Chương 357: Đứng vững hiện tại

“Theo dự tính của ta, đống đất này phải cao hơn tám trượng.”

Từ Vận Đào vuốt vết sẹo trên mặt, lên tiếng.

“Sao lại cần cao đến thế? Đầu thành cũng chỉ cao năm trượng thôi mà.”

Cừu Nguyên Khôi hỏi lại.

“Đó là hiện tại thôi; Lý Hi Kỳ cũng là lão tướng dày dạn kinh nghiệm, sẽ không ngồi chờ chết đâu.”

Từ Vận Đào lắc đầu.

“Nếu không, một khi đài đất dựng lên, mưa tên từ trên cao giội xuống sẽ ép quân thủ thành không ngóc đầu lên nổi; dưới làn hỏa lực áp chế đó, việc leo thành sẽ dễ như trở bàn tay.”

“Ý của Từ soái là hắn sẽ xuất thành tập kích sao?”

Hồng Phạm xen vào.

“Tập kích thì ta đã phòng bị rồi. Cho nên hắn sẽ dựng phi lâu — chính là những kết cấu gỗ gia cố thêm trên tường thành đá.”

Từ Vận Đào đáp.

Vừa nói, y vừa đưa tay chỉ. Hồng Phạm nhìn theo, quả nhiên thấy sau tường nữ nhi, dòng người qua lại không ngớt, đang vận chuyển lượng lớn ván gỗ và cột gỗ.

“Đoan Lệ thành xây bằng tường đất nện, không cần lo chuyện chịu lực mà sụp đổ. Chỉ cần không thiếu vật liệu, việc dựng thêm một tòa trại gỗ cao năm trượng trên thành đất năm trượng là chuyện không khó.”

“Vậy còn chúng ta thì sao?”

Cừu Nguyên Khôi vuốt chòm râu dài, nhíu mày.

“Tốt nhất là đắp đài đất cao hơn bọn chúng, nếu không làm được thì cứ dựng khung gỗ trên đài đất mà lập thành gỗ.”

Từ Vận Đào đáp ngay không chút do dự.

“Sao nghe cứ như trẻ con đang dỗi nhau thế nhỉ?”

Cừu Nguyên Khôi nghe vậy bật cười, Hồng Phạm cũng không ngờ câu trả lời lại đơn giản đến thế.

“Đánh trận phần lớn thời gian đều ngốc nghếch như vậy, nhất là công thành, chẳng có nhiều mưu mẹo để giở trò đâu.”

Từ Vận Đào liếc nhìn hai người, giọng điệu vẫn nghiêm nghị như thường lệ.

“Biện pháp cả hai bên đều biết, cuối cùng thứ quyết định thắng bại vẫn là tài nguyên và khả năng thực thi.”

“Nhìn lại lịch sử chiến tranh các đời, trừ khi là kẻ ngu ngốc cầm quân, nếu không thì tướng bại trận thường không phải là không biết phải làm gì, mà là không thể làm hoặc làm không xong.”

“Đây gọi là ‘thắng quân thắng trước rồi mới cầu chiến’.”

Nghe những lời này, Hồng Phạm và Cừu Nguyên Khôi như hiểu ra điều gì, đều tỏ vẻ nghiêm trang.

Từ Vận Đào giải thích xong cho hai kẻ ngoại đạo, lại ra hiệu cho truyền lệnh binh dưới đài tới.

“Truyền lệnh cho doanh xe pháo, một canh giờ nữa bắt đầu áp chế đầu thành, không cần bắn loạt, mỗi lần hai ba phát, phải đảm bảo liên miên không dứt.”

Truyền lệnh binh lặp lại mệnh lệnh không sai một chữ, rồi cắm đầu chạy đi.

Tiếp đó, y liếc mắt với Cừu Nguyên Khôi, rồi gọi riêng Hồng Phạm xuống khỏi tướng đài.

“Bắc thành chia làm bốn ca, làm việc suốt đêm, ngày mai phần mũi nhọn của núi đất hẳn sẽ cao được ba trượng, đủ để che khuất tầm nhìn trên thành.”

