Chương 385: Khác biệt

Cùng ngày, giờ Tý (mười một giờ đêm).

Thành Đoan Lệ nằm rạp trong bóng tối, ngoại trừ trên tường thành, đèn đuốc chẳng còn lại bao nhiêu.

Võ giả không cần quá nhiều giấc ngủ.

Hồng Phạm như thường lệ ngồi đả tọa trên giường, lòng dạ đầy rẫy cảm giác không chân thực, hồi lâu khó lòng bình ổn.

Kể từ khi chiếm được thành Đoan Lệ, tình thế nghĩa quân dần khởi sắc, tựa như dòng sông phẳng lặng, đã trông thấy cửa vịnh mở ra khi đổ vào biển lớn.

Nhưng tất cả những điều này hóa ra đều là ảo ảnh.

Chỉ một tin tức truyền đến, phía trước không còn Uông Dương, cũng chẳng có bãi cạn, chỉ còn lại những khúc quanh co của hẻm núi sâu thẳm, cùng những cuộc tử chiến giữa tầng tầng đá ngầm.

Thêm hai khắc đồng hồ, Hồng Phạm khó lòng nhập định, hoàn toàn mất kiên nhẫn, đành phải ra ngoài hít thở.

Đêm nay khó tìm một làn gió mát.

Trăng khuyết nhợt nhạt, dán lên màn đêm màu xanh sắt, tựa như ô cửa sổ trên cao của phòng giam.

Mây vụn vỡ, tán loạn trong tầm mắt bị khung tường viện giới hạn, dưới ánh bạc loang lổ hiện ra những đường vân rạn nứt ảm đạm, như thể đang thai nghén thứ gì đó đáng sợ.

Hồng Phạm vận khí nhảy lên mái ngói sương phòng, liếc mắt đã thấy một bóng người đang ngồi tựa vào tượng đá Tỳ Hưu trên nóc cổng thành phía Bắc.

Chàng thầm kinh ngạc, khẽ vận thân pháp lướt đi hơn dặm, mới nhìn rõ là Đoạn Thiên Nam đang ngồi trên lầu uống rượu, liền ngưng tụ sa dực bay lên tiến lại gần.

“Sao nửa đêm lại ngồi uống rượu giải sầu một mình?”

Hồng Phạm ngồi xuống trên nóc nhà, cười hỏi.

“Khí nóng hun đúc, có lẽ là trong lòng có chuyện.”

Đoạn Thiên Nam nắm chặt hồ lô rượu, đáp thẳng thắn.

“Chuyện gì?”

Hồng Phạm thuận miệng hỏi.

“Ta luyện võ đã lâu, tiến độ có thể gọi là thần tốc, đáng tiếc đến nay vẫn chưa lọt vào Tam Bảng, đêm nay nghĩ lại thấy hơi khó chịu.”

Đoạn Thiên Nam tùy ý đáp.

“Đại ca đã đạt đến Nguyên Từ ngũ quan, lọt vào Địa Bảng chỉ là chuyện trong một hai năm tới thôi!”

Hồng Phạm nói đùa một câu.

Đoạn Thiên Nam nghe vậy gật đầu, không đáp lời ngay.

Một lúc sau, nhận thấy không khí gượng gạo, y mới bồi thêm một câu: “Trăng thượng huyền đêm nay hẹp mà sáng, cứ như đúc bằng bạc, rất giống với thôn Văn Thạch nơi ta thuở nhỏ.”

Rượu trong hồ lô sóng sánh, kêu lên tiếng lanh lảnh.

Đại hán nhìn vầng trăng khuyết mỉm cười, lòng Hồng Phạm lại thấy chua xót.

Chàng luyện võ nhiều năm, đã sớm quen với sinh tử, sao lại không biết người phóng khoáng chỉ khi nào mới nhớ về cố hương?

“Đoan đại ca, nói thật đi, đối đầu với Phong Mộ Bạch huynh có nắm chắc phần thắng không?”

