Chương 402: Cân nhắc

Ngày hôm sau, mười sáu tháng Bảy.

Hồng Phạm mới trở về Tây Kinh nên có rất nhiều việc cần giải quyết. Ngoài những người thân thiết đã gặp hôm qua, người đầu tiên y cần đến bái kiến chính là Trang Lập Nhân.

Sáng sớm, y ăn mặc chỉnh tề, cưỡi ngựa đến Trang Công nha nằm ở phía tây nam Tây Kinh.

Vì thiếp bái phỏng đã được gửi đi ngay sau khi y về phủ hôm qua, nên hôm nay lính canh thấy y liền cho qua, dọc đường không gặp trở ngại gì.

Lúc này mặt trời chưa lên cao, tiểu đồng A Niên đang cầm quạt hương bồ đứng đợi trên con đường nhỏ bên ngoài viện. Thấy Hồng Phạm tới, cậu bé liền vẫy tay từ xa.

Một năm không gặp, hắn nhóc đã cao thêm được hơn một tấc.

"Cuối cùng huynh cũng về rồi."

A Niên dẫn Hồng Phạm đi vào trong, thấp giọng lầm bầm: "Từ khi huynh đến Hoài Dương Quốc, lão gia cứ thở ngắn than dài mãi, mùa hè này đến dưa hấu ông cũng chẳng buồn ăn mấy miếng."

Tiếng ho khan của Trang Lập Nhân lập tức truyền ra từ sau cửa sổ.

A Niên rụt cổ lè lưỡi, đứng đợi bên cửa.

Hồng Phạm một mình đi vào, thấy Trang Lập Nhân đang ngồi sau bàn sách với vẻ mặt quắc thước.

Hai người nhìn nhau, đồng loạt nở nụ cười.

Sau hơn một năm xa cách, Hồng Phạm vốn định khách sáo vài câu, nhưng nhanh chóng nhận ra điều đó là không cần thiết.

Chỉ trò chuyện vài câu, họ đã tìm lại được bầu không khí năm xưa, nối liền mạch thời gian của Chính Hòa năm hai mươi chín.

"Trang Công, đây là những thứ con tích lũy được trong thời gian qua, người xem thử xem."

Hồng Phạm ngồi xuống, lấy xấp giấy mang theo đưa qua.

Trang Lập Nhân cẩn thận đón lấy, trải ra trên chiếc bàn vuông rộng rãi rồi lướt mắt đọc nhanh.

Tài liệu đầu tiên là bài luận tổng hợp, trình bày hoàn chỉnh hệ thống quang học hình học.

Chỉ riêng bài này, sau khi đọc xong, Trang Lập Nhân đã trầm mặc hồi lâu.

"Thứ mà lão phu nghiên cứu cả nửa đời người, đều nằm ở trong này cả rồi."

Ông không khỏi cảm thán.

Tài liệu thứ hai là bản vẽ thiết kế máy hơi nước cải tiến, có piston tác động kép, nhiệt độ làm việc của hơi nước đạt hai trăm độ C, hiệu suất nhiệt thấp hơn mười phần trăm một chút.

Xét về số liệu thì thứ này đã cũ kỹ lỗi thời, nhưng so với loại máy hơi nước không có bộ ngưng tụ tách rời, chỉ dùng để bơm nước trong hầm mỏ của Đại Hoa thì đã ưu việt hơn rất nhiều.

Tài liệu cuối cùng cũng là dày nhất, ghi chép về bản vẽ thiết bị và quy trình công nghệ sơ lược của lò chuyển luyện thép, phụ lục còn có phương án chế tạo và tính năng của vài loại hợp kim đơn giản.

Lần này, Trang Lập Nhân xem kỹ hơn hẳn.

"Lần này con định làm chuyện lớn rồi."

Ông đè tay lên bản vẽ, ngẩng đầu nhìn gương mặt Hồng Phạm rồi nói: "Một chuyện lớn thực sự."

"Vâng, con định thành lập một thương hội mới, bước chân vào ngành khai khoáng và luyện thép."

Hồng Phạm đáp, giọng hơi kích động.

Trước mắt y, con đường tương lai đang mở ra cuồn cuộn — máy hơi nước kiểu mới có thể nâng cao đáng kể hiệu suất khai khoáng, hiệu suất sản xuất thép tiêu chuẩn của lò luyện thép lại cao hơn gấp ngàn vạn lần so với phương pháp rèn đập thủ công cũ kỹ. Hai thứ kết hợp lại có thể tạo tiền đề cho đường ray, đầu máy, thậm chí lan tỏa sang các ngành công nghiệp khổng lồ như kéo sợi, dệt vải, xây dựng...

Nếu ví việc chế tạo vũ khí của Khai Minh Hành như cành lá, thì tất cả những thứ kể trên chính là bộ rễ vững chãi.

