Chương 316: Ngàn mặt phong ba

Cam Đức Thọ râu tóc rậm rạp, mặt ngươi góc cạnh, ngũ quan đoan trang hào sảng.

Lão ngồi lên ghế bành, nhìn qua cũng ra dáng ra phường lắm.

"Trước khi cha ta xuất phát, ta đã đẽo tặng ổng mấy món đồ chơi nhỏ."

Lão cười nói.

"La Hán, Minh Vương, Dạ Xoa, Tu La... Chỉ có bức Bồ Tát này là nói trước có thể dùng làm tín vật."

"Ân nhân xưng hô thế nào?"

Cam Đức Thọ thấy Hồng Phạm dùng một chút nước trà, liền cười hỏi.

"Ta họ Xích."

Hồng Phạm đáp.

"Hóa ra là Xích công tử!"

Cam Đức Thọ thầm xoay chuyển trong đầu, nhưng chẳng tài nào nhớ nổi cái tên họ Xích nào.

"Công tử đại diện cho Chưởng Võ Viện tới đây sao?"

Lão cẩn thận dò hỏi một câu.

"Chỉ là tình cờ gặp hội."

Hồng Phạm lắc đầu.

Thấy hắn trả lời nước đôi, đám nghĩa quân cũng thức thời không gặng hỏi thêm.

Câu chuyện vừa mở, điều Hồng Phạm quan tâm trước tiên chính là tình hình của Đức Thọ Quân.

Gã họ Cam kia cũng xem như sảng khoái, có hỏi đáp nấy chẳng chút giấu giếm.

"Đức Thọ Quân tụi ta trước kia nhiều lắm cũng chỉ gom được ba ngàn nhân mã, giờ đang chiếm giữ một mảnh đất chừng nửa huyện, tổng cộng vài vạn người."

Nhắc đến đây, nét mặt lão ánh lên vẻ hào hứng.

"Hoài Dương Quốc nam bắc rộng một ngàn dặm, đông tây dài hai ngàn một trăm dặm, riêng ta biết đã có mười mấy nhánh nghĩa quân vượt qua ngàn người, tính cả mấy chục, mấy trăm tên thổ phỉ sơn tặc thì có đến hơn trăm nhóm."

"Đức Thọ Quân tụi ta, coi như là có tên có tuổi."

"ngày tuy khó khăn nhưng ít ra vẫn sống nổi, cũng may là vận may không gặp phải nạn gió cát..."

Cam Đức Thọ nặn ra một nụ cười khổ.

"Hiện giờ có chiến sự gì không?"

Hồng Phạm gật đầu hỏi tiếp.

"Chiến sự?"

Mấy người Cam Đức Thọ nghe thấy hai từ này, vẻ mặt thoạt nhìn có chút xa lạ.

"Lâu lắm rồi không có."

"Lần trước động thủ với huyện Bàng là từ trước năm mới để tranh nước, hai bên cộng lại chết tầm mười người thì phải."

"Hoài Dương vương đình không quản những chuyện này sao?"

Hồng Phạm khó hiểu hỏi.

"Phong gia muốn quản cũng chẳng quản xuể nữa."

Cam Đức Thọ xua xua tay.

"Tinh nhuệ Thiên Phong Quân và cao thủ Phong gia phải bảo vệ vương thành, qua năm mới 'Thiết Chưởng Khai Sơn'vừa mới đến ám sát 'Thao Thiết Nhi'."

Đây là lần đầu tiên Hồng Phạm nghe thấy cách gọi Thao Thiết Nhi này.

Hiển nhiên là đang chỉ Hoài Dương vương đương triều Phong Thừa Ý.

"Lớn nhất trong quận là nhà họ Đường, nhưng bọn họ cũng chẳng có tâm trí đâu mà quản."

Cam Đức Thọ nói tiếp.

"Đám thế gia quý tộc vẫn cứ sống cái đời sống thần tiên của họ."

"Còn các thế lực hào cường thì chỉ mong giữ được ruộng đất ổ gà nhà mình."

"Cái thời buổi này ai nấy đều ráng lết qua ngày, ai lại đi làm chuyện nhọc sức không có được gì?"

