Chương 315: Quân Đức Thọ

Trang Công không có hệ thống tình báo, không thể cung cấp bất kỳ thông tin tức thời nào.

Nhưng thông qua những văn thư sâu xa và chu toàn này, Hồng Phạm vẫn thu hoạch được rất nhiều điều.

Tiền nhiệm Hoài Dương Vương có ba người con trai.

Hơn hai mươi năm trước, con trưởng và con thứ lần lượt bạo bệnh mà chết.

Hoài Dương Vương đau đớn tột cùng, chẳng bao lâu sau cũng băng hà.

Con trai út mới sáu tuổi là Phong Thừa Ý kế thừa vương vị.

Võ Thánh họ Phong là “Càn Khôn Độc Bộ” Phong Diệp Dập băng vào năm Hoành Cảnh thứ bảy (bốn mươi bốn năm trước), được an táng trên đỉnh Vân Sơn sau vương đô Vân Lam Thành.

Từ đó về sau, Vân Sơn quanh năm có cương phong bao phủ, nên được gọi là Phong Vân Đỉnh.

Tai họa gió lốc ở Hoài Dương Quốc cũng dần trở nên thường xuyên hơn.

Tổng hợp tư liệu từ hai nguồn, Hồng Phạm trở về Phủ Triêu.

Sân vườn sâu thẳm, hoa vô tận hạ đang nở rộ.

Cửa thư phòng mở rộng, Thẩm Hồng đỡ đao đứng ngoài sân.

Hồng Phạm tĩnh tọa giữa tiếng ve kêu râm ran, sắp xếp khung sườn cho hành động lần này.

Hôm qua hắn trò chuyện cùng Hứa Quy Niên, người kia nhắc nhiều đến nỗi khổ của người dân Hoài Dương Quốc, nói rằng quý nhân trong triều không thể ngồi yên nhìn cảnh này.

Lời này chưa chắc là giả hoàn toàn, nhưng chắc chắn không phải là thật.

Trận chiến phòng thủ thành Kim Hải đã qua hơn một năm, sự chiến đấu đến cùng của nhà họ Hồng cũng chẳng đổi lại được tước vị Phụng Quốc Tướng Quân.

Triều đình đã chẳng màng tới người dân Kim Hải, thì đương nhiên cũng chẳng bận tâm đến người dân Hoài Dương Quốc.

Nói đi nói lại, chẳng qua cũng chỉ gói gọn trong tám chữ “thu hồi phong quốc, tập trung quyền lực vào trung ương”.

Hồng Phạm cân nhắc kỹ lưỡng, đặt ra hai đề cương.

Thứ nhất, mục đích của ta và triều đình, thậm chí là Chưởng Võ Viện có sự khác biệt căn bản, tuyệt đối không được phạm phải sai lầm ngây thơ.

Thứ hai, sau khi xuống phía Nam cần giữ vững tính độc lập — việc thành lập nghĩa quân hay che chở cho một phương không phải là điều ta có thể làm, không tự lượng sức mình chỉ khiến bản thân gánh thêm gánh nặng đạo đức, tự rơi vào vũng bùn.

Sau đó, hắn thiết lập thêm “cơ chế rút lui” bắt buộc phải thực hiện khi vừa kích hoạt.

Thứ nhất, Phong Gian Khách xuất quan.

Thứ hai, bị cao thủ Nguyên Từ nhắm tới.

Bốn điều khoản được liệt kê, lòng Hồng Phạm mới hơi yên định.

Đến bữa trưa, hắn dặn dò Lưu thẩm và Thẩm Hồng vài câu, sau bữa cơm lại đi tìm Hồng Bàn, cuối cùng tranh thủ buổi chiều đi một chuyến đến Khai Minh ngoài thành.

Đến khi mọi việc đã dặn dò xong, ánh hoàng hôn đã đốt cháy chân trời, sắp thiêu rụi ngày dài.

······

Một đêm trôi qua.

Ban ngày hồi sinh cùng ánh bình minh.

