Chương 370: Đại Thừa Xuyên

Chương 370: Đại Thừa Xuyên

Tuyết rơi che khuất năm cũ, hàng chục ngày đêm trôi qua như mũi tên vụt qua.

Chính Hòa năm thứ ba thập, ngày hai mươi mốt tháng hai.

Gió đông dần ấm, đất trời cởi bỏ tấm áo trắng.

Cách thành Vân Lam về phía đông ba mươi dặm, chút tuyết sót lại trên đầu mái hiên kiên cường bám trụ đêm cuối cùng, rồi cũng đành đầu hàng ánh ban mai.

Nơi này vốn là một vùng đất trù phú.

Mà hôm nay, từ giữa những dãy nhà cửa san sát, một dải lụa đỏ thượng hạng thêu hoa văn mây lành dát vàng được trải ra, kéo dài thẳng tắp đến tận đầu thôn cách đó mấy chục trượng.

Chưa đầy một khắc nữa là đến giờ Thìn, toàn bộ người trong thôn đã quỳ rạp ven đường.

Người lớn và người già cúi gằm đầu như những con chim cút.

Chỉ có những đứa trẻ chưa hiểu sự đời là lén lút ngước mắt lên, đầy vẻ ao ước nhìn ngắm đám kỵ sĩ mặc trọng giáp đứng nghiêm trang như tượng sắt ngay trước mặt, cùng với cỗ đại vật ở điểm cuối của dải lụa đỏ.

Đây là một cỗ xe kiệu vượt ngoài trí tưởng tượng của người phàm.

Rộng bảy trượng, dài mười sáu trượng, cao ba tầng.

Hơn trăm cái trục bánh xe, mười hai loại dị thú kéo xe khác nhau, mỗi con có sức mạnh bằng mấy con trâu.

Phần thân chính được làm bằng gỗ bạch ngân nhẹ nhàng mà bền chắc, sơn son thếp vàng, lan can chạm trổ ngọc ngà; ánh mặt trời rọi vào tán xạ thành những tia sáng lấp lánh như vảy cá kim loại.

Trên đỉnh Đại Thừa Xuyên, ba lá cờ lớn đã được kéo lên, nền xanh chữ mực theo lối lệ thư viết một chữ "Phong".

Một khắc sau, lũ tham quan ác bá thong thả bước ra từ tinh xá giữa thôn.

Vóc dáng hắn cao ráo, làn da trắng đến mức nhìn rõ cả mạch máu, đầu đội một chiếc vương miện thanh ngọc dát vàng. Hắn đi đến đâu là đám kỵ sĩ quỳ một chân xuống đến đấy.

lũ tham quan ác bá đảo mắt nhìn quanh mọi thứ bằng ánh mắt soi mói.

Hắn đang xem mái tranh của nhà nông có bị vỡ viên ngói nào không, y phục của những kẻ quỳ tiễn có nếp nhăn nào không, đầu cành của những cây lớn chưa đâm chồi lại có được buộc dải lụa xanh hay chưa...

Mọi sự mọi vật trông có vẻ đều vừa ý hắn.

Thế là Hoài Dương chi vương bước đi nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã đi đến tận cùng dải lụa đỏ, chuẩn bị lên xe.

Đúng lúc này, ngọn gió đông hơi nổi hứng đùa dai, thổi bay những dải lụa xanh trên ba gốc cây.

Động tác của lũ tham quan ác bá khựng lại đôi chút.

Phía sau hắn, vương phi, mỹ nhân, nội thị, nữ quan lập tức biến sắc, nín thở không dám hó hé một lời.

Vương đã trở về cỗ hoa kiệu vô địch thiên hạ của mình.

Chút lát sau, vị nội thị lùn béo ôm bên má sưng đỏ vội vã bước ra, thì thầm to nhỏ với tên thống lĩnh cận vệ.

Đám kỵ sĩ tản ra, lôi ba vị trưởng lão trong thôn ra khỏi đám đông, dùng một tay bóp cổ cho đến chết, rồi treo lên chiếc sào dài bên vệ đường quan đạo.

Vương giá sắp khởi hành.

Tiếng tù và bằng ngà voi vang lên trọn vẹn năm nhịp thở.

Hai trăm kỵ sĩ trọng giáp đồng loạt lên ngựa, âm thanh va chạm của giáp sắt rộ lên như sóng triều, bốn bề hộ vệ dày đặc như tường thành, như rừng rậm.

Khi Đại Thừa Xuyên tiến lên lại vững chãi và uy nghiêm đến thế, trục xe không chỉ hoàn toàn tĩnh lặng không tiếng động, mà các nữ tì còn cầm chuông khánh ở bốn góc xe kiệu, tấu lên những âm thanh du dương.

