Chương 400: Tụ Hợp

Ngày mùng chín tháng bảy, sáng sớm.

Ánh mặt trời mang sắc xanh trắng, lạnh lẽo, tựa như vừa quét một lớp sơn trắng nhạt lên những bức tường gạch xám.

Sau bữa sáng, Hồng Phạm dưới sự tháp tùng của mọi người đã đến quan sát buổi diễn võ của Chu Y Kỵ do Hồng Liệt và Hồng Bác chỉ huy.

Một năm qua, nhờ nguồn cung đan dược dồi dào, nhà họ Hồng đã có thêm sáu vị cao thủ cảnh giới Quán Thông, quân số của Chu Y Kỵ cũng tăng lên bảy mươi người.

Chiến mã, trọng giáp huyền thiết, trường sóc cùng hoành đao...

Trang bị của Chu Y Kỵ về cơ bản vẫn như cũ, điểm khác biệt lớn nhất là mỗi người đều được trang bị ít nhất một khẩu hỏa thương.

Việc kết hợp hỏa thương với võ đạo đã tạo ra nhiều biến hóa nằm ngoài dự đoán của Hồng Phạm.

Ngoài những khẩu súng hỏa mai tiêu chuẩn do Khai Minh Đường sản xuất, nhiều loại súng ống trên sân rõ ràng đã qua tùy chỉnh và cải tiến.

Đặc biệt là những võ giả ở trung và cao đoạn cảnh giới Quán Thông, họ thường sử dụng loại đoản súng có nòng lớn và lượng thuốc súng cực đại. Họ hoàn toàn từ bỏ tốc độ nạp đạn để tối đa hóa khả năng định đoạt thắng bại trong một đòn, cố gắng tìm kiếm sơ hở trong cận chiến để tung ra phát súng mà đối phương không thể né tránh hay phòng ngự.

Xét về phong cách, nó khá giống với thuật súng đấu trong trò chơi ở kiếp trước của Hồng Phạm.

Buổi chiều, Hồng Phạm đã nói chi tiết về những người nghĩa quân sẽ theo mình lên phía Bắc tới Chưởng Võ Viện, bao gồm số lượng, võ đạo, đãi ngộ, v. v.

Đối với nhóm người ngoại lai này, nhiều người trong nội bộ nhà họ Hồng tỏ ý không tán thành. Một là họ cho rằng người ngoài không đáng tin bằng người trong tộc, hai là cảm thấy không có đủ "cái hố "để lấp đầy những "củ cải "này.

Thế nhưng uy vọng của Hồng Phạm quá lớn, một khi hắn đã quyết định, không ai dám trực tiếp phản đối.

Đêm xuống, Trì Tâm Xích, Trịnh Phù Cừ và những người khác đã tổ chức một bữa tiệc lớn tại tầng cao nhất của Thính Hải Các.

Mười mấy người trẻ tuổi của Kim Hải vây quanh Hồng Phạm mời rượu, cố gắng khai thác hết những kiến văn và trải nghiệm của hắn trong hơn một năm qua.

Từ dã chiến, công thành, chỉ huy quân đội, cho đến xuyên núi đào hầm, phục kích trong thung lũng, giao chiến bằng nguyên từ, v. v. Hắn kể đến mức khô cả cổ họng, uống đến tận đêm khuya mới tan tiệc.

Ngày mùng mười tháng bảy.

Ban ngày hôm nay cũng kín lịch trình.

Buổi sáng, Hồng Phạm kiểm tra sổ sách trong tộc, tuần tra các nơi, diễn thuyết huấn thị cho con cháu thế hệ trẻ. Buổi chiều, hắn đến thăm các cơ quan trọng yếu như Thành Thủ Phủ, Chưởng Võ Viện, Trang Công.

Mãi đến giờ Hợi (chín giờ tối), hắn mới tìm lại được sự tĩnh lặng khi ở một mình trong Triều Nhật Viện, bắt đầu kiểm kê thu hoạch mấy ngày gần đây.

So với các kỳ mạch chính thống, kinh biệt vốn hẻo lánh và nhỏ yếu, dù dùng chân nguyên đả thông cũng khá chậm chạp.

May thay, sinh cơ thu được từ mệnh tinh không cần hắn chủ động điều khiển, nó vẫn không ngừng xung quan suốt ngày đêm, đến đêm nay đã chạm tới ngưỡng tới hạn.

Hồng Phạm khóa cửa viện, ngồi đả tọa dưới ánh trăng. Sau khi tĩnh tâm vận hành mấy trăm chu thiên, cuối cùng hắn cũng đâm thủng lớp giấy cửa sổ cuối cùng, kết nối Túc Thái Dương và Túc Thiếu Âm, đột phá vào cảnh giới Tiên Thiên Nhất Hợp.