Hồng Phạm hạ mắt không nhìn trăng, chỉ chằm chằm vào cột gió trắng xóa nơi cực Đông, đột ngột hỏi.

“Không chắc lắm.”

Đoạn Thiên Nam cố gắng dời tầm mắt khỏi vầng trăng, chớp mắt đáp.

Lúc này đối diện với một mình Hồng Phạm, y không cần phải thuyết phục ai, lời nói cũng không còn hào sảng tự tin như trong hội nghị trước đó, tựa như sự nhiệt huyết toàn thân đều bị ánh trăng lạnh lẽo như sương giá đóng băng.

“Phong Mộ Bạch mang trong mình huyết mạch rồng, thể phách cường hãn, tu tập Thập Kinh, có thể đánh bại hai võ giả cùng cảnh giới Nhị Phẩm Võ Điển; trước đây khi ta ở Nguyên Từ tứ quan đã bị lão đuổi chạy khắp nơi, căn bản không phải đối thủ.”

“Nhưng lão rốt cuộc cũng đã một trăm ba mươi ba tuổi, mỗi năm trôi qua thực lực lại kém đi một phần; ta nay đã luyện thành Thiết Tý Kim Thân, ít nhất cũng có cơ hội đánh một trận.”

Đoạn Thiên Nam lầm bầm vài câu, uống một ngụm rượu.

Hồng Phạm nghe đến đây, không còn kìm nén nỗi lo âu trong ánh mắt.

Tương lai của nước Hoài Dương đương nhiên rất quan trọng, nhưng bản thân Đoạn Thiên Nam trong lòng chàng cũng là người không thể mất.

“Quyết định đêm nay có phải quá vội vàng không?”

Hồng Phạm thẳng thắn nói.

“Có lẽ có thể đợi thêm chút nữa? Huynh không cần phải gượng ép một mình, có thể đợi Cổ huynh, cũng có thể đợi đệ.”

Khi nói những lời này, chàng như nhìn thấy bản chất thật của mình — tự vấn lương tâm, mạng sống, người thân, tri kỷ dường như đều quan trọng hơn chúng sinh Hoài Dương với diện mạo mơ hồ kia.

Nhưng Đoạn Thiên Nam không chút do dự lắc đầu.

“Đại ca không đợi nổi nữa!”

Khi y thốt ra chữ “nữa” này, âm điệu kéo dài, như thể đã vắt kiệt mọi không khí trong phổi.

“Ta sinh ra đã là kẻ lỗ mãng.”

“Thấy bờ ruộng vẹo, ta liền muốn sửa lại cho nó; thấy người làng chết oan, ta liền muốn báo thù cho họ!”

“Nếu Phong Gian Khách thành công, hai mươi năm qua, đoạn lịch sử này của nước Hoài Dương, những người đã chết này sẽ trở thành cô hồn dã quỷ, không mồ, không bài vị, không từ đường, một thế hệ sau sợ rằng chẳng ai còn nhớ đến.”

Đoạn Thiên Nam vô thức quấn dải lụa đỏ bên hông vào lòng bàn tay.

Ánh mắt y phản chiếu ánh lửa từ chậu than dưới cổng thành, như thể khảm hai cục than nóng trong hốc mắt.

“Nhưng lỡ như không làm được thì sao?”

Hồng Phạm lòng dạ trống rỗng, thốt ra những lời chán nản mà ngày thường chàng chẳng bao giờ nói nổi.

“Vậy thì không thành!”

Đoạn Thiên Nam bật cười, đáp ngay.

“Từ khi luyện võ, ta muốn làm quá nhiều thứ, cả đời cũng không làm cho trọn vẹn; nhưng này hiền đệ, ta có một cách nghĩ thế này, việc thiên hạ này phàm là cứ phải làm thành công mới có ý nghĩa, thì căn bản không đáng để làm.”

Y nhìn gương mặt trẻ tuổi của Hồng Phạm, tốc độ nói hơi nhanh, như sợ không nói rõ được.

