Chương 397: Kẻ nam nhân ấy

Ngày mùng bảy tháng bảy, lễ Thất Khảo.

Thời điểm hoàng hôn.

Lại một mùa hội ngắm hoa nữa lại đến, chỉ là địa điểm tổ chức đã dời đến Thích Hà Cư.

So với Minh Nguyệt lâu, nơi này bốn bề khép kín, xà nhà chồng chất, tuy kém đi ba phần khoáng đạt phóng tầm mắt ra sông, nhưng lại hơn bảy phần hoa mỹ với những nét chạm trổ, tô vẽ tinh xảo.

Mặt trời ngả bóng, cái nóng oi bức vẫn cứ bức người.

Cũng may trong lớp gian tường cách nhiệt đã chuẩn bị rất nhiều khối băng, tỏa ra từng luồng khí lạnh lẽo.

Tiếng nhạc du dương, réo rắt.

Các đóa hoa ngâm còn chưa lộ diện, trên đài đã có mười mấy ca nữ dáng người uyển chuyển đang nhón gót múa nhẹ.

Trong gian phòng ngăn ở chính giữa lầu hai, Vương Mẫn Tài mang thần thái tiêu sái cuồng phóng, nửa tựa vào lòng nữ tỳ, đang lớn tiếng bàn tán sôi nổi về ba vị ứng cử viên năm nay.

"Hoa ngâm của Minh Nguyệt lâu tên là Thanh Nhan, giỏi về thơ nghệ, từ năm mươi tuổi đã làm từ cho các phường hội, thường xuyên cho ra những bài thơ hay."

"Hoa ngâm của Đồng Phong Lâu tên là Hoa Lân, giỏi về xạ nghệ, cách năm mươi bước có thể bắn trúng chiếc lông đuôi công đang bay lượn."

"Hoa ngâm của Thích Hà Cư tên là Thúy Chi, giỏi về họa ý, bố cục lẫn công bút đều xuất sắc, đặc biệt rành vẽ hổ và hạc."

Năm nay hắn vừa tròn mười bảy tuổi, lần đầu tiên được người nhà cho phép tham gia hội ngắm hoa, mang theo đầy đủ ngân lượng chuẩn bị trổ tài một phen.

"Cô nương Thanh Nhan kia ta từng gặp một lần."

Hà đại công tử Hà Khâm Sướng ở bên trái tiếp lời.

"Nàng là nghĩa muội của hoa khôi năm ngoái – đại gia Phong Nhứ — nhắc đến Phong Nhứ, ba tháng trước nàng đã gả cho một vị cự phú ở Trung Châu làm thiếp, kết cục ngẫm lại cũng chẳng mấy tốt đẹp."

Nhắc đến cái tên này, Bạch Thái Bình ở phía đối diện có chút lúng túng.

Trong lòng hắn thầm mắng họ Hà không biết điều — nếu không phải gần đây dựa vào việc buôn bán Tẩy Tủy Đan giúp gia thế tiến thêm một bước, thì với năng lực của Hà Khâm Sướng vốn chẳng có tư cách ngồi vào chỗ này.

Nhưng sờ lên chiếc mũ gấm trên đầu, nghĩ đến mái tóc đỉnh đầu suốt hơn một năm nay vẫn chưa thể mọc lại như xưa, Bạch Thái Bình đành nhẫn nhịn nuốt xuống.

"Ba vị hoa ngâm, hiền đệ họ Tưởng năm nay định ủng hộ ai?"

Hắn chủ động chuyển chủ đề.

Thế nhưng Tưởng Văn Bách lại chẳng có mấy hứng thú.

"Mấy người đều nghe tin rồi chứ, Phong Gian Khách chết rồi."

Hắn nhàn nhạt ném ra một câu.

Nghe được tin tức này, mấy kẻ ngồi đây chỉ có Hà Khâm Sướng là ngơ ngác, rõ ràng con đường thu thập tin tức trong nhà kém hơn những người khác một bậc.

