Chương 321: Chuồng cừu
Đêm đã khuya.
Trần Lão Sài nhường khách ngủ trên sạp, còn mình thì ra nhà bếp nằm trên đống rơm.
Khí hậu Bàng Huyện vào tháng sáu nóng bức vô cùng.
Hồng Phạm vẫn như thường lệ, ngồi thiền thay cho giấc ngủ.
Vào lúc rạng đông, giữa vạn vật tĩnh mịch.
Y nghe thấy tiếng động khẽ khàng phát ra từ phòng bên cạnh.
Tiếng chó sủa truyền tai nhau, vang vọng dọc theo con hẻm.
Người làm nông luôn thức dậy từ sớm.
Trời vừa hửng sáng, Trần Lão Sài đã dậy làm việc.
Chẻ củi, gánh nước, rồi loay hoay chuẩn bị một bữa sáng thịnh soạn.
Thấy Hồng Phạm ăn uống bình thản, lão già mới hài lòng, rồi bước ra cửa đi dạo không biết về phía nào.
Chừng nửa khắc sau, Trần Lão Sài chạy bán sống bán chết về sân, vội vã đóng cửa cài then.
“Đám lính tráng đó vào hẻm bắt người rồi, đã lục soát ba nhà rồi!”
Lão ôm chặt ngực trái, hạ giọng hối hả nói.
Thế nhưng Hồng Phạm chỉ đặt đũa xuống, dùng ánh mắt trầm tĩnh nhìn lại.
“Ông định chạy hay định đánh?”
Trần Lão Sài nghe câu hỏi này, bỗng chốc cảm thấy như mình đang đứng trước ngã rẽ của cuộc đời.
Nhưng thời gian gấp rút, lão không thể nghĩ ngợi nhiều, chỉ có thể làm theo lệ cũ.
“Hai đầu hẻm đều có người, không chạy thoát được đâu!”
“Càng không được phản kháng, bị đưa đến Vương thành có khi còn đường sống, chứ động thủ với bọn chúng là mất mạng ngay lập tức!”
Tiếng giáp sắt va chạm bên ngoài đã đến gần.
Hồng Phạm nhìn Trần Lão Sài đang dựa lưng vào tường đất với vẻ kinh hoàng, đột nhiên bật cười.
“Nếu ta không phản kháng, có phải ông sẽ nhận được nhiều tiền thưởng hơn không?”
Lão già sững người.
“Ngươi nói gì?”
Lão nuốt khan một cái.
“Người ở phòng bên cạnh là gia đình con trai cả của ông, tên là Trần Hoa Quý, đúng không?”
Hồng Phạm dùng giọng điệu trần thuật hỏi.
Bên ngoài có người bắt đầu đập cửa.
Tường đất rung lên, bụi rơi lả tả.
“Tối qua lúc lấy trứng gà, ông đã kể cho hắn chuyện của ta.”
Hồng Phạm nói tiếp.
“Lúc rạng sáng, hắn đã đi báo tin.”
“Sao ngươi biết?”
Toàn thân Trần Lão Sài căng cứng.
“Võ đạo của ta cao hơn ông nghĩ đấy.”
Hồng Phạm chỉ mỉm cười nhìn lão, dường như có chút bất đắc dĩ.
Lão già nhìn nụ cười ấy, trong khoảnh khắc không biết trong lòng đã xoay chuyển những ý niệm gì.
“Để ngươi không phản kháng, ta có thể nhận thêm một lượng bạc.”
Trần Lão Sài như bị ma xui quỷ khiến mà thốt lên.
“Được, vậy thì để ông kiếm một lượng bạc này.”
Hồng Phạm gật đầu, ngồi yên nhìn đám lính cầm nỏ cứng leo lên tường viện, bao vây ba phía.
Trần Lão Sài vội vàng mở cửa.
Bảy tám tên lính khỏe mạnh xông vào, dùng dây thừng thô trói chặt gã khách lạ trong sân.
