Chương 354: Mưu kế công khai

Hai canh giờ sau.

Mặt trời lặn sau dãy núi phía tây, khiến nửa bầu trời nhuốm màu máu đỏ.

Tinh nhuệ của Bách Thắng Quân lần thứ sáu xung phong lên thành lũy Đoan Lị Thành, nhưng xét thấy trời đã tối, việc phá thành vào hôm nay là điều không thể.

Suốt mấy canh giờ qua, có lúc phe tấn công chiếm trọn toàn bộ đoạn tường thành và một góc lầu canh, nhưng cuối cùng vẫn không thể cướp được lối lên thành.

Thế là trận chiến đã được định sẵn kết quả biến thành sự đày ải chung cho cả hai bên.

Cho đến khi tiếng chiêng vang lên đầy chói tai dưới chân thành, các binh sĩ mới thở phào nhẹ nhõm, vừa che chở cho nhau vừa rút lui từ lối qua xe xung phong.

Quân phòng thủ tái chiếm đỉnh thành, dùng những loạt tên thưa thớt tiễn chân đối phương như một nghi thức tượng trưng.

Theo chân tàn quân lặng lẽ vượt qua vài chục trượng, tâm trí có phần tê dại của Hồng Phạm mới hồi phục đôi chút.

Trên bãi chiến trường hỗn độn đầy rẫy những chiếc xe pháo bị bẻ gãy do sử dụng quá tải; thân pháo bằng gang của hai cỗ đại bác vẫn còn vương lại chút sắc đỏ hồng của than hồng.

Trên đài chỉ huy trước trận, trung quân đại tướng Nghệ Hồng sắc mặt âm trầm, lạnh lùng giục thuộc hạ thống kê thương vong, cho đến khi thoáng thấy Hồng Phạm đi tới, mới gắng nén cơn giận gật đầu với hắn.

Đến ngoài cửa doanh, Hồng Phạm lại nghe trên đầu thành vang lên tiếng hò hét khàn đặc vì đắc thắng, có lẽ vì khoảng cách quá xa nên nghe mỏng manh tựa tiếng nức nở khó phân biệt.

Hắn theo tiếng ngoảnh lại nhìn, thấy những chiếc xe xung phong và thang cuốn không kịp rút lui bị quân thủ thành vội vã tưới dầu tung, thiêu rụi thành mấy ngọn đuốc rực rỡ.

Những cỗ máy công thành khổng lồ tan rã trong biển lửa, khói đặc cuồn cuộn bay lên từ thây của chúng.

Đáy trời nhờ thế nhuộm một màu đỏ rực.

Trên đỉnh Đoan Lị Thành, ngọn đuốc được thắp lên.

"Tả quân ta hôm nay là trận đầu ra quân..."

Nghệ Hồng ở đằng xa đang chỉ nhốn quân ngũ.

Hồng Phạm bước qua cửa doanh, nghe thấy trên đỉnh đầu vút lên một tiếng kêu lảnh lót.

Tầng sâu thẳm của bầu trời, một con chim ưng đang chao lượn bay vào cõi sâu hơn.

······

Cùng ngày, hai canh giờ sau.

Gió chiều mang theo sắc đêm tràn qua mặt đất.

Lá cờ của Bách Thắng Quân chìm đẫm trong đó hóa màu đen kịt.

Đại doanh trung quân.

Mười hai ngọn nến to bằng bắp tay trẻ con hắt bóng mọi người vỡ vụn lên tấm bình phong.

Từ Vận Đào một mình ngồi ở vị trí thượng thủ — trên chiến trường lấy chức vụ quân sự làm đầu — ba vị chủ quan còn lại gồm Bách Thắng Công Cừu Nguyên Khôi, Quân ti Hạ Hầu Lăng và Hành quân tư mã Trần Ngạn ngồi phân bố ở bên trái sa bàn.

Về phần Đoạn, Cổ, Hồng cùng mấy vị võ sư đứng ngoài hệ thống Bách Thắng Quân, địa vị siêu nhiên mà lại có vai trò cốt lõi thì ngồi ở phía đối diện bọn họ.

Bận rộn nhiều ngày, thần sắc ai nấy đều mang vẻ mệt mỏi.

"Trước khi bàn việc quân, đặc biệt mời mọi người đến đây là có việc quan trọng cần thương lượng."

Thấy vậy, Từ Vận Đào mở một chiếc hộp sắt ra, bên trong lộ ra thứ lá thuốc không rõ tên mang màu nâu sẫm, đoạn phát cho mỗi người một vòng.