Đợi khi đã rời xa người khác, Từ Vận Đào mới nói.

“Một khi đài đất đã có quy mô, ta sẽ giao cho Long Tu Sĩ thống quản, điều tinh nhuệ của trung quân đào hầm từ dưới đó, phải thật nhanh chóng.”

“Và một khi bọn họ bắt đầu, Hồng thiếu hiệp ngươi có thể hành động.”

Cừu Nguyên Khôi hạ giọng tiếp lời.

Hành động mà ông nhắc đến chính là việc Hồng Phạm lẻn đi tìm đường khác để đào hầm, chôn năm quả Bạch Lôi Thần xuống dưới thành từ trước.

Việc Bách Thắng quân sở hữu Bạch Lôi Thần chỉ có hơn mười người ở tầng lớp cao nhất biết, nay liên quan đến việc sử dụng cụ thể, hiển nhiên càng phải cẩn trọng hơn.

“Bạch Lôi Thần quý giá, không phải do Trang Công ở Thần Kinh chế tạo thì không xong, vốn dĩ để dành cho phía sau thì tốt hơn...”

Cừu Nguyên Khôi giọng đầy tiếc nuối, nét mặt lộ vẻ lo âu.

“Người ta phải nghĩ xa, nhưng luôn phải đứng vững ở hiện tại đã.”

Từ Vận Đào ngập ngừng một lát rồi đáp.

Hồng Phạm gật đầu tỏ ý đã hiểu, trong lòng cảm xúc ngổn ngang.

Thế là y bỗng dưng muốn biết Cổ Ý Tân đang ở đâu.

Đang định mở miệng hỏi, y liền thấy trên đầu Đoan Lệ thành bắn tên xuống, muốn bắn tỉa những công nhân đắp đất sau tấm chắn.

Rõ ràng là cung mạnh tên sắt, vậy mà bị vài đạo khí kình dễ dàng đánh nát.

Cả ba nhìn sang, thấy trong đám phụ binh, một thanh niên đứng thẳng dậy, mặt hầm hầm nhìn lên thành, dường như đang tức giận vì công việc trong tay bị gián đoạn.

Quả nhiên là Cổ Ý Tân.

“À, đúng như lời Từ soái nói, người ta phải đứng vững ở hiện tại.” Hồng Phạm thẫn thờ nói.

Trong lúc nói chuyện, Cổ Ý Tân ở phía trước công trường lắc đầu với kẻ bắn tên trên thành, siết chặt tay áo đã xắn lên, rồi cúi người tiếp tục dùng cột gỗ nện đất.

Mà ba người Hồng Phạm vốn đang tâm sự ngổn ngang, thấy cảnh này lại không khỏi thở phào nhẹ nhõm, đều nở nụ cười.

······

Hai ngày sau, ngày mười bốn tháng chín.

Sau nhiều ngày nắng, bên ngoài Đoan Lệ thành đã đổ trận mưa nhỏ đầu tiên.

Giờ Thìn vừa đến, mặt trời sắp ló dạng, vẫn còn lười biếng nằm trong làn sương mỏng.

Cách thành ba dặm, quân thị dựng dựa lưng vào đại doanh Bách Thắng quân đã có quy mô khá lớn.

Đây là hoạt động kinh tế hình thành tự nhiên xoay quanh các chiến dịch quân sự quy mô lớn.

Trong đó bao gồm các dịch vụ như câu lan, ăn uống, gửi thư từ chiến lợi phẩm, thậm chí là đưa thi hài về quê, do Thị giám Hạ Hầu Lăng thiết lập quản lý, trông chẳng khác nào một thị trấn nhỏ.

Giờ Thìn chính, Hồng Phạm và Cừu Nguyên Khôi cải trang đến thăm, cùng uống xong bát canh lòng lừa, mượn vị cay của hạt tiêu để xua đi hơi ẩm, rồi trở về bản doanh.

Chiến trường sau hai ngày đã thay đổi diện mạo.

