Chương 391: Vấn tội

Chính Hòa ba thập niên, sáu tháng hai mươi hai.

Phong Gian Khách tro bay khói diệt trong ánh chiều tà, thành Vân Lam chìm trong biển lửa ngút trời.

Đến khi nghĩa quân phá tan cửa thành thì trời đã tối mịt, thương vong vượt quá ba ngàn người. Suốt khoảng thời gian ấy, tướng sĩ tâm lực kiệt quệ, tiến công ngày càng thêm gian khó.

Cổ Ý Tân cùng Cổ Ý Tân quyết chiến đến mức mình đầy thương tích, chân nguyên khô cạn, mỗi người dùng chút sức lực cuối cùng cướp lại thi thể của Phong Mộ Bạch và Đoạn Thiên Nam.

Giờ Tuất chính (tám giờ tối), Từ Vận Đào truyền lệnh các cánh quân lấy thành Bắc làm cốt lõi để đóng quân chỉnh đốn.

Chẳng bao lâu sau, Hồng Phạm củng cố xong cảnh giới liền trở về đại doanh, lấy lại Minh Thần, đồng thời hay tin trong trận chiến hôm nay, Hoàng Ngọc Tôn bên địch bị trọng thương, Tả Trì Hằng cụt một tay, còn cao thủ Tiên thiên "Ảnh Trong Mây "Lạc Thượng Minh của phe ta đã tử trận ngay tại chỗ.

Đêm đó, Phong Mạn Vân thu gom toàn bộ lực lượng gia tộc họ Phong cùng một phần Thiên Phong quân, co cụm phòng thủ tại phủ đệ họ Phong ở thành Đông và vương cung Hoài Dương, thức trắng đêm bố trí trận địa.

Trước lúc rạng đông, đôi bên đều án binh bất động.

Sáu tháng hai mươi ba.

Giờ Mão chính (sáu giờ sáng), rạng đông nhuộm thắm bầu trời buổi sớm, tựa như đàn hồng hạc tụ tập bên nhau.

Đỉnh Phong Vân chìm đắm trong cuồng phong suốt bốn mươi năm, nay lại lần nữa sáng tỏ giữa đất trời.

Lấy điểm mốc là thành Bắc Vân Lãm, thế công của nghĩa quân vô cùng mãnh liệt, càn quét tàn quân Thiên Phong từ ba hướng, chỉ trong một ngày đã chiếm trọn nửa thành phía nam.

Sáu tháng hai mươi bốn.

Bách Thắng quân chia làm hai đường Tây, Bắc đánh vào vương cung Hoài Dương, tiêu diệt cấm vệ vương cung cùng một bộ phận nhỏ Cuồng Phong vệ cố chấp ở lại trấn thủ, thành công chiếm lấy vũ khố.

Khi màn đêm buông xuống, nghĩa quân đã kiểm soát được bảy phần khu vực trong thành.

Sáu tháng hai mươi lăm.

Từ nửa đêm cho đến rạng đông, ba vị Tiên thiên họ Phong lần lượt vào thành.

Sĩ khí tàn dư gia tộc họ Phong bỗng chốc phản hồi.

Giờ Thìn chính (tám giờ sáng), nghĩa quân tiến hành tấn công thăm dò thành Đông.

Đến ngọ, Cổ Ý Tân nhập định ba ngày thì xuất quan, cảnh giới Nguyên Mức đã vững vàng, thương thế khôi phục gần nửa, bèn ngỏ lời khiêu chiến Phong Mạn Vân.

Đến chiều, nghĩa quân tổng tấn công toàn diện.

Giao tranh nổ ra ở từng con hẻm góc phố trong thành Đông.

Tàn quân họ Phong liều chết đến cùng, cố chấp tử thủ, quyết chiến một phen.

Nghĩa quân chiến đấu đến tận hoàng hôn vẫn chưa hạ được thành, đành thu binh chỉnh đốn.

Từ Vận Đào thức trắng suốt một đêm.

······

Sáu tháng hai mươi sáu.

Chưa qua giờ Mùi, cái nắng oi ả hoành hành dữ dội.

Trên đỉnh đầu thành Vân Lãm, một hố trời trắng lóa lặng lẽ treo lơ lửng, mặt đất tựa như ngâm trong sáp trắng tan chảy.

Ba con phố đầu tiên của thành Đông đã biến thành một bãi phế tích.

Cổ Ý Tân và Phong Mạn Vân đánh nhau đến tận ngoài thành, từ đằng xa vọng lại từng tiếng nổ không khí rỗng tuếch.

Hồng Phạm hai tay nắm chặt đao, mượn uy lực của Minh Thần chém ra ba trượng hỏa hồng, lao thẳng vào cuồng phong đang ập tới.

Long cuốn ngọn lửa cuồn cuộn càn quét, phóng thích ra tiếng nổ đinh tai nhức óc của gió sét.

