Chương 407: Thiên Nam Hành

Mùng năm tháng Tám, sáng sớm.

Cái nóng oi bức đã vơi đi không ít, mây trời thu mình trên chốn cao xanh.

Hồng Phạm đến Khai Minh hành từ sớm, bên người có Tiền Hoành, Văn Trung Quan, cùng với Hồng Phúc vừa từ Kim Hải vội vã chạy đến.

"Năm nay chúng ta mới thuê thêm mười võ giả Kim Từ Môn, cơ bản đã mài giũa xong dây chuyền lắp ráp, không chỉ nâng cao sản lượng cùng chất lượng, mà chi phí cũng được kiểm soát tốt."

Tiền Hoành dẫn Hồng Phạm đi qua nhà xưởng xi măng mới đổ, vừa đi vừa nói.

"Hiện tại chi phí để làm một khẩu súng kíp kèm theo khuôn đạn là ba lượng bạc, tháng trước đã sản xuất được một trăm hai mươi khẩu."

"Thuận lợi hơn ta tưởng, đúng là vất vả cho ngươi rồi."

Hồng Phạm cất lời khen ngợi, gật đầu với vị thợ cả Tôn Bình Ba đang đi lại giữa dây chuyền, rồi tiếp tục bước về phía trước.

Khu xưởng đánh bóng ở cuối nhà xưởng được ngăn riêng ra, dây đai nhám thạch anh do trục lăn thủy lực dẫn động quay không ngừng, từng chút mài giũa báng súng gỗ trở nên nhẵn nhụi, bóng loáng.

Chẳng mấy chốc, một chiếc báng gỗ hồng mộc mới tinh hoàn thành được chuyển đi sơn quét.

Hồng Phạm bước ra cửa, vòng sang kho hàng.

"Bây giờ Tây Kinh bắt đầu có một số công tử bột đến chỗ chúng ta đặt làm súng đạn tinh xảo để chơi đùa, giá mỗi cây dao động từ vài chục lượng bạc trở lên, đều do thợ cả thủ công làm ra."

Tiền Hoành nói.

"Đương nhiên phần lớn sản lượng vẫn tiêu thụ ở thành Kim Hải, trong năm nay ta có kế hoạch mở một chi nhánh mới ở đó."

Cửa kho mở ra, bên trong là những khẩu súng mới được đóng thùng gỗ ngay ngắn.

Hồng Phạm tiện tay lấy ra một khẩu, đưa mắt ngắm nghía đường chuẩn tinh.

"Gần đây còn có vài tốp khách đến thăm, là người từ Hoài Hại và Đồng Quang tới, nói là muốn mua súng, nhưng sau đó lại lén lút liên hệ với thợ cả trong tiệm."

Tiền Hoành nói tiếp.

"Ta đoán là họ muốn lôi kéo người về tự chế tạo súng."

"Việc này không sao cả."

Hồng Phạm tỏ vẻ thản điều, đáp.

"Nếu họ đưa ra điều kiện tốt hơn, chúng ta cứ để người đi; ta còn đang mong thiên hạ có thêm nhiều người làm ngành này ấy chứ."

"Phải rồi, ta nghe nói Thôi gia cũng có phái người đến thăm hỏi phải không?"

Hắn đang nói đến Thôi gia thuộc Kim Hải.

"Đúng vậy."

Người đáp lời là Hồng Phúc.

"Đoạn Sơn Đường có hai vị đại sư phụ đều rất có hứng thú với súng lửa, mùa xuân năm nay đã bắt đầu phỏng chế, nhưng đồ làm ra chất lượng kém, rất dễ nổ nòng — tuy nhiên nếu chỉ làm mấy việc sửa chữa đơn giản thì không thành vấn đề."

Vừa nói, mấy người vừa đi xem xưởng đúc pháo mới thành lập cách đó không lâu, rồi ra trường bắn thử súng.

Khoảng chừng một khắc sau, người phía trước đến báo khách đã tới.

Hồng Phạm tự mình ra đón.

Người đến trước là Trang Lập Nhân cùng Nhị gia nhà họ Hà, không lâu sau thì Thẩm Ma Gia và nhà họ Thẩm — vị võ giả nguyên từ duy nhất của nhà họ Thẩm là "Đông Lệnh Tam Xích "Thẩm Mậu Huân — cũng tới.

Đến sau cùng là Viên Lăng Tuyết với vẻ mặt đầy ghét bỏ, cùng theo sau là Tây Kinh mang bộ dạng như đang đi dã ngoại.

Giờ Tỵ, mọi người cùng ngồi tại chính đường.