“Đệ và ta đều có thiên phú hơn người trên võ đạo, mà sau khi ta thấy phương pháp luyện thép bằng cách thổi gió của đệ, liền biết thiên phú của đệ ở những lĩnh vực khác còn vượt xa ta gấp mười gấp trăm lần.”

“Hồng hiền đệ, ta cũng phải thừa nhận, những kẻ như chúng ta thường tự phụ cao xa, chọn đường gian khổ mà đi, làm những việc người thường không làm nổi, tự cho rằng mình gánh vác thiên hạ...”

Đoạn Thiên Nam nói một hơi hết câu, nâng hồ lô rót đầy một ngụm, rồi đưa cho Hồng Phạm.

Hai người chia nhau rượu, đều làm ướt đẫm vạt áo trước.

“Đệ xem, ta ở đây, Phong Gian Khách ở phía kia, chúng ta đều chọn con đường của riêng mình.”

Đoạn Thiên Nam vươn tay chỉ xa xa, nhìn về phía núi Vân Lam.

“Nhưng chúng ta khác nhau.”

Câu này chứa đầy sự khinh miệt.

“Bởi vì lão tử chưa bao giờ sợ không đi đến được tận cùng con đường!”

Mây mù trên đỉnh Vân Lam lúc này chớp giật, soi sáng nụ cười ngạo nghễ của Đoạn Thiên Nam.

Hồng Phạm chứng kiến cảnh này, nhìn chăm chú người đàn ông ấy, lại nghe được câu nói này, gần như không thở nổi.

······

Ngày hôm sau, mùng tám tháng sáu.

Quân Bách Thắng triệu tập đại hội sĩ quan từ cấp trung trở lên tại thành Đoan Lệ, chốt lại chiến lược lập tức tiến về phía Nam.

Kể từ lúc đó, toàn quân trên dưới như những bánh răng khớp vào nhau, vận hành ầm ầm.

Lại một ngày nữa, mùng chín tháng sáu.

Hàng chục đợt sứ giả được phái đi, tỏa ra khắp ba quận tám hướng.

Ngày mười lăm tháng sáu.

Cao tầng của hơn mười nhánh nghĩa quân tề tựu tại đại doanh tiền tuyến của quân Bách Thắng, trong đó nghĩa quân nước Hoài Dương có tổng cộng sáu vị Tiên Thiên (ngoại trừ quân Bách Thắng) thì đã đến bốn người.

“Khuynh Ngọc Kiếm” Lăng Tri Vân, Tiên Thiên ngũ hợp, dùng kiếm đâm, chuyên về đòn đánh điểm phá.

“Hà Mãn Thiên” Lan Hợi, Tiên Thiên tứ hợp, dùng thương tua đỏ, thương thuật gia truyền chủ về sự khéo léo, hoa thương nở rộ như ráng đỏ.

“Huyết Đồ Thủ” Xảo Tranh, Tiên Thiên tam hợp, dùng chỉ hổ, dùng bí pháp cường hóa khớp xương, có thể tùy ý trật khớp xoay vặn, cận chiến đoản đả hung hãn.

“Vân Trung Ảnh” Lạc Thượng Minh, Tiên Thiên nhị hợp, dùng quạt sắt, tu luyện công pháp hệ Thủy, có thể dựa vào khí mây để khinh thân đổi hướng, cương nhu kết hợp.

Ngày hôm đó, Hồng Phạm còn nhìn thấy một gã man di cao hai mét, vừa gặp đã hô lớn “Xích Sa đại hiệp” rồi đòi quỳ lạy.

Hóa ra là bát đương gia của núi Ngưu Đầu.

Sau lưng Ngưu Lão Bát, người đang rẽ đám đông đi tới là Cam Đức Thọ.

Lần này, dòng chữ “Ninh chiết bất loan” trên đại đao của y đã được mài sáng loáng.

Ngày mười bảy tháng sáu, chủ lực nghĩa quân tiến quân về phía Nam;

Ngày hai mươi tháng sáu, binh lâm thành dưới chân thành Vân Lam.