"Ta tận hôm qua mới biết."

Bạch Thái Bình gật đầu.

"Lúc ăn tối, lão gia tử nói bên Hoài Dương Quốc đã ngã ngũ."

"Thế nên, kẻ nam nhân đó sắp trở về rồi."

Tưởng Văn Bách nói, đôi mày nhíu chặt lại.

"Ai cơ?"

Vương Mẫn Tài khó hiểu.

"Còn có thể là ai nữa? 'Xích Sa'Hồng Phạm chứ ai!"

Bạch Thái Bình thở dài đáp.

Nghe đến cái tên này, người Vương Mẫn Tài hơi cứng lại, thẳng lưng dậy, rời khỏi bộ ngực mềm mại của nữ tỳ.

Cả bàn tiệc lúc này đều nhớ lại hồi tháng tư năm ngoái, Hồng Phạm xông ra khỏi Vô Tranh Viên, đánh chết Xích Diện Thần; vì khiếp sợ oai phong lẫm liệt của hắn, suốt hai ba tháng sau đó, đám công tử bột Tây Kinh đi ra ngoài đều phải kẹp chặt đuôi lại, không còn dám càn quấy như trước.

"Ta thật không hiểu hắn bị bệnh gì nữa."

Có kẻ oán trách.

"Đường đường là một thiên kiêu muốn làm gì mà chẳng được, cứ phải quậy tung Tây Kinh lên làm đề kỵ; khiến mấy huynh đệ làm chút chuyện ức hiếp nam thanh nữ tú cũng phải nơm nớp lo sợ..."

Giữa tiếng phụ họa râm ran, chỉ có đại thiếu gia họ Hà im lặng nâng chén uống theo.

Cách đó vài trượng.

Thẩm Thiết Tâm cùng hai người ngồi tách biệt bên án thư.

Thiếu nữ bên trái nàng chừng mười sáu mươi bảy tuổi, mắt phượng má đào, chính là tiểu thư nhà họ Lục ở Thần Kinh – Lục Ngân Ba; nam nhân bên ngồi bên phải nàng có làn da ngăm đồng, đôi tai to như tai phật, là nhị công tử nhà họ Chúc ở Hoằng Nghĩa – Chúc Nhạc Sơn.

Để tiện thưởng thức ca vũ, mỗi gian nhã thất đều để mở một mặt, tuy có vách ngăn bằng gỗ và tiếng nhạc che bớt, nhưng khi im lặng vẫn có thể nghe được tiếng người nói ở phòng bên.

"Không ngờ đệ tử thế gia ở Tây Kinh lại sợ Xích Sa đến thế."

Lục Ngân Ba tò mò lên tiếng.

"Tháng trước bảng Thần Kinh Thiên Kiêu công bố, ta đã đi xem, nói là Hồng Phạm đã đánh bại Phong Thiên Thanh ở Linh Ba Thành, đứng thứ bảy mươi bảy, là hạng nhất Lực cảnh trên bảng."

"Biểu tỷ, lúc ấy ta nghe ngóng trong phố nói hắn là một trong 'Hoài Dương Tam Nghĩa', cứ tưởng chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt nào từ đám dân nghèo mọc vượt lên, không ngờ từ khi đến Tây Kinh, rõ ràng người này còn chẳng có mặt, thế mà đi đến đâu cũng nghe thấy tên hắn."

Người nàng gọi là biểu tỷ chính là Thẩm Thiết Tâm, nhưng Thẩm Thiết Tâm chỉ nhíu chặt mày, phớt lờ nàng.

Cuối cùng là Chúc Nhạc Sơn tiếp lời.

"Chuyện này vẫn chưa là gì đâu, mấy ngày tới còn có khối chuyện để bàn."

"Lục muội từ tận Thần Kinh tới đây, chắc vẫn chưa biết những thay đổi mới nhất ở Hoằng Nghĩa Quốc đâu nhỉ."

