Chương 331: Thương Khôi

Buổi chiều tháng Bảy, nắng gắt như thiêu như đốt.

Từ vùng đồi núi bên ngoài thành Đoan Lệ, vài người bắt đầu hành trình tiến về phía Bắc.

Đường quan lộ rộng rãi, nhưng cảnh sắc dọc đường lại tiêu điều xơ xác.

Trên đường đừng nói là bóng người qua lại, ngay cả mấy cánh rừng đi ngang qua cũng chỉ còn trơ lại những gốc cây bị đốn hạ cùng bụi rậm cằn cỗi.

Đây là hậu quả của hai trận công thành Đoan Lệ trước đó.

Hơn một canh giờ sau, đi bộ được chừng năm mươi dặm, Hồng Phạm bắt đầu nhìn thấy những toán kỵ binh tuần tra của quân Bách Thắng đang mặc giáp da.

Trong bảy người thì sáu người mang thương tích, Ngô Nguyên và những người khác lại mang theo đao kiếm, có thể nói là những kẻ nổi bật nhất giữa đám người đi đường.

Nhưng vì có Đoạn Thiên Nam ở đây, nên những chuyện này đều không thành vấn đề.

Mỗi lần đám kỵ binh tuần tra hùng hổ kết đội tiến đến, chỉ cần nhìn rõ diện mạo của gã đại hán dẫn đầu, họ liền lập tức ngưng tiếng quát tháo, xuống ngựa hành lễ.

Hồng Phạm thấy vậy, nhờ Đoạn Thiên Nam mượn giúp một con ngựa, giải vây cho Đường Tinh Tình khỏi tình cảnh khó xử.

Nàng lí nhí nói lời cảm ơn như tiếng muỗi kêu.

Đi thêm hơn mười dặm nữa, vượt qua gò cao cuối cùng, mọi người nhìn thấy ở cuối tầm mắt có hai dãy núi xanh biếc đang chụm lại về phía trung tâm.

"Cửa ải ở nơi hai ngọn núi giao nhau gọi là ải Đinh Sơn, có thể coi là nơi hiểm yếu bậc nhất của một nước; một năm trước chúng ta chiếm được cửa ải này, nhờ đó mới có thể uy hiếp Đoan Lệ từ phía Nam."

Đoạn Thiên Nam chỉ tay về phía Bắc giới thiệu.

"Ngọn núi bên trái cửa ải tên là Tả Lan Sơn, các ngươi đoán xem ngọn bên phải tên là gì?"

"Vậy chắc chắn là Hữu Lan Sơn rồi!"

Ngô Nguyên cũng là người mới đến, nhanh nhảu giành trả lời.

Đường Tinh Tình bĩu môi.

"Hồng huynh đệ nói sao?"

Đoạn Thiên Nam giữ vẻ mặt nghiêm nghị hỏi lại.

"Cửa ải gọi là ải Đinh Sơn, ngọn bên trái đã không phải là Đinh Sơn, vậy chắc hẳn là ngọn bên phải rồi."

Hồng Phạm đáp.

Đoạn Thiên Nam cười lớn.

Mọi người không ngừng bước về phía Bắc, dãy núi cũng dần nhô cao.

Hai ngọn núi đều một màu xanh biếc.

Chỉ riêng sườn Đông núi Đinh Sơn, Hồng Phạm nhìn thấy từ xa một dải đất màu vàng thổ, rộng hơn một dặm, trông như vết roi da do thần linh để lại.

"Đó là di tích của trận cuồng phong một năm rưỡi trước."

Đoạn Thiên Nam giải thích.

"Ải Đinh Sơn vốn kiên cố, chính vì gặp kiếp nạn này mới bị chúng ta công phá."

Khi nói câu này, hiếm khi thấy hắn thu lại nụ cười.

Chưa đến giờ Thân (bốn giờ chiều), mọi người đã tới cửa ải.

Cửa ải phía Nam và phía Bắc rộng hơn trăm mét, cao năm trượng, vắt ngang qua sườn núi Đông Tây, chiều sâu vượt quá một dặm.

Vẫn là kiểu "quẹt mặt "là qua cửa.

"Qua khỏi cửa ải này, phạm vi hơn trăm dặm đều là địa phận quản lý của quân Bách Thắng chúng ta!"

Đoạn Thiên Nam là người đầu tiên bước ra khỏi cổng thành phía Bắc, vung tay dẫn đường.

Hồng Phạm nhìn theo hướng đó.

Dưới bầu trời cao rộng, trong lòng hai ngọn núi, hắn nhìn thấy mảnh trời xanh thẳm thứ hai.

"Đó là hồ Y Sơn."

Người lên tiếng là Đường Tinh Tình.

"Hồ Y Sơn? Cái tên hay đấy."

Hồng Phạm cảm thán.

Hắn nhìn thấy mây lồng trong nước, đàn chim bay lướt trên mặt hồ, vẽ nên những gợn sóng lăn tăn.

Hồ Y Sơn nằm sát Tả Lan Sơn, phía bên phải để lại một vùng đồng bằng bằng phẳng.

Bên hồ, một khu dân cư phồn hoa mang tông màu mộc mạc, dưới ánh nắng tỏa sáng lấp lánh như được đúc bằng bạc.

Phía Bắc khu dân cư là những cánh đồng lúa trải dài bất tận.

"Trấn Long Thu, nơi đóng quân hiện tại của quân ta."

Đoạn Thiên Nam chỉ tay nói.

"Chúng ta đến đó thôi."

Là cao thủ Nguyên Từ duy nhất của quân Bách Thắng, sự trở về của Đoạn Thiên Nam không phải là chuyện nhỏ.