Dưới tác động của Thụ Long Hồn, sinh cơ tích lũy đến đây đã được tiêu hóa hoàn toàn.

Hồng Phạm thở phào nhẹ nhõm, đồng thời không khỏi nhớ tới con mắt màu tím đang mọc trong não mình, thứ mà hắn đã cố né tránh suốt nhiều ngày qua.

Rõ ràng con mắt đó chính là mệnh tinh mang tên Thế Giới Cát, nó đang sinh trưởng trong tuyến tùng quả của hắn, dùng sự giết chóc để lấy dưỡng chất nuôi sống bản thân.

Còn những kẻ được xưng tụng là Tinh Quân trong chúng nhân thực chất chỉ giống như một vật chủ bị ký sinh — nếu không có ngoại lực tác động, thậm chí không thể phát hiện ra sự khác thường trên tuyến tùng quả.

Theo những gì Hồng Phạm biết, sự phản hồi giết chóc của các Tinh Quân khác chỉ giúp tăng cường thần thông quyền bính, hoàn toàn không có ích gì cho võ đạo và tuổi thọ.

Việc thi thể Tinh Quân sau khi chết phải đưa về Thần Kinh an táng, trông giống như một vụ thu hoạch sau khi đã gieo hạt.

May mắn thay, tình cảnh của Hồng Phạm lại khác biệt.

Vì có Thụ Long Hồn, những gì mệnh tinh săn được đều bị chặn lại rồi mới phân phối, mang lại cho hắn tốc độ tiến bộ võ đạo mà người thường khó lòng sánh kịp, đây cũng là bằng chứng quan trọng cho thấy sự chênh lệch về vị thế giữa hai bên.

Nghĩ đến đây, Hồng Phạm thấy lòng nhẹ nhõm, khởi động nội thị.

Trong sọ não, con mắt tím nằm tĩnh lặng, như một viên pha lê màu khảm vào trong máu thịt.

Theo việc võ đạo của Hồng Phạm tăng lên một cảnh giới, Thụ Long Hồn cũng đồng thời nới lỏng sự áp chế đối với mệnh tinh.

Con ngươi màu tím khẽ mở ra, đạt đến biên độ năm phần trăm.

Khoảnh khắc này, Hồng Phạm cảm nhận được khả năng điều khiển cát đã tăng lên rõ rệt ở cả hai phương diện chất và lượng, thậm chí còn hơn thế nữa.

Thoát khỏi nội thị, hắn triệu một nắm cát hoang vào tay. Theo ý niệm của hắn, những hạt cát nhỏ bé này bỗng dính chặt lấy nhau, tụ hợp lại và đông cứng thành một khối.

Xòe năm ngón tay ra, một viên đá to bằng ngón tay cái nằm gọn trong lòng bàn tay.

"Cát sỏi là kết quả của đá bị phong hóa, còn ta vừa đảo ngược quá trình đó."

Hồng Phạm kinh ngạc nghĩ.

Cũng như khi điều khiển cát, độ cứng, mật độ và độ nhẵn của viên đá do Thế Giới Cát tạo ra đều liên quan đến lượng chân nguyên hắn bỏ ra. Điều này chứng tỏ năng lực này cũng có thể tiến hóa liên tục giống như khả năng điều khiển cát.

"Trước khi chết, tu vi của Kinh Sa Công còn vượt xa ta, nhưng hắn không có khả năng hóa cát thành đá. Vậy nên không phải Tinh Quân đời nào cũng có thể giành được toàn bộ quyền hạn của mệnh tinh."

Hồng Phạm thầm suy tính, đồng thời kiểm tra giới hạn năng lực hiện tại của mình.

Độ mịn của cát hóa khoảng hơn mười micromet.

Phạm vi điều khiển cát khoảng ba mươi mét, tăng gấp đôi so với khi còn ở cảnh giới Lực.

Khả năng cơ thể thì khó đánh giá hơn.

Nguyên nhân không phải gì khác, chỉ vì trong phủ Hồng không có đủ thiết bị nặng.

Cuối cùng, hắn chỉ có thể thông qua các bài kiểm tra sức mạnh cơ bắp nhỏ để suy đoán tỷ lệ các chỉ số chính của mình — sức mạnh tuyệt đối khi squat khoảng mười hai tấn, lượng chân nguyên, sức bền và khả năng hồi phục cơ thể nếu so sánh ngang hàng với võ giả Tiên Thiên Nhất Hợp thì nên vượt trội khoảng hai phần.

Hồng Phạm hiểu rất rõ thiên phú cơ thể của mình vốn chỉ ở mức trung bình, phần vượt trội rõ ràng là nhờ vào sự tăng cường của Long Huyết.