"Để tỉnh táo."

Hắn giải thích thêm một câu.

Thấy mấy người đều nhận lấy, Hồng Phạm cũng không từ chối, học theo bỏ vào miệng.

Cắn hai cái, nước bọt vừa mới thấm ướt, một vị cay xè kích thích đã trào ra giữa bờ môi kẽ răng, lẫn lộn thêm cả vị đắng ngắt.

Vài giây sau, mùi vị lá thuốc giống như khói lửa chiến tranh dọc theo khí quản và khoang mũi càn quét thẳng lên đỉnh đầu, tựa như cắm một cây cờ hiệu quân sự vào huyệt Bách Hội.

Hồng Phạm bị vị cay làm khóe miệng giật giật, nhưng tinh thần thì lập tức phấn chấn hẳn lên.

"Ta vừa nhận được tin tức mới."

Từ Vận Đào nói tiếp.

"Từ Vân Lam thành truyền đến."

Nghe vậy, sắc mặt mọi người đều trở nên nghiêm nghị.

Từ Vận Đào vốn là đại tướng của Thiên Phong Quân, vì thảm họa cuồng phong không phân địch ta san bằng quê nhà nên mới dẫn bộ hạ phản loạn.

Hắn tự nhiên có đường dây tin tức ở Vân Lam thành.

Nhưng loài chim chỉ biết về tổ, chẳng có con bồ câu đưa thư nào có thể đưa tin thẳng đến chiến trường.

Hơn nữa với tình trạng Phong Vân Đỉnh Vô Thường Cảnh ngày càng hung hiểm như hiện tại, mỗi một tin tức được đưa ra ngoài đều mang trọng lượng tuyệt đối.

"Từ khi quân ta tập hợp vào cuối tháng tám, nhà họ Đường đã mấy lần cầu viện Vân Lam thành."

Từ Vận Đào mới nói được nửa câu, đã khiến Cừu Nguyên Khôi nín thở.

Đúng lúc này hắn lại khựng lại.

Lát sau, cho đến khi ánh mắt của Cừu Nguyên Khôi dần trở nên không mấy thiện cảm, Từ Vận Đào mới dùng giọng điệu bình thản quen thuộc nói: "Nhưng ba vị Nguyên Tự trong thành vẫn duy trì công việc thường nhật của mình, cho đến ba ngày trước vẫn không hề có ý định đến cứu viện chút nào."

"Hay cho câu, quả nhiên nằm trong dự liệu!"

Cừu Nguyên Khôi đập mạnh bàn một cái, thở phào nhẹ nhõm.

"Có ‘công việc thường nhật’ nào quan trọng hơn một nơi đất chồi mỡ màu mỡ kiêm vị trí chiến lược trọng yếu như Đoan Lị Thành chứ?"

Hồng Phạm dò hỏi.

"Đương nhiên là không có công việc nào như thế rồi."

Cừu Nguyên Khôi cướp lời giải thích, lau giọt mồ hôi bên thái dương.

"Chẳng qua chỉ là hai nhà ở Vân Lam thành đều có tư tâm riêng mà thôi!"

Thái độ của hắn lúc này vô cùng nhẹ nhõm.

"Đại sự hàng đầu của nhà họ Phong lúc này chính là huyết tế Phong Vân Đỉnh.

Việc này do đệ nhất cao thủ trong tộc là Phong Mộ Bạch trực tiếp phụ trách, sai lệch một ngày cũng không được — có thể nói Phong Mộ Bạch đang gánh trên vai sinh mệnh của Phong Gian Khách, đến mức không thể rời khỏi Vân Lam thành dù chỉ nửa bước."

"Còn nhà họ Cung và nhà họ Phong cùng chung một thành, xét từ tư tâm e rằng chỉ mong nhà họ Lụi tàn, hơn nữa Cung Chính Bình và Đường Thiếu Du đã kết oán từ thời niên thiếu, hiềm khích tích tụ mấy chục năm nay, làm sao có chuyện bằng lòng đến đây chứ?"

Cừu Nguyên Khôi nói lời chê bai sau sự việc vô cùng trôi chảy.

"Thế còn Phong Mạn Vân thì sao?"

Hồng Phạm hỏi lại.

"Câu hỏi của Hồng Phạm chính là điểm mấu chốt."

Quân ti Hạ Hầu Lăng cười đáp.

