Chương 382: Trở giáo

Chính Hòa năm thứ ba mươi, tháng năm, những trận mưa giông mùa hạ thỏa thích tung hoành trên đất Hoài Dương, mang theo hơi thở oi bức quyện chặt trong gió.

Lúc này, những mảnh vỡ Bạch Ngân Mộc mà Đại Thừa Xa lưu lại ở Thính Đào Cốc đã bị đào sạch đem bán, luận điệu Hoài Dương Vương bắt dân đi lao dịch hoàn toàn phá sản.

Tin đồn nổi lên tứ phía, chẳng ai tin những người bị đưa đến Vân Lam Thành còn sống sót.

Nhưng tin hay không tin thì Vương Đình vẫn cứ bắt người như cũ.

Khẩu vị của Phong Vân Đỉnh càng lúc càng lớn, một tháng phải nuốt gọn một vạn người.

Dù Thiên Phong Quân vẫn chưa ra tay với người trong thành, nhưng lệnh phong tỏa toàn thành liên tiếp đã giáng đòn nặng nề vào niềm tin của tất cả mọi người.

Đặc biệt là vào ngày mười bảy tháng năm, Bách Thắng Quân tuyên bố Đoạn Thiên Nam đã tiêu diệt Cung Chính Bình, lại công khai đưa đầu hắn về Vân Lam Thành sau đó...

Ngày hai lăm tháng năm.

Đêm khuya, cách Tây Bắc Vân Lam Thành một trăm năm mươi dặm.

Mặt trăng có màu trắng sương, đục ngầu, tựa như con mắt mù lòa.

Giữa trung tâm đồng bằng, đống lửa trại giống như một chiếc nêm màu vàng cắm phập xuống đất.

Một đội binh lính Thiên Phong Quân vây quanh lửa trại, phần lớn đắp chăn ngủ, một số ít vẫn thức; Vòng ngoài hơn nữa là mười mấy kẻ bị xích xiềng nằm vật vờ lộn xộn.

Bọn chúng được "lọc "ra từ những ngọn núi rừng lân cận, tốn của đám binh sĩ không ít sức lực.

Mới đầu xuân có mấy tháng, từ Vân Lam trở về bắc, bắt thì bắt, trốn thì trốn, chẳng còn lại mấy thôn làng.

Tên lính lùn canh gác theo lệ kiểm tra tù nhân — hắn vóc dáng cường tráng, tư thế lại gượng gạo, nhất là lúc cúi người xác nhận xiềng xích lại đối diện với từng đôi mắt chết lặng.

Giống như vũng nước phản chiếu bầu trời đêm trong đầm lầy, giống như hang động giấu gió dưới núi hoang.

Đầu đuôi đội ngũ ngồi một người đàn bà gầy gò, đen đúa.

Cánh tay bà ta hằn vết bầm xanh do xích sắt siết lấy, trong ngực còn ôm một đứa trẻ — đầu đội chiếc mũ tròn sặc sỡ đính mảnh vải rách, đôi mắt đen trắng rõ ràng còn trong trẻo hơn cả vầng trăng mù ngày hôm nay.

Đối diện với tên lính một lát, đứa trẻ bỗng nhiên bập bẹ cười khì.

Bốn bề thoáng đãng, bị tiếng cười trong trẻo này bất thình lình xé toạc, lại mang theo vẻ kinh tâm động phách.

Tên lính không chịu nổi, thở dốc chạy trút về bên đống lửa trại ngồi xuống, mắt ngẩn ngơ nhìn chằm chằm đống lửa.

"Ngươi bị sao thế, thấy ma à?"

Đồng đội gầy cao hỏi.

Tên lính lùn không nói, cúi đầu ngước mắt, ngẩn ngơ nhìn võ giả chắp tay đứng trên vách đá cách đó mấy chục mét.

Kẻ đó có hiệu là "Hoàng Ngọc Tôn", là môn chủ Hám Đị Môn ở Vân Lam Thành, cao thủ Tiên Thiên nhị hợp, kiêm giám quân trong đội, lúc này đang nhìn đám mây mưa di chuyển tựa vật sống ở đằng xa, cùng với những tia chớp hình chạc cây sinh diệt bất định trong mây.

Chỉ vì mây mưa cách quá xa, tiếng sấm và ánh chớp chẳng khớp nổi với nhau, yếu ớt tựa tiếng ngáy phát ra từ lòng đất.

"Phát bệnh tâm thần gì thế?"

Tên lính gầy cao nhìn đến mức trong lòng nổi gai ốc, đánh mạnh đồng đội một cái.

Tên kia sầm mặt cúi phắt xuống, ôm ngực lẩm bẩm: "Trong lòng ta khó chịu."

"Cái thời buổi này ai mà không khó chịu?"

Tên gầy cao trầm giọng hỏi ngược lại.

"Sống thì phải nhẫn nhịn..."

Hắn vứt thêm củi vào đống lửa, lại bị đối phương tóm chặt lấy cánh tay.

"Ta muốn trốn."

