Chương 394: Núi xanh

“Phong gia dời đi, vậy còn Hoài Dương quốc thì sao?”

Sau một thoáng tĩnh lặng, có người lên tiếng hỏi.

“Không còn Hoài Dương quốc nữa.”

Cừu Nguyên Khôi đáp.

“Ba quận sẽ thu hồi về triều đình, tạm thời phái tổng đốc đến cai quản, ba năm sau sẽ chia tách nhập vào hai châu Lương, Thắng.”

Hắn nhìn ra ngoài sân, không biết từ bao giờ đã vây kín người. Hắn cố gắng nhếch mép để tạo ra một nụ cười nhẹ nhàng, nhưng lại không thể làm được.

“Vậy còn chúng ta thì sao?”

Một giọng nói đang trong độ tuổi vỡ tiếng vang lên truy vấn.

Hồng Phạm lần theo hướng âm thanh nhìn lại, thấy một sĩ quan trẻ tuổi tầm mười sáu mười bảy, gương mặt quen thuộc nhưng không biết tên, đang chen nửa khuôn mặt từ ngoài sân vào.

“Ai muốn tiếp tục tòng quân có thể chuyển sang làm sĩ quan triều đình, giáng hai cấp bổ nhiệm.”

Người trả lời là Hạ Hầu Lăng.

“Nếu không muốn tòng quân thì cứ về nhà, sống cuộc sống của mình, trước đây làm gì thì sau này tiếp tục làm việc đó.”

Đám đông nghe xong đều ngơ ngác, nhiều kẻ đầu óc chậm chạp, qua một lúc lâu vẫn chưa kịp hoàn hồn.

Cừu Nguyên Khôi thấy họ ngây dại, cuối cùng không nhịn được lại lên tiếng.

“Không còn chúng ta nữa rồi.”

“Cũng như Thiên Phong quân, Bách Thắng quân cũng phải giải tán thôi...”

Thân hình hắn chao đảo, ánh mắt tan rã trong giây lát rồi mới tụ lại được.

Mặt đất trong ngoài sân như sụp đổ, lòng dạ mọi người trống rỗng, linh hồn rơi tự do vào một tương lai hư vô.

Cái gọi là “trước đây”, ở Hoài Dương quốc là một chuyện vô cùng xa xôi — Bách Thắng quân khởi thế tuy chỉ mới bốn năm năm, nhưng cục diện hỗn loạn đã kéo dài hơn mười năm không dứt.

Hồng Phạm đứng dưới mái hiên, quan sát các tướng sĩ trong mưa.

Mỗi giọt mưa như một thác nước thu nhỏ, gột rửa trên những gương mặt hoặc ngơ ngác, hoặc mệt mỏi, hoặc bất lực.

Tuổi tác họ chênh lệch nhau, kẻ nhỏ còn đang tuổi lớn, người già râu tóc đã bạc nửa, chỉ có gương mặt là giống nhau, đều được tôi luyện đen sạm dưới nắng gắt và gió lộng.

Trải qua bao năm tháng, những người này gánh vác ngày càng nhiều, nhiều đến mức chính họ cũng không nhận ra mình, nay lại phải trút bỏ tất cả trong một ngày — trước là thương mâu, sau là giáp trụ, cuối cùng là cái tên Bách Thắng quân.

Giữa đất trời, thời gian như mũi tên bắn về phía trước, nhưng chỉ riêng trên người những kẻ này lại quay ngược lại.

Ánh mắt họ dần trở nên mơ hồ.

Từng con ngươi đen láy như những lối đi sâu thẳm, bên trong đó đang chạy trốn những ước vọng như lũ trẻ hoang dã.

Cánh rừng để săn bắn,

Mảnh đất để cày cấy,

Người làng đã lâu không gặp,

Ngọn đèn chài xé tan tuyết loạn trên sông đêm,

Con cá suối lạnh lẽo có thể bắt bằng tay không...

Như kẻ mất trí nhớ bỗng nhớ lại quá khứ, như kẻ lạc hồn tìm lại được hồn.

Thế là ngươi mắt dịu lại, trong sự đạm bạc của ánh nhìn nảy sinh chút ôn nhu.

Hồng Phạm nhìn rất rõ, trong sân không còn tướng quân, không còn quân hầu, không còn đội trưởng, tiểu đội trưởng nữa, mà chỉ còn là những anh nuôi, ngư dân, nông dân, thợ mỏ, phu kéo thuyền, thợ may...

Sau một năm chém giết ở ba quận, lúc này hắn mới chợt bàng hoàng nhận ra, chẳng có ai sinh ra là để đánh trận cả.

Cuộc họp vẫn tiếp tục diễn ra.

Từ Vận Đào tiếp quản việc chủ trì, bàn đến những vấn đề vụn vặt hơn.

Những chuyện này không liên quan nhiều đến người ngoài, Hồng Phạm nghe một lát rồi tự mình rời tiệc.

Ngoài trung đình, cây dương với lớp vỏ xám trắng nứt nẻ mới năm ngày trước còn trơ trụi, lúc này trên cành đã nhú ra những chồi non nhỏ bằng móng tay.