Hồng Phạm nghe xong đoạn này, cuối cùng cũng vỡ lẽ.

Tình hình Hoài Dương Quốc không giống với những gì hắn tưởng tượng ban đầu.

Cái gọi là nghĩa quân, đại diện cho không phải là sự kháng cự nước lửa bất dung, mà là một sự cân bằng mới sinh ra sau chuỗi ngày bạo chính lâu dài.

"Ta cứ ngỡ cục diện sẽ gay gắt hơn cơ."

Hồng Phạm khẽ thở dài.

Cam Đức Thọ có vẻ rất quen thuộc với bộ dạng này của hắn.

"Mấy năm nay, những thiếu hiệp ghé qua đây như Xích công tử không ít đâu."

Lão thở dài hùa theo.

"Người bản xứ bọn ta rất nể trọng."

"Nhưng Hoài Dương Quốc này thối nát không chỉ có chính sự, mà ngay cả lòng người cũng đã hỏng bét rồi."

Lão chép chép miệng rồi bất chợt cười lớn, để lộ mấy chiếc răng trắng hế u.

"Nói ra không sợ công tử chê cười, Đức Thọ Quân tụi ta mang tiếng Đức Thọ chẳng qua vì ta Cam Đức Thọ làm đại đương gia — chứ nơi này thực chất chẳng có đức cũng chẳng có thọ."

"Mà phần lớn nghĩa quân cũng chẳng gánh nổi chữ nghĩa, chẳng qua chỉ vì để sống, để lấy đông hiếp yếu cướp đồ của kẻ khác."

Cam Đức Thọ nhăn mặt nổi lên một cục thịt dữ tợn, không kìm được đưa tay vịn cán đao.

"Xích công tử đã cứu người nhà ta, ta cũng xin tặng công tử một câu thật lòng, nếu sau lưng không có chỗ dựa to bằng trời, chi bằng từ đâu tới lại về đó đi thôi!"

Lão tựa lưng vào ghế, đăm đăm nhìn thẳng sang.

Hồng Phạm thờ ơ vô cảm.

"Mấy nghĩa quân khác cũng thế cả sao?"

Hắn hỏi.

Cam Đức Thọ bấy giờ mới hiểu, thiếu niên trước mặt này đã hạ quyết tâm không đi rồi.

"Muốn đổi trời thay đất thì không phải không có."

Lão nói, sắc mặt lại dịu xuống.

Giống như khối bột được nhồi nặn trên thớt rất nhiều lần.

"Nhưng không ở đây."

"Từ huyện Bàng đi về phía đông qua bốn tòa đại thành, chính là quận đô Đoan Lệ Thành."

"Đó là đất tổ của Hoài Dương Đường thị, nghĩa quân lớn nhất Bách Thắng Quân cũng đóng quân ở phía nam Đoan Lệ."

"Bách Thắng Quân có Đoạn Thiết Chưởng, Cổ Thương Khôi phò trợ, chiếm liền mấy cái huyện, đến cả đại thành cũng từng hạ gác."

"Xích công tử nếu có lòng, có thể đi về hướng đó."

Mấy người trò chuyện đến đây, thời gian đã điểm giờ Dậu chính (sáu giờ chiều).

Ánh chiều tà leo chéo qua khung cửa sổ, từng chút một nuốt chửng sàn nhà, án kỷ, ghế gỗ.

Tựa như kẻ sắp chết cố tóm lấy tất cả những gì còn có thể nắm bắt.

"Thời gian trôi nhanh thật đấy!"

Cam Đức Thọ cười nói, lớn tiếng gọi ra bên ngoài.

"Hôm nay có quý khách từ phương bắc tới, bảo Lưu Lão Tứ dọn một bàn ra đây, làm mấy món mặn để nhắm rượu."

Dưới sảnh đổi thành bàn tròn.

Một khắc sau, những món nóng bắt đầu được bưng lên.

Rượu là hoàng tửu, hơi đục và có vị chua.

Mức ăn có một con gà nướng mới làm thịt, cùng một đĩa giò heo xông khói.

