Chương 350: Mài giũa

Trải qua sự tàn phá của hai trận công thành, mặt đất ngoài thành Đoan Lệ đã hoang hóa gần hết.

Hồng Phạm bước ra trận, hướng thẳng đến thành mà đi. Những ai lọt vào tầm mắt đều mang thần sắc dữ dội, kẻ giơ khiêng, người bạt mạng chạy, kẻ đắp đất, người bắn tên, động tác khẩn trương vô cùng.

Trong gió thoang thoảng mùi tanh máu.

Giữa chốn hoang tàn thỉnh thoảng lại nhô lên vài cụm cỏ xanh.

Chẳng biết là nhờ nước mưa tưới tắm, hay thấm đẫm máu nóng từ năm ngoái.

Đi được ba trăm bước, Hồng Phạm bước qua những thây ma ngổn ngang của ngựa gỗ cản đường, nhìn thấy những chiếc xe khiêng bọc da bị bắn chi chít như nhím, cùng với hào bẫy ngựa giăng ngang phía trước.

Hào chỉ rộng hai mét, sâu tầm một thước, dưới đáy cắm đầy cọc tre vót nhọn.

Đây chính là bãi giết chóc đẫm máu của quân tiếp viện.

Hồng Phạm nghe thấy một tiếng gầm trầm đục như dồn vào bước đường cùng.

Lần theo âm thanh, anh thấy một cởi trần lực lưỡng với bộ râu điểm bạc đang vác chiếc sọt tre đầy đất lao ra từ sau xe khiêng.

Đến mép hào, lão hất sọt dốc sạch đất đá, đoạn quay người cắm cổ chạy tháo thân thì bị một mũi tên truy sát bắn ngã quấy.

Lập tức có tráng sĩ mang khiêng nghiến răng xông lên cứu viện.

Trên chiến tuyến dài trăm mét với tám chiếc xe khiêng giăng ngang, cảnh tượng ấy cứ lặp đi lặp lại không dứt.

Hồng Phạm trút một hơi dài, rảo bước nhanh hơn.

Cách chừng mười mét, anh bắt đầu cuốn theo cát bụi, tích tụ động năng.

Khi đến sát miệng hào, khối đất nặng hàng tấn đổ ập về phía trước như dòng thác, chỉ một lần đã lấp đầy đoạn hào rộng hơn một thước, vượt xa hàng trăm lượt qua lại của đám phu phen.

Thân mặc áo vải, dáng người thẳng tắp của Hồng Phạm cùng Cổ Ý Tân vô cùng nổi bật giữa chiến trường.

Bụi mù vừa bốc lên liền thu hút toàn bộ ánh mắt từ các tòa lầu góc tường đổ dồn về phía này.

Tiếng dây cung xé gió bỗng chốc càng thêm dồn dập.

Gió rít cận kề, Hồng Phạm đầu cũng chẳng ngoảnh lại, đầu thương sáng loáng đã tự động chớp nhô như lưỡi rắn, đánh nát những mũi tên lao tới.

Đợt sóng cát thứ hai được kéo đến từ phía sau.

Đổi vị trí.

Tiếp đó là đợt thứ ba.

Chỉ tốn chừng phút đồng hồ, một đoạn hào rộng năm mét đã cơ bản được lấp phẳng.

Sát cơ lúc này giáng xuống.

Đúng lúc mưa tên xối xả trút xuống người Hồng Phạm, một đạo song đầu tinh thoa sát đất bay vụt tới, cắt ngang từ sườn.

Hồng Phạm cảm nhận được sự biến hóa của tiên thiên linh khí, nhưng vẫn tâm huyết một lòng lấp đất.

Đợi đến khi tiếng kình khí cuồn cuộn và tiếng kim loại va chạm vang lên rồi dứt, chẳng có bất kỳ đòn tấn công nào có thể đến gần anh trong phạm vi ba thước.

Công thủ giằng co suốt mấy hiệp.

Tu vi của Đường Thắng Vọng vốn đã kém Hồng Phạm, nay lại ra tay cách xa mấy chục mét càng thêm chật vật. Nhìn thấy Thế Giới Cát từng đoạn từng đoạn dễ dàng san bằng hào sâu, lửa giận trong lòng hắn khó bề kìm nén.

Nhưng dù thế nào hắn cũng không dám xuống thành.

Hắn từng chứng kiến cảnh Thương Khôi nổi giận rồi.

Một bước một đâm, tung hoành ngang dọc; chẳng màng trước mặt có bao nhiêu tên bay, sau lưng đối phương đứng bao nhiêu người.

"Mau điều thêm cung thủ tới cho bản tọa!"

Đường Thắng Vọng cuồng nộ vô vọng, chỉ hận nỏ máy trên lầu góc không thể hạ thấp góc bắn.

Cùng lúc đó, Từ Vận Đào thấy hiệu quả rõ rệt, liền phái tiếp viện từ hậu trận đến——hơn một trăm tiểu đội bắn tỉa, mỗi đội gồm hai người cầm thuẫn lớn, ba người dùng nỏ mạnh.