Trong quá trình thử nghiệm cơ khí, trong đầu Hồng Phạm lại nảy ra thêm nhiều ý tưởng mới.

Mở rộng diện tích cánh cát, tăng đáng kể tải trọng bay.

Sao chép động cơ tuabin cánh quạt để tăng tầm bay.

Sao chép động cơ phản lực để tăng tốc độ tối đa.

Còn có thể cải tiến việc đo đạc các hình dáng khí động học khác nhau, tối ưu hóa hiệu suất bay trong các môi trường khác nhau như tốc độ thấp, tốc độ cao, tầm thấp, tầm cao.

Ngoài cánh cát, thứ có tiềm năng lớn còn có súng ống.

Trước đây Hồng Phạm rất ít khi dùng đạn bắn để đối địch vì đạn cát sẽ vỡ tan khi vượt quá phạm vi điều khiển, mà hắn lại không thể lấy đạn bất cứ lúc nào.

Nhưng giờ đây, khả năng tụ hợp của Thế Giới Cát đã mở khóa gông cùm này. Một khi vấn đề đạn dược được giải quyết, hắn có thể bày ra rất nhiều trò hay.

Hồng Phạm càng nghĩ càng phấn khích, đến mức không còn chút buồn ngủ nào, lấy giấy bút ra viết vẽ điên cuồng.

Cuộc suy diễn này kéo dài suốt đêm không hay biết, cho đến khi bình minh chập chững bước vào thành từ phía Đông.

Làm việc liên tục một ngày, Hồng Phạm không hề cảm thấy mệt mỏi, lòng tràn ngập sự thỏa mãn và niềm vui do sáng tạo mang lại.

Trên bàn đá, một xấp giấy lớn đã viết kín chữ, xếp chồng ngay ngắn.

Hồng Phạm đặt cây bút chì chỉ còn lại một mẩu nhỏ xuống, đón ánh bình minh và gió sớm để vận động gân cốt sau khi ngồi lâu, rồi nhìn thấy Minh Thần đang dựa vào cạnh bàn.

Kể từ khi tiến vào Tiên Thiên, khả năng điều khiển linh khí Hỏa hành Tiên Thiên của thanh đao này đã không còn ý nghĩa gì với hắn nữa, tác dụng duy nhất còn lại chỉ là độ cứng cực cao và khả năng tạo hình ngọn lửa.

Khách quan mà nói, Minh Thần vẫn có thể nâng cao hai, ba phần sức chiến đấu tổng hợp của hắn, nhưng khi các phương pháp giết chóc mới dần hoàn thiện, thậm chí là chuyển sang tu luyện võ điển đỉnh cấp, tác dụng của nó chắc chắn sẽ càng nhỏ hơn.

"Sau này mình còn phải đến Thần Kinh, chi bằng để lại thanh đao này cho Kim Hải."

Hồng Phạm nghĩ thầm, lặng lẽ đưa ra quyết định.

······

Ngày mười một tháng bảy, giữa trưa.

Thành Kim Hải, tông từ nhà họ Hồng.

Mây trên trời xếp chồng như đàn cá, lộ ra bầu trời xanh nhạt ở giữa.

Dưới điện, Hồng Phạm thắp hương cho các vị tổ tiên, rồi cúi đầu thêm một lần trước bài vị của Hồng Kiên.

Lễ xong, khói xám lượn lờ quanh xà nhà, làm đậm thêm mùi hương gỗ đàn.

Hắn quay lại nhìn Hồng Thắng một cái, rồi cùng nhau bước ra khỏi từ đường.

Trên chiếc bàn dài cạnh nhà, hai thanh đao của cả hai đang đặt nằm ngang.

Hồng Phạm cầm Minh Thần lên, không đeo lại vào thắt lưng mà đột ngột hỏi: "Đại huynh, huynh thấy thanh đao này của đệ thế nào?"

"Thần binh lợi khí, quả nhiên danh bất hư truyền."

Hồng Thắng sững sờ, rồi đáp lại.

Hồng Phạm không nói gì, rút đao ra giơ ngang.

Dưới ánh mặt trời, thân đao màu sẫm tựa như một khối than cháy không hết, luôn chờ đợi ngọn lửa.

Chân nguyên rót vào.

Hỏa đao bùng cháy với một tiếng "phạch".

"Chiến tranh là ngọn lửa dữ dội nhất mà đệ từng thấy, võ giả cảnh giới Lực đặt mình vào đó cũng chỉ là một khúc củi lớn hơn chút thôi."

Hồng Phạm nói.

"Chỉ có võ giả Tiên Thiên mới có sức mạnh thay đổi cục diện chiến trường."

"Đệ song tu mệnh tinh võ đạo, lẽ ra phải là kẻ ưu tú trong cảnh giới Thiên Nhân Giao Cảm, thế nhưng gặp bất kỳ cao thủ Tiên Thiên nào cũng chỉ có thể chật vật cầm cự."