Tên lính lùn dùng tiếng gió thì thầm, hất cằm về phía đám tù nhân.

"Chúng ta cùng đi, mang theo bọn họ..."

Trong đống lửa trại bốc lên một đám đom đóm lửa, sáng chớp nhoáng mấy cái rồi chết lặng giữa đêm đen.

"Ngươi điên à?"

Tên gầy cao hít ngược một hơi, giật mình thon thót.

"Bây giờ kẻ trốn thoát được ai mà không có gia đình già trẻ bị kìm chân trong thành? Ngươi đi rồi, bọn họ tính sao?"

Đây là một cái lý do rất hay, đã được người của Thiên Phong Quân dùng đi dùng lại vô số lần.

"Bọn họ bây giờ chẳng phải cũng đang chờ chết, có gì khác biệt với những kẻ này chứ? Chẳng lẽ tường thành Vân Lam không phải là một cọng xích sắt cỡ lớn sao?"

Giọng tên lính lùn gay gắt hẳn lên.

"Cái ngọn núi trọc đó đã ăn sạch người khác, sớm muộn gì cũng ăn đến lượt chúng ta..."

Hắn chưa kịp ngậm miệng lại thì phát hiện sắc mặt đồng đội trắng bệch, hàm răng run lẩy bẩy.

Quay đầu nhìn lại, Hoàng Ngọc Tôn ban nãy còn đứng đằng xa ngắm mưa dông chẳng biết từ lúc nào đã đứng ngay bên cạnh.

"Muốn giết ta, cứ ra tay đi."

Tên lính lùn nén sợ hãi, cố tỏ ra cứng cỏi nói.

"Ngươi còn chưa trốn, cớ sao ta phải giết ngươi?"

Hoàng Ngọc Tôn nghe vậy cười khẩy.

"Thiên hạ này đâu chỉ có một mình ngươi có tâm tư."

Tia chớp hắt lên trong đáy mắt người nọ, mảnh mai và chói lọi tựa tơ tằm.

······

Hôm sau, giờ Mão.

Ánh sáng lạnh buổi sớm nhuộm toàn bộ đồng bằng thành một màu xanh biếc của sắt.

Bụi mù cuộn thành từng cụm lang thang trên đường chân trời, những vết roi do thảm họa gió lốc để lại chằng chịt khắp nơi.

Đội kỵ mã của Thiên Phong Quân khởi hành hướng về phía Đông Nam, áp giải tù nhân, chậm chạp tựa như bò sát.

Bọn họ ra ngoài đã mười ngày, dù chưa bắt đủ người cũng bắt buộc phải quay về, nếu không rất dễ gây ra hiểu lầm.

Vân Lam Thành bây giờ rất sợ hiểu lầm.

Một canh giờ sau, nắng gắt lên.

Hoàng Ngọc Tôn túm lấy yên ngựa, tâm thần bất định.

Hắn quét mắt nhìn mấy con kèn kèn xấu xí đang dang cánh nhảy nhót theo sát bên lề đội ngũ, đầu và cổ chúng đỏ lựng như bị nước sôi luộc qua.

Một con ưng xám lượn vòng trên bầu trời cao, cái bóng đổ xuống đen ngòm như một cái hang ổ.

Hoàng Ngọc Tôn tìm mãi không thấy điểm bất thường, cho đến khi cái bóng ấy không còn lượn vòng nữa, mà cứ thế lớn dần lên.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên, nheo mắt lại, chỉ thấy giữa ánh vầng thái dương rực rỡ có một bóng đen lao vụt xuống, trong cú lao bổ nhào tốc độ cao giống như cuồng phong xé nát mây trôi, vứt bỏ cả đôi cánh, lộ ra vóc dáng người gọn gàng, săn chắc.

Kẻ đó hai tay cầm đao, chân khí rót đầy vào lưỡi đao mỏng hẹp, bùng cháy rực rỡ thành ngọn đao hỏa diễm dài ba mét.

"Cẩn thận, kẻ tới là Xích Sa!"

Hoàng Ngọc Tôn gầm lên một tiếng, vác Huyền Từ Chiến Giản, bay vút từ trên ngựa xuống.

Đao và giản va chạm, nổ tung cơn bão khí tựa sấm sét, làm vặn vẹo khoảng không khí rộng vài trượng.

Chiến mã giật mình lăn kềnh ra đất.

Hoàng Ngọc Tôn lùi văng xa mấy trượng, chiếc giản dài trong tay xuất hiện một vết mẻ vẹo vọ.

"Minh Thần quả nhiên đã rơi vào tay ngươi!"

Hắn vứt vũ khí đi, bước lên trước một bước.

Cách dưới lòng bàn chân chừng thước, chân nguyên xuyên qua lòng đất lao đi, trên mặt đất lại hoàn toàn không có dấu vết gì.

Cũng may Thế Giới Cát vốn có cảm ứng.

Hồng Phạm lùi lại, né qua cú vọt lên của những cây gai đất trong gang tấc.

Cách đó mười mấy trượng, Thiên Phong Quân hạ lệnh cho thuộc hạ lập trận, giương cung định bắn, thì ngay nách áo lại xảy ra biến cố.

