Chương 401: Thương chiến

Đêm đó, Hồng Phạm cùng Hồng Võ, Hồng Thắng đi gặp thủ vệ thành Kim Hải Hồ Ngang.

Là người kế nhiệm của Liêu Chính Hào, hắn đạt cảnh giới Tiên Thiên nhị hợp, vừa thống lĩnh ty phòng thủ thành lại vừa kiêm nhiệm vệ sở Sa Khẩu, tổng binh lực dưới quyền trọn vẹn một vạn người.

Thành Kim Hải nằm ở nơi hoang vu hẻo lánh, cách xa Thần Kinh, lại quá gần người rắn, thế nên các hào cường bản địa đều vô cùng hiểu rõ tầm quan trọng của việc duy trì ảnh hưởng đối với quân đồn trú.

Hai năm nay, Hồ Ngang với tư cách là cao thủ Tiên Thiên duy nhất trong thành vẫn luôn không che giấu vẻ ngạo mạn, không chỉ hành sự kiêu ngạo mà còn cực kỳ tham lam.

Nhưng đối với nhà họ Hồng mà nói, đây không phải khuyết điểm mà là ưu điểm.

Đêm đó, Hồng Phạm cùng Hồ Ngang đối ẩm vui vẻ, dùng cả biện pháp cứng lẫn mềm, cuối cùng còn dùng cách đấu văn thử qua vài chiêu, rốt cuộc cũng đổi lấy việc tiêu tốn khoảng ngàn lượng bạc cống nạp mỗi năm để giúp cho hai người Hồng Xá và Hồng Liệt sớm chốt trước vị trí đô úy trong tương lai.

Số tiền này không nhỏ, nhưng rất đáng giá.

Có hai người bọn họ, lại thêm Hồng Thành nhậm chức trong hệ thống vệ sở Sa Khẩu, binh lực mà nhà họ Hồng có thể trực tiếp chỉ huy đã lên tới ba ngàn, phạm vi ảnh hưởng còn lớn hơn nữa, ở một mức độ nào đó có thể coi là tay không bắt giặc, dùng tiền triều đình cấp phát để nuôi binh lính nhà mình.

Đợi đến khi trong quân được trang bị toàn diện hỏa súng, lực lượng này đủ sức ứng phó một trận chiến tranh quy mô nhỏ.

Mọi việc đã rõ ràng.

Vào khoảnh khắc rạng sáng ngày mười lăm tháng bảy, Hồng Phạm rời khỏi Kim Hải.

Nhờ phương thức truyền động tua-bin cánh quạt mới phát triển ngày hôm qua, tốc độ bay của hắn được nâng lên hai trăm cây số một giờ, lượng tiêu hao vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng.

Hai canh giờ sau, Hồng Phạm thuận lợi đến được Tây Kinh.

Cân nhắc trong thành có vô số cao thủ, hắn theo lệ cũ vẫn hạ xuống ngoài thành, đội nón che mặt rồi đi bộ vào thành.

Xuyên qua cửa vòm thành, vạn vật muôn loài nở nụ cười rạng rỡ dưới ánh mặt trời.

Từ quầy bán bánh nướng truyền đến tiếng rao kéo dài.

Bên vệ đường, một hán tử mặc áo vải xanh đang kéo dây giằng co với một con lừa bướng bỉnh.

Hai đứa trẻ cầm chong chóng giấy cười vui vẻ chạy ngang qua.

Sự phồn hoa náo nhiệt của Tây Kinh vốn không xa lạ gì với Hồng Phạm, nhưng lần hội ngộ này lại khiến hắn cảm thấy vô cùng trân quý.

Hồng Phạm thong thả bước về phía trước, những tiếng bàn tán bên vệ đường lần lượt lọt vào tai hắn.

Hoa Lân của Đồng Phong Lâu dùng tài bắn cung leo lên đỉnh cao hoa khôi mới, Tào Hãn Hải của Kim Từ Môn qua tuổi hai mươi lăm cuối cùng cũng đột phá lên Tiên Thiên, chiến sự Hoài Dương ảnh hưởng đến việc hàng hải trên sông Dao khiến giá gạo tăng vọt ba phần...

Mà có nhiều tin tức hơn nữa lại liên quan đến chính hắn.

Đại chiến Phong Mạn Vân, giận dữ xông vào cảnh giới Vô Thường, chém chết Hoài Dương Vương, đỉnh Phong Vân xanh tươi trở lại chỉ sau một đêm...

Lắng nghe những người qua đường chẳng quen biết bàn tán về mình, cảm giác này quả thực rất kỳ diệu.

Hồng Phạm một đường đi qua Hà Xứ Tầm Hành và tử lầu Kỵ Kình Khách quen thuộc, đứng lặng trên cầu Hàm Tôn một lát, đoạn nhìn thấy một cửa tiệm bán gạo mới mở ở phố ngang thứ hai phía đông thành.

