Chương 408: Đỡ đầu

Ngày hôm sau, mùng sáu tháng Tám.

Trước đó Tây Kinh đã nắng ráo nhiều ngày, mây mù dày đặc ngày một tăng thêm; hôm nay lại như núi lở biển dâng, khiến ánh nắng chính ngọ bị đè nén tựa như hoàng hôn.

Sau giờ ngọ, Huyền Băng Các của phủ họ Thẩm.

Ánh sáng nhạt nhòa khúc xạ vào những sợi mưa nghiêng.

Thẩm Ma Da tựa người vào ghế thái sư, ngón tay gõ nhịp lên tay vịn, trông như một lão già suy tàn bình thường.

Trong vòng nửa khắc, những hậu bối quan trọng nhất của nhà họ Thẩm lần lượt đến nơi, hành lễ xong xuôi rồi chia làm hai hàng ngồi xuống.

Thẩm Ma Da chống cằm, thuật lại đại khái chuyện Thiên Nam Hành ngày hôm qua, rồi bảo người bên cạnh phát những bản sao tài liệu cho mọi người có mặt cùng xem.

“Thứ nhất là bản kế hoạch kinh doanh của Thiên Nam Hành;

Thứ hai là điều lệ và quy chế thương hội do Hồng Phạm soạn thảo. Ta xem qua thấy khác biệt hoàn toàn với những gì hiện hành, trong đó quy định rõ chức danh hội đồng quản trị, giám sát, phân định cấp bậc cụ thể cho chưởng quầy và người làm, còn có cả phương án ‘khích lệ cổ phần’ nữa.”

Nói đoạn, lão khẽ cười, có lẽ cảm thấy những khái niệm mới mẻ này khá thú vị.

“Khung xương của Thiên Nam Hành đã được bàn bạc sơ bộ từ hôm qua, Trang Công giám sát Văn Trung Quan đảm nhận chức tổng giám đốc thương hội, Hồng Phạm tạm thời kiêm nhiệm chủ tịch hội đồng quản trị, nhà họ Hồng, nhà họ Thẩm, Tu La Tông và Trang Công mỗi bên có một ghế trong hội đồng quản trị — phía nhà họ Hồng là Hồng Phúc, Tu La Tông là Viên Lăng Tuyết, Trang Công là Văn Trung Quan kiêm nhiệm — còn Hà lão nhị đảm nhận chức giám sát.”

“Ta không biết thằng nhóc đó lấy đâu ra lắm ý tưởng mới lạ như vậy, nhưng xem xong quả thực thấy quyền trách phân minh, các ngươi cũng nên xem mà học hỏi.”

Chuyện Hồng Phạm muốn hợp tác làm ăn với nhà họ Thẩm thì Thẩm Quốc Anh, Thẩm Tinh Châu và mấy người khác đã biết từ trước, nhưng đến tận bây giờ, sau khi đọc xong tài liệu trên tay, họ mới hiểu rõ cụ thể là chuyện gì.

Lúc này, mấy vị cao tầng trong gia tộc nhìn nhau, ai nấy đều mang theo nỗi nghi hoặc.

“Lão tổ tông, kiếm được tiền tất nhiên là tốt, Quốc Anh cũng không nghi ngờ năng lực của Hồng Phạm.”

Thẩm Quốc Anh với tư cách là tộc trưởng, đành lấy hết can đảm lên tiếng trước.

“Nhưng dù sao nhà họ Chúc cũng đã giao hảo với chúng ta nhiều năm...”

“Giao hảo cái gì? Chẳng qua là gả qua gả lại mấy cô con gái, ngày thường qua lại chút đỉnh mà thôi.”

Thẩm Ma Da cười khẩy.

“Đó đều là những thứ bề nổi, lão tổ các ngươi không quan tâm, tên Chúc Trạm Nhiên kia ngày thường ra vẻ đạo mạo, thực ra cũng chẳng để tâm đâu.”

Nói đến đây, đám hậu bối đều hiểu rõ ý tứ — Thẩm Ma Da ngày thường không trọng uy nghiêm, thường hay bông đùa mặc cả với người dưới, nhưng bên trong lại lạnh lùng tinh quái, như thể trong huyết quản chảy đầy băng giá.

Những chuyện tương tự như phản bội Ngao Tri Kiếm, lão tổ đã làm không biết bao nhiêu lần trong đời, lần này là muốn giở trò với nhà họ Chúc một lần nữa.

Nhưng cần gì phải thế?