Trên dưới đầu thành nhất thời cung nỏ đan xen, hai bên đều có thương vong.

Đến khi tà dương như máu, chiêng vàng vang lên thu quân, cả ba mặt ngoài thành đều đã xuất hiện những con đường bằng phẳng rộng hàng chục mét thông thẳng đến chân thành.

Trên lầu góc, Đường Thắng Vọng đưa mắt tiễn địch quân rút về đại doanh, vị Thiên Phong quân tham Vướng Lý Hi Kỳ Lạ ở bên cạnh cũng mang nét mặt nặng nề.

Họ vốn dự tính công sự ngoại vi có thể cầm chân phe tấn công hai, ba ngày, nào ngờ chỉ trụ được vỏn vẹn một buổi chiều.

Đêm qua không có gì đáng kể.

Ngày hôm sau, khi trời vừa hừng sáng, bên ngoài thành Đoan Lệ vẫn vương vấn lớp sương mỏng từ đêm qua.

Thủ quân phóng mắt nhìn từ trên thành, chỉ thấy trại gỗ và lều hại như chìm nghỉm trong làn nước.

Sau khi ăn sáng, mặt trời lên cao, sương mù gặp ánh dương liền tan biến.

Toàn quân xuất trại.

Hồng Phạm bước lên đài điểm tướng, liền thấy mấy vị tướng lĩnh đứng dậy hành lễ.

Phan Duệ — kẻ dẫn đầu đại quân ngày hôm qua — càng nhiệt tình bước tới dẫn đường.

Đoạn Thiên Nam ở lại trong đại doanh dưỡng thương.

Cừu Nguyên Khôi ngồi một mình ở vị trí chủ tọa.

Kẻ chủ trì quân vụ theo lệ vẫn là Từ Vận Đào.

"Nhiệm vụ cấp bách ngày hôm nay, chính là hào nước thành Đoan Lệ."

Hắn dùng roi ngựa chỉ xa xa, đem kết quả bàn bạc đêm qua ra giảng giải lại ngay trận địa.

Hồng Phạm ngồi một bên, có thể cảm nhận rõ ràng các tướng lĩnh quân Bách Thắng vừa mang theo sự hừng hực vừa đầy vẻ mờ mịt.

Tốc độ tiến triển của chiến sự nằm ngoài dự liệu của cả hai bên.

Đến mức xưởng chế tác phải bận rộn suốt đêm, chỉ để tăng thêm tám chiếc xe khiêng lớn cho tiền quân — theo kế hoạch trước chiến tranh, họ phải mất thêm hai, ba ngày nữa mới mò tới được hào hộ thành.

Sự trợ giúp của Thế Giới Cát về mặt công sự đã vượt ngoài dự tính của tất cả mọi người.

Nhưng Từ Vận Đào hiểu rõ tầm quan trọng của nhuệ khí đối với bên công thành, một khi đã chiếm ưu thế thì tuyệt đối không có lý do gì để dừng lại chờ đợi.

"Đoan Lệ quả nhiên là thành kiên cố, nhưng hệ thống nước trong thành không dồi dào, thế nên hào thành vừa nông vừa hẹp, chỉ rộng hai trượng, sâu sáu thước."

Hắn chắp tay sau lưng đi bách bộ.

"Đối phó với hào thành, suy cho cùng chỉ có hai cách."

"Thứ nhất là bắc cầu phao."

"Chiêu này nhanh chóng và hiệu quả, đối với thành trì quân trại nhỏ có thể tạo áp lực áp đảo, nhưng không thể qua được trang thiết bị hạng nặng."

"Với phòng tuyến và số lượng cao thủ của thành Đoan Lệ, cầu phao không khả thi."

"Thế nên trong cuộc họp quân sự ngày hôm qua đã định đoạt, vẫn dùng cách thứ hai, lấp sông!"

Khi nói những lời này, Từ Vận Đào thậm chí còn nghiến chặt răng.

Quân lệnh vừa ban, tiếng trống trận vang dội.

Giờ Thìn khắc ba, ở đoạn phía Tây cách xa tường thành phía Bắc và cửa thành, Nghệ Hồng dẫn hữu quân áp sát.

Giống như tất cả các thành trì trấn giữ yếu thế, thành Đoan Lệ có không chỉ một lớp trọng thành, đằng sau mỗi cánh cửa thành đều treo cổng sắt vạn cân.

Thế nên quân Bách Thắng từ đầu chưa từng nghĩ đến việc lấy cửa thành làm chủ công.

Mười sáu chiếc xe khiêng mang theo bùn ẩm mới trát áp sát hào hộ thành, cung thủ lao lên áp chế, sau đó một lượng lớn binh lính mang khiêng che chở cho phu phen vác đất xông lên.

Ban đầu, Hồng Phạm không hiểu sự nặng nề của Từ Vận Đào, chỉ cảm thấy đây chẳng qua là lặp lại công việc của ngày hôm qua.

