Chương 386: Toàn quân tiến phát

Chính Hòa năm thứ ba mươi, ngày hai mươi tháng sáu.

Vương thành Vân Lam, buổi chiều.

Cái nắng oi ả đặc trưng của mùa hè phóng thẳng xuống, cắm phập vào đường phố như chiếc bừa sắt.

Binh lính ngự lâm gồng mình đẩy cánh cổng cung điện, cỗ đại kiệu xanh đỏ sáu mươi tư người khiêng tựa như một con rắn hoa chui khỏi hang, được hai đội Phong Hỏa Vệ hộ trang trước sau để đi tuần du về phía nam.

Trên đỉnh kiệu hai tầng, Phong Thượng Ý đội vương miện đính ngọc, đứng chết trân như một con rối bùn.

Con phố dài vắng ngắt.

Bụi mù cuồn cuộn trên những viên gạch xanh, thỉnh thoảng có người bắt gặp đoàn người liền vội vã tránh xa, hệt như đang né tà ma.

Sau khung cửa sổ và khe cửa, vô số ánh mắt đâm xuyên từ hai phía, ánh mắt nào cũng mang theo sự pha trộn giữa sợ hãi và căm ghét.

Phong Thượng Ý xuất cung để lao súi, âm thầm cắn răng chịu đựng tất cả.

Hôm nay ngày khác, Phong Mộ Bạch đã chẳng còn khách khí giả tạo với hắn nữa, mỗi lần gặp mặt ngay cả lễ tiết cũng lược bỏ, trực tiếp dùng mệnh lệnh để sai khiến.

Kiệu lướt đi tròng trành, không thể nào êm ái được như đại kiệu phong hoa.

Phong Thượng Ý gồng mình chịu đựng cái nóng như thiêu đốt, dọc đường ngắm nhìn thành Vân Lam chết chóc, bất giác hoài niệm lại sự phồn hoa và dịu dàng của nơi này thuở mới nhớ sự đời.

Thuở ấy, thành trì này chính là chiếc nôi ôm ấp hắn, nhưng nay lại có lẽ là cỗ quan tài chôn cất hắn.

Kiệu dừng lại dưới chân thành, dừng trong cái bóng râm của bức tường cao sáu trượng.

Đây tuyệt đối không phải điềm lành, nhưng chẳng mảy may ai quan tâm.

Dẫu sao thì thứ khó tìm nhất ở thành Vân Lam lúc này chính là điềm lành.

Phong Thượng Ý chắp tay bước xuống kiệu, phần cổ đẫm mồ hôi dính nháp khó chịu.

Hắn dường như nghe thấy dăm ba tiếng hò reo lẻ tẻ, nhưng mỗi khi lần theo tiếng động ngẩng đầu lên, tiếng hô ở hướng đó liền lập tức lịm tắt.

Sự im lặng này chính là một lời khiêu khích.

Vị vua của một nước phẫn nộ nheo mắt lại, biểu cảm này vốn đủ sức dọa cho bất kỳ nội thị nào trong vương cung té xỉu, thế nhưng gương mặt của những binh sĩ nhìn xuống từ trên thành lại ngược sáng, mờ ảo đến mức không thấy rõ ngũ ngũ quan, tựa như những cái hốc đen ngòm mọc chi chít trên tường thành.

Các ngươi có dám đối xử với Phong Mộ Bạch như thế này không?

Phong Thượng Ý căm hận thầm nghĩ, cúi gằm đầu không dám lau mồ hôi, rảo bước đi nhanh trên những bậc thềm đá.

Vân Lam vốn là hùng thành đệ nhất trong ba quận.

Tường thành xám ngắt đồ sộ, cứ cách mười lăm trượng lại mọc lên một tòa giác lâu hai tầng, đỉnh thành kéo dài như một đường chỉ lúc này đã đứng nghìn nghịt quân phòng thủ.

Phong Thượng Ý đặt tay lên viên gạch tường lấy lại tinh thế, đăm đăm nhìn ngắm.

Cách một dải thành ở phía nam, Phong Bạo Lam Sơn nối liền trời đất, tựa như một thân cây khổng lồ màu trắng mây.

Phía bắc cách đó hai dặm, đại doanh của Bách Thắng Quân chìm xuống dưới ánh nắng thành một mảng tối sẫm, hệt như cái tổ kiến màu nâu đỏ, chực chờ tuôn ra vô số con trùng hung ác.

Nằm giữa hai bên chính là các tướng sĩ Thiên Phong Quân đang ngoảnh đầu nhìn lại hắn.

Lòng trắng mắt của họ nổi đầy những tơ máu, trông hệt như những thanh sắt được nung đỏ.

Phong Thượng Ý dùng rèm châu che khuất biểu cảm, cụp mắt không dám nhìn thêm lần nữa.

Từ khi nhìn thấu tận cùng tương lai bằng sự thông tuệ và nhạy bén bẩm sinh, hắn vẫn luôn cuồng nhiệt ngóng chờ cái chết của chính mình, tưởng tượng về sự hoành tráng và trang nghiêm của nó.