Hồng Phạm tự tay chuẩn bị nước trà, phất tay lui hạ nhân xuống.

Một cuộc gặp gỡ với quy cách thế này, đừng nói Hồng Phúc đến thở mạnh cũng không dám, ngay cả Hà nhị gia cũng tỏ ra vô cùng câu nệ.

Nhất là khi các bên ngồi đây vốn không quen thuộc gì nhau, những lời khách sáo trở nên vô cùng gượng gạo.

"Hồng Phạm, lúc Trang Công hẹn ta, nói rằng ngươi có một mối làm ăn lớn muốn bàn với chúng ta cơ mà?"

Thẩm Ma Gia nhấp ngụm trà làm lệ, đi thẳng vào vấn đề.

Với thân phận Thiên nhân Địa bảng mà nói, thái độ của ông ta hòa nhã hơn tưởng tượng rất nhiều.

"Đúng vậy, ta hẹn Vô Tránh công cùng Viên sư tỷ tới đây, là muốn bàn một chuyện làm ăn về sắt thép."

Hồng Phạm đáp.

"Chuyện làm ăn sắt thép?"

Thẩm Mậu Huân nhướng mày, cảm thấy có chút khó hiểu.

"Mời các vị theo ta, nhìn qua là khắc rõ."

Hồng Phạm nói rồi đứng dậy, dẫn mọi người đến một căn nhà gạch mới xây, bên trong là dây chuyền lò chuyển đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Ngay trước mặt mọi người, Hồng Phạm dùng Viêm Lưu Công nâng nhiệt độ lò cao để nung chảy sắt thành nước, sau đó dưới sự phối hợp của Văn Trung Quan tiến hành nạp liệu và thổi khí.

Theo luồng khí đỏ rực trong lò bùng phát ra ngọn lửa chói mắt, một lò thép tốt thuận lợi ra đời.

Cho dù Trang Lập Nhân không phải lần đầu tiên nhìn thấy quá trình này, vẫn không nhịn được mà vỗ tay tán thán.

Còn những người khác bất kể cảnh giới võ đạo cao thấp, ít nhiều đều cảm thấy kinh ngạc — luyện kim Nhân tộc đã mấy ngàn năm, việc nấu thép và rèn đập vốn dĩ luôn gắn liền với nhau, nhưng thiết bị trước mắt rõ ràng đã phá vỡ quy luật sắt đá ấy.

Chờ nước thép trong khuôn nguội đi và định hình, Thẩm Ma Gia, Viên Lăng Tuyết và những người khác đều không kịp chờ đợi bước lên, dùng tay trần áp lên để cảm nhận.

Bất kể là độ cứng hay độ dẻo dai, từ phản hồi nhận được thì đây không nghi ngờ gì chính là thép, hơn nữa còn là loại thép có độ cứng rất tốt.

"Một lò này có thể luyện ra bao nhiêu thép?"

Thẩm Ma Gia nghiêm mặt hỏi.

"Sáu nghìn cân, sau này khi mở rộng kích thước lò chuyển còn có thể tăng lên gấp đôi."

Hồng Phạm tự tin đáp — so với mùa đông năm ngoái, hắn đã có thêm một chút cải tiến về thiết bị và quy trình.

"Chất lượng sản phẩm hiện tại đạt mức thép giáp, chi phí là ba mươi đồng tiền một cân; nếu sau này quy mô đủ lớn, hạ xuống mười văn cũng không thành vấn đề."

"Mười đồng tiền một cân?"

Lúc này Viên Lăng Tuyết mới thực sự ý thức được sức nặng của cái lò chuyển này.

Hồng Phạm sư đệ, ngươi chớ có lừa ta, một cân thép giáp ở bên ngoài ít nhất cũng phải hai tiền bạc (khoảng hai trăm văn)!

Là thủ tọa Ngoại sự viện Tu La Tông, cô ta không thể quen thuộc hơn với vật giá.

"Viên sư tỷ, chuyện tương lai chúng ta tạm chưa bàn đến, nhưng ba mươi văn một cân là điều hiện tại đã làm được rồi."

Hồng Phạm nói năng chắc nịch.

"Ta hôm nay hẹn các vị tới đây, chính là muốn dựa trên kỹ thuật luyện thép bằng lò chuyển này để hợp tác thành lập một thương hội mới."

Thấy mọi người không còn nghi ngờ gì về những gì mắt thấy tai nghe, hắn dẫn đầu quay trở lại chính đường, từ tốn kể lại kế hoạch.

