Chương 363: Núi Vàng

Chính Hòa năm thứ hai mươi chín, ngày mùng ba tháng mười.

Xe ngựa từ ải Đinh Sơn đi tới, dọc đường xóc nảy, thẳng tiến về phía Đoan Lệ.

Trong xe, Đường Tinh Tình búi lại mái tóc dài, chiếc trâm bạc nằm trong lòng bàn tay nàng bấy lâu bỗng lơ lửng, tự động cài lên sau gáy.

Kể từ khi thành Đoan Lệ đổi chủ hơn mười ngày trước, Bách Thắng Quân không còn gia cố phong ấn võ đạo của nàng nữa; cho đến tận sáng nay, luồng chân khí Thiên Ti Mệnh vốn bị ngưng trệ bấy lâu đã vận hành thông suốt trở lại.

Vì thế, việc đầu tiên nàng làm là đánh dấu ấn lên chiếc trâm cài.

Có được "phi kiếm", tâm trí Đường Tinh Tình thoáng thả lỏng, nàng dùng đầu ngón tay vén rèm xe, nhìn ra bên ngoài.

Lúc này trời quang mây tạnh, vài đám mây tản mát trôi lững lờ, chiếu rọi những ngọn đồi sáng bừng.

Đường Tinh Tình không thể không thừa nhận.

Chúng tuyệt đối không chỉ là vật phẩm lấp đầy bụng đói, mà còn là tiền tệ tự nhiên, là quyền lực tối thượng.

Cái dập đầu này đã trấn giữ hồn phách của Đường Tinh Tình.

Xe ngựa đuổi kịp dòng người.

Khi đó ta lại bị giam cầm ở Long Thu...

Nàng nhìn thấy thêm nhiều giỏ tre được kéo lên từ những hầm lương thực chôn dưới đất, những hạt thóc đen sì hư hỏng bị gạt sang một bên, số còn lại thì đổ vào khối hình nón.

Có người đẩy xe cút kít, có người dắt lừa, nhà nào khá giả thì ngồi xe bò, còn những người gánh gồng, đeo gùi thì nhan nhản khắp nơi.

Nàng bèn men theo dòng người đi vào đại lộ trong thành.

Thành Đoan Lệ nơi sinh ra và lớn lên, những con phố sớm tối kề cận suốt mười mấy năm, hôm nay gặp lại sau bao ngày xa cách, lại tựa như lần đầu tiên mới biết.

Đường Tinh Tình rảo bước tiến tới, khóe miệng nở nụ cười.

Là người kế thừa được Đường Thiếu Du dốc lòng bồi dưỡng, Đường Tinh Tình biết rõ những hạt thóc vàng óng này đã bị tầng tầng lớp lớp hệ thống thu thuế phức tạp như thế nào, ẩn chứa bao nhiêu mồ hôi và sự bóc lột trong đó.

Tường vây bị phá bỏ, mái nhà cũng bị dỡ sạch, tòa Nguy Nga Thương vốn quen thuộc nay đã chẳng còn thấy đâu.

"Đây là..."

Xe vào thành, rất nhanh đã có sĩ quan được sắp xếp từ trước tới tiếp ứng.

Người tới mặc quân phục, tự xưng là Trung quân Phó Đô úy Phùng Khánh.

Là điểm cuối của hàng người dài dằng dặc, những bách tính đến lượt đang nhỏ giọng trò chuyện với người tiếp đón, sau đó nghìn lần cảm ơn rồi nhận lấy phần của mình.

Nàng thầm nghĩ, tự thấy mình lần thứ hai thua cuộc trước người đồng trang lứa này, bất giác thấy đầy hổ thẹn, mím chặt môi.

"Đường tiểu thư, chúng tôi đã thông báo trước với Đường phủ về hành trình của cô, chắc hẳn trong phủ đã chuẩn bị sẵn tiệc trưa."

Một lão già gầy gò, hai vai gánh chiếc áo vải thô, dưới ống tay áo xắn cao lộ ra cánh tay đầy gân xanh, đang dùng xe cút kít cẩn thận đẩy số lương thực vừa nhận được.

So với điều đó, bản thân nàng là quý nữ nhà họ Đường, là thiên kiêu trên bảng xếp hạng lại trở nên phù phiếm và nhỏ bé đến thế.

Vết rách trên áo, cơ mặt rung động, những nếp nhăn nơi khóe mắt;

Đường phố bận rộn và náo nhiệt.

Họ đa phần vẻ mặt e dè, có lẽ là chưa từng có cơ hội rời nhà, hoặc là lần đầu tiên có tư cách vào thành, nhưng vẫn không nhịn được mà ngó nghiêng sự phồn hoa của Đoan Lệ.

Quan lộ không rộng, xe ngựa và dòng người phân chia rạch ròi.

Chuyện Bách Thắng Quân phát lương ở thành Đoan Lệ, Đường Tinh Tình đã nghe phong thanh từ khi còn ở trấn Long Thu, nhưng cho đến tận lúc này nàng vẫn không tin.

Ở Đoan Lệ trước kia, dựa vào thân phận gia tộc, nàng không biết bao nhiêu lần phi ngựa qua cổng thành, còn sau khi lọt vào Tam Bảng, lại càng được tôn vinh khắp chốn. Thế nhưng lính canh cổng vừa rồi thậm chí chỉ một tay vịn đao, không chút sợ hãi nhìn thẳng vào mắt nàng.

Nàng kiên định thốt ra câu này, nắm đấm buông rồi lại siết.