Gió đông không dám mạo muội chuyển động.

Thế là võ sĩ vương đình dùng chân khí thổi bùng lên một cơn gió lớn, làm căng phồng những lá cờ.

Đồng thời cũng thổi lay động thi thể của những kẻ tội dân ngoài đường mà đôi mắt vẫn chưa nhắm nghiền.

······

Ngày mùng sáu tháng ba.

Cách thành Vân Lam về hướng Đông Bắc hơn hai trăm dặm.

Núi non trùng điệp như nếp áo, hệ thống sông ngòi đan cài tựa hoa văn trên bộ áo sang trọng.

Đây là ranh giới của quận Hạo Nhiên.

Hai ngàn đại quân Thiên Phong đi ngang qua đây vào lúc ngọ trưa, đảm bảo cho các nhịp cầu vững chãi, quan đạo phẳng phiu sạch sẽ, đồng thời xua đuổi toàn bộ các đoàn xe và dòng người qua lại.

Một ngày sau, vương giá tiến đến, giống như thuyền đi trên cạn.

Năm sáu trăm người cùng vô số súc vật, xe cộ lũ lượt kéo dài, đầu và đuôi cách nhau hơn dặm đường.

Mà tiếng cười của lũ tham quan ác bá còn kéo dài hơn cả đoàn người.

Hắn tay cầm cung vàng, dùng mũi tên bằng gỗ đã tháo đầu sắt làm tiễn, ngắm bắn vào hơn chục tráng đinh bị trói quặt tay sau lưng, kéo lê bằng dây thừng phía sau Đại Thừa Xuyên.

Mỗi khi dây cung rung lên, thân mũi tên gỗ lại cắm phập vào da thịt một người, tuôn trào máu tươi, cho đến khi những võ giả bị hủy hoại đan điền kinh mạch ấy kiệt sức ngã gục, lặng lẽ chết đi trong sự lê lết trên mặt đất.

Trên đỉnh vách đá dọc đường đi, trò giải trí của Hoài Dương Vương phản chiếu vào trong mắt của vài người.

"Những tù binh này là những hảo hán ở ba thành phía Đông quận Hạo Nhiên."

Đoạn Thiên Nam trầm giọng mở lời.

"Ba ngày trước, họ liên kết với hơn hai trăm cao thủ tập kích đột ngột vương giá trong đêm, ngỡ tưởng ngoài vài kẻ cảnh giới Tiên Thiên ra, còn có 'Liêu Nguyên Hỏa'ẩn giấu trong trận, suýt chút nữa thì thương vong hầu như sạch."

Liêu Nguyên Hỏa chính là tôn hiệu của võ giả Nguyên Tắc nhà họ Cung là Cung Chính Bình; đích tiểu nữ của hắn chính là chính phi của Hoài Dương vương. "lũ tham quan ác bá đây là tự biến mình thành mồi nhử sao?"

Hồng Phạm nhíu mày sâu sắc.

Hắn nhìn từ xa bóng dáng cao cao tại thượng, cuồng ngạo phóng túng của lũ tham quan ác bá — tên này trông không có vẻ gì là có tâm cơ sâu xa đến thế.

"Ngươi quá đề cao lũ tham quan ác bá rồi."

Đoạn Thiên Nam lắc đầu nói.

"Tên này nối ngôi từ thư ở niên thiếu, không cha không mẹ, thích khoa trương, thích tiêu pha phung phí, thích thể diện. Việc chế tạo Đại Thừa Xuyên để đi tuần thú biên giới quốc gia là tâm nguyện bao nhiêu năm của hắn; sự kiêu căng sa đọa và ham muốn cực độ của hắn ngay cả hai vị Nguyên Tắc họ Phong cũng không thể hoàn toàn áp chế được."

Trong lúc nói chuyện, lại có hai kẻ trúng tên ngã nhấp nhổm, không thể gượng dậy nổi nữa.

"Từ khi chúng ta hạ được Đoan Lệ, những nghĩa sĩ không chịu khuất phục nổi dậy ở cả ba quận, vương đình hạ lệnh chỉ với tới được bán kính vài trăm dặm."

"Phong Mộ Bạch lúc này mới thả con chó điên này ra."

Ánh mắt Đoạn Thiên Nam dán chặt vào cỗ vương kiệu, không chớp mắt.

"Từ đầu xuân đến nay đã mười tám ngày, Đại Thừa Xuyên đi qua ba thành năm huyện, đi đến đâu là bình định trấn áp đến đấy."

"Bão Phong Vệ xuất kích bốn bề, nhổ tận gốc mười một sơn trại, lùng bắt và áp giải người về thành Vân Lam đã hơn năm ngàn người."