Huống hồ đi cùng còn có Xích Sa và Thiên Điểm Tinh.

Địa điểm tiếp đón là chính đường trong phủ đệ của hào cường đứng đầu trấn Long Thu.

Trong vòng chưa đầy nửa canh giờ, các tầng lớp lãnh đạo của quân Bách Thắng, bao gồm cả thủ lĩnh và phó thủ lĩnh, lần lượt có mặt.

Người đến đầu tiên là Thường Dật Dân, tổng quản nội chính của quân Bách Thắng, người làm việc ngay phòng bên cạnh.

Ông ta đội mũ cao, để râu dài, dưới mắt hằn rõ hai bọng mắt.

Theo lời giới thiệu của Đoạn Thiên Nam, ông ta vốn là quận thừa do vương đình Hoài Dương bổ nhiệm.

Theo sát phía sau là một lão giả trông đã ngoài sáu mươi, tinh anh tráng kiện.

"Vị này là cừu nguyên khôi (Cừu Nguyên Khôi) - Cừu lão ca, tu vi Tiên Thiên đỉnh phong, là cao thủ hàng đầu dưới cảnh giới Nguyên Từ!"

Đoạn Thiên Nam giới thiệu.

Cừu Nguyên Khôi liên tục xua tay, cùng Hồng Phạm và mấy người chào hỏi lẫn nhau.

"Chưởng môn phái Thiên Linh Thuần Dương nước Hoài Dương, những năm đầu tung hoành giang hồ trăm trận trăm thắng, người đời gọi là Bách Thắng Công."

Đoạn Thiên Nam tiếp tục giới thiệu.

"Quân Bách Thắng cũng vì ông mà có tên, ở đây ông ấy là nhất."

Hắn giơ ngón tay cái lên.

Người thứ ba đến là một vị tướng trung niên trên mặt có vết sẹo đao.

"Tướng quân Từ Vận Đào, tu vi Tiên Thiên Tứ Hợp, từng là đại tướng của quân Thiên Phong, là chủ quan của quân ta."

Lần này đến lượt Cừu Nguyên Khôi giới thiệu.

Tính cả Đoạn Thiên Nam, tầng lớp lãnh đạo quân Bách Thắng lúc này đã có bốn người.

Người thứ năm phải nửa khắc sau mới chậm rãi đến nơi.

Đây là một nam tử trẻ tuổi, dáng người cao lớn, chừng ngoài hai mươi, hắn dựa chiếc cuốc đang cầm trên tay vào cửa, phủi phủi người, quẹt quẹt đế giày rồi mới bước vào.

Hắn mặc áo ngắn màu đỏ gạch, đôi dép cỏ dính đầy bùn đất mới, gương mặt vuông vức với ngũ quan bình thản, nhìn qua là biết ngay một tay làm ruộng cừ khôi.

Đúng lúc Đường Tinh Tình đang thắc mắc, bốn người phía quân Bách Thắng đều đứng dậy rời ghế.

"Cổ huynh đệ sao đến muộn thế?"

Đoạn Thiên Nam tiến lên đón, giả vờ giận dữ nói.

"Ta tưởng hôm nay không có việc gì, nên xuống đồng rồi."

Nam tử mặc áo ngắn nở một nụ cười cực kỳ khiêm tốn, dùng giọng quan thoại mang âm hưởng Thắng Châu đặc sệt đáp lại.

Hồng Phạm và mấy người đã biết hắn là ai.

"Có phải là Cổ Ý Tân Cổ Thương Khôi đang đứng trước mặt không?"

Ngô Nguyên không nén nổi sự phấn khích, giành hỏi trước.

"Là ta."

Cổ Ý Tân gật đầu, chắp tay chào từng người lạ mặt.

Khi nhìn thấy Hồng Phạm, hắn hơi khựng lại, có lẽ bị vẻ ngoài xuất chúng của đối phương làm cho kinh ngạc.

"Xích Sa Hồng Phạm?"

Cổ Ý Tân thăm dò hỏi.

"Chính là ta!"

Hồng Phạm nghiêm nghị đáp lại.

Là một người xuyên không, hắn khó tránh khỏi tâm lý coi thường người của thế giới này, đến mức từng buông lời cuồng vọng trước mặt Hồng Thắng rằng mình là thiên kiêu cái thế.

Thế nhưng lúc này, khi thực sự đứng trước một "Thương Khôi "bằng xương bằng thịt, trong lòng Hồng Phạm lại nảy sinh ba phần dè dặt.

Dù sao đây cũng là người đứng đầu bảng Thiên Kiêu, hơn nữa còn là người đánh bại người đứng đầu đời trước để lên ngôi.

Cổ Ý Tân chính là người định nghĩa giới hạn thiên tư của một thế hệ võ giả trẻ tuổi.

Ngô Nguyên và mấy người đã bắt đầu kích động.

Chỉ có Đường Tinh Tình là thần tình thất vọng.

Nàng nhìn cựu đứng đầu bảng Thiên Kiêu trông quá đỗi bình thường trước mắt, rồi lại liếc nhìn ra cửa.

Thứ dựa vào đó không phải là thương, mà rõ ràng là một cái cuốc.

Trên lưỡi cuốc còn dính cả gỉ sét.

Đường Tinh Tình hoàn toàn vỡ mộng.

Cổ Ý Tân chú ý đến biểu cảm của nàng, thành thạo đoán ra nguyên do.

"Xin lỗi nhé."

Hắn gãi gãi sau gáy, áy náy nói.

Mặt Đường Tinh Tình lúc thì đỏ bừng, lúc lại tái mét.

Cừu Nguyên Khôi thấy vậy vội gọi người đưa nàng đi chữa trị vết thương.