"Lúc ta rời Hoằng Nghĩa Thành đã nhận được tin tức chính xác, Hồng Phạm ở trận chiến Vân Lam đã đột phá đến cảnh giới Tiên Thiên, còn liều chết xông lên Phong Vân Đỉnh một phen."

Vừa nói, hắn vừa uống một chén hoàng tửu, rồi bồi thêm một câu.

"Nghe nói Hoài Dương Vương chính là bị Hồng Phạm bắt sống từ trên Phong Vân Đỉnh xuống, nhốt vào đại điện thiêu sống đến chết."

Nghe thấy bức tranh tàn khốc ấy, Lục Ngân Ba cắn nhẹ môi, còn Thẩm Thiết Tâm thì run rẩy bàn tay phải.

Từ đầu đũa của nàng, một viên tôm tinh khiết rơi tõm vào bát canh đỏ chói, bắn những giọt nước canh vấy một vệt như vết máu lên chiếc váy lụa trắng.

"Thế muội đây là đang giận sao?"

Thúc Nhạc Sơn thấy sắc mặt Thẩm Thiết Tâm trắng bệch, trán túa mồ hôi lạnh, vội vàng hỏi.

"Ta nghe nói kể từ vụ việc hồi tháng tư năm ngoái, một năm nay thế muội chưa từng tổ chức tiệc ba ngày nào nữa."

"Có cần vi huynh ra tay thay muội, trút bỏ cơn giận này không?"

Thẩm Thiết Tâm không đáp ngay.

Nàng trân trân nhìn nước canh đỏ rực ngấm dần vào lớp vải áo ngoài, dưới ánh đèn lu mờ dần sắc độ, lộ rõ lại thớ vải dệt, lúc này mới lạnh lùng phản phỏng: "Nghe lời huynh vừa nói, có vẻ rất coi trọng hắn?"

Chữ "hắn "này rõ ràng đang chỉ Hồng Phạm.

"Thiên kiêu xuất thân bần hàn có tên trên bảng tất nhiên năng lực xuất chúng, tính ra cũng có tư cách kết giao nâng chén cùng ta."

Chúc Nhạc Sơn vung tay áo cười lớn.

"Nhưng nếu có thể đổi lấy nụ cười của thế muội, vi huynh đắc tội với hắn một chút cũng chẳng có gì đáng ngại."

Thẩm Thiết Tâm nghe vậy, liếc nhìn hắn một cái.

Dù cảm thấy khẩu khí của Chúc Nhạc Sơn quá mức cuồng vọng, nàng vẫn biết hắn không hề khoác lác.

Chúc gia ở Hoằng Nghĩa có Chân Nhân tại thế, là đại thế gia duy nhất trong Chưởng Võ Viện có thể sánh ngang với nhà họ Thẩm; hơn nữa Đồng Vân Sơn Trang do họ vận hành gần như lũng đoạn toàn bộ ngành luyện kim và rèn đúc của Chưởng Võ Viện, làm ăn còn lớn hơn cả nhà họ Thẩm.

Thêm vào đó, Hoằng Nghĩa Thành không giống trung tâm chính trị, hội tụ một tỉnh như Tây Kinh, mà là nơi Chúc gia độc tôn một cõi, thế nên phong cách hành sự của người nhà họ Chúc ngày càng trở nên ngạo mạn, độc đoán.

Tuy nhiên, năng lực và ý nguyện rốt cuộc vẫn là hai chuyện khác nhau.

Chúc Nhạc Sơn là đích thứ tử của Chúc gia, võ đạo cũng coi như xuất chúng, mấy năm gần đây dần nắm quyền trong tay, đang ngấm ngầm tranh tài cao thấp với đích trưởng huynh.

Hắn lúc này chủ động đứng ra thay nàng đòi lại công đạo, ý đồ xấu xa chẳng cần đoán cũng biết.

Chỉ là Thẩm Thiết Tâm từ trước đến nay vốn kiêu ngạo, đã chẳng có chút tình cảm gì với hắn, tự nhiên càng không muốn chịu ân huệ này.