Ba tên lính trao đổi ánh mắt, đột ngột rút đao, chém ngã có chọn lựa vài mục tiêu, rồi lùi về phía tù nhân.

Sức chiến đấu vốn đã mỏng manh của đội ngũ chịu đòn giáng nặng nề.

Giữa đám binh sĩ tiếng cãi vã, chửi rủa vang lên, nhưng lại không phát triển thành những cuộc chém giết ác liệt hơn, ngược lại trông giống như tìm được một cái bậc thang, thuận thế mài mòn thời gian chờ đợi phán quyết cuối cùng.

Chiến đoàn ở phía bên kia vẫn chưa dừng lại một khắc nào.

Hoàng Ngọc Tôn đấm mạnh xuống đất, đất đá cuộn trào như sóng dữ, cuộn tròn nghiền nát những viên sỏi màu cam đỏ, phản kích lại những mũi gai cát đang bắn tới.

Hồng Phạm lật tay chém hất Viêm Hống, luồng khí bạo nhiệt xuyên thủng bức tường đất, để lại một vết lõm nóng chảy hình vòng cung.

Cú ra đòn này Hoàng Ngọc Tôn không thể né tránh hoàn toàn, cẳng tay đã bị bỏng.

◆ttκā n ○

Về phương diện chiến pháp, hắn vậy mà lại không phải đối thủ.

"Quả nhiên là thiên kiêu đệ nhất dưới Tiên Thiên, chỉ không biết quyền cước thế nào đây?"

Hoàng Ngọc Tôn vừa nói vừa ngưng tụ chân nguyên ngưng kết thành giáp trụ — bộ pháp này tương tự như Hoang Sa Chiến Giáp, bề mặt mịn màng như ngọc vàng, có những vết nứt rạn, nhưng độ thay đổi mềm cứng lại thô ráp hơn, khi di chuyển vụn đá rơi lả tả.

Thấy đối thủ áp sát, Hồng Phạm cũng đồng thời ngưng giáp, vừa đánh vừa lùi.

Đao lửa và quyền nham chẳng mấy chốc đã trao đổi với nhau mấy chục chiêu.

Giáp cát biến dạng rồi lại được sửa chữa, còn giáp của Hoàng Ngọc Tôn thì đầy rẫy những vết đao màu đen.

Khoảng cách về sức mạnh, tốc độ và phản xạ do cảnh giới võ đạo mang lại là thứ ngoại vật không thể bù đắp, Hồng Phạm rõ ràng là kẻ phải hứng chịu nhiều đòn đánh hơn.

Nhưng trong tay nắm giữ Minh Thần, hắn điều khiển linh khí Tiên Thiên thuần thục như một võ giả cảnh giới Chân Khí, đủ để sử dụng thành thạo các thủ đoạn như Thất Bộ Phàn Lung, Nhiệt Phong Địa Ngục ở trạng thái bình thường, chiến lực tăng lên gấp ba lần không chỉ.

Giao tranh kịch liệt mấy phút, Hoàng Ngọc Tôn liên tục đặt mình trong nhiệt độ cao, hỏa kình trong cơ thể tích tụ dần, cuối cùng cũng rơi vào thế hạ phong.

Đúng lúc này, từ đằng xa lại có mấy con ngựa phi tới, chính là Ngô Nguyên và vài người hành động cùng Hồng Phạm.

Hoàng Ngọc Tôn thấy vậy, chẳng nói hai lời lập tức rút lui.

Hồng Phạm cũng không đuổi theo, cùng vài người vừa tới xử lý đám Thiên Phong Quân ngoan cố chống cự đến cùng.

"Hồng thiếu hiệp vì sao vừa nãy không đuổi theo?"

Ngô Nguyên rảnh tay lên tiếng hỏi.

"Trận chiến vừa rồi, ta và Hoàng Ngọc Tôn khoảng sáu bốn phần, nhưng ta cảm thấy hắn vẫn chưa tung hết sức, chỉ là thuận thế tìm một cớ để kết thúc trận chiến."

Hồng Phạm vừa nói vừa nhìn về phía tám tên Thiên Phong Quân vừa đầu hàng cách đó không khôn.

"Các ngươi tính thế nào?"

"Nguyện ra sức vì Xích Sa!"

Một tên lính vạm vỡ chắp tay đáp.

"Được, nhưng không cần vì ta, hãy vì Bách Thắng Quân mà ra sức."

Hồng Phạm đáp lời.

Hắn chém đứt xiềng xích trên người tù nhân, bảo mọi người tháo trang bị của những kẻ đã tử trận chất lên ngựa, còn thi thể thì đào một cái hố chôn ngay tại chỗ.

Mọi người cưỡi ngựa quay về phía Bắc.

Đội ngũ đi xa dần, đám kèn kèn lượn lờ kêu quác quác, trên đường chân trời chẳng mấy chốc đã xuất hiện từng đàn sói hoang.

Chúng đào những ngôi mộ mới lên, mỗi con tự chia phần thịt của mình.