gái, chỉ thấy nàng ngẩn người liền thừa cơ thúc đẩy.

"Một là muốn rèn giũa tính tình cho con, hai là muốn con ít nhất hóa thù thành ngươi với hắn, rồi tích lũy thêm chút tình cảm, ta mới có thể yên tâm."

Ông gần như dùng giọng điệu cầu khẩn để nói.

Thẩm Thiết Tâm rất hiểu lão tổ tông nhà mình, cũng không nghi ngờ tình thương ông dành cho nàng.

Nàng càng biết ông vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, giỏi và không ngại ngụy trang cảm xúc.

Nhưng lão tổ tông đã nói đến mức này, Thẩm Thiết Tâm với tư cách là vãn bối thì không còn đường từ chối.

"Lão tổ tông, Thiết Tâm đi là được..."

Nàng khẽ nói, ngón tay xoắn chặt trong tay áo, khó tả nỗi lòng.

Gió dài thổi vang trong vườn Vô Tranh.

Bàn tay vô hình gảy đàn, hái những cánh hoa nhài trắng giữa lá cây, kéo những vảy vàng mùa thu rơi xuống tán cây.