Sáng sớm, Hồng Phạm thay bộ y phục vải bông trắng giản dị nhất, dùng bữa sáng cùng người nhà xong liền đi bộ ra khỏi thành.

Hắn không từ biệt đồng đội trong đội thứ hai, cũng chẳng cần làm thủ tục gì, thậm chí không mang theo Hồng Kỳ.

Đến tận hôm nay, Thực Hổ Thú đã thua xa cơ động lực của chính hắn, sức chiến đấu lại càng không đáng kể.

Khi mặt trời từ phía Đông lên đến đỉnh đầu, Hồng Phạm đã tới biên giới phía Nam Chưởng Võ Viện.

Chỉnh lại phương hướng, hắn lại cất cánh bay về phía Tây Nam.

Thiên Phong Quân của Hoài Dương Quốc kiểm soát biên giới rất nghiêm ngặt, việc qua lại trong ngoài vô cùng khó khăn.

Thêm vào đó, hình thức của nghĩa quân biến hóa khôn lường, tình báo của Chưởng Võ Viện không đủ tin cậy.

Hồng Phạm chọn điểm dừng chân đầu tiên tại Hoài Dương Quốc là núi Ngưu Đầu, huyện Bàng.

Hắn mang theo tín vật do người thân của thủ lĩnh nghĩa quân nơi đó tặng, hy vọng có thể đổi lấy chút thiện ý.

Nửa canh giờ sau, Hồng Phạm đã nhìn thấy núi Ngưu Đầu.

Hai ngọn núi nhô lên, ở giữa nối liền một thung lũng hình chữ U, trông quả nhiên giống như đầu trâu.

Mạch đất đá bị cây cối rậm rạp che phủ.

Từ trên cao nhìn xuống, nơi tụ cư của con người giữa núi rừng được sắc xanh làm nổi bật rõ rệt.

Những ngôi nhà cấp bốn lưa thưa, trông giống như từng cụm nấm.

Để thận trọng và cũng là để tỏ lòng tôn trọng, Hồng Phạm đáp xuống chân núi, đi bộ lên.

Ở lưng chừng núi, một điểm chốt nhỏ trông như quán trà nằm phục bên đường.

Hồng Phạm liếc nhìn, thấy trong ngoài có sáu người — sắc mặt khá tốt, đều có chút cơ bắp.

Bên đường núi chất đống củi mới nhặt, một chàng trai trẻ tuổi nhất đang ngồi xếp bằng khoan gỗ lấy lửa, bên cạnh cắm trên cành cây một con thỏ gầy gò đã lột da, cắt tiết.

Trán hắn lấm tấm mồ hôi, trông có vẻ việc nhóm lửa không được thuận lợi.

Hồng Phạm quan sát một chút rồi đi bộ ngang qua.

Người cầm đầu trong sáu kẻ kia chú ý tới hắn.

“Kẻ nào?”

Một tiếng quát lớn vang lên, mang theo giọng địa phương đặc sệt.

Trong ngoài quán đều trở nên căng thẳng.

Sáu người nhanh chóng vây lại, mang theo hai thanh đao, bốn cây thương.

Đao là sắt rèn, đã hơi gỉ sét.

Thương lại toàn là cán tre, không có lấy một chút kim loại nào.

“Ngươi từ đâu tới?”

Kẻ cầm đầu chặn đường chất vấn, dùng thổ ngữ nghe không hiểu.

“Ta từ nơi khác tới.”

Hồng Phạm đoán được ý tứ, dùng quan thoại đáp lại.

“Các ngươi là quân Đức Thọ phải không, ta muốn gặp thủ lĩnh của các ngươi.”

Hắn vốn đã mặc bộ quần áo tồi tàn nhất của mình.

Nhưng bộ y phục trắng tinh không vướng bụi trần kia, đặt ở nơi này đã là thứ bắt mắt nhất.

“Đại đương gia là người mà ngươi muốn gặp là gặp sao?”

Hán tử cầm đầu quát.

“Trong bọc ngươi mang cái gì, mở ra xem nào!”

Mắt hắn đảo một vòng, vừa nói vừa vung vung thanh đao trong tay.

