Chương 326: Nguy Nga
Chương 326: Nguy Nga
Khí hậu Đoan Lị khô ráo, ít mưa.
Vào đời Hoài Dương vương thế hệ thứ ba, trong thành cho xây dựng một kho lương thực khổng lồ mang tên "Nguy Nga"— đặt ở Đại Hoa đương nhiên không tính là hàng đầu, nhưng ở nước Hoài Dương thì chỉ đứng sau "Lam Sơn Xương "ở vương đô.
Kho Nguy Nga kỳ thực không hề nguy Nga.
Bên ngoài kho bao bọc bởi những bức tường trắng cao vút, chỉ có thưa thớt vài bốt gác ở cổng trước và cổng sau.
Bên trong là một quảng trường phẳng lì dài hai trăm mét, rộng một trăm mét, cao hơn mặt đất đôi chút và có mái hiên che mưa.
Sáng sớm, khi Hồng Phạm vừa tìm tới nơi, còn lấy làm lạ vì chốn trọng địa như vậy lại không có sự bảo vệ nghiêm ngặt.
Đến khi vượt tường vào trong, hắn mới hiểu ra.
Trên quảng trường, nơi cất giấu lương thực gọi là kho thì đúng hơn là hầm chứa.
Người ta đào những khoang hình trụ tròn từ mặt đất hướng xuống dưới, đường kính từ lớn đến nhỏ dao động từ mười hai mét đến tám mét, bên trên phủ một lớp đất dày.
Đây không phải là nơi mà người thường có thể bén mảng đến trộm cắp.
Tổng cộng có hai mươi hai hầm kho hình tròn đã được niêm phong hoàn tất.
Chỉ duy nhất hầm thứ hai mươi ba là còn trống.
Hồng Phạm lặng lẽ bước tới, nghe thấy tiếng người vẳng lên từ dưới đáy hầm lương.
"Tường đất hơ lửa cho thật khô rồi để nguội, không bị nứt nẻ, thế là cái hầm này đã thành công."
Sâu dưới đáy hơn chục mét, một lão thợ già tóc bạc phơ đang dặn dò hai tên học đồ.
"Dưới đáy trước tiên phải rải tro trấu, dày ít nhất một đốt ngón tay, rồi mới trải ván gỗ."
"Trên ván gỗ lót thêm một lớp ngăn — giữa hai lớp chiếu kẹp một lớp cám — ta đã dạy các ngươi rồi đấy."
Lão dẫm lên lớp than vụn, khom lưng khoa tay múa chân.
"Vách hầm cũng làm y như vậy."
"Đến khi lót xong xuôi các lớp cách ly và nện chặt rồi, mới đổ lương thực vào giữa cho đến khi đầy ắp."
"Cuối cùng dùng chiếu cỏ và cám gạo phủ lên đỉnh, đắp thêm hai tấc đất — nếu tay nghề thuần thục, trữ lương mười năm không hỏng vẫn còn là nói ít!"
Lão sư sư phó dứt lời, phủi sạch muội than bám dưới đế giày, theo thang trèo lên mặt đất.
Lúc này, lão chợt nhớ ra điều gì, bèn dặn với theo đồ đệ dưới hầm.
"Đừng quên, những hầm nào mấy năm tới không mở niêm phong, trong đất phong kín phải trồng thêm một cây nhỏ!"
Dứt lời, một giọng nói trẻ tuổi từ phía sau thưa lên.
"Trồng một cây nhỏ để làm gì?"
"Chẳng phải đã nhắc mấy lần rồi sao? Nếu lương thực mọc mầm hoặc biến chất sẽ sinh nhiệt, nhiệt độ vừa lên là cây cối sẽ héo vàng..."
Nói được nửa câu, lão sư phụ chợt giật mình thon thót, bừng tỉnh.
"Không đúng, ngươi là ai?"
Lão vừa ngoảnh đầu lại liền bị năm ngón tay như gọng kìm tóm chặt lấy bả vai, đến động đậy cũng không nổi.
Chỉ bằng chút kình lực này, lão giả lập tức biết mình đã đụng phải cao thủ.
Hai tên đồ đệ nghe thấy tiếng người lạ liền toan trèo thang lên trên, nhưng bị sư phụ cất giọng khẩn khoản quát dừng lại.
"Vị thiếu hiệp này diện mạo hiền lành, chắc hẳn không làm khó tiểu lão nhi chứ?"
