Chương 347: Xuất quan

Chính Hòa hai mươi chín năm, mùng ba tháng chín.

Mây trôi trên đỉnh trời.

Dưới mây là cửa ải thành.

Hai ngọn núi tựa lòng bàn tay, gom trọn gió bắc vào trong.

Hồng Phạm đưa tay vịn tường thành, ngược gió đứng sừng sững trên đỉnh.

Vụ mùa thu đã kết thúc trọn vẹn từ hơn nửa tháng trước.

Cục diện ôn hòa ở toàn bộ khu vực trung bộ Hoài Dương Quốc cũng vì thế mà thay đổi.

Phương nam, ba lá đại kỳ dẫn đầu ở vị trí tiên phong, quân lính tiên phong bước theo cờ, rầm rập vượt qua cửa ải.

Nhìn lại lần nữa, phóng tầm mắt ra xa.

Đội ngũ uốn lượn như rắn bò, đôi chỗ đứt đoạn, kéo dài liên tục một mạch đến tận doanh trại phía sau trấn Long Thu.

So sánh ra, hồ Y Sơn rộng lớn sát tận trời xanh dường như cũng chỉ bé như một vũng nước nhỏ.

Lần này, quân Bách Thắng đã huy động ba vạn chiến binh cùng với số lượng lớn hơn nhiều binh lính hậu dịch và phu phen.

Gần như có thể xem là dốc toàn lực ra quân.

Hồng Phạm thu lại ánh mắt, nhìn xuống hàng quân đang tiến bước vào cửa ải phía dưới.

Chân quấn xà cạp vải thô, tay chống gậy gỗ.

Theo sau đội ngũ là những chiếc xe đẩy kéo bằng trâu ngựa.

Trên xe buộc gọn gàng giáo dài, đao hoành cùng các loại binh khí, giáp trụ nguyên bộ, ngoài ra còn có cung, tên, hòm thuốc, lều bạt cùng các loại cột, xà, cọc gỗ, búa đinh.

Với nhãn lực của Hồng Phạm, thậm chí hắn còn có thể nhìn thấy rõ số hàng vảy giáp được ghi chú tỉ mỉ ở trước ngực áo giáp.

Hai bên phía sau cửa ải, sát chân núi, không ít xe vận tải cỡ lớn đang được chất hàng, hàng hóa là những khúc gỗ lớn đã qua sơ chế.

Đây là vật liệu dùng để chế tạo các cỗ máy công thành.

Tình hình phía bắc Đoan Lệ thì Hồng Phạm từng thấy rồi, toàn bộ cây cối có thể tận dụng sớm đã bị thủ quân trong thành dọn sạch.

Đúng hai khắc trôi qua, dưới cửa ải mới vừa vặn có hai đội một nghìn người đi qua.

Việc đại quân xuất chinh rườm rà vượt xa tưởng tượng của người thường.

Điều này khiến Hồng Phạm liên tưởng đến chuyện của Đường Tinh Tình.

Dù vẫn luôn bị giam lỏng trong viện Ánh Sơn, nàng ta vẫn qua đôi câu ba điều của người qua đường, cùng tiếng bánh xe chợt tăng lên bất thường trên đường phố mà nhận ra quân Bách Thắng sắp có hành động.

Liên liền hai ngày, Đường Tinh Tình chủ động quét dọn vệ sinh, lại cố tình bớt lại vài quả hồng trong phần ăn của mình, uốn éo giọng điệu ra điều ngoan ngoãn để lấy lòng Hồng Phạm.

Tên sau tất nhiên chẳng nói lời nào.

Nhưng càng như thế, trong lòng nàng ta lại càng chắc mẩm đại chiến sắp nổ ra, đến mức mấy lần thử trèo tường phá cửa cấm, gây ra không ít rắc rối.

Đương nhiên cuối cùng vẫn chẳng đi đến đâu.

Thực ra theo Hồng Phạm được biết, nhà họ Đường vẫn luôn cử người đến bàn chuyện chuộc người, điều kiện đưa ra cũng rất cao.

Nhưng việc thả người chỉ có thể diễn ra sau trận chiến thành Đoan Lệ.

Để Thiên Điểm Tinh bước lên tường thành, quân Bách Thắng chẳng khác nào tự chuốc lấy rắc rối.

"Hồng thiếu hiệp."

Tiếng gọi vang lên từ bên cạnh.

Tâm tư Hồng Phạm bị cắt ngang.

Người cất lời là một tên lính truyền tin.