Nàng dốc hết sức để nhìn, nhưng vẫn không thể hiểu nổi mọi thứ trước mắt, chỉ mơ hồ cảm thấy cái quỳ này không phải dành cho người, không phải cho thần, không phải cho uy quyền, cũng chẳng phải cho bạo lực, mà là một thứ gì đó nguyên thủy hơn, trường tồn hơn, và bùng nổ mạnh mẽ hơn.

Người mẹ đang đứng đợi sốt ruột dưới bậc đá ngóng trông — ba tháng không gặp, nếp nhăn dọc giữa chân mày bà đã sâu hơn nhiều.

"Để Phùng mỗ hộ tống cô qua đó?"

Đường Tinh Tình tùy ý nghe những chủ đề hỗn tạp và lặp đi lặp lại — chẳng qua cũng chỉ là có nhận được lương hay không, một người nhận được bao nhiêu, sau khi mang lương thực về thì sống tiếp thế nào — nàng men theo hàng ngũ tản bộ về phía trước, bất tri bất giác đã đi qua mấy con phố.

"Đó là... "Đường Tinh Tình theo bản năng xoay người hỏi, nỗi ngượng ngùng trong lòng lại chẳng đợi được câu trả lời.

Đường Tinh Tình nhất thời mất đi khả năng suy nghĩ.

Ánh mắt Đường Tinh Tình lướt qua đoạn tường thành bị đạn pháo đánh nát, chăm chú nhìn vào lỗ hổng rộng mấy trượng kia — mười mấy ngày trôi qua, ba quận của Hoài Dương Quốc đều biết Xích Sa đã dùng Bạch Lôi Thần oanh tạc Đoan Lệ, giành lấy công đầu.

Lúc này, bách tính từ nơi khác đến nhận lương đã chật kín con đường, đang xếp hàng theo sự điều phối, hô hoán của binh sĩ Bách Thắng Quân.

Xe ngựa đi qua hàng người dài, dừng lại trước cửa thành.

Hướng này nàng nhận ra, là dẫn tới Nguy Nga Thương.

Nàng dứt khoát nhảy lên mái nhà bên đường.

Mặt trời đã lên tới đỉnh đầu.

Đường Tinh Tình thở dốc.

Sau đó, tại khúc cua cuối cùng chia tay với núi vàng, hắn đột ngột dừng bước, quay người quỳ xuống dập đầu thật mạnh.

Đường Tinh Tình toàn thân tê dại, thậm chí cảm thấy trời đất đang xoay chuyển.

Nàng là võ giả, nàng nhìn rõ ràng hơn bất cứ người phàm nào.

Nàng nhìn đến ngẩn người.

Người qua đường cũng nhìn thấy nàng qua cửa sổ, ban đầu kinh ngạc trước dung mạo thanh cao tú lệ, đến khi nhìn rõ chiếc kim điền trên trán và bộ trang phục hai màu đen vàng mang phong cách đặc trưng của nhà họ Đường, họ càng vội vã tránh né, thể hiện sự xa cách đầy e dè.

"Ngọn núi khổng lồ này, thực sự là thóc sao?!"

Một con đường quan lộ thong dong đâm thẳng vào cánh đồng, nâng đỡ bách tính tụ họp từ khắp bốn phương tám hướng.

Hàng ngũ càng về phía trước càng yên tĩnh, nhiều người lộ rõ vẻ được mất bất an.

Đường Tinh Tình nhìn xuống người qua đường — thô bỉ, ngu xuẩn, vậy mà chẳng phân biệt thật giả đã nghe tin mà tới.

Đường Tinh Tình nghe vậy trong lòng không mấy dễ chịu, chỉ nói muốn đi dạo tùy ý, chưa tới Đường phủ vội.

Một người có chiếc cổ đen như sắt, mồ hôi chảy xuống lại như từng giọt đồng đỏ nóng chảy...

Nửa canh giờ sau, thành Đoan Lệ đã hiện ra trước mắt.

Người đánh xe thuộc Bách Thắng Quân lấy văn điệp ra giao thiệp với lính canh cổng, một lát sau còn vén rèm xe để đối phương kiểm tra.

Làm ra vẻ nghiêm trọng thế này, có lẽ cũng phát chút lương, nhưng làm sao có thể để một hộ dân nhận tới bốn mươi thăng?

Giống như đang đẩy chính mạng sống của mình.

Thay vào đó là một khối nón vàng đáy tròn, đường kính hai mươi trượng, cao hơn tòa nhà năm tầng.

Đường Tinh Tình ngồi ngay ngắn trong xe, lòng đầy ngổn ngang.

Không nên là như thế này.

Cách đó mấy chục trượng, núi vàng còn hùng vĩ hơn cả lầu thành, người đi đường bên dưới nhỏ bé như chuột như thỏ.

Đường Tinh Tình quên cả đói khát, đứng trên mái nhà xem phát lương suốt gần nửa canh giờ, cho đến khi Phùng Khánh thúc giục mấy lần mới chịu rời đi.

Trong ánh mắt dõi theo của mọi người, Đường Tinh Tình nhanh chóng lướt đi mấy chục mét, sau đó dừng lại như bị sét đánh.

Đường phủ vẫn như xưa.

Đường Tinh Tình khinh khỉnh thầm mắng, vừa rẽ qua góc phố, từ xa đã thoáng thấy một góc màu vàng nổi bật trên mái ngói.

Lúc này nàng mới nhận ra, sự oán hận của mình đối với Hồng Phạm và Bách Thắng Quân, hóa ra đã tan biến quá nửa.