Chương 40: Nhập đội

Khi Hồng Phạm bước ra khỏi nha môn Khí Tác Giám, trời đã sập tối quá nửa.

Hôm nay về nhà, phải chuẩn bị thêm vài bản thảo nghiên cứu để phòng hờ mới được.

Hắn dắt theo con Bentley, trong lòng thầm nghĩ.

Còn về phía Lưu thẩm và Hồng Phúc, cũng phải sớm tìm cách lấp liếm, làm bộ làm tịch một chút.

Vừa rồi sau khi hoàn tất thủ tục, hắn nhận được một tấm lệnh bài bằng kim loại lạ, biểu trưng cho thân phận Đại tượng. Mặt sau tấm lệnh bài khắc tên "Hồng Phạm "cùng dòng chữ "Khí Tác Giám Lương Châu Kim Hải".

Ngoài ra, Văn Trung Quan còn phát cho hắn một trăm lượng bạc vụn, nói là hai trăm thạch bổng lộc "chưa phát "của nửa đầu năm.

Sự giàu có của Khí Tác Giám, nhìn vào đó cũng đủ thấy một phần.

Tính cả tiền lương của Chu Y Kỵ, hiện tại mỗi năm Hồng Phạm có thể nhận được ít nhất hai trăm sáu mươi lượng bạc trắng, thu nhập sắp đuổi kịp Cầu Đức, vượt xa đại đa số người trong tộc.

Trải nghiệm hôm nay còn mở ra cho hắn một con đường mới.

Mượn gió đông của Văn Trung Quan, nếu Hồng Phạm buông bỏ tất cả để dốc sức kinh doanh trong hệ thống Khí Tác Giám, e rằng sẽ nhanh chóng đạt được quyền lực và địa vị hơn.

Thế nhưng, chỉ thoáng suy tưởng chốc lát, hắn đã gạt bỏ những ý niệm này.

Là một người xuyên không, Hồng Phạm hiểu rõ sức mạnh của công nghiệp và khoa học kỹ thuật, nhưng hắn cũng hiểu rõ, tất cả những thứ đó đều phải dựa vào tổ chức và hệ thống.

Dựa trên tình hình Đại Hoa hiện tại, công nghiệp hóa tuyệt đối không phải là việc một hai thế hệ có thể hoàn thành.

Suy cho cùng, đây là một thế giới mà "Thiên Nhân Võ Thánh, một người địch cả quốc gia".

Dù hắn có leo lên đến vị trí Đại giám tạo hay thậm chí là Thuật thánh, thì trước mặt những cao thủ võ đạo đỉnh cấp, hắn cũng không thể đảm bảo an toàn tính mạng một cách tuyệt đối.

Ngược lại, võ đạo khi đạt đến cảnh giới cao thâm, không chỉ mang lại sức mạnh mà còn kéo dài tuổi thọ.

Từ những điều tai nghe mắt thấy trong mấy tháng gần đây, Hồng Phạm biết được cao thủ Tiên Thiên có thể sống đến một trăm hai mươi tuổi, mà những cảnh giới cao hơn như Nguyên Từ, Thiên Nhân, mỗi một tầng đều mang lại thêm vài chục năm tuổi thọ.

Đợi đến tương lai leo lên Thiên Thê, phá vỡ Thiên Môn, lúc đó quay lại leo cây công nghệ thì mới là làm ít công to.

Nghĩ đến đây, Hồng Phạm khẽ chạm vào tấm lệnh bài Đại tượng giấu trong lớp áo lót, lòng bỗng thấy an định, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

······

Ba ngày sau, mùng chín tháng tám.

Một ngày chẳng có gì đặc biệt.

Ngay hôm nay, Hồng Phạm phải tham gia buổi kiểm tra nhập đội của Chu Y Kỵ.

Mặt trời lên cao, sương sớm đã tan sạch.

Trên diễn võ trường, hơn sáu mươi người mặc võ phục màu đỏ sẫm đồng nhất, chia thành sáu đội, bên cạnh dắt theo chiến mã của mình.

Hồng Phạm đứng trong hàng ngũ đội thứ ba, bên tay phải là đội chính Hồng Liệt, còn bên tay trái là gã trọc đầu Thẩm Hồng mà hắn từng gặp ở Đỗ Khang Cư.