Nhưng giờ phút này, khi Phong Thượng Ý tận mắt chứng kiến bức tường thành tiêu điều cùng đám thủ vệ héo mòn, cảm nhận được cái chết đang nhón gót bước tới gần, trong lòng hắn bỗng chỉ còn lại sự sợ hãi không thể diễn tả bằng lời.

Theo yêu cầu của Phong Mộ Bạch, lẽ ra hắn phải cất lời cổ vũ sĩ khí, thốt ra những lời hay ý đẹp kiểu "cùng sinh tử", công khai đưa ra quyết định quang minh chính đại là rời khỏi vương cung, ra tận trận tiền đốc chiến.

Thế nhưng giữa ánh nắng chói chang đến choáng váng, hắn chỉ nhìn thấy khuôn mặt sưng phồng ngâm nước của vương phi và nhạc phụ.

Đôi môi Phong Thượng Ý run lẩy bẩy, thậm chí còn buồn nôn ngay trước mặt mọi người mà chẳng nói nổi một câu.

Trên tường thành vang lên một tràng cười cợt như tào tháo đuổi; phần lớn binh lính chỉ vô cảm nhếch mép, xem như qua loa cho xong chuyện.

Phong Thượng Ý trốn chạy trở về cung.

Lần này, hắn chẳng thể dùng roi vác để trút nỗi đau trong lòng lên đầu đám nội thị.

······

Cùng ngày, đầu giờ Mùi.

Phía bắc thành Vân Lam.

Thời điểm nóng nhất trong ngày.

Bầu trời phía bắc không một gợn mây, chỉ có một khoảng trắng loà hệt như cái lỗ thủng đang vô thanh vô tức nướng chín vạn vật.

Đại doanh Bách Thắng Quân nhốn nháo cả lên, sĩ quan quát tháo hối thúc binh lính bước ra khỏi cửa doanh, khoác giáp ở bên ngoài rồi xếp hàng ngay ngắn.

Dưới chân họ, từng cụm hoa trắng dập dờn giữa đám cỏ xanh, trông giống như những bộ xương vỡ vụn thành tro bụi.

Cách đó một nghìn thước, Thượng tướng quân Trần Chính Hoằng của Thiên Phong Quân đang phóng tầm mắt quan sát từ trên giác lâu.

"Đại doanh giặc vừa dựng xong, trận cước còn chưa vững, Từ Vận Đào đã vội bày đặt ra vẻ ta đây."

Hắn mỉa mai, cười cợt một lát rồi quay sang nhìn Phó thống lĩnh Thiên Mặt Phong Kiều Tung.

"Ba vị Tiên thiên còn lại khi nào mới tới?"

"Sứ giả được phái đi triệu hồi đã xuất phát từ hôm qua, nếu không có gì ngoài ý muốn, người nhanh nhất trong ba người ba ngày nữa sẽ đến."

Kiều Tung đáp.

"Sao không sớm phái sứ giả đi? Giặc đã rầm rộ tiến về phía nam từ ngày mười bảy tháng sáu, quân ta sắp phải rút về cố thủ trong thành, tin tức đã báo cho các ngươi từ sớm rồi cơ mà!"

Trần Chính Hoằng càu nhàu.

"Trận thế ở Vân Lam dẫu sao cũng chẳng mấy khẩn nguy, nhưng việc vận chuyển người tế ở ngoài thành thì không thể chậm trễ dù chỉ một ngày."

Kiều Tung cười khổ, hạ thấp giọng.

"Bây giờ mỗi ngày phía sau thành phải tiêu thụ ba bốn trăm mạng người, nếu chỉ bắt người trong thành, cục diện e rằng còn tệ hơn nữa."

Trần Chính Hoằng không thể phản bác, chốc lát sau liền hừ mũi một tiếng.

"Ba ngày sau tính ra cũng chưa gọi là muộn, quân địch ít nhất vẫn cần năm ngày để vận chuyển gỗ lừa, xây dựng công cụ công thành cỡ lớn."

Hắn tự tin nói, nhìn đám bộ binh nặng và nhẹ của Bách Thắng Quân xếp thành các phương trận bên ngoài hai dặm.

Ngay sau đó, vô số thang mây cùng những tấm ván dài hai ba trượng được ghép nối với nhau lần lượt được chuyển ra từ cửa doanh.

"Từ Vận Đào đây là ý gì?"

Kiều Tung cất lời hỏi.

Trần Chính Hoằng không đáp, chân mày nhíu chặt.

Không có màn tuyên đọc hịch tướng hay hai bên mắng chửi nhau trước trận như dự đoán.

Chỉ thấy cờ lệnh vô thanh vô tức phấp phới, đại quân trọng giáp từ trong Bách Thắng Quân liền tuôn ra như nước, cực kỳ cẩn trọng kết thành những tiểu trận bốn người, dùng thuẫn lớn che chở cho rìu trọng dọn sạch chông ngựa.