"Mọi người đã có mặt đông đủ ở đường Bạch Hổ, Từ soái mời ngài qua đó."

Hắn ta cung kính nói.

Từ soái ở đây chính là Từ Vận Đào.

Hồng Phạm gật đầu tạ ơn, quay người đi về phía lầu thành.

Lúc này là giữa trưa, ánh dương rực rỡ, nhưng bên trong đường Bạch Hổ lại không mở cửa sổ, hai bên thắp chậu lửa để soi sáng.

Hơn mười người chia thành hai hàng.

Đoạn Thiên Nam chắp tay sau lưng đứng ở tận cùng bên trong, đăm đăm nhìn vào một sa bàn cực kỳ tinh xảo và to lớn — chính là tạo vật của Hồng Phạm.

Địa hình chính trên sa bàn là hai ngọn núi, một hồ nước, một cửa ải cùng các vùng gò đồi ngoài cửa ải.

Ba lá cờ nhỏ đánh dấu ba địa điểm cốt lõi là trấn Long Thu, quan ải Đinh Sơn và thành Đoan Lệ.

Hồng Phạm bước qua ngạch cửa, nghe thấy Cừu Nguyên Khôi đang huấn thị.

"Ta đã nói đi nói lại rồi, thành Đoan Lệ là nơi dứt khoát phải chiếm cho bằng được."

"Thứ nhất, thành trì này đối đầu từ xa với quan ải Đinh Sơn, là nút giao thông trọng điểm của Hoài Dương Quốc, là con đường bắt buộc phải đi nếu muốn tiến đánh thành Vân Lam."

"Thứ hai, sông Dao đang chảy ở phía đông thành Đoan Lệ, kẻ nào chiếm được thành này sẽ tự nhiên nắm quyền kiểm soát tuyến đường thủy; sau này tiến đánh khu vực đông nam, liền có thể dựa vào sông Dao để duy trì tuyến hậu vận, tiết kiệm được lượng lớn chi phí hậu cần."

"Thứ ba, thành Đoan Lệ là vùng đất mỡ màu, nhà họ Đường đời đời kinh doanh, kho lúa vô số, phía nam thành còn có mỏ sắt. Một khi chiếm được nơi này, các vấn đề thiếu hụt lương thảo, vàng bạc, vật tư... sẽ tự khắc được giải quyết..."

Giọng điệu của Cừu Nguyên Khôi vô cùng quả quyết.

Nhưng trong tai Hồng Phạm, nghe thế nào cũng thấy có chút bất đắc dĩ.

Dẫu sao đây cũng là những lời cũ đã nói qua mấy bận.

Bây giờ đại quân cuồn cuộn xuất động, vậy mà Cừu Nguyên Khôi vẫn phải nhắc lại.

Hắn ta tự có lý do để lặp lại.

Lời vừa dứt chưa lâu, bỗng có một nam giới ngồi ở phía bên trái, để râu mép kiểu chữ bát lên tiếng.

"Sư tôn, tầm quan trọng của thành Đoan Lệ thì tất cả chúng ta đều hiểu rõ."

Người này Hồng Phạm có quen biết, tên là Phan Duệ, là đệ tử thân truyền của Cừu Nguyên Khôi, đồng thời là hào cường một cõi ở thành Vĩnh Niên.

"Nhưng ta đã điều phối mấy lần rồi, tư tưởng của các anh em bên dưới vẫn chưa đồng lòng."

Nét mặt hắn ta mang vẻ khổ sở.

"Bây giờ là địch ta mỗi bên đều có chỗ dựa riêng, chúng ta nắm giữ hiểm quan Đinh Sơn, còn Vương Đình thì chiếm giữ thành cao Đoan Lệ."

"Ai động thủ trước, kẻ đó chịu thiệt!"

Sắc mặt Cừu Nguyên Khôi hơi trầm xuống.

Phan Duệ lập tức ngậm miệng.

Thế nhưng bên phải lại vang lên một giọng nói khác.

"Bách Thắng công, Từ soái, hay là... chúng ta có thể đợi thêm chút nữa chăng?"

Một vị tướng mặt vuông mặc giáp trụ thận trọng lên tiếng.

Hồng Phạm từng gặp hắn ta hai lần, người này tên Nghệ Hồng, cũng là một vị đại tướng một phương trong quân.

"Cục diện của chúng ta hiện nay không tồi, liệu có thể tạm thời dưỡng sức nghỉ ngơi, chờ đến năm sau..."