Ngoài ra, hai người Tôn Lực và Khổng Hải, những kẻ từng cùng Tưởng Hữu Đức tụ tập ăn uống ở Đỗ Khang Cư khi đó, nay cũng đã trở thành đồng đội của hắn.

Hai tháng rưỡi nay, Hồng Phạm hầu như ngày nào cũng đến diễn võ trường luyện cung mã, đã cùng mười vị đồng đội hợp luyện nhiều lần, nên không cần phải giới thiệu qua lại nữa.

"Tập hợp mọi người lại đây là có một chuyện quan trọng."

Trước mặt mọi người, Hồng Thắng chắp tay sau lưng, dõng dạc hô lớn.

"Ba vị đồng bào mới sẽ gia nhập vào hàng ngũ chúng ta từ hôm nay."

"Mời họ lên đây."

Hồng Thắng đưa tay làm hiệu, ba người trong hàng ngũ phía dưới liền bước ra, đứng nghiêm chỉnh bên cạnh ông ta.

"Hồng Kiệt, mười chín tuổi, đả thông hai đường chính kinh."

"Cung Chính, hai mươi hai tuổi, đả thông một đường chính kinh."

Hồng Kiệt trạc tuổi Hồng Phạm, từng có một năm học chung trong tộc học, sau đó nghe nói đã đi đến châu phủ.

Còn về Cung Chính, có lẽ là gia nô trong tộc, Hồng Phạm không hề quen biết.

Sau khi hai người kia báo danh xong, Hồng Phạm cũng chắp tay sau lưng, dõng dạc hô lớn.

"Hồng Phạm, mười tám tuổi, đả thông hai đường chính kinh."

Sinh nhật hắn vào ngày mười một tháng chín, lúc này mới đầu tháng tám, nên hắn báo thẳng là mười tám tuổi.

Ánh mắt Hồng Thắng lướt qua ba người, chậm rãi gật đầu.

Tốc độ ba tháng đả thông hai đường chính kinh của Hồng Phạm nhanh hơn so với dự đoán của ông.

Đây tất nhiên là chuyện tốt.

"Ta không nói lời thừa thãi."

Hồng Thắng nói tiếp.

"Theo quy củ cũ, hôm nay mọi người tụ họp ở đây không chỉ để chào đón, mà còn là để kiểm tra."

Ông ra hiệu cho ba người nhập đội — Hồng Kiệt trở về đội thứ nhất, Cung Chính đi sang đội thứ năm.

“Ba người ba trận, đều là một chọi một, bắt đầu từ Hồng Kiệt trước.”

“Ai tới?”

Dưới sân thoáng chốc im phăng phắc.

Quy trình nhập đội, Hồng Phạm trước đó đã nghe Hồng Liệt kể lại.

Trên danh nghĩa là kiểm tra, nhưng thực tế chẳng ai thực sự đo lường đạt hay không đạt để rồi đánh rớt người ta về tu luyện lại cả.

Dẫu sao những người mới nhập đội ít nhất cũng là cao thủ Quán Thông Cảnh, thêm một người là thêm một phần sức mạnh.

Làm thủ tục như thế này, một mặt là để dằn mặt khí thế của người mới, mặt khác cũng để lớp người cũ kiểm chứng thực lực.

Chính vì vậy, những người cũ tự tin bước xuống sân kiểm tra đều sẽ chọn sở trường nhất của người mới, đồng thời tự tin nắm chắc phần thắng.

Nếu không thì khó mà phục chúng.

Một lát sau, một gã tráng hán thấp đậm của đội hai là người đầu tiên lên tiếng: “Ta nghe nói Hồng Kiệt huynh đệ giỏi nhất là cưỡi ngựa bắn cung, tại hạ Từ Đình, đội hai, xin được lĩnh giáo.”

Hồng Kiệt đáp lời rồi bước ra, nhảy phắt lên lưng ngựa.

Đã vào cuối thu, khí lạnh trên thao trường buốt giá như nước, nhưng Hồng Phạm có thể thấy dù chưa bắt đầu, trán hắn đã lấm tấm mồ hôi.

Cầm cung trong tay, kẹp hai mũi tên giữa những ngón tay, Hồng Kiệt thúc ngựa lao vút qua ba tấm bia tròn cách đó ba mươi mét.