"Theo tính toán giữa ta và Trang Công, sản lượng sắt thép hàng năm của Đại Hoa hiện tại rơi vào khoảng mười sáu vạn tấn, trong đó Chưởng Võ Viện chiếm một phần tám; dao kiếm thép tinh phẩm có giá ba lượng bạc một cân, còn thép giáp thì cần hai tiền."

"Chúng ta đều tính theo giá thép giáp, riêng chuyện làm ăn sắt thép của Chưởng Võ Viện một năm đã có giá trị sản lượng tới tám triệu lượng."

"Từ góc độ thị phần, Đồng Vân Sơn Trang ở thành Hoằng Nghĩa tuy là cự đầu tuyệt đối, nhưng do bị giới hạn bởi hiệu suất vận chuyển và chi phí, cũng chỉ chiếm khoảng ba thành, vào khoảng hai triệu bốn trăm vạn lượng một năm."

"Đợi thương hội mới thành lập, ta dự tính sẽ bán với giá bằng một phần năm giá thị trường hiện tại, tức là bốn mươi văn một cân, dựa vào ưu thế giá cả tuyệt đối để quét sạch thị trường."

Nói đến đây, Hồng Phạm thần thái phơi phới, không kìm được mà siết chặt nắm tay.

"Giá bằng một phần năm, thế thì cho dù có nuốt trọn thị phần, chẳng phải cũng chỉ có quy mô một triệu sáu trăm vạn lượng thôi sao?"

Thẩm Mậu Huân nhíu mày.

Việc kinh doanh còn chưa bắt đầu, nghe hắn nói thế ông ta hình như đã thấy mình bị thiệt rồi.

"Đương nhiên là còn vượt xa con số đó."

Hồng Phạm kiên nhẫn giải thích.

"Nếu giá thép giảm mạnh, những nơi dùng được thép sẽ tăng lên một cách chóng mặt — nếu giá giảm xuống một phần năm, quy mô thị trường tuyệt đối không chỉ tăng gấp năm lần."

Đạo lý trong lời nói của hắn rất cạn kẽ, mọi người vừa nghe qua suy nghĩ liền hiểu ngay.

"Sư đệ ta có một thắc mắc, phương pháp này của ngươi tuy ta không hiểu nguyên lý, nhưng nhìn qua thì giống như dựng một cái lò sắt biết quay rồi thổi khí vào trong, liệu có dễ bị người ta học lén mất không?"

Viên Lăng Tuyết lo lắng hỏi.

"Sư tỷ cứ yên tâm, chuyện này không dễ dàng như bề ngoài đâu."

Hồng Phạm cười nhẹ.

"Chưa nói đến những chi tiết khác, riêng cấu trúc của cái lò này, việc lựa chọn vật liệu thôi đã có rất nhiều bí quyết rồi, cụ thể thì xin phép ta không thể nói tỉ mỉ ở đây."

"Nhưng ta có thể đưa ra một câu khẳng định chắc nịch, nếu không có sự rò rỉ kỹ thuật trực tiếp, kẻ khác chỉ nhìn theo hướng này mà tự nghiên cứu, ít nhất cũng phải mất từ mười năm trở lên mới mong có chút manh mối."

Thấy hắn tự tin như vậy, Viên Lăng Tuyết cũng không hoài nghi nữa.

"Vậy bổn tọa còn một câu hỏi cuối cùng."

Thẩm Mậu Huân vuốt râu trắng, đột nhiên lên tiếng cắt ngang.

"Việc kinh doanh luyện kim ở Chưởng Võ Viện vốn là cấm địa của nhà họ Chúc, điểm này ngươi đã tính toán thế nào?"

Đại danh của Đồng Vân Sơn Trang ở Tây Bắc Đại Hoa có thể nói là như sấm bên tai, nghĩ đến việc phải đối đầu với một cồng kềnh bàng lớn như vậy, sắc mặt nhị gia nhà họ Hà lập tức biến đổi rõ rệt.

"Dựa vào sức một mình ta tự nhiên không đấu lại nhà họ Chúc."

Hồng Phạm nói thật lòng, buông tay một cái.

"Đây cũng là lý do ta tìm đến các vị."

Thẩm Mậu Huân nghe vậy không đáp lời ngay, im lặng liếc nhìn Thẩm Ma Gia.

nhà họ Thẩm từ trước đến nay không thiếu tiền, đối với ông ta mà nói, vì tiền tài — cho dù là một khoản tiền lớn — mà đi đối đầu với nhà họ Chúc, e rằng không đáng chút nào.

"Phương án của ta là như vậy, sư tỷ thấy thế nào?"