Nhưng theo trận chiến giữa hai bên nổ ra, anh nhanh chóng nhận ra vấn đề.

Đường vận chuyển đất dài thêm mấy chục mét tuy phơi bày nhiều hơn trước làn đạn, nhưng vấn đề chính vẫn nằm ở dưới chân thành.

Mép ngoài của hào hộ thành chỉ cách chân tường thành chừng ba, bốn trượng.

Khoảng cách này đủ để tường mã diện lồi ra trên mặt tường tạo thành hỏa lực chéo hoàn hảo, khiến tác dụng của khiêng lớn bị giảm đi đáng kể.

Ngoài ra, cách qua hào thành còn có tường trâu ngựa.

Cửa trong và cửa ngoài của trọng thành luân phiên đóng mở, tuôn ra hàng trăm cung thương thủ.

Dựa vào các lỗ châu mai trên tường trâu ngựa, binh lính lấp sông ngoài việc phải đề phòng phía trên, còn phải đối mặt với hỏa lực bắn thẳng cách sáu mét, thậm chí là những ngọn giáo đâm tới...

Cho dù trận tuyến có chủ ý nới lỏng, chỉ trong khắc kịch chiến, thủ hạ của Nghệ Hoằng đã bỏ mạng hơn năm mươi nhân mạng.

Cứ chơi kiểu này, e rằng đến hết ngày còn chưa sờ được chân thành, thương vong sợ là phải tính bằng hàng nghìn.

Chiến sự không phút nào ngừng nghỉ.

Hồng Phạm ngồi trên đài điểm tướng, ép bản thân phải nhìn những thương vong đang diễn ra dưới thành.

Lúc này, máu của họ chưa cạn, thi thể vẫn còn hơi ấm, vẫn chưa phải là những con số trên bảng thống kê tổn thất.

Còn về Từ Vận Đào, kể từ khoảnh khắc quân lệnh được phát ra, trên mặt hắn ngoại trừ sự lạnh lùng tựa băng đá thì chẳng còn biểu cảm nào khác.

Nửa canh giờ sau, truyền lệnh viên đầu tiên của Nghệ Hồng lao đến đài điểm tướng, thỉnh cầu rút lui để chỉnh đốn.

Từ Vận Đào lạnh lùng từ chối.

Hồng Phạm đứng dậy xin chiến, cũng bị khuyên lui.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút thật khó bề chịu đựng.

Một năm rưỡi trước, chiến tranh trên đầu thành Kim Hải so với lúc này cũng thảm khốc không kém, nhưng lại trực diện hơn — trong hai ba ngày, hai tộc dốc sạch mọi thứ, đâm đao vào ruột thịt máu chảy thành sông, thắng bại liền phân định.

Còn cảnh tượng trước mắt Hồng Phạm lúc này, chỉ có thể hình dung bằng hai từ hành hạ.

Mỗi một chút thương vong đều rỉ ra từ từ, tựa như lấy da thịt đi mài mòn dũa sắt.

Anh có chút ngồi không yên, quay đầu liếc nhìn Từ Vận Đào.

Lông mày người sau dựng ngược tựa sắt, tựa hồ chẳng hề hay biết.

Chỉ qua cái nhìn ấy, Hồng Phạm đã hiểu thế nào gọi là nhân từ không thể cầm binh.

Đợt tấn công đầu tiên kéo dài suốt một canh giờ.

Buổi trưa, các tướng lĩnh cùng nhau ăn canh cừu, rồi tiến hành họp quân sự lần nữa.

Trong cuộc thảo luận riêng với Phan Duệ, Hồng Phạm mới hiểu rằng trong phần lớn các chiến trường lịch sử của Đại Hoa, việc lấp sông thực ra không rắc rối đến thế.

Dù sao cũng là việc người phàm làm được, cứ tại chỗ trưng dụng bách tính là xong.

Một ngày không xong thì ba ngày, ba ngày không xong thì năm ngày.

Người chết rồi, thây ma cũng có thể dùng để lấp sông, lại còn đỡ được công vận chuyển đất, đồng thời tiêu hao đáng kể củi lăn và tên đạn trên thành.

Đây cũng là phong cách chiến thuật quen thuộc của Từ Vận Đào trong mười mấy năm trấn áp nghĩa quân của Thiên Phong quân.

Nhưng vì nhiều nguyên nhân khác nhau, quân Bách Thắng không thể làm vậy.

[PS]: Mấy ngày nay ta tra cứu rất nhiều tài liệu về chiến tranh công thành thời trung cổ, dù sao người đánh người, không thể làm qua loa như trận chiến với người rắn được.

Hơn nữa những trải nghiệm trong mấy chương này cũng sẽ là tài sản quý giá của Hồng Phạm.

Sau này hắn cũng phải thống lĩnh đại quân chiến đấu, đến lúc đó không thể nào tự nhiên mà biết đánh trận được.

(Hết chương)