Mọi người chỉ thấy hắn liên tục giương cung ba lần trên lưng ngựa đang phi nước đại, sau ba tiếng “độp, độp, độp”, cả ba mũi tên đều cắm phập vào bia.

Hơn nữa, mỗi mũi tên đều găm trọn vào vòng tròn nhỏ bằng khuôn mặt người ở chính giữa.

Hồng Kiệt ghì cương ngựa, tay phải vung lên, đầy vẻ phấn chấn.

Trong đội một vang lên tiếng vỗ tay.

Giữa đám đông, Hồng Phạm cũng thầm tán thưởng — công phu bắn ba mũi tên này, tạm thời hắn chưa thể sánh bằng.

Trên sân tập, Từ Đình cũng thúc ngựa vào trận.

Vẫn tốc độ ngựa đó, khoảng cách đó, động tác đó, ba mũi tên rời cung, nhưng mỗi mũi tên đều bắn trúng đuôi tên của Hồng Kiệt, chẻ đôi thân tên ra làm hai.

Lần này, cả sân vang dội tiếng reo hò, chỉ có nụ cười của Hồng Kiệt cứng đờ lại.

Đợi tiếng hoan hô lắng xuống, Từ Đình xuống ngựa, chắp tay với Hồng Kiệt.

“Ta nghe nói Hồng Kiệt huynh đệ là Nhị Đạo Chính Kinh, ta hơn ngươi ba đạo tu vi.”

“Đợi ngày sau ngươi đạt tới công lực như ta, tiễn thuật chắc chắn sẽ không dưới ta.”

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Hồng Kiệt cuối cùng cũng khá hơn nhiều.

Ánh mắt mọi người chuyển sang Cung Chính.

“Ta là Hồng Toàn đội bốn, muốn thử chút thủ đoạn mã chiến của Cung Chính huynh đệ.”

Một gã tay chân dài ngoằng bước ra khỏi hàng, lên tiếng quát.

So với Từ Đình, giọng điệu của hắn rõ ràng là không khách khí chút nào.

Cung Chính cũng không đáp lời, chỉ gật đầu, rồi tháo lớp vải bọc dày trên đầu mũi thương ra, bắt đầu mặc giáp.

“Tỉ thí không cần dùng mã sóc, đằng kia có cán gỗ bạch lạp đấy.”

Hồng Minh thấy vậy, lắc đầu cười nói.

Mặc giáp xong xuôi, hai người mỗi người cưỡi một con ngựa đứng ở hai đầu sân, đợi Hồng Thắng hô lệnh một tiếng là lao vào nhau.

Chu Y Kỵ đều chọn ngựa tốt, khả năng tăng tốc cự ly ngắn cực nhanh, hơn nữa cả hai đều dùng hai tay cầm cán, dùng chân điều khiển ngựa, lộ rõ kỹ thuật cưỡi ngựa điêu luyện.

Binh khí chạm nhau, kết quả phân định trong chớp mắt.

Cán dài của Cung Chính bị đối thủ dùng một đòn gạt phăng, áp chế hoàn toàn.

Lúc lướt qua nhau, Hồng Toàn phản tay đẩy cán, hất văng người mới xuống ngựa.

Để lại một câu “cần phải cố gắng thêm”, gã liền cao ngạo ngồi trên lưng ngựa trở về đội.

“Đúng là một tên lầm lì.”

Thẩm Hồng bên cạnh Hồng Phạm nhìn Cung Chính bị hất xuống ngựa mà không hé nửa lời, cười nói.

“Rời khỏi tộc học bốn năm mà vẫn tiến vào được Quán Thông Cảnh, tất nhiên là tính cách kiên nghị.” Hồng Liệt tiếp lời.

Mấy người đội ba nghe vậy, đều hơi nghiêm nghị gật đầu tán đồng.

Hai trận trôi qua, người cũ đều thắng với ưu thế áp đảo — nếu không tự tin nắm chắc phần thắng, ai lại muốn lên đây làm trò cười?

“Còn lại trận cuối cùng, đội ba, Hồng Phạm.”

Hồng Thắng dẫn dắt ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía người đệ đệ thứ xuất của mình.

“Ai tới?”