“Lão tổ tông, chuyện này có đáng không?”

Thẩm Tinh Châu thăm dò hỏi.

“Nhà họ Chúc không phải hạng gia tộc trung bình bình thường, nếu xảy ra xích mích lớn với họ, e rằng sẽ để lại hậu quả trên nhiều phương diện.”

“Có hậu quả, nhưng đều chẳng phải hậu quả quan trọng.”

Thẩm Ma Da đáp.

“Tiền không quan trọng, việc làm ăn cũng không quan trọng, quan trọng là võ đạo, mà thứ gánh vác võ đạo chính là con người.”

“Ngao Tri Kiếm đã đi rồi, vị thế của chúng ta ở Tây Kinh ngày càng cao.”

“Đứng cao thì lạnh, cho nên phải sớm tính toán.”

Lời vừa dứt, mọi người đều im lặng.

Thẩm Ma Da đã hơn một trăm bốn mươi tuổi, Thiên Nhân tam giới cơ bản là vô vọng, quả thực nên cân nhắc chuyện hậu sự.

“Lão tổ tông quả là nhìn xa trông rộng.”

Thẩm Quốc Anh nịnh một câu.

“Hồng Phạm người này thiên phú võ đạo tuyệt luân, tương lai có thể trông đợi vào Địa Bảng, nhưng hắn tuổi còn trẻ, dù nhìn theo tiến độ của người đứng đầu Thiên Kiêu Bảng, muốn hiện thực hóa tiềm năng cũng phải mất ít nhất hai ba mươi năm nữa, thời gian càng dài thì rủi ro càng cao.”

Quốc Anh cũng đồng ý việc kết giao với hắn, nhưng phải đánh đổi bằng việc đắc tội nhà họ Chúc, nước cờ này có phải hơi lớn quá không?

Hay là có thể đổi cách khác?

Thẩm Ma Da nghiêm nghị nhìn đứa chắt cẩn trọng, thấy hắn vắt óc suy nghĩ lời lẽ uyển chuyển, bỗng nhiên bật cười.

“Ngươi nói chuyện kiểu này, là coi ta là hổ dữ sao?”

Lão xua xua tay.

“Cũng không chỉ có Hồng Phạm, Thiên Nam Hành còn có Tu La Tông tham gia, các ngươi mượn cớ này thân cận với Lệ Phá Trần một chút, chẳng phải là bù đắp lại được sao.”

Danh hiệu “Nộ Thần” vốn có sức nặng riêng, khiến mọi người bình tâm hơn đôi chút, cảm thấy lão tổ tông không phải chỉ đâm đầu vào cái ngõ cụt Hồng Phạm.

Sau đó, Thẩm Ma Da lại thản nhiên bồi thêm một câu: “Đúng rồi, tộc ta chẳng phải cũng cần phái một người vào hội đồng quản trị Thiên Nam Hành sao? Ta thấy không bằng để Thiết Tâm đi, đó là cơ hội rèn luyện tốt.”

Nghe vậy, lòng Thẩm Quốc Anh thắt lại — lão già này vậy mà vẫn còn tơ tưởng đến cái kế hoạch kén rể mà lão tự cho là tinh diệu kia?!

“Lão tổ tông xin hãy thu hồi mệnh lệnh, Thiết Tâm là con gái nhà lành, lộ diện ra ngoài, lại qua lại quá thân mật với nam nhân ngoại tộc e là không hay...”

Hắn đứng dậy vội vàng nói.

“Không hay cái rắm, chính là phải thân mật!”

Thẩm Ma Da cao giọng ngắt lời, hoàn toàn phơi bày mục đích thực sự.

“Đám nhóc các ngươi không hiểu chuyện, ta thì hiểu rõ, các ngươi tưởng ta lẩm cẩm rồi sao!”

Lão tức giận đến mức thổi râu trợn mắt, nắm tay lại rồi giơ ngón cái lên.

“Lão tử liệt kê cho các ngươi vài sự thật — Thứ nhất, nếu ta không sinh sớm, thời đó chưa có Tam Bảng, thì ta tuyệt đối là người đứng đầu Thiên Kiêu Bảng thế hệ đó, không nghi ngờ gì chứ?”

Lời này ai dám nghi ngờ?

Thẩm Vũ Bá cúi đầu bĩu môi, bị một luồng băng kình bắn vào trán, đau đến mức kêu oai oái.