"Nếu con làm được việc này, giá thép ở Chưởng Võ Viện sẽ giảm mạnh, nhà nhà đều có thể dùng sản phẩm từ thép, năng suất lao động sẽ có một bước nhảy vọt."

Hồng Phạm khẳng định.

"Nhưng chuyện này không giống với những việc trước đây."

Trang Lập Nhân khẽ lắc đầu, vẻ mặt thoáng chút lo âu.

"Thiên Hợp Hành lúc đầu làm Tẩy Tủy Đan, đối mặt với thị trường cung không đủ cầu, sự trợ giúp từ người mua mới lớn hơn nhiều so với lực cản từ đồng nghiệp."

"Tiếp đó Khai Minh Hành làm hỏa thương, sản lượng đến nay vẫn chưa lớn, phạm vi ảnh hưởng không rộng, nên không gây ra sự đối kháng thực chất."

"Nhưng thép thì khác."

Ông rút một tờ giấy trắng mới, cầm bút viết chữ "Chúc".

"Con có biết về Đồng Vân Sơn Trang ở Hoằng Nghĩa Thành không?" Trang Lập Nhân hỏi.

Hồng Phạm gật đầu.

Y từng nghe kể về gia đình Hargreaves, những người phát minh ra máy kéo sợi Jenny ở kiếp trước, đã bị những công nhân dệt vải thất nghiệp tức giận đập phá máy móc, đốt nhà, thậm chí bị đuổi khỏi quê hương.

Xét đến việc thế giới này có võ đạo, sự việc thậm chí có thể diễn biến trực diện và trần trụi hơn.

Trang Lập Nhân hiểu tính cách Hồng Phạm, thấy vậy liền không khuyên can nữa.

"Nếu chỉ xét trên góc độ làm thành việc này, lựa chọn tốt nhất là hợp tác với nhà họ Chúc. Trước đây ta từng nghe Tiền Hoành than phiền về việc nhân lực thuê từ Kim Từ Môn không đủ, lượng lớn thợ thủ công lành nghề của Đồng Vân Sơn Trang có thể bù đắp được điều đó."

"Như vậy con có thể kiếm được một khoản tiền lớn, nhưng rất có thể sẽ mất quyền chủ động. "Ông phân tích.

"Đồng Vân Sơn Trang kinh doanh ngành này đã lâu, hệ thống phức tạp và hoàn thiện, nhưng việc làm ăn của họ là độc quyền, trong châu không có đối thủ cạnh tranh, tiền có thể kiếm được thì họ đã kiếm hết rồi."

"Việc con muốn làm là mở rộng sản lượng, hạ giá thành, điều đó đương nhiên có lợi cho người khác, chỉ riêng nhà họ Chúc là chẳng được gì."

Hồng Phạm gật đầu. Những điều này y đã sớm nghĩ tới.

"Theo tính cách của con thì chắc đã tìm hiểu rồi, tuyệt học gia truyền của nhà họ Chúc là 'Đồng Vân Điển', ở Lực Cảnh đã có thể chống lại nhiệt độ cao, tăng cường sức mạnh, còn có thể dùng quyền chấn động sắt thép để cảm nhận mật độ, từ đó rèn ra thép tốt đồng nhất không tạp chất."

"Kỹ thuật lò chuyển của con là sự thay thế đối với công pháp của họ, phương diện này cũng sẽ có lực cản."

"Tóm lại, nếu hợp tác, con muốn tiền hay danh vọng đều không khó, chỉ là khó mà giành được quyền kiểm soát. "Trang Lập Nhân kết luận.

"Con hiểu mà, Trang Công. "Hồng Phạm đáp. Phân tích của đối phương hoàn toàn trùng khớp với y.

"Con đã quyết tâm làm việc này thì không thể buông bỏ quyền kiểm soát. Vừa hay Viêm Lưu Công có thể cảm nhận được nhiệt độ nước thép, nên con định điều một nhóm người từ trong tộc tới làm việc."

"Nhưng nếu con không làm bạn với họ, thì nhất định sẽ trở thành kẻ thù. "Trang Lập Nhân nói.

"Trang Công, việc này Trang Công có thể giúp con được bao nhiêu?" Hồng Phạm hỏi thẳng. Với mối quan hệ giữa y và Trang Lập Nhân, không cần phải khách sáo nữa.

"E là không giúp được nhiều. "Trang Lập Nhân đáp.

"Việc làm ăn lần này của con nếu thành công, quy mô sẽ rất lớn. Mà Trang Công dù sao cũng là túi tiền của triều đình, đến lúc đó rất có thể sẽ có kẻ đến hái quả đào này. Ta tuy là Đại Giám Tạo, bình thường cũng có chút trọng lượng, nhưng những nhân vật thực sự lớn muốn điều ta rời khỏi Chưởng Võ Viện thì e là không tốn mấy công sức."