Hồng Phạm khẽ thở dài.

Giơ tay thi triển một chiêu Hỏa Vân Chưởng.

Đợi tiếng nổ khí bạo tan đi, đống củi hơi ẩm ướt cách đó hơn mười mét đã bốc cháy rừng rực.

Trán sáu người lập tức đổ mồ hôi.

“Ngươi, ngươi đừng làm bậy.”

Hán tử cầm đầu nuốt nước bọt.

“Mấy vị đương gia của chúng ta lợi hại hơn ngươi nhiều...”

Hắn tự trấn an mình.

Hồng Phạm thản nhiên xua tay.

“Ta giúp các ngươi nhóm lửa, các ngươi phái một người ra dẫn đường cho ta đi.”

Hắn nói.

Lần này không ai dám từ chối.

Chẳng bao lâu sau, chàng trai không nhóm nổi lửa kia ủ rũ dẫn Hồng Phạm đi qua lưng chừng núi.

Năm người còn lại vây quanh đống lửa bắt đầu công cuộc nướng thỏ.

Đường vào núi đi mất hơn nửa canh giờ, hai người mới tới nơi.

Những thửa ruộng bậc thang trồng lúa mì ngay ngắn trải dài từ đáy thung lũng lên đến lưng chừng núi.

Một khu tụ cư dựa vào phía trên, quy mô khoảng vài ngàn người, không phải là nơi lớn nhất trong vùng, nhưng lại nằm đúng vị trí trọng yếu mà đại quân muốn ra vào đều phải đi qua.

Vòng ngoài cùng của trại là tường hộ vệ đắp bằng bùn vàng và đá tảng.

Dựa nửa vào tường là vài cái chuồng cừu kết bằng những cành cây khô khốc.

Cừu không béo.

Người trong trại còn gầy hơn cả cừu.

Đi đến đây, thanh niên giao Hồng Phạm lại cho lính gác đeo giáp da, rồi thì thầm vài câu bằng tiếng địa phương.

Đại khái có xen lẫn vài từ như “lửa”, “võ đạo”.

Đi sâu vào trong nữa là con đường bùn vàng có độ dốc khá lớn, vài cối xay đá đặt ở nơi trống trải...

Trong cùng của trại là một khu nhà gỗ, tòa nhà chính có hai tầng, dãy nhà cấp bốn bên cạnh trông giống như phủ nha.

Trong sân, một người phụ nữ lớn tuổi đang gào khóc thảm thiết, có lẽ là đang tố cáo người khác lấy trộm đồ của nhà bà ta.

Giờ Thân (bốn giờ chiều), Hồng Phạm gặp được nhân vật chính ở tầng hai tòa nhà chính.

Thủ lĩnh nghĩa quân Cam Đức Thọ cùng ba hộ vệ của hắn.

Cả bốn người đều mặc giáp trụ, đeo đao kiếm.

Đây là sự tôn trọng cơ bản đối với thời loạn thế.

“Ta nghe cấp dưới nói, các hạ đến từ phía Bắc?”

Cam Đức Thọ ngồi xuống ghế chủ tọa, dùng ánh mắt thận trọng đánh giá Hồng Phạm đang ngồi bên cạnh.

Phía Bắc này hiển nhiên là chỉ Chưởng Võ Viện.

Hồng Phạm gật đầu, lấy từ trong bọc ra một bức tượng Phật gỗ nhỏ bằng ngón tay, đưa tới.

Cam Đức Thọ nhận lấy, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Họ đang ở trong tay ngươi?”

Hắn vội hỏi.

“Yên tâm, họ đều bình an vô sự, đã cùng mấy người của Ngũ Hành Môn rút đến Tây Kinh rồi.”

Hồng Phạm đáp.

Cam Đức Thọ nghe vậy, thần sắc dịu lại.

“Hóa ra là ân nhân của Cam mỗ đã tới!”

Hắn mời Hồng Phạm lên ghế trên, lại ra hiệu cho người bên cạnh, lúc này mới có trà được dâng lên.