Hồng Phạm nhìn ra được đội ngũ này trang bị nghiêm chỉnh, có vài tên đạt cảnh giới Quán Thông, tuyệt đối không phải là kiểu đi bắt bớ dân thường.
Hồng Phạm bị áp giải ra khỏi cửa dưới sự kèm cặp của lưỡi đao sắc bén.
Tại đầu hẻm Cô Nhi, Trần Lão Sài khúm núm nhận tiền thưởng từ tay tên võ quan cầm đầu, tiền còn chưa kịp ấm tay đã bị con trai giật lấy.
Trần Hoa Quý cười đắc ý, chỉ trỏ vào gã khờ ngoại tỉnh tự dâng mình đến cửa.
Người dân xung quanh tuy không nhiệt tình như hắn, nhưng ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ có Trần Lão Sài nhìn bóng lưng Hồng Phạm, không hiểu sao lòng thấy lạnh lẽo, cười không nổi.
Giờ Ngọ.
Nắng vàng rực rỡ.
Dưới chân thành Bàng Huyện, Hồng Phạm ngồi chễm chệ trên một máng ăn bằng đá, nửa thân trên bị trói chặt bằng sợi dây thừng to bằng cổ tay trẻ con, nhìn những đám mây trôi trên trời mà ngẩn ngơ.
Trước khi rời núi Ngưu Đầu, câu “lòng người bại hoại” của Cam Đức Thọ giờ đây y mới thấm thía.
Trước khi Chưởng Võ Viện xuất phát, phía Chưởng Võ Viện có nhắc đến sự lợi hại của Thiên Phong – nói rằng khoảng ba, bốn phần người đến đó thậm chí còn không gửi nổi tin tức đầu tiên về.
Nguyên văn là “Nước Hoài Dương giống như một cái hố không đáy”.
Một đám quân Đức Thọ, tổng cộng tám vị đương gia, có nhiều kẻ cấu kết với vương đình Hoài Dương, dường như giữa bọn chúng cũng không hề hay biết về nhau.
Hồng Phạm đang nghĩ ngợi, chợt thấy một đám mây hình con lợn ngốc nghếch, không nhịn được mà cười hì hì.
Tiếng cọt kẹt của hàng rào gỗ cắt ngang dòng suy nghĩ của y.
Lại có tám người nữa bị xô đẩy vào, có già có trẻ, trong đó có một hộ y từng gặp khi bày sạp trên phố hôm qua.
Hai canh giờ sau, chuồng cừu dần trở nên chật chội.
Nơi rộng chừng bốn năm trượng nhốt cả trăm người, Hồng Phạm chỉ còn đủ chỗ đặt nửa cái mông trên máng đá.
Bên ngoài chuồng, hơn mười chiếc xe gỗ chở gia súc đỗ lại, trên xe chất đầy lương khô.
Khi mặt trời ngả về tây, đợt người cuối cùng được đưa đến.
Lúc vào cửa, một gã tráng hán mặt sẹo búi tóc ngắn vừa vật lộn với đám lính áp giải, vừa không ngừng chửi bới.
“Thằng họ Đồ kia, ngươi là công báo tư thù!”
“Mẹ kiếp, ta làm ma cũng không...”
Chưa kịp hét câu thứ ba, gã đã bị tên lính vung chuôi kiếm đập mạnh vào trán.
Gã mặt sẹo đổ gục xuống, không một tiếng động.
Người trong chuồng cừu co rúm lại như đàn thú ăn cỏ.
Sau một hồi im lặng chết chóc, gã mặt sẹo mới bắt đầu cử động.
Gã chống tay xuống đất, quay cái mặt đầy máu lại, trừng mắt nhìn tên lính cầm kiếm.
Nghiến răng, gã cố gắng gượng dậy.
Rồi lại bị tên võ quan bước tới vung roi đánh ngã lần thứ hai.
Tên võ quan nhổ bãi nước bọt, quay sang quát mắng thuộc hạ.
“Đã bảo đừng đánh vào chỗ hiểm, vương đô cần người sống!”