"Hoài Dương Quốc bây giờ, muốn đưa mấy người ra ngoài thật sự không dễ dàng chút nào."

Cam Đức Thọ xé một chiếc đùi gà đưa cho Hồng Phạm, tự mình túm lấy chiếc đùi còn lại cắn ngấu nghiến.

"Ta trước liên lạc với Chưởng Võ Viện ở thành Phi Tiệp, lại tốn tiền đút lót Thiên Diện Phong, mới có thể đưa bọn họ đến biên giới."

"Nhưng Hoài Dương Quốc bây giờ quá ư hỗn loạn; mẹ kiếp, cho dù là người dưới quyền vương đình, Thiên Diện Phong và Thiên Phong Quân cũng mỗi bên một phách."

"Nếu không có công tử ra tay tương trợ, e rằng một nhà của ta đã bị đưa đến thành Vân Lam rồi."

"Thiên Diện Phong "mà lão nhắc tới chính là cơ quan đặc thiết của Hoài Dương vương đình, cao thủ vô số, chức năng tương tự như nội vệ, nắm giữ một phần quyền lực của Đại Hoa Chưởng Võ Viện_.

Nói xong câu chuyện cũ này, Cam Đức Thọ lại liên tục mời rượu.

Hồng Phạm nhìn ra được, lão đại khái là mượn cớ để thèm thuồng chén tạc chén thù.

Đồ ăn thức uống chưa vơi được nửa, dưới lầu bỗng có tiếng bước chân từ xa tiến lại gần.

Người chưa bước vào cửa, tiếng đã lọt thỏm vào trước.

"Nghe nói hôm nay có quý khách, đại đương gia ăn uống mà chẳng gọi tụi này."

Hồng Phạm ngẩng đầu nhìn lên, thấy bốn gã nối đuôi nhau bước vào.

Đứng đầu là một tên tráng đinh lùn đậm, để trọc đầu.

Ba kẻ theo sau trông tên nào tên nấy cũng hung hãn lừng lững.

Chỉ là cả bốn người này đều không mang giáp đeo kiếm.

"Ố chà, không ngờ lại trẻ thế này, ta còn tưởng phương bắc vừa tới nhân vật lớn nào chứ!"

Gã tráng đinh lùn đậm giáp mặt Hồng Phạm, đoạn cười khẩy.

"Rượu ngon thức ăn tốt thế này, không biết người ta có gánh nổi không đây?"

"Hạo Dũng!"

Cam Đức Thọ phịch một tiếng đặt mạnh chén rượu xuống.

"Ngươi ăn nói hàm hồ thế này, là không coi ta - đại đương gia đây ra gì nữa phải không?"

"Đâu dám đâu dám."

Hạo Dũng hừ lạnh một tiếng.

"Chỉ là dạo gần đây trong trại thiếu lương, đại ca vừa mới bảo phải tiết kiệm."

"Dùng rượu ngon mâm cao cỗ đầy tiếp đón một kẻ ngoài, không thỏa đáng cho lắm nhỉ?"

Gã liếc Hồng Phạm một cái, thấy đối phương chẳng thèm để tâm, chỉ thong thả uống rượu của mình.

"Lão tam, ngươi muốn kiếm chuyện, ta khuyên ngươi đổi lúc khác mà kiếm."

Giọng Cam Đức Thọ trầm xuống.

"Ta không có kiếm chuyện."

Hạo Dũng nặn ra nụ cười lấy lòng.

"Đại ca cũng biết sự lợi hại của Thiên Diện Phong, ta chỉ lo kẻ ngoài này có kéo đám hung thần sát tinh đó tới hay không..."

Hồng Phạm nghe ra thì hiểu, câu này là đang muốn dò xét thân phận của hắn.

Nhưng Cam Đức Thọ lại chẳng muốn làm sáng tỏ.

Đại khái là lão không muốn chuyện mình liên lạc với Chưởng Võ Viện, đưa người nhà rời đi bị kẻ khác hay biết.

[Hồ nước chẳng sâu, mà đường vòng vo lại lắm thế.]

Hồng Phạm thầm nghĩ, tự rót tự uống một chén.

Chén này vừa uống vào liền sinh chuyện.