Trận chiến kéo dài gần ba canh giờ, Bách Thắng quân đã tung ra toàn lực.

Trong suy nghĩ của Hồng Phạm, dù là chiến lực hay sĩ khí, phe mình đều vượt trội đối phương; thế nhưng mặc cho hắn và cộng sự Cừu Nguyên Khôi nỗ lực thế nào, vẫn không tài nào ép lùi được phòng tuyến của họ Phong.

Một khắc sau, nghĩa quân lui về phía sau nghỉ ngơi chỉnh đốn.

Nhiệt độ đã chạm mốc khắc nghiệt nhất trong ngày.

Những chiến sĩ mặc trọng giáp trút bỏ giáp trụ như lột vỏ, để lộ lớp áo lót thấm đẫm mồ hôi, làn da dưới ánh mặt trời thiêu đốt tưởng như sắp nhỏ ra giọt mỡ.

Hồng Phạm vốn chẳng bận tâm đến cái nóng bức cỏn con này.

Hắn xách đao, đội nắng bước qua những con đường rải rác thi thể, thoáng thấy từng mảng huyết khối chỗ thì thành đốm, chỗ thì thành vệt, chỗ lại phun tóe như bức tranh dính bết trên gạch đá và tường gỗ.

Màu đỏ lẫn trong sắc tím, trong tím lại thẫm đen.

Hồng Phạm bất giác rảo bước nhanh hơn.

Mùi hôi thối của thiên nhân ngũ suy đã tan biến từ vài ngày trước, nhưng giờ đây các con phố lại ngập tràn mùi hủ bại từ thi thể phàm nhân.

Giẫm lên những mảnh gạch vụn và bụi mù, Hồng Phạm bước vào sở chỉ huy tạm thời.

Hắn với lấy gáo múc nước từ cái vại ở góc khuất râm mát, nín thở uống một hơi cạn sạch, rồi tận hưởng cảm giác mát lạnh cuồn cuộn trôi từ cổ họng xuống tới dạ dày hệt như lúc uống rượu giải sầu.

Hồng Phạm cầm gáo nước cất lời hỏi Từ Vận Đào.

"Hôm nay tình hình chiến ải ngược lại không bằng hôm qua, đối phương dai sức một cách kỳ quái."

Vừa là oán trách, vừa là thăm dò.

Vừa nói, hắn vừa múc thêm một gáo nước lạnh xối thẳng lên đầu.

"Cánh quân tả của chúng ta xảy ra vấn đề rồi."

Từ Vận Đào trầm giọng đáp, da thịt trên gò má cứng đờ như gỗ mục.

"Khoảng tầm ngọ thì bên đó đã chậm nhịp tiến công, sau đó toàn làm qua loa cho có lệ."

Hồng Phạm cả kinh.

"Ý huynh là sao?"

Hắn vứt gáo nước trở lại vại.

"Cánh tả lấy 'Trời Đầy Ráng'Lan Hợi và 'Đồ Tể Máu'Triêu Tranh làm chủ, người trước buổi sáng tổn thất hai trăm quân, người sau ba trăm; có lẽ vì trời quá nóng, hoặc trận địa họ Phong quá xương, tóm lại là bọn họ không muốn đánh tiếp nữa."

Từ Vận Đào đáp lời.

Hồng Phạm trầm mặc gật đầu, tháo thanh Minh Thần bên hông đặt lên mặt bàn.

Đây là điều mà hắn đã vẫn luôn lo lắng từ mấy ngày nay.

Thành Vân Lãm tích lũy vơ vét suốt hai trăm năm, của cải béo bở vô cùng; nay Phong Gian Khách đã chết, Đoạn Thiên Nam không còn, rất nhiều người không tránh khỏi việc nản chí nhụt lòng, nảy sinh tư tâm, không muốn liều mạng với gia tộc họ Phong đang chó cùng rứt giậu, thậm chí còn manh nha những mưu đồ khác.

Chẳng bao lâu sau, Cừu Nguyên Khôi vừa trở về, ngoài sảnh đã có người hớt hải chạy vào báo tin.

"Ở thành Tây có đội ngũ cướp bóc, người của chúng ta qua đó ngăn cản nhưng bọn chúng không nghe, suýt chút nữa đã động thủ..."

Ngoài thành Đông, tiếng động giao tranh giữa Cổ Ý Tân và Phong Mạn Vân vẫn văng vẳng vọng lại từ đằng xa.

Hồng Phạm sắc mặt trầm như nước, siết chặt binh khí bên mình.

······

Cùng ngày, giờ Tuất chính (tám giờ tối).

Phủ đệ họ Cung ở thành Nam Vân Lãm, nơi đặt đại doanh nghĩa quân.

Giữa khoảng sân trung viện, đuốc lửa rực trời, sáng trưng như ban ngày.