Tiệm gạo nhà họ Hồng.

Chuyện này hắn từng nghe Hồng Võ nhắc đến cách đây hai hôm.

Ban đầu, nhà họ Hồng có quan hệ ngoại giao ở Tây Kinh chưa đủ, chủ yếu nhập hàng từ đại gia tộc lương thực Lương gia ở địa phương, rồi chuyển bán ngược lại thành Kim Hải.

Nhưng theo tiếng tăm của Hồng Phạm vang xa, hơn một năm nay tộc nhân liên tục rót vốn vào Tây Kinh, dần dần thiết lập được kênh độc lập mua lương thực từ Thắng Châu, giành được con đường thương mại đến mấy thành phố lớn phía tây.

Cách một con đường, Hồng Phạm đại khái quan sát bố trí cửa hàng, đang định rời đi thì phát hiện một hán tử lén lút nhân lúc mấy tên tiểu nhị trong tiệm quay lưng bận rộn liền lẻn vào.

Tên này kiễng chân bước nhanh đến góc nhà, lấy từ trong ngực ra một cái bình nước nhỏ, vừa định tưới lên cây phát tài ở bên mé cửa thì bị tóm lấy cổ tay.

"Ngươi đang làm gì thế?"

Hồng Phạm cười hỏi.

Tên này bị dọa cho dựng ngược cả tóc gáy, dốc sức giãy giụa nhưng không thoát nổi, mồ hôi trên người lập tức tuôn ra như mưa.

Lúc này, mọi người trong tiệm gạo cũng vây lại, chưởng quỹ giật phăng bình nước, lấy ngón tay chấm nước trong bình nếm thử một chút, lập tức nổi giận đùng đùng.

"Quả nhiên là nước muối đậm đặc, tiểu tử ngươi chắc chắn là kẻ phá hoại do Lương gia phái tới!"

Hắn lớn tiếng quát mắng, sai tiểu nhị bắt giữ kẻ này, giáng cho hai cái tát nảy đom đóm mắt, lại lột sạch quần áo chỉ chừa lại chiếc khố, lúc này mới thả người đi.

Xử lý xong xuôi mọi chuyện chỉ trong chớp mắt, chưởng quỹ lại quay sang hành lễ với Hồng Phạm: "Đa tạ công tử nghĩa cử."

"Việc làm ăn của nhà mình, sao lại tính là nghĩa cử?"

Hồng Phạm tháo nón che mặt, mỉm cười.

Chưởng quỹ cùng mấy người vốn chưa từng gặp hắn, nhưng nhìn dung mạo xuất chúng lộ ra dưới nón che, trong lòng chợt có phỏng đoán.

"Chẳng lẽ là Nhị thiếu?!"

"Là ta."

Hồng Phạm phất tay quét đi bụi bặm nổi trong tiệm, dùng Thế Giới Cát để khẳng định thân phận.

"Thì ra đúng là Nhị thiếu, mau mời vào nhà trên ngồi ghế đầu!"

Chưởng quỹ vừa kinh vừa hỉ, vội vàng cúi người mời chào.

Đã đụng mặt, Hồng Phạm cũng không chối từ, cùng chưởng quỹ vào nội đường phân trên dưới ngồi xuống, hỏi thăm tình hình tiệm gạo.

Cúi đầu một cái liền khơi mào kho tàng lời nói của đối phương.

Chưởng quỹ tự khai mình là tộc thân của đại phu nhân ở Tây Kinh, được thuê tới đây mới nửa năm.

Mà ngay trong nửa năm này, Lương gia và nhà họ Hồng cạnh tranh gay gắt trắng trợn, ai nấy đều không từ thủ đoạn:

Ban ngày người Lương gia hắt nước tiểu lên sư tử đá của nhà họ Hồng, ban đêm người nhà họ Hồng liền sang Lương gia tráo đổi hướng quay của tỳ hưu;

Hôm nay Lương gia tưới chết cây phát tài của tiệm nhà họ Hồng, ngày mai nhà họ Hồng liền dán bùa chú lên xà nhà cửa hàng của Lương gia...

"Quá đáng nhất là tháng trước, người Lương gia giả dạng khách mua lương thực, lén lút tráo lương thực cũ đến gây sự, Bàn lão gia suýt chút nữa đã đánh nhau với bọn chúng."

Chưởng quỹ vừa nói vừa nghiến răng nghiến lợi.

Hồng Phạm lắng nghe nỗi khổ của hắn, vẻ mặt thì nghiêm nghị, nhưng trong lòng lại bật cười thầm.