“Thế còn kẻ bị thương thì sao?”
Một giọng nói tò mò vang lên.
“Bị thương không sao, nhưng đừng đánh vào chân, ảnh hưởng đến việc áp giải...”
Tên võ quan đáp, rồi nhận ra giọng nói phát ra từ trong chuồng gỗ.
“Tại sao bị thương không sao, gãy tay thì làm sao phục dịch?”
Người lên tiếng là một thanh niên tuấn tú đang bị trói gô.
Y ngồi ngay ngắn trên góc máng đá, vì đám đông chen chúc nên mới lộ ra.
“Tên tù tội như ngươi hỏi nhiều làm gì?”
Sắc mặt tên võ quan trầm xuống, siết chặt cây roi trong tay.
“Ta không phải tù nhân.”
Thanh niên điềm nhiên đáp.
“Ở đây ai phạm tội?”
Y quay đầu nhìn quanh mọi người.
Một số ít người lắc đầu với cử chỉ cực kỳ khẽ khàng, đa số còn lại tránh ánh mắt y như tránh tà.
Dường như nhìn vào mắt y sẽ mang lại điềm xui xẻo.
Tên võ quan thấy vậy, nhất thời không biết đáp lại thế nào.
Một tên lính tiến lại gần thì thầm vào tai hắn.
“Hóa ra là tên gián điệp từ bên ngoài vào.”
Tên võ quan gật đầu, nhếch mép cười gằn.
“Đã có tu vi, chắc là chịu được thêm mấy roi.”
Hắn bước qua thân hình gã mặt sẹo, đá văng cửa gỗ bước vào, đứng sừng sững trước mặt thanh niên.
“Dung mạo cũng khá đấy.”
“Cái mặt đẹp thế này, không biết chịu được mấy roi?”
Tên võ quan vung roi giữa không trung, tiếng roi xé gió nổ vang bên cạnh máng đá.
Rồi hắn đương nhiên chờ đợi nhìn thấy vẻ sợ hãi trên mặt thanh niên.
Không có gì cả.
Chỉ có một câu hỏi bình thản.
“Ngươi có sợ không?”
Thanh niên chậm rãi đứng dậy.
Khi lời vừa dứt, tất cả mọi người đều nhìn thấy sợi dây thừng trên người y bắt đầu bốc cháy.
Chỉ trong một nhịp thở, dây thừng đã hóa thành tro bụi.
Nhưng tên võ quan nhìn rõ, quần áo trên người thanh niên không hề có một vết cháy sém nào.
Đây không phải là bản lĩnh mà cảnh giới Quán Thông có thể có.
“Ngươi có chạy không?”
Tên võ quan nghe thấy câu hỏi thứ hai.
Hắn lùi lại nửa bước, muốn chạy trốn khỏi chuồng gỗ, thì thấy thanh niên đã áp sát như quỷ mị, một tay túm lấy đầu hắn.
Dưới sự chứng kiến của bao người, tên võ quan bị nhấc bổng lên bằng một tay, vùng vẫy không ngừng.
Cây roi da rơi xuống đất.
Cân nhắc đến việc xung quanh có dân thường, Hồng Phạm chọn cách kết liễu văn minh nhất.
Viêm Lưu Kình phát động, luồng sức mạnh xuyên qua da thịt, đun sôi dịch thể trong hộp sọ.
Cái xác đổ ập xuống đất, mặt úp xuống.
“Bách hộ...”
Đám lính bên ngoài chuồng gỗ lúc này mới phản ứng lại.
Mất đi chỉ huy, bọn chúng nhất thời không biết nên tiến hay lùi.
Nhưng thanh niên đã lao tới.
Chỉ bằng hai cú đấm đơn giản, trông không hề hoa mỹ, hai tên sĩ quan cảnh giới Quán Thông đã bị chấn nát tâm mạch mà chết.
Hơn hai mươi tên còn lại lập tức tan tác, chạy trốn tán loạn như chó cùng đường.