"Thật sự không thể gọi là không ngoan độc..."

Lời nói nhạt nhòa theo gió, đỉnh vách đá chìm vào im lặng chốc lát.

Hồng Phạm dậm chân lên vách đá, đảo mắt nhìn đám kỵ sĩ trọng giáp hộ vệ vương giá.

Lấy tên Bão Phong, tổng số hai trăm người, ai nấy đều trang bị bảo giáp, danh đao, tuấn mã, kẻ yếu nhất cũng chẳng kém gì đội chính trong Chu Y Kỵ, là đội thân vệ võ sĩ nổi tiếng thiên hạ của nước Hoài Dương.

Vũ bị, hậu cần, đan dược, thưởng phạt, bổng lộc cộng lại, chi phí một năm vượt quá năm mươi vạn lượng bạc, đủ để dựng lại một cỗ Đại Thừa Xuyên nữa.

Hiện tại, võ giả cấp Quán Thông trong ba quận gom lại tối đa được hai vạn người, trong Bách Thắng Quân chưa tới một ngàn, phần lớn đều là sĩ quan trung tầng, là cốt cán của các quân đoàn.

Vương đình gom tụ hai trăm cao thủ cấp Quán Thông được huấn luyện quy cũ thành những cỗ máy chết trung thành tuân lệnh tuyệt đối, không chỉ đắt đỏ, mà còn cần sự tích lũy nhiều năm.

Sức mạnh này tuy quét sạch như bão táp, nhưng lại không thể tái tạo.

Đoàn người chậm rãi đi xa, tiếng cười của lũ tham quan ác bá thưa dần rồi mất hút.

"Vương kiệu cồng kềnh, chỉ có thể đi đường cái, không thể đi thuyền qua sông."

Từ Vận Đào buông lỏng bàn tay đang đặt trên chuôi đao.

"Đi ngược về bắc đến đây, tuyến đường của bọn chúng đã được xác định, chắc chắn là đi qua thành Hiến Hạc trước, sau đó dọc theo cầu Phong Thánh vượt sông Dao."

Hồng Phạm nghe vậy liền gật đầu.

Lúc đến hắn từng nhìn xuống cây cầu đó từ trên cao, quy mô chỉ nhỏ hơn cầu Hàm Tôn một chút.

Nghe nói các trụ cầu và mặt cầu đều do võ sĩ Phong Diệp Dức dùng thiên cương thần phong gọt từ vách núi, sau đó từng cái một trấn áp xuống dòng sông lớn, nối liền nơi hiểm trở.

Việc thiện mấy năm trước của vương đình giờ đây đã chẳng còn ai nhắc tới nữa.

"Qua sông Dao, chính là phạm vi chúng ta có thể với tới rồi."

Đoạn Thiên Nam quay đầu nhìn về phía Hồng Phạm.

"Vương giá mỗi ngày đi hai mươi dặm, sẽ đến cốc Thính Đào vào cuối tháng ba."

"Thời gian có kịp không?"

Hắn hỏi.

"Dư dả."

Hồng Phạm đáp ngay, chém đinh chặt sắt.

······

Hai mươi ngày sau.

Bờ tây cầu Phong Thánh, ba tầng cờ xí giương cao.

Đại Thừa Xuyên dưới sự nâng đỡ của hơn một trăm võ sĩ, được dị thú kéo lê từ từ quay đầu về hướng bắc.

Trên đỉnh đài quan sát cao mấy trượng, lũ tham quan ác bá khoanh tay đứng ngạo nghễ, nhìn những dải lụa trang trí trên cây tùng, cây bách, cây long não bên đường tung bay theo gió, tựa như vạn vật đang cúi đầu nghênh đón, tâm trạng vô cùng sảng khoái.

Hắn đi vào trong phòng đùa giỡn với mỹ nhân, mặc cho vương kiệu sóng đôi cùng sông Dao suốt hai canh giờ.

Cho đến khi chập tối, địa hình bờ tây sông Dao nhô lên như sống dao, ép con đường quan đạo phải uốn lượn xiêu vẹo.

lũ tham quan ác bá lại leo lên đài quan sát, nhìn thấy ráng chiều tựa vào núi, vách đá nuốt chửng dòng sông, thoạt đầu thì hoa mắt say đắm, sau đó lại kiêu ngạo mãn nguyện.

"Con sông này tên là gì mà chảy xiết thế?"

Hắn giơ ngón tay chỉ trỏ, hỏi tả hữu.

"Bẩm Đại Vương, đây vẫn là sông Dao."

Vị nội thị già nua gầy gò cung kính đáp lời.