"Rốt cuộc đây chỉ là chuyện riêng của ta, không dám làm phiền thế huynh."

Nàng qua loa lấy lệ.

Chúc Nhạc Sơn bị từ chối nhưng cũng không tức giận.

Từ trước tới nay hắn vốn biết Thẩm Thiết Tâm chẳng có ý gì với mình, nhưng với thân phận và gia thế của bọn họ, tình cảm và hôn nhân vốn là hai chuyện hoàn toàn khác, đôi bên đều chỉ coi nhau là một trong rất nhiều lựa chọn mà thôi.

Chẳng mấy chốc, các đóa hoa ngâm lần lượt bước lên đài, các tiết mục biểu diễn năm nay đều có những nét độc đáo riêng, khó phân cao thấp.

Không hiểu sao, Thẩm Thiết Tâm càng xem càng thấy trong lòng nôn nao khó chịu.

"Ca vũ tẻ nhạt, dung mạo cũng chẳng có gì đặc biệt, chi bằng về sớm cho rồi."

Đến lượt người thứ ba là Thanh Nhan bước lên sân khấu, nàng ta đột ngột đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.

Chúc Nhạc Sơn thấy vậy, phải tốn không ít sức lực mới dời được ánh mắt khỏi gương mặt tinh xảo của Thanh Nhan, vội đứng dậy tiễn đưa.

"Thế muội, lời vi huynh vừa nói không phải khách sáo đâu; nếu muội muốn, vi huynh sẵn sàng đi tìm Xích Sa tính sổ bất cứ lúc nào."

Hắn nói giọng đầy chắc nịch.

Thẩm Thiết Tâm gật đầu, bước ra khỏi nhã thất, Lục Ngân Ba lẽo đẽo bước theo sau.

Cánh cửa gỗ chấn song khép lại, tiếng múa ca vụt tắt chìm vào tĩnh mịch.

Hành lang vắng ngắt không một bóng người.

Thẩm Thiết Tâm khoanh tay bước đi, trong đầu lại hiện lên tin tức Hồng Phạm giết Hoài Dương Vương, trước mắt liền dường như lại thấy thứ ánh sáng tựa như xuyên thủng cả người nàng lúc Hồng Phạm rút kiếm.

Mất một lúc lâu nàng mới điều hòa lại được nhịp đập của trái tim, rồi nghĩ đến nụ cười tự tin thản nhiên vừa rồi của Chúc Nhạc Sơn, chỉ cảm thấy thật vô vị hết sức.

Ngoài Thích Hà Cư.

Vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên cao, chiếc xe ngựa của nhà họ Thẩm đã đậu sẵn từ trước.

Hai con ngựa ô kéo xe đứng trong màn đêm, lớp lông tơ mịn màng tựa như dải lụa phản chiếu ánh bạc ẩm ướt.

Thẩm Thiết Tâm và Lục Ngân Ba lần lượt lên xe.

Rèm xe buông xuống, xe ngựa nhanh chóng rời khỏi con ngõ Vọng Giang đông nghịt người qua lại.

"Biểu tỷ, chuyến này tới đây, cô cô bảo ta chuyển lời hỏi thăm đến tỷ."

Lục Ngân Ba đột ngột lên tiếng.

Bầu không khí chợt trở nên lạnh lẽo.

"Mẫu thân ngày nào cũng chỉ biết bế quan, nào còn nhớ đến ta? Là tỷ tự ý quyết định đấy chứ?"

Thẩm Thiết Tâm cười nhạt.

Lục Ngân Ba cũng không cãi lại.

Hơi nóng oi bức, nhiệt độ trong khoang xe dần tăng lên.

Thẩm Thiết Tâm dần cảm thấy ngột ngạt, liếc nhìn người biểu muội đã thông tuệ võ đạo vẫn đang bình thản như không, sự chán ghét đối với con đường võ đạo lại một lần nữa dâng lên trong lòng.