Mưa dần tạnh.

Tro cốt của Phong Gian Khách bị rửa trôi vào rãnh nước.

Hồng Phạm rời khỏi phủ họ Cung.

Hắn nhìn thấy những dãy phố đổ nát ở Vân Lam nay đã thay da đổi thịt, dường như đã có chút sức sống.

······

Ngày hai mươi chín tháng sáu, đêm.

Hậu đường phủ họ Cung.

Trăng treo cao, gió lướt qua sân.

Cỏ khô lay động như làn khói vàng.

Hôm nay là ngày cuối của tuần thất thứ nhất của Đoạn Thiên Nam, lễ nghi vô cùng trọng thể.

Lồng đèn giấy trắng treo ngoài sân, trước quan tài đốt hương, bên cạnh nến sáng trưng, trên bàn tế bày đầy rượu ngon món lạ.

Người đến viếng đã tan gần hết.

Cổ Ý Tân ngồi xếp bằng trên bồ đoàn canh linh cữu.

Hồng Phạm ở ngoài sân chuẩn bị cho đoàn xe ngày mai.

Đợi đến ngày mai, quan tài sẽ khởi hành, đi một mạch về thôn Văn Thạch ở nước Hà Gian cách xa bảy ngàn dặm.

Đường xa thì không sao.

Điều Hồng Phạm tính toán không ngừng trong lòng là cách an táng — thi thể của võ giả Nguyên Từ rất có giá trị, khó tránh khỏi có kẻ dòm ngó.

Đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng bước chân lại gần, nhưng không biết là đã vào sân từ lúc nào.

Cổ Ý Tân cảm nhận được sự căng thẳng của Hồng Phạm, vươn tay chộp lấy cây đoản thương nơi góc tường.

“Sao thế?”

Hắn hỏi, nhưng rồi thấy Hồng Phạm thả lỏng người, dẫn một người bước vào sân.

Người đến râu tóc bạc phơ, gương mặt già nua, dáng người thấp bé nhưng thẳng tắp.

Chính là Quan Kỳ Mại.

“Ta đến tiễn hắn một đoạn.”

Võ Thánh tự báo ý định.

Mọi người vội vàng hành lễ, Cổ Ý Tân cũng vội vàng đứng dậy.

Quan Kỳ Mại phất tay, trước tiên cúi người vái nhẹ trước quan tài, rồi đi đến chiếc bàn thấp dưới hành lang lấy dầu thơm, châm thêm lần cuối cho ngọn đèn trường minh trên bàn thờ.

“Ngày mai là qua tuần thất rồi, sau đó định xử lý thế nào?”

Ông đặt dầu thơm xuống, không chút khách sáo hỏi hai người Cổ, Hồng, như thể đã quen biết họ từ lâu.

“Thưa Sơn trưởng, chúng con định đưa Đoan đại ca về nơi chôn rau cắt rốn, lá rụng về cội.”

Hồng Phạm cung kính đáp.

“Ta thấy ngoài cửa đang chuẩn bị xe, hóa ra là muốn đi Hà Gian.”

Quan Kỳ Mại gật đầu.

“Chuyện của hắn ta cũng biết đôi chút — cha hắn đã mất từ nhiều năm trước, anh cả và em út vì chuyện tiền bạc mà quan hệ cũng chẳng tốt đẹp gì.”

“Huống hồ Hà Gian vẫn thuộc về nhà Hậu, ta thấy không cần phải nhọc công như vậy.”

Ông vừa nói vừa khẽ nâng lòng bàn tay, như thể đang vuốt ve quan tài gỗ từ xa.

“Thiên Nam có lòng muốn vào Tam Bảng, đáng tiếc thiếu mất một bước; chi bằng để hắn làm hàng xóm với Phong Diệp Dức đi.”

“Lấy núi xanh làm quan, lấy đất trời làm quách, thấy sao?”

Quan Kỳ Mại hỏi.

Đã là hàng xóm với Phong Diệp Dức, thì núi xanh nhắc đến rõ ràng là chỉ đỉnh Phong Vân.

Nhưng đỉnh Phong Vân trọc lóc xấu xí, sao có thể coi là xanh?

Mọi người trong lòng do dự, chỉ là không dám phản bác Võ Thánh.

Còn Cổ Ý Tân đối với những việc này thường không có chủ kiến.

Hồng Phạm lại nghĩ, con người một khi đã bị chôn xuống đất, thì vĩnh viễn phải thấp hơn hoa cỏ xung quanh ba tấc, được chôn trên đỉnh núi nhìn xuống nhân gian ngược lại cũng không tệ.

“Con thấy rất tốt.”

Thế là hắn lên tiếng tán thành.

“Hai người các ngươi là những người thân cận nhất với hắn lúc sinh thời, đã không có ý kiến gì, vậy thì cứ làm theo lời ta.”

Quan Kỳ Mại đã quyết định, liền bắt tay vào làm ngay.