"Hơn nữa, cái danh hiệu Trang Công của Chưởng Võ Viện cũng không đủ để dọa sợ nhà họ Chúc ở Hoằng Nghĩa, đến lúc đó họ dùng thủ đoạn ngoài luồng thì con khó tránh khỏi chịu thiệt."

"Ta nghe nói Sơn Trưởng rất coi trọng con, nếu có ông ấy che chở thì đương nhiên không gì phải kiêng dè. Nhưng kinh doanh là điều cấm kỵ tuyệt đối của Chưởng Võ Viện, mà bản thân Sơn Trưởng lại chưa bao giờ dễ dàng phá vỡ quy tắc... "Trang Lập Nhân tỉ mỉ liệt kê.

"Ta thấy con đã có ý định rồi?"

"Con định tìm Tu La Tông. "Hồng Phạm đáp.

"Nắm đấm của Tu La Tông đương nhiên đủ cứng, nhưng họ không giỏi kinh doanh, nguồn lực có thể đầu tư chưa chắc đã nhiều. "Trang Lập Nhân tán đồng.

"Cho nên con còn định kéo thêm nhà họ Thẩm vào, họ có mạng lưới quan hệ rộng nhất Chưởng Võ Viện."

Hồng Phạm nghe vậy thì hơi do dự.

"nhà họ Thẩm nhìn thì có vẻ cùng kiểu với nhà họ Chúc, nhưng thực tế lại khác. "Trang Lập Nhân giải thích.

"'Vạn Trượng Ngưng Băng'Thẩm Ma Gia mặt dày vô sỉ nhưng không tham lam, bình thường rất dễ thương lượng."

"'Đồng Vân Tịch Chiếu'Chúc Trạm Nhiên thì ngược lại, trọng lời hứa, giữ uy nghi nhưng lại cực kỳ bá đạo."

"Nhưng hiềm khích giữa con và Thẩm Thiết Tâm... "Hồng Phạm nghĩ đến chuyện ở Vô Tranh Viên.

"Không sao đâu, Thẩm Ma Gia là kẻ luôn chọn thực lợi hơn thể diện. "Trang Lập Nhân đột nhiên cười. "Ta còn nghe đồn hắn muốn chiêu mộ con làm con rể."

Hồng Phạm nghe vậy, thần sắc vi diệu.

"Người cũng biết chuyện này sao?" Trang Lập Nhân thấy vậy liền ngạc nhiên.

"Con nghe Sấu Vũ Công kể ở Hoài Dương Quốc. "Hồng Phạm không giấu giếm. Sau khi Đoạn Thiên Nam qua đời, Trang Lập Nhân là một trong những người y tin tưởng nhất.

"Chuyện này mà cũng truyền đi xa đến vậy, Đường Thiếu Du là vì Thiên Điểm Tinh sao?" Trang Lập Nhân lập tức đoán ra, cười hỏi.

"Có lẽ vậy. "Hồng Phạm mỉm cười, trong đầu hiện lên dáng vẻ cao gầy thanh tú của Đường Tinh Tình, không hề phủ nhận.

Trang Lập Nhân không hỏi thêm về chuyện riêng tư của Hồng Phạm.

Trong mắt ông, Hồng Phạm tuy mới hai mươi tuổi, nhưng đối xử với các cô gái chưa bao giờ có sự hấp tấp lúng túng thường thấy ở người đồng trang lứa, luôn giống như một người đã trải qua nửa đời người, thấu hiểu nóng lạnh, chỉ mang theo khoảng cách để đứng từ trên cao nhìn xuống thưởng thức.

Bầu không khí thư giãn hơn một chút.

"Trang Công có thể tham gia góp vốn, ít nhiều cũng giúp được chút việc, chỉ là tỷ lệ phải nhỏ thôi — ta sẽ làm tờ trình phê duyệt việc này lên trên, ít nhất phải có sự bảo chứng của Bộ Thánh. "Trang Lập Nhân đưa ra kết luận.

"Con xuất toàn bộ kỹ thuật lại muốn giữ quyền kiểm soát, đương nhiên phải chiếm tỷ lệ lớn nhất, Tu La Tông và nhà họ Thẩm thì đứng sau."

"Nếu con muốn, còn có thể chia cho nhà họ Hà một ít cổ phần. Một cây làm chẳng nên non, họ ở Tây Kinh cũng coi là đại tộc."

Ông lấy ra một tờ giấy mới, bắt đầu phác thảo việc phân chia cổ phần cho thương hội mới.

"Thương hội này con muốn đặt tên là Thiên Nam Hành, mời Văn Giám Tạo làm Đại Chưởng Quỹ, tộc đệ Hồng Phúc của con đại diện ta quản lý công việc. "Hồng Phạm tiếp tục nói.

"Những điều này ta đều không có ý kiến, con thuyết phục được Văn Trung Quan là được. "Trang Lập Nhân đáp, tiếp tục viết.

Chẳng mấy chốc, cơ cấu tổ chức của Thiên Nam Hành đã dần hình thành trên mặt giấy.