Giọng điệu của cả hai người đều vô cùng cung kính.

Nhưng Hồng Phạm biết rõ những lời Cừu Nguyên Khôi vừa nói cũng chỉ bằng thừa.

Xét ở mức độ một người ngoài cuộc, hắn nhìn nhận bản chất vấn đề rất rõ ràng.

Lý lẽ đánh thành Đoan Lệ thì ai cũng thấy rõ rành rành.

Bây giờ tranh cãi không ngớt, chỉ vì trọng tâm của vấn đề này đã chuyển từ quân sự sang chính trị.

Trong suốt hai tháng ở trấn Long Thu, Hồng Phạm đã thấu hiểu rất nhiều suy nghĩ của người bản địa.

Dù là vì lương thực, hay vì võ đạo, động lực gia nhập của phần lớn binh lính trong quân Bách Thắng đơn giản chỉ là để kiếm sống qua ngày.

Trước kia khi mở rộng thế lực thuận buồm xuôi gió thì không sao.

Một khi gặp phải trắc trở, rất nhiều ý nghĩ không kìm nổ được lại bắt đầu trồi lên.

Năm nay được mùa, Vương Đình lại không quản nổi địa bàn của mình nữa, tại sao lại không thể cố thủ hai ngọn núi, tận hưởng những ngày tháng yên ổn trước đã?

Còn chuyện vượt ra khỏi quan ải Đinh Sơn ư...

Người ở nơi khác sống hay chết, đằng nào cũng chẳng ở trước mắt, thì can dự gì đến bọn họ?

Nghệ Hồng vẫn đang vòng vo tam quốc.

Hồng Phạm thầm thở dài không tiếng động.

Đoạn Thiên Nam đã không thể nghe thêm được nữa.

"Bây giờ là đầu tháng chín, đợi đến khi xuân năm sau tới, trên đỉnh Phong Vân ít nhất lại bỏ mạng thêm hai ba vạn sinh mạng — đó là chưa tính đến thiên tai gió lốc!"

Hắn thình lình quay phắt lại, cất lời cắt ngang.

"Các ngươi muốn nói chuyện trước mắt, đánh hạ thành Đoan Lệ chính là cắt đứt hai ngả An Dân Quận, chẳng khác nào tháo gỡ thanh gươm đang treo lơ lửng trên đầu mấy nhánh nghĩa quân ở phía tây."

"Các ngươi muốn nói chuyện lâu dài, nếu muốn chấm dứt cục diện hỗn chiến ở Hoài Dương Quốc, Phong Gian Khách nhất định phải chết."

"Hơn một năm rưỡi trước, trong thành Vân Lấn từng có nửa tháng nồng nặc mùi hôi thối, đây là chuyện ta đã tận mắt xác thực."

"Khi đó trong thành đều đồn đại Phong Gian Khách đã đến kỳ thiên nhân ngũ suy, vị trí đứng đầu địa bảng sắp phải đổi chủ rồi."

"Cuối cùng lão ta không chết."

"Nhưng cũng không còn nghi ngờ gì nữa là chưa phá nổi thiên môn."

"Bây giờ trừ khi lão tự phá quan, chúng ta muốn giết lão chỉ còn đúng một cách — vây hãm cho đến khi công phá được thành Vân Lấn."

"Cảnh giới Vô Thường trên đỉnh Phong Vân nuốt chửng càng nhiều người, càng chứng tỏ lực lượng đã cạn kiệt khó lòng chống đỡ."

"Chỉ cần huyết tế đứt đoạn, chính là ngày tận thế của Phong Gian Khách!"

Đoạn Thiên Nam từng chữ đanh thép nói, ánh mắt lần lượt quét qua các tướng lĩnh trong đại đường.

"Chỉ cần quân Bách Thắng vẫn là nghĩa quân, thành Đoan Lệ dứt khoát phải đánh."

Hắn ném lại một câu chắc nịch.

Trong đường lớn lúc này không còn ai dám lên tiếng nữa.

Đoạn Thiên Nam không phải người sáng lập quân Bách Thắng, cũng không nhúng tay vào bất kỳ công việc thường nhật nào.

Dựa trên sự tự giác của một kẻ đến sau, dẫu hắn thường xuyên tham gia các hội nghị cấp cao, nhưng thông thường chỉ hùa theo hoặc đưa ra kiến nghị chứ không đưa ra quyết định cuối cùng.

Đây là lần đầu tiên hắn bày tỏ thái độ quyết tuyệt đến nhường này.