Thấy vậy, Hồng Phạm quay sang hỏi Viên Lăng Tuyết trước.

Loại trừ các bộ triều đình, Tu La Tông sở hữu hai vị Thiên nhân, chưởng môn "Nộ thần "Lệ Phá Trần xếp thứ ba trên Địa bảng, không nghi ngờ gì nắm giữ võ lực mạnh nhất Chưởng Võ Viện.

Viên Lăng Tuyết vừa định đáp lời, đã bị tên sư đệ từ nãy đến giờ vẫn ra vẻ bất cần lêu lổng lang thang tâm hồn ở đâu cướp lời trước.

"Làm chứ, sao lại không làm?"

Tây Kinh ngoáy tai, tiện miệng nói.

"Với cái tính nết của tông môn chúng ta, từ tiểu sư đệ cho đến lão già chưởng môn, có lần nào ra ngoài mà không đắc tội với người ta? Kẻ thù loại này có thêm một người không nhiều mà bớt một người không ít, có thể kiếm chút tiền thì có gì mà không tốt?"

Nhà họ Chúc Hoằng Nghĩa có Thiên nhân tọa trấn, ở một nửa Chưởng Võ Viện nói một không hai.

Nhưng Tây Kinh hoàn toàn không để tâm.

Hắn hiện tại đang đứng đầu bảng Thiên Kiêu, mang về vinh dự lớn lao cho Tu La Tông, ngay cả tiếng kêu thảm thiết khi bị sư tôn đánh vì trốn ra ngoài chơi hai hôm trước cũng đủ cứng khí hơn ba phần, sao còn coi trọng cái gọi là thế gia hạng hai nào nữa.

Bị cướp mất đất diễn, Viên Lăng Tuyết trừng mắt hung ác lườm sư đệ một cái, nhưng hiếm hoi lắm lại đồng tình với ý kiến của hắn.

Lúc đáp lời mang theo nụ cười nhạt, biểu cảm trên mặt lại giống Tây Kinh đến bảy phần.

"Nhưng mà Hồng sư đệ cũng biết tông môn chúng ta ít người, kinh doanh thương hội vốn không phải sở trường của chúng ta; đến lúc đó ngoài việc thực sự đánh nhau không chịu thiệt thòi ra, những phương diện khác thì không đảm bảo được gì đâu."

"Có câu nói này của sư tỷ là đủ rồi."

Hồng Phạm liên tục gật đầu, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

"Còn Vô Tránh công thì sao?"

Hắn nhìn sang Thẩm Ma Gia.

"Hồng Phạm, việc làm ăn này đối với ngươi có định vị như thế nào?"

Đối phương lại hỏi một câu có vẻ không mấy liên quan.

"Quan trọng nhất trong những thứ quan trọng!"

Hồng Phạm đáp ngay.

"Ta dự định đặt tên cho thương hội mới này là Thiên Nam Hành, đây là việc ta bắt buộc phải làm và nhất định phải làm cho thành công."

Thẩm Ma Gia nghe vậy gật đầu, thâm trầm nhìn hắn một cái, cũng không thèm trưng cầu ý kiến của Thẩm Mậu Huân nữa, lập tức nhận lời.

Đại cục đã định, bầu không khí trong sảnh lập tức trở nên thư thái.

Sau một hồi trao đổi thương lượng miệng, cuối cùng nguồn vốn giai đoạn đầu cho Thiên Nam Hành được chốt ở mức ba mươi vạn lượng.

Về phần cổ phần, Hồng Phạm cá nhân chiếm bốn thành, Tu La Tông hai thành, nhà họ Thẩm hai thành, Trang Công một thành, nhà họ Hà cùng các cấp quản lý trong thương hội sau này sẽ cùng chia một thành còn lại.

Bên cạnh đó, thương hội mới này còn nhận được một mảnh đất lớn ở phía tây Tây Kinh do Tu La Tông ban tặng, cùng hai mỏ sắt của nhà họ Thẩm, Trang Lập Nhân cũng bày tỏ có thể cung cấp đơn hàng từ Trang Công...

•tt kan•Сo

Cách giờ Tuất hai khắc, ánh mặt trời ở Tây Kinh vẫn lặn xuống như mọi khi.

Hồng Phạm cùng Hồng Phúc cưỡi ngựa vào thành, thấy người qua lại trên phố tấp nập, khói bếp nhà dân lượn lờ, một khung cảnh vô cùng yên bình.

Lúc này, người trong thiên hạ vẫn chưa hề hay biết sự khác biệt giữa ngày hôm nay và những ngày khác.