So với ba quận Hoài Dương sinh tử khó lường, đói kém chiến loạn, những cuộc thương chiến mộc mạc chân chất trong thành Tây Kinh này nghe qua thậm chí còn có chút đáng yêu.

Việc kinh doanh bán lẻ của mấy tiệm gạo chẳng có bao nhiêu dòng tiền.

Còn Lương gia chỉ là một gia tộc thương gia không có võ giả Tiên Thiên, mối quan hệ duy nhất có thể mang ra nói chuyện chẳng qua là đích trưởng tử của họ cưới em gái của Tưởng Văn Bách mà thôi.

Chút chuyện nhỏ nhặt này đã không còn đáng để Hồng Phạm bây giờ tốn sức lực nữa.

Động viên chưởng quỹ cùng tiểu nhị vài câu, Hồng Phạm lại lên đường, tăng tốc độ trở về Phủ Triêu.

Phủ Triêu đang mở rộng cửa lớn, trong sân có hộ vệ tuần tra.

Hồng Phạm tâm niệm khẽ động, không chủ động hiện thân mà lén lút lẻn vào phủ.

Thẩm Hồng đang huấn luyện bộ hạ ở tiền viện.

Thang Đại Cái đang chải lông cho Hồng Kỳ ở chuồng ngựa, lúc Hồng Phạm đi ngang qua, dị thú này hình như có cảm ứng, bèn vểnh tai hắt ra một tiếng khò khè.

Đào Hồng, Liễu Lục đang quét dọn căn chính phòng lâu ngày không người ở, lấy xuống đóa vô tận hạ héo úa trong bình hoa, thay vào một nhánh bách hợp vừa mới hái.

Lặng lẽ bước qua hành lang, Hồng Phạm theo tiếng động đi đến Phật đường nhỏ ở gian sườn.

Cách khung cửa sổ, hắn nhìn thấy Lưu thẩm quỳ trước tượng Bồ Tát, vừa lạy vừa lẩm bẩm những lời cầu phúc kiểu như "thiếu gia bình an sớm ngày trở về".

Hồng Phạm lẳng lặng lắng nghe, từng đường nét cơ mặt trên người đều thả lỏng giãn ra, tựa như vừa cởi bỏ mặt nạ.

Từ mùng sáu tháng bảy xuất phát từ thành Vân Lãm, hắn trải qua chín ngày, rốt cuộc cũng về đến nhà.

"Bồ Tát, nữ tín phải đi nấu cơm chiều, tối đến lại tới cúng dường ạ."

Nửa khắc sau, Lưu thẩm chống tay đứng dậy từ bồ đoàn, tạ tội một tiếng, ôm eo đẩy cửa đi ra.

Sau đó nàng liền nhìn thấy thiếu gia nhà mình đang đứng trong sân, mỉm cười nhìn nàng.

"Hả?"

Nàng trợn tròn mắt, ngây người một lát rồi muốn quay đầu nhìn Bồ Tát, nhưng vừa mới dời tầm mắt lại không kìm được mà quay phắt lại.

"Thiếu gia?"

Nàng nhẹ giọng hỏi, tựa như đang chiêm bao.

"Thím, là ta đã về đây."

Hồng Phạm đáp.

Lưu thẩm nghe vậy cuối cùng cũng dám chắc chắn, bèn cong ngươi vẽ mắt, tan đi nếp nhăn, nụ cười vừa mới nở được ba phần thì lại lấy tay che miệng.

Những giọt nước mắt to đùng lăn dài từ khóe mắt nàng, vỡ vụn trên nền gạch đá.

Buổi trưa, Hồng Phạm dùng cơm cùng người nhà ở Triều Nhật Uyển, sai người đến chỗ Hồng Bàn truyền tin, đoạn dẫn theo Hồng Kỳ ra ngoại thành chạy mấy vòng.

Đêm tối cùng ngày, Hồng Bàn và những người khác bày tiệc ở Hưng Thịnh Đường để tẩy trần cho hắn, trong tiệc trò chuyện về cảnh sắc suốt một năm qua, cùng với những kiến thức mắt thấy tai nghe lúc vào thành.

Lúc sau Hồng Phạm lại quan tâm đến việc tiếp đãi đám người quốc gia Hoài Dương đi lên phía bắc.

Đợi đến khi yến tiệc tàn cuộc, Hồng Bàn, Triệu Vinh Hiên vài người còn muốn mời hắn đến ngõ Vọng Giang làm tăng hai, Hồng Phạm nghe vậy đang chần chừ, lúc ra cửa lại thấy trong sông Dao ngâm một mâm ngọc tròn vo.

Vầng trăng tròn ngày rằm treo lơ lửng trên đỉnh trời.

Thế nên hắn dứt khoát từ chối, bước ba bước hóa thành hai bước quay về Phủ Triêu.