"Ngươi có chuyện gì cứ hỏi, tiểu nhân biết gì sẽ khai nấy."
Lão vừa nói vừa hạ giọng dò dủ.
Hồng Phạm vốn dĩ không có ý làm khó lão, bèn hỏi thẳng: "Ở đây tổng cộng có bao nhiêu lương thực?"
"Kho Nguy Nga hiện có hai mươi hai hầm lương, hầm lớn sâu bốn trượng, chứa hơn vạn thạch lương; hầm nhỏ sâu hai trượng, chứa mấy ngàn thạch."
Lão sư phụ đáp ngay.
"Tổng lượng trữ lương hiện tại là ba mươi vạn thạch, xấp xỉ đủ cho mười vạn người ăn trong một năm."
Hồng Phạm nhíu mày, rõ ràng cảm thấy vẫn còn ít.
Nước Hoài Dương thiên tai nhiều, mùa màng thất thường.
"Chỉ đủ cho mười vạn người ăn một năm? Nhưng ta thấy thành Đoan Lị đâu có thiếu lương."
Hắn hoài nghi hỏi.
"Thiếu hiệp, thực sự không ít đâu ạ!"
Lão già giải thích.
"Kho Nguy Nga toàn là hầm sâu hố lớn, không dễ gì mở niêm phong."
"Lương trữ ở đây ngày thường chỉ tăng chứ không giảm, hoặc dùng để cứu trợ thiên tai, hoặc sung làm quân lương, khác một trời một vực với tiêu dùng hằng ngày của bách tính."
"Ngoài nơi này ra, phía đông nam thành còn có hai hầm lương nhỏ cùng với kho nổi."
"Hơn nữa, ngoài quan thương ra, thành Đoan Lị từ hào tộc lớn cho đến thứ dân cùng đinh, nhà nào cũng có cất trữ lương thực — thiếu hiệp, thời buổi này ai mà không biết lương thực còn thực tế hơn vàng?"
"Tính thêm cả phần tích trữ của thương nhân tư gia, tổng lượng lương trữ ít ra cũng gấp năm lần kho Nguy Nga."
Bây giờ đang là đầu tháng bảy, lúa gạo vẫn chưa đến vụ thu hoạch.
Con số này đặt vào thời điểm này quả thực không hề ít chút nào.
Hồng Phạm tâm tư chuyển động, nỗi lo trong lòng cũng vơi đi phần nào.
Không có lương thực thì võ giả có giỏi mấy cũng chẳng thể biến ra được.
Nếu chỉ là vấn đề phân phối, rốt cuộc vẫn có thể nghĩ cách giải quyết.
"Thành Đoan Lị rõ ràng có ngần ấy lương thực trữ lại, vậy mà lại ngồi nhìn huyện ấp khó khăn đến thế..."
Hắn trách móc, ngữ khí vô cùng nghiêm khắc.
"Cái này..."
Lão già nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào.
"Cái gì mà cái?"
Hồng Phạm thiếu kiên nhẫn.
"Thiếu hiệp, số lương thực này vốn dĩ được điều chuyển từ các huyện ấp bên dưới lên mà."
Lão giả hạ thấp giọng hết mức, dùng một từ "điều "nghe vô cùng êm tai.
Nhưng Hồng Phạm nghe vào tai vẫn thấy chói ngắt.
Gò má hắn căng cứng, cơn giận bùng lên không kìm nén được.
Lão sư phụ vừa thấy vậy, "phịch "một tiếng quỳ rạp xuống đất.
"Thiếu hiệp, tiểu lão nhi tóc tai đều đã bạc trắng cả rồi, chẳng tiếc gì dăm ba năm tuổi thọ này nữa."
"Nhưng mà hai đứa đồ nhi của con vẫn còn ở dưới hầm, chưa từng được diện kiến tôn nhan của ngài, xin ngài hãy tha cho chúng nó..."
Lão giả vừa dập đầu vừa cất tiếng khẩn cầu thê thiết.
Hồng Phạm sững người.
Hắn là võ giả cảnh giới Lực Cảnh đỉnh phong.
Giờ phút này, tiếng nghiến răng và tiếng lau nước mắt dưới đáy hầm lương, hắn nghe rõ mồn một.
"Lão nhân gia, ta không phải kẻ ác..."
Hồng Phạm thấp giọng nói, phản ứng đầu tiên là muốn giải thích.