"Phải đấy, Phong Mạn Vân có thể đến nhưng lại không đến; từ đó có thể thấy, nhà họ Phong đã quyết định tránh chiến."

[Tránh chiến?]

Từ này khiến Cổ Ý Tân nghe xong ngẩn ngơ cả người.

Hắn định mở miệng hỏi, nhưng thấy dáng vẻ như đã hiểu ra của Hồng Phạm, sợ lỡ việc của mọi người nên lại nuốt về.

"Mạch lạc của chuyện này hơi phức tạp một chút."

Hành quân tư mã Trần Ngạn nhìn ra sự hoang mang của hắn.

"Lợi ích của nhà họ Phong và nhà họ Đường vốn không hoàn toàn đồng nhất."

"Phong Mộ Bạch sớm đã nhiều lần triệu tập Đường Thiếu Du đến Vân Lam thành. Nếu vị vương đình trung thừa này từ hai ba năm trước đã có nhiều lực lượng Nguyên Tự hơn để sai khiến, cục diện Hoài Dương Quốc tuyệt đối không đến mức này."

"Đáng tiếc Cung Chính Bình và Đường Thiếu Du đều không phải là kẻ dễ sai khiến, ban đầu thậm chí còn vui mừng khi thấy nghĩa quân tiêu mòn Thiên Phong Quân — vương đình đã suy yếu, thế gia liền trở thành vua mới trong quận."

Trần Ngạn lay lay chiếc quạt lông.

"Hơn nữa hiện tại sự kiểm soát của nhà họ Phong đối với Đoan Lị Thành cũng có hạn."

"Hơn ba trăm năm triều đại đến nay, các thế gia đại tộc tư trữ nhân khẩu, chiếm đoạt tiền thuế từ lâu đã là chuyện thường tình — Phong Gian Khách đã bế quan hai mươi năm, tính đến tận gốc rễ, hiện nay Đoan Lị Thành rốt cuộc thuộc về vương đình hay nhà họ Đường nhiều hơn, thật sự rất khó nói."

"A, ừm..."

Cổ Ý Tân mặt đầy vẻ nghiêm túc, phát ra hai tiếng cảm thán không rõ ý nghĩa.

"Cho nên đây là một cái dương mưu."

Hồng Phạm tiếp lời.

"Nhà họ Phong khoanh tay đứng nhìn trận chiến này, nếu Đoan Lị Thành giữ được, chúng ta trong hơn nửa năm không thể tổ chức nổi thế trận tấn công, Vân Lam thành vô sự; nếu Đoan Lị Thành không giữ được, nhà họ Đường mất đi tổ trạch, kết thù sâu đậm với chúng ta, ngoài Vân Lam thành ra thì còn nơi nào để đi?"

"Đến lúc đó trong Vân Lam thành đóng quân bốn vị Nguyên Tự, có thể gọi là vững như thành đồng!"

Đối diện sa bàn, mấy người đều gật đầu đồng tình.

"Hiểu rồi, nhưng ta vẫn thấy kỳ lạ."

Cổ Ý Tân gật gật đầu, lại gãi gãi trán.

"Vương đình đến cả nghĩa quân mà cũng không thèm quản nữa sao?"

"Quan "phóng túng cho "giặc "đã vi phạm cái logic mộc mạc của hắn.

"E là đã tính toán thiệt hơn, cảm thấy quản không bằng không quản."

Hồng Phạm cười nói.

"Phong Gian Khách thành công hay không chính là chuyện trong một hai năm này."

"Nếu thành công, nhà họ Phong lại có Võ Thánh tại thế, loạn Hoài Dương Quốc tự khắc được giải; nếu thất bại, nhà họ Phong trong một thế hệ khó lòng xuất hiện thiên nhân, đến lúc đó ai là địch ai là ngươi thật khó mà nói trước."

Nói đến đây, lòng hắn chợt động.

[Dương mưu này kỳ thực cũng không phải là chắc chắn thành công...]

Nhưng Hồng Phạm không thốt ra — nguyên nhân là vì Đoan Lị Thành là nơi Bách Thắng Quân buộc phải chiếm lấy, nhà họ Đường buộc phải thủ vững.

Đúng lúc này, hắn lại thấy Đoạn Thiên Nam vẫn đang tựa lưng vào ghế nhắm mắt dưỡng thần bỗng khẽ mở mắt nhìn mình, ra hiệu bằng khẩu hình: "Ta nắm rõ rồi."