Đông đủ các cao tầng nghĩa quân đều có mặt.

"Quân uy nghiêm nghiêm, chẳng qua cũng chỉ vì phép nước lệnh cấm mà thôi."

Cừu Nguyên Khôi đứng ở dưới sảnh, giọng điệu nặng nề.

"Trước khi xuất quân, chúng ta đã giao ước, liên quân chung một mối chỉ huy, cùng tuân thủ kỷ luật của nghĩa quân."

"Thế nhưng trong trận chiến ngày hôm nay, Hồng Xia quân và Triêu thị doanh ở cánh trái lại nhát gan lười biếng, làm lỡ thời cơ quân sự..."

"Hai người các ngươi có gì để nói không?"

Hắn hướng mắt nhìn về phía bên trái, nơi đó đang ngồi một đại thương khách khét tiếng Hoài Dương – "Trời Đầy Ráng".

"Bách Thắng công sáng xét, lỡ thời cơ thì có thể, chứ nhát gan lười biếng thì tuyệt đối không!"

Lan Hợi lập tức đáp lời.

"Đám lang sói dưới trướng ta liều mạng suốt mấy ngày nay vốn đã mỏi mệt, một khi sức bền không theo kịp, sao có thể bị gán cho tội danh như thế?"

Hắn ta nói năng vô cùng chắc nịch, khí thế không hề dao động.

Ngược lại, Cừu Nguyên Khôi không ngờ đối phương lại dám đảo trắng thay đen cãi cố như vậy, khí thế nhất thời nghẹn lại.

Tình hình chiến sự khốc liệt, các bộ phận nghĩa quân lại thuộc biên chế độc lập, chàng vẫn chưa triệu tập người từ quân tả để thẩm vấn, cũng chưa tóm được chứng cứ xác thực —— huống chi trước đây khi Đoạn Thiên Nam còn sống, chưa bao giờ cần phải phiền phức thế này.

Trung viện chìm vào yên lặng một thoáng.

Hồng Phạm đảo mắt nhìn lướt qua ba vị Tiên thiên nghĩa quân đang ngồi lần lượt theo thứ tự —— "Kiếm Khuynh Ngọc "Lăng Tri Vân sắc mặt thâm trầm, "Trời Đầy Ráng "Lan Hợi ra vẻ phẫn cao, "Đồ Tể Máu "Triêu Tranh tựa lưng vào ghế khoanh tay, vẻ mặt đầy vẻ khinh khuh.

Hắn chợt nhớ lại thời điểm mới hội ngộ bọn họ vào đầu tháng sáu.

Nhật nguyệt tròn khuyết chẳng qua chỉ mười mấy bận, người vẫn là những con người ấy, nhưng phong thái nay đã khác xưa một trời một vực.

"Vậy chuyện hỗn loạn ở thành Tây thì giải thích thế nào?"

Cừu Nguyên Khôi đè nén cơn giận, lên tiếng hỏi tiếp.

"Triêu đương gia, hôm nay thủ hạ của ngươi liên tiếp cướp phá bảy gia tộc, lăng nhục hai người phụ nữ, hại chết một mạng người, nhân chứng vật chứng đều đủ cả, ngươi giải thích thế nào đây?"

"Chiếu theo quân luật của Bách Thắng quân, tự nhiên là huynh đệ dưới trướng ta phạm lỗi rồi."

Triêu Tranh đáp, chắp tay hành lễ.

"Bách Thắng công đã đích thân nhắc tới, ta quay về nhất định sẽ nghiêm trị bọn chúng thật nặng."

Hắn nói nghe rất nghiêm túc, nhưng ánh mắt lại vô cùng hờ hững —— cái gọi là nghiêm trị thật nặng, phỏng chừng cũng chỉ là phạt vài chục quân côn rồi ném cho ít tiền bạc.

Ai ai cũng biết, Cừu Nguyên Khôi tuy thực lực cao cường, nhưng tính tình lại ôn hòa rộng lượng, xưa nay không nỡ ra tay mặt sắt.

Thời buổi loạn lạc thì binh đao hung hiểm như lửa đỏ, sơ sẩy làm bỏng chút ít người khổ mệnh cũng là chuyện khó tránh khỏi, Triêu Tranh thầm nghĩ trong lòng với vẻ thản nhiên.

Cừu Nguyên Khôi mím chặt môi, không ngừng suy nghĩ.

Vân thân phận là minh chủ trên danh nghĩa của nghĩa quân ba quận, thực chất chàng chỉ là một trong số đông đảo quần hùng, có chuyện gì cũng luôn cố gắng chu toàn cho tất cả mọi người, không muốn làm sứt mẻ tình nghĩa đôi bên.

Mà những lần trước, khi sự việc được giải quyết đến bước này, cũng coi như đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho các vị hào kiệt giang hồ và các đầu lĩnh quân phiệt đang có mặt tại đây.