Ông gạt bàn tế sang một bên, đi đến bên cạnh quan tài, một tay nâng nhẹ, vác quan tài lên vai.

Đám đông nhường ra một con đường.

Lúc này, Hồng Phạm dùng giấy bút dưới đường viết tạm hơn mười chữ, hai tay dâng lên cho Quan Kỳ Mại.

“Đây là câu đối con từng đọc được trong sách.”

Hắn nói nhỏ.

Quan Kỳ Mại liếc nhìn rồi gật đầu, sải bước đi ra, bay vút lên giữa sân.

Ánh trăng như lửa, lúc này lặng lẽ tuôn chảy.

Hồng Phạm nhảy lên tường viện, tầm mắt lướt qua vô số mái nhà san sát như vây cá đen, nhìn về phía ngọn núi độc lập ở phía nam thành.

Đỉnh Phong Vân chịu sự bao bọc và mài giũa của gió sấm, nhiều năm không hề dính nước, hai ngày nay được mưa mới thấm đẫm, bề mặt ngược lại rỉ ra màu đỏ, trông như một khối đá huyết kê nguyên vẹn.

Quan Kỳ Mại càng bay càng cao, chỉ vài nhịp thở đã lên đến hàng trăm mét, thân hình gầy gò nhanh chóng ẩn nửa vào màn đêm, chỉ còn cỗ quan tài khổng lồ đã sơn bóng kia phản chiếu ánh trăng trên không trung.

Hồng Phạm không dám chớp mắt.

Hắn nhìn thấy đỉnh núi ngang bằng, tinh hà như thác đổ, Quan Kỳ Mại chỉ giơ tay chỉ một cái, vách núi nơi Phong Diệp Dức từng chôn cất liền nứt toác ra.

Một tiếng sấm sét từ trong thân núi phóng thích, trong chớp mắt đã bay vút lên tận chân trời.

Quan tài được đặt vào, núi lại khép lại.

Quan Kỳ Mại xoay người, quay lưng về phía bầu trời đầy sao rực cháy, dang rộng vòng tay hướng về phía thành Vân Lam.

Trong sự im lặng, một lớp màn từ mặt đất nổi lên, vây lấy đỉnh Phong Vân.

Hồng Phạm định thần nhìn lại, hóa ra là những hạt giống cỏ cây đã rụng đầy thành bảy ngày trước.

Ất Mộc Thanh Lang Kinh đứng trong hàng mười bộ kinh lớn, từng ăn mòn núi sông tạo ra sa mạc Kim Hải.

Nay thần thông đảo ngược, phóng thích ra lượng sinh cơ khổng lồ.

Dưới đỉnh Phong Vân, trong khe đá nhú ra chồi non, chồi thành cỏ, cỏ lại thành cành, cho đến khi những tầng rừng xanh biếc do vô số cành lá dựng nên cuồn cuộn như sóng trào, từng chút một đẩy vỡ lớp vỏ của ngọn núi trọc, lan tràn đến tận đỉnh độc phong.

Hồng Phạm ngửa mặt nhìn theo, toàn thân tê dại.

Một cỗ quan tài được chôn cất, ngọn núi trọc đã thay đổi linh hồn, quay trở lại thời thanh xuân đỉnh cao của hàng chục năm trước.

Nơi gió lộng đi qua, trên núi sóng rừng cuồn cuộn, tựa như một dòng sông lớn đang chảy xiết trên đầu.

Vách đá cao hàng trăm trượng, chỉ còn lại di bút của Phong Diệp Dức vẫn như cũ.

Một niệm ý Thiên Cương, vạn dặm độc bước phong.

Quan Kỳ Mại không động đến di tích của vị tiền bối này, chỉ dùng ngón tay làm bút, viết lên nơi cao hơn.

Cát đá rơi lả tả, phác họa nên câu đối mới.

Chôn xương đâu cần nơi chôn rau cắt rốn, nhân sinh nơi nào chẳng có núi xanh.

Hồng Phạm nhẩm đọc câu đối này, ngẩn ngơ hồi lâu mới hoàn hồn, tay chạm vào hai má thì toàn là những vệt ướt đã lạnh vì gió.

Hắn nhìn sang Cổ Ý Tân và những người khác bên cạnh, ai nấy đều đã lặng lẽ rơi lệ đầm đìa.

Sau nửa khắc mặc niệm, Quan Kỳ Mại từ trên trời trở về, lơ lửng ở độ cao mười trượng, nhìn xuống hỏi Hồng Phạm.

“Xích Sa, ngươi đã tiến vào Tiên Thiên, có nguyện thăng làm Tử Thụ Thiên Hạ Kỵ không?”

Hồng Phạm lau nước mắt, gật đầu.

“Tốt. Ngươi về Tây Kinh thanh toán chuyện ở đây với Hứa Quy Niên, xong xuôi thì có thể đến Thần Kinh tìm ta.”

Quan Kỳ Mại nói xong liền bay vào màn đêm, đi về phía đông bắc.

Thiên địa tĩnh mịch.

Ánh trăng gột rửa thành trì hoang vu.