"Cho đến khi đệ có được thanh Minh Thần này..."

"Sức chiến đấu tăng vọt, xung sát không gì cản nổi, thậm chí còn áp chế trực diện được môn chủ Hám Địa Môn, kẻ đã đạt Tiên Thiên Nhị Hợp là Hoàng Ngọc Tôn."

Hắn nhìn về phía Hồng Thắng.

"Nhưng giờ đây, thanh đao này ngày càng ít tác dụng với đệ — Đại huynh, đêm qua đệ đả tọa, võ đạo và quyền bính đều có đột phá, đã tiến vào cảnh giới Tiên Thiên Nhất Hợp."

"Chậm nhất là trong năm nay, đệ sẽ theo kế hoạch chuyển đến Thần Kinh, e rằng trong thời gian ngắn khó mà quay lại. Xét đến mối họa ngoại xâm từ người rắn, sản nghiệp trong tộc lại đang mở rộng từng ngày, không có một chiến lực Tiên Thiên thực sự khiến người ta không thể yên tâm."

Nói xong những lời này, Hồng Phạm thu đao vào vỏ, tiếng sắt va chạm vang lên "xoảng "một tiếng.

Hồng Thắng dường như đoán được điều gì đó, yết hầu chuyển động, nuốt khan một cái.

"Hôm nay tìm huynh đến đây là muốn tặng lại thanh đao này cho huynh."

Hồng Phạm vừa nói vừa lấy dải băng trắng từ trong tay áo ra, quấn chặt thanh Minh Thần cả vỏ lẫn đao lại từng chút một, rồi đưa cho Hồng Thắng.

Hồng Thắng dùng cả hai tay đón lấy, cảm nhận được sự thuần phục đột ngột của linh khí Hỏa hành xung quanh qua lớp vải bố, có chút say mê.

Mà sau sự say mê đó, là trách nhiệm và áp lực chưa từng có.

Minh Thần là thần binh làm nên tên tuổi của Nguyên Từ Tông Sư Liệu Nguyên Hỏa, nói là giá trị liên thành cũng không quá.

Nhưng giờ đây thanh đao này sẽ thuộc về mình.

Nghĩ đến đây, lòng hắn trào dâng cảm xúc, quỳ một chân xuống thật mạnh: "Đệ nhất định không làm nhục thanh đao này, không phụ sứ mệnh!"

Hồng Phạm dùng hai tay đỡ huynh trưởng dậy.

"Đao là vật chết, vì người mà nổi danh, không có vinh nhục gì cả. Mà đệ cũng không có sứ mệnh nào giao cho huynh."

"Chỉ mong huynh cũng như người đó, bước đi vững vàng, cả đời không để lại nuối tiếc."

"Người đó "này tất nhiên là đang nói đến Hồng Kiên.

Hồng Thắng nghiến răng gật đầu, sau khi đứng dậy nắm chặt thanh trực đao, bước vào từ đường lần nữa, dập đầu ba cái trước linh vị của cha rồi mới đi ra.

"Nếu không cần thiết, cố gắng ít dùng thanh đao này."

Hồng Phạm dặn dò thêm.

"Một là mượn ngoại lực khó tránh khỏi cản trở sự tiến bộ, hai là có ngọc trong tay dễ rước họa vào thân."

"Thanh đao này ít nhất trị giá mấy vạn lượng bạc, khó tránh khỏi việc thu hút kẻ ngoài dòm ngó."

Hồng Thắng nghe vậy liền ghi nhớ trong lòng.

"Ngoài ra, đệ còn có được nội tạng di bảo của Cung Chính Bình."

Hồng Phạm nói tiếp.

"Sau khi về Tây Kinh, tìm Trang Công gom thêm ít bạc, chắc là có thể chế tạo thêm một thanh thần binh chuẩn nhị phẩm. Tuy chắc chắn kém hơn Minh Thần, nhưng đủ để làm chỗ dựa trong tộc. Đợi binh khí đúc xong, đến lúc đó đệ sẽ để Chu Y Kỵ hộ tống về, có thể giao cho Võ thúc sử dụng."

"Đợi cả hai thanh binh khí đều vào vị trí, dù đệ không có ở đây, các huynh cũng có thể gom được gần hai chiến lực Tiên Thiên, chắc sẽ không còn phải lo lắng gì nữa..."

Hắn vừa lẩm bẩm vừa bước ra khỏi tông từ.

Hồng Thắng theo sau hắn, nhìn ánh mặt trời giữa trưa đổ xuống, thấm đẫm vai lưng của người đệ đệ.

Cũng nhấn chìm cả tòa thành Kim Hải.