Đài đất dưới thành đã cao mười mét, trên đỉnh nện ra một khoảng đất bằng phẳng rộng hai ba trăm mét vuông, phía sau là con dốc thoai thoải kéo dài hơn bảy mươi mét.

Thay đổi không chỉ có bên ngoài thành.

Trên đầu Đoan Lệ thành dựng thêm hai tầng phi lâu, cao thêm năm mét, trông càng thêm áp bức.

Đội mưa phùn, Cừu Nguyên Khôi dẫn Hồng Phạm đi qua những hố đất dùng để chôn cất tạm thời thi hài sau khi lấy đất, tiến về công trường đài đất được che chắn bằng ván gỗ và canh gác nghiêm ngặt.

Tại cửa hầm bị che đậy kín mít, Long Tu Sĩ đang chờ sẵn.

“Chậm mất nửa khắc.”

“Lần này toàn nhờ lão đệ giúp ta, vất vả cho đệ rồi.”

Cừu Nguyên Khôi tiến lên ôm lấy cánh tay hắn.

“Với ta còn khách sáo làm gì.”

Long Tu Sĩ bĩu môi, nhưng sắc mặt đã khá hơn nhiều.

Hắn cầm đuốc dẫn hai người đi xuống lòng đất.

Trong hầm đầy mùi đất ẩm ướt trộn lẫn với mùi mồ hôi, rộng hơn hai mét, cứ cách một trượng lại dựng khung gỗ theo cấu trúc mộng chốt để chống đỡ, ở những chỗ khúc khuỷu còn được gia cố theo hướng tâm đất.

Hồng Phạm vốn không rành về kỹ thuật đào hầm mỏ, nhưng mượn cảm ứng của Thế Giới Cát, y nhận ra những giá đỡ này đã phân tán áp lực địa tầng rất tốt.

“Hầm đào nhanh nhất năm ngày nữa là tới dưới thành, sau đó cần thêm hai ba ngày để đào ra một khoảng trống đủ lớn.”

Long Tu Sĩ vừa giới thiệu vừa ra hiệu cho hai người đi sát vào mép, nhường đường cho nhân thủ qua lại.

Những người này đều có tu vi Quán Thông cảnh, sức mạnh ít nhất tương đương với những lực sĩ hàng đầu trong phàm nhân, hơn nữa sức bền vượt xa, một người có thể địch lại mười người.

“Có khó khăn gì không?”

Cừu Nguyên Khôi quan tâm hỏi.

“Có ta ở đây thì không có khó khăn gì cả.”

Long Tu Sĩ đáp đầy tự tin.

“Cự Linh thể hình to lớn, không giỏi đào bới, thích mặc trọng giáp, thích dựa núi xây thành.

Khi còn ở Bắc Cương, ta thường dùng hầm đào kết hợp với hỏa dược để đối phó với pháo đài của bọn chúng, có thể nói là bách chiến bách thắng...”

Nói đến đây, hắn liếc nhìn Hồng Phạm một cái, tỏ vẻ khá để tâm.

Ba người tiếp tục đi trong hầm một lát, rồi rẽ vào một ngách hầm không người bị khóa bằng cửa gỗ.

“Chính là chỗ này.”

Đưa đến đây, Long Tu Sĩ dùng chìa khóa mở khóa, như đã hoàn thành sứ mệnh, hắn chắp tay với Cừu Nguyên Khôi rồi rời đi không chút lưu luyến.

Cừu Nguyên Khôi dẫn Hồng Phạm vào trong, dùng Thuần Dương chân khí thắp sáng ngọn đèn dầu treo trên vách.

Ánh lửa lan tỏa, chiếu rọi năm chiếc rương phủ vải đen trong ngách hầm.

“Đây chính là mấu chốt thứ hai của trận chiến này, ngoài lão đệ ra.”

Cừu Nguyên Khôi vỗ nhẹ vào rương, nói bằng giọng thì thầm.

Ông tiến lên lật một góc vải, lộ ra lớp sơn trắng trên rương, chính là Bạch Lôi Thần không sai.