Rõ ràng đã nằm trong tầm bắn, thế nhưng binh lính trên thành lại ngẩn ngơ đứng nhìn, hệt như mình đứng ngoài cuộc chiến, chẳng hề làm đúng phận sự thủ thành.

Cho đến khi các sĩ quan quát mắng can thiệp, lúc đó mới có lác đác vài mũi tên được bắn ra, hầu hết đều yếu ớt vô lực.

Thấy Trần Chính Hoằng không hề vội vã hay tức giận, Kiều Tung liền cất tiếng gọi: "Trần soái."

Hắn liếc xéo đối phương một cái.

"Mấy năm nay, những lời đồn thổi trong thành hỗn loạn đâu ra đấy, thậm chí còn có kẻ nói vương triều sớm muộn gì cũng sẽ ném toàn bộ mạng người trong thành vào Phong Vân Đỉnh, chuyện này Chỉ huy sứ Kiều còn rõ hơn cả ta.

Năm ngoái, năm kia, người tế được bắt từ các thôn bản hoang dã, mọi người nghe xong rồi cười trừ cho qua; nhưng kể từ đêm gia tộc họ Cung bị diệt môn vào tháng năm, rất nhiều người trong Thiên Phong Quân đã tin chắc không nghi ngờ."

Kiều Tung nghe vậy thì nghẹn lời, không biết đáp sao cho phải.

Trần Chính Hoằng cũng ngẩn người một thoáng, thấy trên đài chỉ huy của quân địch giương cao ngọn đại kỳ chữ Từ, ánh mắt hắn lúc này mới ngưng tụ trở lại.

"Quân giặc thấy ta mệt mỏi, phỏng chừng sinh lòng may rủi, muốn lên thành thử sức đây mà."

"Vương thượng đã được mời ra chưa?"

Hắn bóp nát đốt ngón tay, đột ngột cất lời hỏi.

"Đã ngồi lên ngai vàng trước cửa Trung Chính Môn rồi."

Kiều Tung đáp, đưa tay ra hiệu về phía sau.

Trần Chính Hoằng mượn chiều cao của giác lâu ngoảnh đầu phóng tầm mắt nhìn ra xa, liền trông thấy ở tận cùng con đường cái quan xuyên thẳng qua thành đang trấn giữ một chiếc ngai vàng dát vàng, phía trên ẩn hiện co ro một hình thù có đầu có tứ chi, nhìn không rõ là người hay chó — dĩ nhiên đến thời điểm này rồi, chỉ cần có kẻ đội vương miện ngồi ở đó, là người hay chó cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Ánh nắng chói chang.

Ngai vàng không có lọng che, tượng trưng cho việc cùng chia sẻ cay đắng ngọt bùi với binh sĩ.

Trần Chính Hoằng nghe nói Phong Thượng Ý không hề tự nguyện, mà là do chính Phong Mộ Bạch thân chinh khuyên can, nghe đồn còn giáng cho mấy bạt tai mới miễn cưỡng phải bước ra.

Điểm này cũng chẳng quan trọng nốt.

Với danh tiếng tồi tệ của lũ tham quan ác bá, Phong Mộ Bạch vốn chẳng trông mong gì việc cổ vũ được bao nhiêu sĩ khí, chẳng qua chỉ muốn cho đám người bên dưới biết rằng vương thượng vẫn chưa trốn mất mà thôi.

Giờ Thân chính (bốn giờ chiều).

Quân địch đã dọn sạch hòm chông và chướng ngại vật trước cửa Bắc thành, rải hai con đường ván gỗ bắc qua hào bẫy ngựa.

Hào hộ thành vẫn còn nguyên vẹn, mặt nước nhìn từ ngoài thành ánh lên sắc xanh của gạch, nhìn từ trên thành lại phản chiếu sắc xanh của trời.

Bầu trời tự nhiên ở trên cao nhất, tựa như một tấm vải lanh thuần xanh được nhuộm nhạt.

Bên dưới bầu trời là Phong Bạo Lam Sơn, từ từ xoay chuyển, kéo phăng đi từng sợi mây mỏng manh.

Mặt trời chưa lặn, vầng trăng đã mọc.

Hai thiên thể đối xứng nam bắc với Lam Sơn, hệt như những khe hở duy nhất của một thế giới bị phong kín.

Trần Chính Hoằng ngạo nghễ ngự trị trên lầu đài, cách khoảng hơn một dặm đối mắt với vị đại tướng quân Thiên Phong Quân thuở nào.

Gặp lại nơi sa trường, mỗi người vì một chủ nhân riêng, chẳng cần nói thêm lời thừa thãi.

Từ Vận Đào bỗng nhiên đứng phắt dậy, giơ dùi trống nện vang dội.

Chưa đầy một canh giờ nữa là đến hoàng hôn, Bách Thắng Quân vậy mà lại toàn quân tiến phát.