“Thứ hai, Đoạn Thiên Nam nếu không phải luyện võ muộn, chẳng lẽ không thể đứng đầu Thiên Kiêu Bảng sao?”

Thẩm Ma Da giơ ngón trỏ lên, nói tiếp.

Lần này không ai phản đối.

“Thứ ba, Cổ Ý Tân là người đứng đầu của hai năm trước, lại còn là người hiếm hoi đánh bại người đứng đầu thế hệ trước để lên đỉnh.”

Ngón giữa.

“Thứ tư, Tây Kinh là người đứng đầu hiện tại.”

Ngón áp út.

“Bốn người chúng ta đều coi trọng Hồng Phạm, sự đồng thuận của những người đứng đầu Thiên Kiêu Bảng, đám phế vật các ngươi có hiểu không?”

Thẩm Ma Da mắng nhiếc một hồi, thấy đám hậu bối đứa nào đứa nấy cúi gằm mặt như cà héo gặp sương, lại dịu giọng xuống.

“Ta không muốn các ngươi coi ta là hổ dữ, bị ép phải phục tùng, nhưng các ngươi suy nghĩ chuyện gì cũng phải nhìn vào gốc rễ.”

Lão tâm tình nói.

“Tây Kinh một họ Thẩm, gia tộc như chúng ta đặt trong thiên hạ cũng coi như có chút vốn liếng, dù có đối đầu với nhà họ Chúc, hay những kẻ tương tự như Ngao Tri Kiếm, chỉ cần không đến mức sống chết có nhau, thâm thù đại hận, thì tốt hơn hay xấu đi thực ra cũng chẳng khác biệt là mấy. Chỉ cần có võ để luyện, có cơm để ăn, dù tiến một tấc hay lùi một tấc cũng chỉ là vinh nhục nhất thời.”

“Quốc Anh à, các ngươi đều không phải kẻ ngốc, nhưng các ngươi chưa từng thấy cảnh binh đao thật sự, chuyện người rắn tàn phá một nửa Chưởng Võ Viện mà ta trải qua thời thơ ấu các ngươi không thể tưởng tượng nổi, cho nên mới không phân biệt được sự khác biệt của các mối quan hệ.”

“Các ngươi tưởng ngày thường nâng đỡ nhau, phô trương thanh thế, làm vài việc vặt vãnh đã gọi là quan hệ sao?”

Thẩm Ma Da cười khinh bỉ, tựa vào lưng ghế, trên mặt hiện lên bao phong vân quá khứ.

“Đó đều là chó má.”

Lão hận giọng nói.

“nhà họ Thẩm chúng ta đã đi đến vị thế này rồi, chúng ta không thiếu những thứ vặt vãnh đó, cái chúng ta cần là những kẻ tàn nhẫn có thể đỡ đầu vào thời khắc mấu chốt.”

“Người này không chỉ cần có năng lực, mà còn phải có tình nghĩa.”

“Ta lấy ví dụ, như lão tổ tông các ngươi đây thì không được.”

Nói đoạn, lão lấy tay chỉ vào mình.

“Dù nhà họ Chúc có gả tới một trăm cô con gái, ngày lễ ngày tết lễ nghĩa không thiếu một phân, thì đến lúc nhà họ gặp nạn ta cũng chỉ khoanh tay đứng nhìn — Ngao Tri Kiếm năm đó trăm phương ngàn kế lấy lòng ta, cuối cùng ta chẳng phải vẫn tự tay hại chết Lưu Nhuệ sao?”

Thẩm Ma Da cười ha hả, cười xong im lặng hồi lâu, mặt đầy vẻ mệt mỏi.

“Ta đây, làm chuyện bội tín bỏ nghĩa đã quen, nên càng biết rõ cái khó của việc xả thân vì nghĩa.”

“Thiên hạ này anh tài võ đạo nhiều vô kể, các ngươi không phải vẫn luôn không hiểu tại sao Hồng Phạm làm tổn hại thể diện của nhà họ Thẩm ta, lại còn dọa sợ Thiết Tâm, mà ta lại không giận hắn sao?”

Thẩm Ma Da khẽ ngẩng đầu, ánh mắt xa xăm.

“Hừ, ngày hai mươi chín tháng Hai năm ngoái, thằng nhóc đó đứng trước mặt ta và Hứa Quy Niên nói muốn đến Vô Tranh Viên báo thù cho huynh đệ của mình, không tiếc bất cứ giá nào.”

“Chỉ riêng chuyện này thôi, bản tọa mãi mãi coi trọng hắn ba phần!”