Nhưng ngay sau đó hắn nhận ra cơn giận vô cớ mà mình vừa trút lên đầu một kẻ yếu đuối, trong lòng bỗng dâng lên nỗi hổ thẹn.
Cuối cùng, tiếng nghiến răng cũng ngừng lại.
Có tiếng bước chân giẫm lên chiếc thang dài trong hầm lương, vang lên kẽo kẹt.
Lão sư phụ kinh hãi giận dữ toan lên tiếng, nhưng lại thấy vị thanh niên trước mặt đặt lại hai lạng bạc tạ tội, rồi chạy trốn như bay.
Ra khỏi kho Nguy Nga, lòng Hồng Phạm vẫn ngổn ngang trăm mối cảm xúc.
Hắn phát hiện ra bản thân đã trở nên ngu ngơ hơn trước.
Hồng Phạm của trước kia tâm tư nhạy bén, thấu hiểu suy nghĩ người khác như nhìn ngọn đuốc trong đêm tối.
Nguyên nhân không khó đoán.
[Bởi vì ta đã lọt vào Thiên Kiêu Bảng.]
Chỉ cách trận chiến đánh bại Tô Bội Phong có ba tháng, những lời tung hô bủa vây cùng danh tiếng vang dội khắp thiên hạ đã khiến sự kiêu ngạo trong hắn dần lớn lên.
Đến mức hễ thấy chuyện gì là lại đứng từ trên cao chỉ trích vài câu, vô tình đẩy bản thân ngồi lên vị trí "thanh thiên".
Hồng Phạm âm thầm thở dài, tự răn mình sâu sắc.
Quẹo qua góc tường, hắn ngước mắt lên thì bắt gặp một người quen.
Dưới hiên nhà bên đường, một tên ăn ngươi đang khoác tấm áo choàng đen quen thuộc, chính là kẻ ngày hôm qua.
Hình như lão ta đã thua kẻ đồng hành cụt chân trong trận đại chiến hôm qua, chẳng những mất đi địa bàn mà ngay cả khúc xương heo cũng rơi rớt đâu mất.
Nhìn thấy Hồng Phạm, tên ăn ngươi này thế mà vẫn cười nổi.
"Tiểu tử, lại gặp rồi đấy!"
Tên ăn ngươi ngẩng đầu lên nói, vỗ vỗ vào tấm áo choàng khiến bụi bay mù mịt.
Hai chữ "tiểu tử "chẳng phải cách xưng hô tôn kính gì, nhưng lại mang đậm nét thân thiết.
Hồng Phạm nghe vậy bỗng thấy trong lòng xốn xang niềm vui khó tả.
Hắn mỉm cười đáp lại, tiện tay lấy ra mấy mẩu bạc vụn, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay chai sần thô ráp của tên ăn ngươi.
"Ngươi người cũng tốt phết đấy chứ."
Tên ăn ngươi khoác áo choàng cất lời khen ngợi.
Hồng Phạm lắc đầu.
"Chỉ có thể nói là không xấu mà thôi."
Nói rồi, hắn lại lần theo tiếng náo nhiệt phía trước, hòa vào dòng người đông đúc.
······
Cùng ngày, chừng canh giờ sau.
Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.
Bãi đất trống nơi ngã tư thành Đoan Lị không có lấy một bóng râm, bị ánh nắng gay gắt chiếu đến trắng xóa.
Đài cao bằng gỗ ở chính giữa hôm nay đón vị khách mới.
Một nam nhân quấn đầy băng gạc bị xích sắt trói chặt, đứng trơ trọi giữa đài.
Trên chiếc giá thấp ở mép ngoài đài gỗ treo đôi song đao và chiếc nón lá của hắn ta.
"Đã xác minh thân tính, song đao Bôn Lôi Ngô Nguyên."
Dưới mái hiên đối diện đài cao, Phán quan thành Đoan Lị dõng dạc tuyên bố.
"Người huyện Hán Châu, cảnh giới Thiên Nhân Giao Cảm."
"Vào ngày ba mươi tháng sáu năm Chính Hòa thứ hai mươi chín, cấu kết cùng ba tên Văn Khải Ca, Gao Vân, Tần Cử Chính, ám sát Huyện úy huyện Hòa Dự."
"Qua bàn bạc thống nhất giữa Phán quan thành Đoan Lị và Thiên Diện Phong Vũ Vệ, phán quyết trảm giáp hình ngay lập tức."
(Hết chương)